সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: নতুন সংকট, ছায়ার রহস্য উন্মোচন

চেন ইউয়ান এবং তার সঙ্গীরা স্নায়ু টানটান করে অন্ধকারের উৎসস্থলটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। ঘন কুয়াশা চিরে ভূতের মতো ছায়ামূর্তিরা দ্রুত এগিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যেই তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। আগন্তুকরা ছিল কালো পোশাক পরিহিত একদল রহস্যময় ব্যক্তি, যাদের দেহ থেকে নিগূঢ় অন্ধকারের আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল; স্পষ্টতই তারা অন্ধকার শক্তির সাধক।

দলনেতা এক হিমশীতল অট্টহাসি হেসে বলল, "হুম, তোমরা কি ভেবেছিলে ছায়া-রাজ্যে প্রবেশ করলেই নিয়তি পরিবর্তনের শক্তি খুঁজে পাবে? বড্ড সরল তোমরা! এখানকার সবকিছুই আমাদের অধিকারে থাকবে।" এই বলেই সে দ্রুত হাতে মুদ্রাবন্ধন করল এবং তার হাত থেকে অন্ধকার符গুলো বেরিয়ে বৃষ্টির মতো চেন ইউয়ানদের দিকে ছুটে এল।

পরিস্থিতি বুঝে চেন ইউয়ান তৎক্ষণাৎ 'ছায়া-বর্ম' তৈরি করে সবাইকে রক্ষা করলেন।符গুলো বর্মে আঘাত করতেই একের পর এক মৃদু শব্দ হতে লাগল এবং বর্মের ওপর ঢেউয়ের মতো কম্পন দেখা দিল। লিন ফেং তার দীর্ঘ তলোয়ার উঁচিয়ে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং ছায়ামূর্তিদের সাথে মল্লযুদ্ধে লিপ্ত হলেন। তার তলোয়ারের প্রতিটি চাল ছিল অত্যন্ত ক্ষুরধার এবং প্রবল শক্তিতে ভরপুর, কিন্তু প্রতিপক্ষও কম শক্তিশালী ছিল না। তারা অনায়াসেই লিন ফেংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করছিল এবং মাঝে মাঝে পাল্টা আঘাতও হানছিল।

সু ইয়াও পেছন থেকে বিষাক্ত ধোঁয়া ছেড়ে ছায়ামূর্তিদের বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তারা যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল; কেবল তাদের কালো পোশাকের ঝাপটায় বিষাক্ত ধোঁয়া মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। ছায়ামূর্তিরাও অন্ধকার জাদুর প্রয়োগ শুরু করলে রণক্ষেত্রে符ের ঝলকানি আর আলোর সংঘাত তীব্র হয়ে উঠল।

চেন ইউয়ান বুঝতে পারলেন, এভাবে চললে চলবে না; তাকে শত্রুর আক্রমণের দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে। লড়াইয়ের ফাঁকেই তিনি তাদের চাল এবং符ের বিন্যাস পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। হঠাৎ তিনি লক্ষ্য করলেন, এই符গুলোর সাথে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ ও রহস্যময় দ্বীপের符গুলোর মিল রয়েছে, কিন্তু এগুলোর মধ্যে আরও বেশি অশুভ শক্তির অস্তিত্ব রয়েছে।

চেন ইউয়ানের মনে এক নতুন ভাবনার উদয় হলো। তিনি একাগ্র হয়ে শরীরের ছায়া-শক্তি এবং তলোয়ারের শক্তিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে এসে 'বিশৃঙ্খলা ছায়া-প্রহার' প্রয়োগ করলেন। কালো-সাদা মিশ্রিত এক তলোয়ারের ঝিলিক ছায়ামূর্তিদের দিকে ধেয়ে গেল, যার তীব্রতায় আশেপাশের স্থান যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল। দলনেতার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; সে কল্পনাও করতে পারেনি চেন ইউয়ান এত শক্তিশালী কৌশল প্রয়োগ করতে সক্ষম।

দলনেতা তড়িঘড়ি করে এক শক্তিশালী অন্ধকার বর্ম তৈরি করে সেটি ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চেন ইউয়ানের তলোয়ারের শক্তির কাছে সেই বর্ম মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। ছায়ামূর্তিরা সেই আঘাতে আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বাকিরা আতঙ্কিত হয়ে পালানোর চেষ্টা করলে চেন ইউয়ানরা তাদের কোনো সুযোগ না দিয়ে ধাওয়া করে পরাজিত করলেন।

এই সংকট কাটানোর পর চেন ইউয়ানরা ছায়া-রাজ্যের আরও গভীরে এগিয়ে চললেন। এক প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে তারা একটি রহস্যময় প্রাসাদ খুঁজে পেলেন। প্রাসাদের বিশাল দরজাটি বন্ধ ছিল এবং তাতে অন্ধকার দানবীয় দেবতার প্রতীক ও符 খোদাই করা ছিল।

চেন ইউয়ানরা সতর্কতার সাথে সেই符গুলো পরীক্ষা করে দরজা খোলার উপায় খুঁজতে লাগলেন। অনেক চেষ্টার পর অবশেষে符ের রহস্য ভেদ হলো এবং ভারী দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। ভেতর থেকে এক প্রবল শক্তির স্রোত বেরিয়ে এল।

চেন ইউয়ানরা অত্যন্ত সাবধানে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। ভেতরে দেখা গেল, মাঝখানে অন্ধকার দানবীয় দেবতার একটি বিশাল মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। মূর্তিটির হাতে রহস্যময় আলোয় উদ্ভাসিত একটি রত্ন ছিল। চেন ইউয়ানরা অনুভব করলেন, রত্নটির ভেতরে এক অসীম শক্তি লুকিয়ে আছে, যা ছায়া-রাজ্যের মূল রহস্যের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।