অধ্যায় নয়: রহস্যময় উপত্যকার সংকট ও সুযোগ

চেন ইউয়ান ও অন্যান্যরা উপত্যকায় লুকিয়ে ছিল, তিয়েন শুয়ান ঝং-এর পদচারণার শব্দ ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হতে দেখে তাদের স্নায়ু কিছুটা শিথিল হয়। লিন ফং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটিতে বসে পড়ল, “অবশেষে সাময়িক নিরাপত্তা পেলাম, এই তিয়েন শুয়ান ঝং-এর লোকেরা বেশ জিদ্দি।” সু ইয়াও ভ্রু কুঁচকে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল, “এখনই রিল্যাক্স করো না, এই উপত্যকায় কুয়াশা খুব ঘন, জানি না আর কী বিপদ লুকিয়ে থাকতে পারে।” কালো চাদর পরা ব্যক্তি হালকা মাথা নাড়ল, তার চারপাশে এখনও কালো কুয়াশা মিশে আছে, যাতে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি এড়ানো যায়।

চেন ইউয়ান উঠে দাঁড়াল, 《অন্ধকার ছায়া দানব যন্ত্রণা》 চালু করলো, চোখের সামনে কুয়াশা দূর করার জন্য ছায়ার শক্তি ব্যবহার করার চেষ্টা করল, কিন্তু কুয়াশা এতটাই ঘন যে প্রভাব খুব কম। “সবাই সতর্ক থাকো, আগে চারপাশ দেখে বের হওয়ার কোনো পথ আছে কিনা।” চেন ইউয়ানের নীচু স্বরে বলা কথা শুনে চারজন সাবধানে উপত্যকার গভীরে এগিয়ে গেল।

দূরত্ব বেশি না, লিন ফং হঠাৎ থামল এবং সামনে ইঙ্গিত করল, “তোমরা কি দেখছ?” সবাই তার দিকের দিকে তাকাল, দেখা গেল এক প্রাচীন নির্মাণ অস্পষ্টভাবে কুয়াশায় ঢাকা, রহস্যময় ভাব ছড়াচ্ছে। চেন ইউয়ানের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, দ্রুত পা বাড়িয়ে সামনে গেল। দূরত্ব কমার সঙ্গে সঙ্গে সামনে একটি ভগ্নপ্রায় পাথরের দরজা দেখা দিল, দরজার ওপর অদ্ভুত রূপকথার লেখাগুলো ছিল, যা চেন ইউয়ানের আগে গুহায় দেখা ছায়ার চিহ্নের সাথে কিছুটা মিল ছিল।

“এটা কি ছায়ার ভূমির সাথে সম্পর্কিত হতে পারে?” চেন ইউয়ান নিজেই নীচুস্বরে বলল। সু ইয়াওর চোখে একটা উচ্ছ্বাসের ঝলক ফুটে উঠল, “সম্ভবত, প্রাচীন গ্রন্থে উল্লেখ ছিল, ছায়ার ভূমির প্রবেশপথ হয়তো কিছু প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের মধ্যে লুকানো।” চারজন একে অপরের চোখে প্রত্যাশা দেখে জানল, তারা দরজার মধ্যে প্রবেশ করবে এবং রহস্য উন্মোচন করবে।

দরজার ভেতরে পা রাখতেই এক প্রবল কিন্তু পুরোনো শক্তির গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। সামনে বিশাল এক প্রাঙ্গণ, চারপাশের বিল্ডিংগুলো ধ্বংসপ্রাপ্ত, কিন্তু অতীতের গৌরব কিছুটা বোঝা যায়। প্রাঙ্গণের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে একটি বিশাল ভাস্কর্য, ভাস্কর্যটি রহস্যময় রূপকথার লেখায় ঢাকা, হালকা ছায়ার শক্তি ছড়াচ্ছে।

চেন ইউয়ান এগিয়ে গিয়ে ভাস্কর্যের দিকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। তার হাত ভাস্কর্যের স্পর্শ করার মুহূর্তে হঠাৎ ভাস্কর্য কেঁপে উঠল, প্রবল শক্তি তাকে পিছনে ঠেলে দিল। লিন ফং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সাহায্য করল, “চেন ইউয়ান ভাই, তুমি ঠিক আছ?” চেন ইউয়ান তার মুখের কোণে রক্ত মুছল, চোখে উচ্ছ্বাসের আলো ঝলমল করছিল, “এই ভাস্কর্যে প্রবল ছায়ার শক্তি গুঁজে আছে, হয়তো এটা ছায়ার ভূমির রহস্য উন্মোচনের চাবিকাঠি।”

ঠিক তখন প্রাঙ্গণের চারপাশ থেকে হঠাৎ গভীর গর্জনের শব্দ এলো। অন্ধকার থেকে এক ঝাঁক বিশাল ছায়ার জন্তু বেরিয়ে এলো, এগুলো কালো অদ্ভুত শক্তি ছড়াচ্ছিলো, রক্তিম চোখগুলো হিংস্র ও লোভী। প্রধান ছায়ার জন্তুটি আরও বিশাল, দুই মানুষের উচ্চতার বেশি, রক্তাক্ত মুখ খুলে একবার গর্জন করে, তার পেছনে অন্য জন্তুরা চেন ইউয়ানদের দিকে ঝাঁপালো।

“সাবধান!” চেন ইউয়ান চিৎকার করে প্রথমেই ‘ছায়ার দানব মুষ্টি’ চালিয়ে প্রধান ছায়ার জন্তুর দিকে আঘাত করল। শক্তিশালী ছায়ার শক্তি আঘাত হানলেও জন্তুরা মাত্র কয়েক পা পিছিয়ে গেল, বড় ক্ষতি হয়নি। লিন ফং অস্ত্র নিয়ে ছোট ছায়ার জন্তুর সাথে লড়াই করছিল, সু ইয়াও দ্রুত একটি জাদুকরী বোতল থেকে বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়ালেন, জন্তুর যুদ্ধ ক্ষমতা কমানোর চেষ্টা করল; কালো চাদরপরা ব্যক্তি দ্রুত মুদ্রা গঠন করে কালো রূপকথার ছড়িয়ে জন্তুরা আক্রমণ সামলাচ্ছিল।

তবে ছায়ার জন্তুর সংখ্যা অনেক ছিল এবং শক্তিও প্রবল, চেন ইউয়ান ও অন্যান্যরা ধীরে ধীরে সংকটে পড়ল। চেন ইউয়ান অনুভব করল তার আত্মার শক্তি দ্রুত খরচ হচ্ছে, এভাবে চললে চলবে না। সে একদিকে ছায়ার জন্তুর আঘাত সামলাচ্ছিল, অন্যদিকে ভাস্কর্যের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ সাহসী একটি চিন্তা এলো।

“তোমরা সবাই সামলাও, আমার একটা উপায় আছে!” চেন ইউয়ান সবাইকে চিৎকার করল। ছায়ার জন্তুর আক্রমণ উপেক্ষা করে সে আবার ভাস্কর্যের দিকে ছুটে গেল, সমস্ত আত্মশক্তি চালু করে ছায়ার শক্তি ভাস্কর্যে প্রবাহিত করল। চেন ইউয়ানের শক্তি প্রবাহিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ভাস্কর্যের রূপকথার আলো বৃদ্ধি পেতে লাগল, একটি প্রবল শক্তি ভাস্কর্য থেকে ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ, ভাস্কর্য একটি ঝলমলে কালো আলো ছড়াল, আলো পড়ার সাথে ছায়ার জন্তুরা ব্যাথায় হাহাকার করতে লাগল এবং তাদের শরীর ধীরে ধীরে বিলীন হতে লাগল। প্রধান জন্তুও তীব্র সংগ্রাম করল, কিন্তু এত প্রবল শক্তি সামলাতে পারল না, অবশেষে সে ছায়ার মতো বিলীন হয়ে গেল।

চেন ইউয়ান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখফল একেবারে ফ্যাকাশে, তার এই কাজ প্রায় সমস্ত আত্মশক্তি শেষ করে দিয়েছিল। সু ইয়াও, লিন ফং ও অন্যান্যরা দ্রুত তার পাশে এসে তার অবস্থা জিজ্ঞাসা করল। চেন ইউয়ান হাত নেড়ে বোঝাল সে ঠিক আছে।

এই যুদ্ধে তারা সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু তারা জানত এই ধ্বংসাবশেষে ছায়ার ভূমির আরও অনেক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, আর তারা শীঘ্রই এক গভীর ইতিহাসের স্তর উন্মোচন করবে, যা বহুদিন ধরে ধুলোয় ঢাকা ছিল।