চতুর্থ অধ্যায়: রহস্যময় গুহা ও কালো চোয়ালের মানুষ

চেন ইউয়ান সেই রহস্যময় চিহ্ন দ্বারা নির্দেশিত পথে সতর্কতার সঙ্গে অন্ধকার বনের মধ্যে এগিয়ে চলল। চারপাশে অদ্ভুত এক নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল, মাঝে মাঝে অজানা কোনো বনের প্রাণীর কম্পিত গর্জন শোনা যাচ্ছিল, যা আরও বেশি করে অশুভ পরিবেশ সৃষ্টি করছিল।

পথ চলার সময় চেন ইউয়ান তার সাম্প্রতিক উন্নত শক্তি, অর্থাৎ দ্বিতীয় স্তরের প্রশিক্ষণ থেকে প্রাপ্ত সূক্ষ্ম অনুভূতির সাহায্যে চারপাশের সব কিছু নজরদারি করছিল। হঠাৎ সে সামনে একটি দুর্বল কিন্তু স্পষ্ট আত্মিক তরঙ্গ অনুভব করল, যা তার নিজের ছায়ার শক্তির সঙ্গে মেল খাচ্ছিল। চেন ইউয়ানের মন আনন্দে ভরে উঠল, সে দ্রুত গতি বাড়াল।

অল্প সময়ের মধ্যেই একটি গোপন গুহা তার সামনে প্রদর্শিত হল। গুহার মুখ ঢেকে ছিল কিছু লতা-গাছের ছায়ায়, যদি না চেন ইউয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও অনুভূতি থাকত, তাহলে সহজেই সেটা চোখে পড়ত না। গুহার মুখে একই ধরনের বিকৃত খ skeletal মাথার খোদাই ছিল, যা বড় গাছে ছিল, কালো আলো দিয়ে ঝলমল করছিল যেন তাকে ডেকে আনছে।

চেন ইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে গুহার ভিতরে প্রবেশ করল। গুহার ভিতরে ভেজা গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, মাটি অসমতল এবং দেয়ালে মাঝে মাঝে পানি পড়ছিল, তার শব্দ ‘টিকটিক’ করছিল। সে গুহার ভিতরে অনেকদূর না যাওয়ার আগেই হঠাৎ গুহার গভীর থেকে হালকা পদধ্বনি শোনা গেল। সে আতঙ্কিত হয়ে বড় এক পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, শ্বাস রোধ করল।

একজন কালো চোয়ারে সজ্জিত ব্যক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, তার মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা, কেবল গভীর চোখ দুটো দেখা যাচ্ছিল। চেন ইউয়ানের মনে অনেক প্রশ্ন জাগল—এই ব্যক্তি কে? কেন সে এখানে? আর এই রহস্যময় গুহার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?

কালো চোয়ারা পরিহিত ব্যক্তি যেন কিছু অনুভব করল, পা থামিয়ে চারপাশ সতর্কতার সঙ্গে দেখল। চেন ইউয়ানের হৃদয় গলায় এসে আটকে গেল, সে জানত যে তার বর্তমান দক্ষতা দিয়ে এই ব্যক্তির সামনে দাঁড়ানো কঠিন। যদি ধরা পড়ে, ফলাফল করুণ হবে।

চেন ইউয়ান গোপনে চিন্তিত থাকাকালীন, কালো চোয়ারা পরিহিত ব্যক্তি হঠাৎ বলল, “বাহির হও, তুমি যেহেতু এসেছো, লুকোছিপি করার দরকার নেই।” চেন ইউয়ানের মন দগ্ধ হল, সে বুঝতে পারল সে ধরা পড়েছে। সে দাঁত ভেঙে বড় পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসল, হাতে নিঃশব্দে ছায়ার শক্তি কেন্দ্রীভূত করল, প্রয়োজনে ব্যবহার করার জন্য।

“তুমি কে? কেন এখানে এসেছ?” চেন ইউয়ান সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল। কালো চোয়ারা ব্যক্তি তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং তাকে উপরের নিচে নজর দিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তোমার মধ্যে ছায়ার শক্তির গন্ধ আছে, তা কোথা থেকে এসেছে?” চেন ইউয়ান মনে করল যে এই কালো চোয়ারা ব্যক্তি ছায়ার শক্তি সম্পর্কে গভীর জ্ঞান রাখে, হয়তো সে তার থেকে ছায়ার শক্তির গোপন কথা জানতে পারবে।

“আমি আকস্মিকভাবে একটি ছায়ার কলাকৌশল পেয়েছিলাম, যার মাধ্যমে এই শক্তি অর্জিত হয়েছিল,” আধা সত্য আধা মিথ্যে বলে দিল চেন ইউয়ান। কালো চোয়ারা ব্যক্তির চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা গেল, পরে আবার শান্ত হয়ে বলল, “বুঝতে পারলাম, তোমার আর এই ছায়ার শক্তির মধ্যে কিছু সম্পর্ক রয়েছে।”

চেন ইউয়ান দেখল কালো চোয়ারা ব্যক্তির মনোভাব শত্রুতামূলক নয়, তাই সে একটু স্বস্তি পেল এবং জিজ্ঞাসা করল, “প্রবীণ, আপনি ছায়ার শক্তি সম্পর্কে এতটা জানেন, দয়া করে আমাকে এর কিছু তথ্য দিন।”

কালো চোয়ারা ব্যক্তি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “ছায়ার শক্তি প্রাচীন যুগের একটি রহস্যময় শক্তি, যা বিরাট ধ্বংসাত্মক ও গ্রাস করার ক্ষমতা ধারণ করে। এক সময় এক শক্তিশালী ছায়া দৈত্য এই শক্তির দ্বারা প্রায় সমগ্র আত্মিক মহাদেশ শাসন করত। পরে, শুদ্ধ পথে থাকা জোট একত্রিত হয়ে তাকে আবদ্ধ করেছিল। তবে এই শক্তি হারিয়ে যায়নি, এখনো আত্মিক মহাদেশের নানা কোণে লুকিয়ে আছে, অপেক্ষা করছে বিশেষ কারো আবিষ্কারের জন্য।”

চেন ইউয়ান এই গল্প শুনে বিস্মিত হল। সে ভাবেনি এই শক্তির পেছনে এত বিস্ময়কর ইতিহাস লুকিয়ে আছে। এরপর সে প্রশ্ন করল, “তাহলে প্রবীণ, আপনি এই ছায়ার শক্তির সাথে কী সম্পর্ক রাখেন?” কালো চোয়ারা ব্যক্তির চোখে বেদনার ছায়া দেখা গেল, তারপর বলল, “আমি নিজেও এক সময় ছায়ার অনুশীলনকারী ছিলাম। শক্তি অর্জনের জন্য আমি ভুল পথে চলে গিয়েছিলাম, ছায়ার শক্তির নিয়ন্ত্রণে পড়ে অনেক অপরাধ করেছিলাম। পরে আমি জেগে উঠলাম, মুক্তি চেয়েছিলাম, কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না।”

চেন ইউয়ানের মনে তার প্রতি সহানুভূতি জন্মাল, সে বলল, “প্রবীণ, আপনি যদি জেগে উঠেছেন, অতীতের দাগে আটকা পড়বেন না। হয়তো আমরা একসঙ্গে ছায়ার শক্তির নিয়ন্ত্রণ মুক্তির পথ খুঁজে পেতে পারি।”

কালো চোয়ারা ব্যক্তি তাকিয়ে বলল, “তোমার এই চিন্তা প্রশংসনীয়। তবে ছায়ার শক্তির নিয়ন্ত্রণ মুক্তি পেতে খুব কঠিন। এই গুহায় হয়তো কিছু গোপন তথ্য লুকানো আছে, আমরা একসঙ্গে তা অনুসন্ধান করি।”

চেন ইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং কালো চোয়ারা ব্যক্তির সঙ্গে গুহার গভীরে এগোতে লাগল। পথে তারা বহু ফাঁদ ও যন্ত্রণা পেরিয়ে গেল, তবে চেন ইউয়ানের বুদ্ধিমত্তা ও কালো চোয়ারা ব্যক্তির অভিজ্ঞতায় সব সমস্যার সমাধান করল। অবশেষে তারা গুহার শেষ প্রান্তে পৌঁছল।

গুহার শেষ প্রান্তে একটি বিশাল পাথরের মঞ্চ ছিল, মঞ্চের উপর একটি কালো আলো ছড়ানো জলকণা বল রাখা ছিল। বলের চারপাশে রহস্যময় চিহ্ন খোদাই করা ছিল, যা গুহার মুখ এবং বড় গাছের চিহ্নের মতোই ছিল। চেন ইউয়ান ও কালো চোয়ারা ব্যক্তি একে অপরের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হল, তারা জানত, এই জলকণা বল ছায়ার শক্তির গোপন উন্মোচনের চাবিকাঠি।

চেন ইউয়ান সাবধানে এগিয়ে জলকণা বল স্পর্শ করতে চাইল। ঠিক বল স্পর্শ করার মুহূর্তে, জলকণা বল হঠাৎ একটা শক্তিশালী শক্তি বিস্ফোরণ করল, যা তাকে পিছনে ছিটকে দিল। কালো চোয়ারা ব্যক্তি তৎক্ষণাত এগিয়ে এসে তাকে সাহায্য করল, “সাবধান, এই জলকণা বল শক্তিশালী রক্ষাকবচ দ্বারা নিরাপদ, সহজে ছোঁয়ানো যাবে না।”

চেন ইউয়ান রক্তমাখা ঠোঁট মুছে জলকণা বলের দিকে দৃঢ়চিত্তে তাকিয়ে বলল, “যদি তাই হয়, আমরা এই রক্ষাকবচ ভাঙার উপায় খুঁজে বের করব। আমি বিশ্বাস করি আমরা একসঙ্গে পারব।”

কালো চোয়ারা ব্যক্তি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং তারা জলকণা বলের চারপাশের চিহ্ন বিশ্লেষণ করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর তারা বুঝতে পারল এই চিহ্নগুলি একটি বিশেষ যাদু চক্র তৈরি করেছে। চেন ইউয়ান তার পূর্বজন্মের জ্ঞানের সঙ্গে সিস্টেম থেকে শেখা যাদু চক্রের জ্ঞানের সাহায্যে ভাঙ্গনের উপায় খুঁজে পেল। সে কালো চোয়ারা ব্যক্তিকে সব কিছু বলল, যে শুনে সে প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দিল, “অবিশ্বাস্য, তোমার এত কম বয়সে এত জ্ঞান! চল, তোমার উপায়ে চেষ্টা করি।”

তারা একসঙ্গে আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে চক্রের দুর্বল অংশে আঘাত করতে লাগল। আক্রমণের ফলে চক্রে ধীরে ধীরে ঢিলেমি দেখা দিল। তারা উৎসাহিত হয়ে আক্রমণ বাড়াল। অবশেষে চক্র ভেঙে গেল, জলকণা বলের চারপাশের কালো আলো ধীরে ধীরে ম্লান হতে লাগল।

চেন ইউয়ান ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে জলকণা বল ধরে নিল। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল তথ্য প্রবাহ তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। সে ছায়ার শক্তির উৎপত্তি, বিকাশ এবং সেই ছায়া দৈত্যের কিংবদন্তি শুনল। সাথে সাথে সে একটি উচ্চতর ছায়ার কলাকৌশলও পেল—‘ছায়া দৈত্য মন্ত্র’।

চেন ইউয়ান তার প্রাপ্ত তথ্য কালো চোয়ারা ব্যক্তিকে জানাল, সে শুনে বিস্মিত এবং ঈর্ষান্বিত হল, “তুমি সত্যিই কিংবদন্তি ‘ছায়া দৈত্য মন্ত্র’ পেয়েছ! এটা এমন একটি কলাকৌশল যা কাউকে ছায়া দৈত্যে রুপান্তরিত করতে পারে!” চেন ইউয়ানও উত্তেজিত হল, বুঝল এই কলাকৌশল তার ভাগ্য সম্পূর্ণ বদলে দেবে।

ঠিক তখনই গুহার বাইরে হঠাৎ করেই হৈচৈ শুরু হল। তারা দ্রুত জলকণা বল লুকিয়ে বাইরে গেল। দেখতে পেল একটি দল শুদ্ধপন্থী পোশাক পরিহিত লোক গুহার দিকে আসছে। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন এক কট্টর মধ্যবয়স্ক পুরুষ, যার শরর থেকে প্রবল শক্তির ঝলক ছড়াচ্ছিল, সে একটি সোনালী কণ্ঠস্তরের পারদর্শী।

মধ্যবয়স্ক পুরুষ চেন ইউয়ান ও কালো চোয়ারা ব্যক্তিকে দেখে ঘৃণাসূচক চোখ নিক্ষেপ করল, “হুম, সত্যি বলছি, তোমরা তো সবই অসৎ পথের অবশিষ্টাংশ। আজই তোমাদের মৃত্যুর দিন!”

চেন ইউয়ানের হৃদয় ভারাক্রান্ত হল, সে জানল এক ভয়াবহ যুদ্ধে নামতে হবে।