চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের সংকট (অবিরত)

চেন ইউয়ান এবং অন্যরা মনোযোগ দিয়ে জলমণির পৃষ্ঠে উদ্ভাসিত রহস্যময় চিহ্নগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল; চিহ্নগুলি অদ্ভুত আলোর ঝলকানি ছড়াচ্ছিল, যেন অন্তহীন রহস্য ধারণ করছে। সু ইয়াও কাছে এসে সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করল, কিছুক্ষণ পর আনন্দে বলল, “আমি প্রাচীন গ্রন্থে এরকম চিহ্ন দেখেছি, হয়তো এটি কোনো গোপন স্থান খুলতে সাহায্য করে।”

চেন ইউয়ান হালকা মাথা নাড়ল, আত্মশক্তি চিহ্নগুলোর মধ্যে প্রবাহিত করার চেষ্টা করল। দেখতে পেল চিহ্নগুলি ঝলমল করতে লাগল আর আশপাশের স্থান বিকৃত হতে শুরু করল।

স্থান বিকৃতির সাথে সাথে, পাথরের মঞ্চের ওপর ধীরে ধীরে একটি গোপন গুহা প্রকাশ পেল, তার মধ্যে একটি নরম নীল আলো ছড়ানো মণি রাখা ছিল। চেন ইউয়ান হাত বাড়িয়ে মণিটি উঠাল; স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে তথ্যের স্রোত তার মস্তিষ্কে প্রবাহিত হলো, যার মধ্যে পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ উপকরণের সূত্র ছিল—একটি অলৌকিক বস্তু, যা চরম শীতল অঞ্চলে লুকানো, এবং কেবল নির্দিষ্ট জ্যোতিষশাস্ত্রীয় অবস্থায়ই এর অস্তিত্ব প্রকাশ পায়।

“আমাদের পরবর্তী গন্তব্য হবে চরম শীতল অঞ্চল,” চেন ইউয়ান সবাইকে প্রাপ্ত তথ্য জানাল। লিন ফং উত্সাহিত হয়ে হাত ঘষল, “যেখানে যাই না কেন, গুরুত্বপূর্ণ উপকরণ পাওয়া এবং ছায়ার ভূমির রহস্য উন্মোচন করা পর্যন্ত আমি তোমাদের সঙ্গে থাকব!”

কিন্তু তারা ধ্বংসাবশেষ ত্যাগ করার আগেই, প্রবেশদ্বারের কাছ থেকে কোলাহলপূর্ণ পদধ্বনি আসতে লাগল। বিচিত্র পোশাক পরিহিত একটি দল সামনে এল, যার নেতৃত্বে ছিলেন একজন উচ্চকায়, কঠোর দৃষ্টির পুরুষ। তিনি চেন ইউয়ানের হাতে থাকা মণিটিকে দেখে লোভের ঝলক চোখে জ্বালিয়ে বললেন, “মণিটি ছেড়ে দাও, এটা তোমাদের অধিকার নয়!”

চেন ইউয়ানের মনের অবস্থা ভারাক্রান্ত হলো; তিনি বুঝতে পারলেন এই দলের শক্তি কম নয়। “কেন তোমাদের দিতে হবে? এ তো আমরা অনেক পরিশ্রম করে পেয়েছি,” চেন ইউয়ান দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দিলেন। নেতৃস্থানীয় পুরুষ ঠাট্টা করে বললেন, “আমরা 灵幻大陆-এর সবচেয়ে বিখ্যাত ধনশিকারীরা, তোমরা কেবল ছোট ছেলেরা, ভাল হয় ভদ্র হয়ে থাকো।”

সু ইয়াও চেন ইউয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “এই ধনশিকারীরা নির্মম, আমাদের দুর্বলতা দেখানো যাবেনা।” কালো চোরা পরিহিত ব্যক্তি চুপচাপ আত্মশক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করল, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। লিন ফং তার অস্ত্র শক্ত করে নিলো, চোখে দৃঢ়তা।

“মণিটি নিতে চাইলে ক্ষমতা দিয়ে নাও!” চেন ইউয়ান উচ্চস্বরে চিৎকার করে প্রথমে ‘ছায়ার জাদু মুষ্টি’ ব্যবহার করে নেতার ওপর আক্রমণ চালালেন। নেতাটি দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, এরপর হাত নাড়তেই তার পিছনের ধনশিকারীরা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে চেন ইউয়ানদের ঘিরে ফেলল।

দুটি পক্ষ তৎক্ষণাৎ তীব্র যুদ্ধের মধ্যে পড়ল। লিন ফং তার অস্ত্র ঝাঁঝরিয়ে কয়েকজন ধনশিকারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ লড়াই করল; সু ইয়াও বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে শত্রুর দৃষ্টিভঙ্গি বিঘ্নিত করল; কালো চোরা পরিহিত ব্যক্তি দ্রুত মুদ্রা করল, কালো চিহ্ন শত্রুর দিকে ছুড়ে দিল, তাদের আক্রমণের সমন্বয় বিঘ্নিত করার চেষ্টা করল।

চেন ইউয়ান ও নেতার সরাসরি মুখোমুখি লড়াই চলছিল, দুজনেই একে অপরকে ছাড় দেয়নি। নেতার শক্তি প্রবল, চেন ইউয়ান যুদ্ধের সময় ‘ছায়ার জাদু দেবতা প্রণালী’র নতুন শক্তি উপলব্ধি করছিলেন, তবুও সাময়িকভাবে অগ্রগতি নিতে পারছিলেন না।

যুদ্ধ যখন গড়াচ্ছিল, চেন ইউয়ান হঠাৎ লক্ষ্য করল নেতার আক্রমণের মধ্যে একটি দুর্বলতা আছে। তিনি সজাগ হয়ে ভান করলেন পরাজিত, ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বলতা দেখালেন। নেতা তা দেখে সুযোগ বুঝে প্রাণঘাতী আঘাত চালালেন। কিন্তু চেন ইউয়ান মুহূর্তে শরীর চট করে সরিয়ে ‘ছায়ার ছেদকারী মুষ্টি’ ব্যবহার করে নেতার বুকে শক্ত আঘাত করলেন।

নেতা রক্ত ফেলে হোঁচট খেয়ে পেছনে ধাক্কা খেলেন। তার অনুগামীরা আতঙ্কিত হয়ে আক্রমণ ধীর করল। চেন ইউয়ানরা সুযোগ নিয়ে প্রবল আক্রমণ চালিয়ে ধনশিকারীদের পিছু হটাতে শুরু করল।

“হুম, ছোট ছেলেরা, আজকে তোমাদের ছেড়ে দিলাম, তবে এই হিসাব আমরা অবশ্যই ফেরত নেব!” নেতাটি ঘৃণার সঙ্গে বললেন এবং বাকি ধনশিকারীদের নিয়ে ধ্বংসাবশেষ থেকে পালিয়ে গেলেন।

চেন ইউয়ানরা তাদের পিছু দেখছিল, বুঝতে পারল তাদের অভিযান শেষ হয়নি। চরম শীতল অঞ্চলের সূত্র পেয়েছে, পাশাপাশি আরও একদল শত্রু সামনে এসেছে; অপেক্ষা করছে কঠিন চ্যালেঞ্জ।

সর্বোপরি বিশ্রাম নিয়ে তারা চরম শীতল অঞ্চলের পথে রওনা দিল। পথে বিস্তীর্ণ মরুভূমি পার হল, বিপজ্জনক পর্বতশ্রেণি পেরোল, অবশেষে দূরে বরফে ঢাকা সেই চরম শীতল অঞ্চল দেখতে পেল। তীব্র শীতল বাতাস ঝঞ্ঝার মতো বইছিল, যেন সবকিছু জমে যেতে চায়।

---

চরম শীতল অঞ্চলে প্রবেশ করতেই লিন ফং শীতের ঝাঁকুনি অনুভব করল, “এখানে সত্যিই খুব শীত, আত্মশক্তির প্রবাহও ধীর হয়ে যাচ্ছে।” চেন ইউয়ান আত্মশক্তি প্রবাহিত করে তার চারপাশে মৃদু ছায়ার ঢাল তৈরি করল, শীত প্রতিহত করার জন্য বলল, “সাবধানে চলুন, এই শীতল অঞ্চল শুধুমাত্র শীতল নয়, জানি না কী বিপদ লুকিয়ে আছে।”

তারা সাবধানে এগিয়ে চলল, তাদের পায়ের তলায় বরফের চর্বচর্ব শব্দ হচ্ছিল। হঠাৎ সু ইয়াও থেমে গেল, মুখে সামান্য পরিবর্তন এল, “আমার মনে হচ্ছে কেউ আমাদের নজরদারি করছে।” বাক্য শেষ হতেই, একটি বিশাল বরফের নেকড়ে বরফের স্তূপ থেকে ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে এলো; তার শরীর বরফের ক্রিস্টাল দিয়ে আবৃত, ধারালো নখ বরফে চিহ্ন এঁকে চলছিল, লাল চোখে নির্মম দীপ্তি।

“এ বরফের মরণী নেকড়ে!” কালো চোরা পরিহিত ব্যক্তি গুরুতর স্বরে বলল, “এরা অত্যন্ত নির্মম, বরফ ও তুষারঝড়ে লুকিয়ে থাকা দুঃসাহসী শিকারী। সাবধান।”

চেন ইউয়ান আগে এগিয়ে ‘ছায়ার জাদু মুষ্টি’ দিয়ে আক্রমণ করল। বরফের নেকড়ে দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, তারপর তার বিশাল মুখ খুলে ঠান্ডা শীতল বায়ু ছড়াল, যা স্পর্শ করলে মাটি তাত্ক্ষণিক জমে গেল।

লিন ফং অস্ত্র হাতে বরফের নেকড়ের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল, তবে নেকড়ের গতি এত দ্রুত যে আঘাত সব সময়ে ব্যর্থ হচ্ছিল। সু ইয়াও বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়াল, কিন্তু এই তীব্র শীতে বিষের কার্যকারিতা কমে গিয়েছিল। কালো চোরা পরিহিত ব্যক্তি দুই হাত মুদ্রা করল, কালো সুতার জাল তৈরি করে নেকড়েকে বাঁধতে চাইল, কিন্তু নেকড়ে শক্তি দিয়ে ঝাঁকিয়ে সুতার বেঁধে ফেলা থেকে মুক্তি পেল।

চেন ইউয়ান পরিস্থিতি বুঝে গভীর শ্বাস নিল, জানল নেকড়ের শক্তি কম নয়। ‘ছায়ার জাদু দেবতা প্রণালী’ চালু করে ছায়ার শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল। হঠাৎ তার মস্তিষ্কে একটি চিন্তা উড়ে এলো; ছায়ার শক্তি আর চারপাশের শীতল বাতাস মিশিয়ে ‘ছায়ার বরফ বিস্ফোরণ মুষ্টি’ ব্যবহার করল। তার মুষ্টিতে কালো ছায়া ও সাদা শীতল বায়ু একত্রিত হয়ে প্রবল শক্তি সৃষ্টি করল।

চেন ইউয়ান এক মুষ্টি মেরে বরফের নেকড়েকে আঘাত করল। নেকড়ে ব্যথায় চিৎকার করল, শক্তি আঘাতে দূরে ছিটকে পড়ল, বরফে গড়াগড়ি খেতে লাগল। উঠার আগেই চেন ইউয়ান আবার আক্রমণ করল, ধারাবাহিক বেশ কয়েকটি মুষ্টি দিয়ে নেকড়েকে সম্পূর্ণ পরাজিত করল।

বরফের নেকড়ে পরাস্ত হবার পর সবাই বড়সড় স্বস্তি নিল। তারা এগিয়ে চলল, অবশেষে সেই রহস্যময় উপত্যকায় পৌঁছাল যেখানে মণির তথ্য ইঙ্গিত করেছিল। উপত্যকায় হালকা কুয়াশা ভেসে বেড়াচ্ছিল, কুয়াশার মাঝে অদ্ভুত আলোর ঝলকানি ছিল, যেন কোনো গোপন রহস্য লুকানো।

তারা উপত্যকার মাঝখানে এসে দেখল একটি বিশাল বরফ পর্বত, যার ভেতর থেকে মৃদু আলো ঝলমল করছে, মনে হচ্ছিল কিছু বস্তু সেখানেই আবদ্ধ। চেন ইউয়ানের অন্তরে আশা জাগল—সেই অলৌকিক বস্তু সম্ভবত এখানেই।

তারা বরফ পর্বতের কাছে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠস্বর পিছন থেকে শোনা গেল, “হুম, ভাবিনি তোমরা সত্যিই এখানে পৌঁছাবে, আজ তোমাদের মৃত্যুর দিন!” চেন ইউয়ান ও অন্যান্য ফিরে দেখল, ধ্বংসাবশেষের সময় দেখা ধনশিকারীরা ফিরে এসেছে। নেতার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হলেও চোখে ঘৃণা জ্বলজ্বল করছিল।

নেতা হাত নাড়তেই ধনশিকারীরা দ্রুত চেন ইউয়ানদের ঘিরে ধরল। চেন ইউয়ান মুষ্টি শক্ত করে সতর্ক হলেন, জানতেন এবার লড়াই আরও কঠিন হবে।

চেন ইউয়ানের দৃষ্টি নেতার দিকে স্থির হয়ে দ্রুত পরিকল্পনা করল। তিনি জানতেন ধনশিকারীরা প্রস্তুত এবং সংখ্যায় অনেক, সরাসরি সংঘর্ষ মোক্ষম নয়। তবে তার হাতে ছিল ছায়ার শক্তি, পাশে ছিল বিশ্বস্ত সঙ্গীরা, তাই আত্মবিশ্বাস ছিল।

“সবাই পিঠ মিলিয়ে দাঁড়াও, আতঙ্কিত হইও না!” চেন ইউয়ান জোরে বলল, একই সঙ্গে ‘ছায়ার অদৃশ্য পদক্ষেপ’ ব্যবহার করে ছায়ার মতো ধনশিকারীদের মাঝে ঘুরে বেড়ালেন, প্রতিটি পদক্ষেপে শত্রুর আক্রমণ এড়িয়ে তাদের দুর্বলতা খুঁজছিলেন। লিন ফং তার পরেই অস্ত্র ঝাঁঝরিয়ে চেন ইউয়ানের সঙ্গে সমন্বয় করল, একসময় ধনশিকারীদের ঘিরে দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল।

সু ইয়াও গোলকের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে দ্রুত মুদ্রা করছিল আর মন্ত্র উচ্চারণ করছিল। তার সামনে একটি ঘন বেগুনি বিষাক্ত কুয়াশা জমা হতে লাগল, যা শীতল বাতাসে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল। যদিও শীত বিষের শক্তি কমিয়ে দিয়েছিল, সু ইয়াও লড়াই করছিল ক্ষমতা সর্বাধিক কাজে লাগাতে।

কালো চোরা পরিহিত ব্যক্তি পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে কালো কুয়াশায় মোড়া ছিল। তিনি ধীরে ধীরে হাত তুললেন, তার আঙুল থেকে অসংখ্য কালো সুতার মতো লাইন বেরিয়ে ধনশিকারীদের দিকে ছুটে গেল। সুতাগুলো কঠিন ও নমনীয়, স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে শত্রুদের শক্ত করে বাধার চেষ্টা করছিল।

---

নেতা তার অনুগামীদের সাময়িকভাবে চেন ইউয়ানদের দ্বারা দমন হতে দেখে রাগে ফেটে পড়ল। সে চিৎকার করে একটি বরফের আলো ছড়ানো ছুরির আবির্ভাব করল, ছুরিটিতে অদ্ভুত চিহ্ন খোদাই ছিল, স্পষ্টতই একটি অসাধারণ জাদুবস্ত্র। সে বিদ্যুৎগতিতে চেন ইউয়ানের দিকে ছুটে এসে ছুরিটি তার বুকে ধাক্কা দিল।

চেন ইউয়ান দ্রুত পার্শ্বে সরে গেলেন, ছুরি তার পোশাক ছুঁয়ে একটি হালকা ছেঁড়া ছেড়ে গেল। তিনি সাবধান হলেন, ‘ছায়ার বরফ বিস্ফোরণ মুষ্টি’ চালু করলেন, মুষ্টিতে ছায়ার শক্তি ও শীতল বায়ু জড়ো করে নেতার দিকে আঘাত করলেন। নেতা ছুরি ঝাঁকিয়ে প্রতিরোধ করলেন। একটি বিশাল শব্দে মুষ্টি ও ছুরির সংঘর্ষে তারা দুইজন কয়েক পা পিছিয়ে পড়ল।

তীব্র লড়াই চলাকালীন চেন ইউয়ান লক্ষ্য করলেন ধনশিকারীরা সংখ্যায় বেশি হলেও তাদের সমন্বয় কম। তিনি লিন ফংকে চোখে সংকেত দিলেন। লিন ফং বুঝে নিল, তারা একই সঙ্গে ধনশিকারীদের ঘিরে দেওয়ার দুর্বল অংশে আক্রমণ করল। তারা নিজেদের সর্বোচ্চ ক্ষমতা ব্যবহার করে আত্মশক্তি ছড়িয়ে ধনশিকারীদের একে একে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

তারা ঘিরে দেওয়া ভেদ করতে চলেছিল, হঠাৎ নেতা চিৎকার করে বলল, “পালাতে চাই? সহজ নয়!” সে দ্রুত মুদ্রা করল, মন্ত্র উচ্চারণ করল। আশেপাশের বরফ ও তুষার হঠাৎ প্রবাহিত হতে লাগল, ক্ষেপণাস্ত্রের মতো অনেক ধারালো বরফের শিখা চেন ইউয়ানদের দিকে ছুটে এলো।

চেন ইউয়ানরা চেহারা পরিবর্তিত করল। তারা দ্রুত আত্মশক্তি প্রবাহিত করে নিজ নিজ প্রতিরোধ ক্ষমতা ব্যবহার করল। চেন ইউয়ান ‘ছায়ার ঢাল’ তৈরি করল, নিজে ও সঙ্গীদের রক্ষা করল; লিন ফং তার অস্ত্র দিয়ে বরফের শিখাগুলো আটকাল; সু ইয়াও ঢালের মধ্যে থেকে বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে নেতার জাদু বিঘ্নিত করল; কালো চোরা পরিহিত ব্যক্তি কালো সুতার আউটপুট বাড়িয়ে বরফের শিখাগুলোকে বাইরে আটকানোর চেষ্টা করল।

বরফের শিখাগুলো ঢালের ওপর আঘাত করলে ভয়ংকর শব্দ হলো। প্রচণ্ড আঘাতে চেন ইউয়ানরা পিছু হটতে লাগল, ঢালে ফাটল দেখা দিতে লাগল। চেন ইউয়ান জানতেন এইভাবে চললে তারা ঢাল ভেঙে পড়বে। তিনি দাঁত কুঁচকিয়ে আবার ‘ছায়ার জাদু দেবতা প্রণালী’ চালু করলেন, পরিস্থিতি থেকে উত্তরণের উপায় খুঁজতে লাগলেন।

হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন তার শরীরের ছায়ার শক্তি ও চারপাশের শীতল বায়ুর মধ্যে এক অদ্ভুত সুর মিল রয়েছে। তিনি তা কাজে লাগিয়ে নতুন একটি কৌশল—‘ছায়ার শীতল কারাগার’ ব্যবহার করলেন। তার চারপাশে একটি বিশাল ছায়ার ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হলো, যার মধ্যে প্রচুর ঠান্ডা বাতাস ছিল, যা চারপাশের বরফের শিখাগুলোকে মুহূর্তেই গলিয়ে ফেলল।

নেতার মুখটা কালো হয়ে গেল। সে ভাবেননি চেন ইউয়ান এত দ্রুত এত শক্তিশালী কৌশল শিখে ফেলবে। তার মনে অশান্তি ভরে উঠল; আজকের লড়াই তার প্রত্যাশা মতো সহজ হবে না।

নেতার অসন্তোষের মধ্যে চেন ইউয়ানরা আবার আক্রমণ শুরু করল। তারা তাদের সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করে ধনশিকারীদের বিরুদ্ধে শেষ আক্রমণ চালাল। তাদের প্রবল আঘাতে ধনশিকারীদের রণকৌশল পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। নেতা পরিস্থিতি খারাপ দেখে দ্রুত বাকি ধনশিকারীদের নিয়ে পালিয়ে গেল।

চেন ইউয়ানরা তাদের পিছু দেখল, কিন্তু কোনো স্বস্তি পেল না। তারা জানে এই ধনশিকারীরা সহজে হার মানবে না, পরেরবার আরও শক্তিশালী হয়ে আসবে। তবে তারা বুঝল, নিজেদের শক্তি বাড়ানোই একমাত্র উপায় এই বিপজ্জনক জগতে বেঁচে থাকার এবং ছায়ার ভূমির রহস্য উন্মোচনের।

ধনশিকারীদের বিপদ সামলানোর পর, চেন ইউয়ানরা অবশেষে বরফ পর্বতের দিকে মনোনিবেশ করল। তারা ধীরে ধীরে বরফ পর্বতের কাছে গিয়ে ভিতর থেকে আসা শক্তির কম্পন অনুভব করল। চেন ইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে আত্মশক্তি প্রবাহিত করল, বরফ পর্বতের ভেতরে প্রবেশের উপায় খুঁজতে লাগল।