ঊনবিংশ অধ্যায়: দুই সম্প্রদায়ের মুখোমুখি অবস্থান, ঐশ্বরিক অস্ত্রের লড়াই

চেন ইউয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নীরবতা ভাঙলেন। তিনি বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করলেন যে কীভাবে তারা অন্ধকার ভূমির সন্ধানে ধ্বংসাবশেষ, কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্য এবং প্রচণ্ড শীতল অঞ্চলের মতো দুর্গম পথ পাড়ি দিয়েছেন এবং অবশেষে হিমশৈলের ভেতর থেকে এই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি উদ্ধার করেছেন। তার কথায় ছিল আন্তরিকতা ও স্পষ্টতা; প্রতিটি বিপদের কথা তিনি এমন জীবন্তভাবে ফুটিয়ে তুললেন যে উপস্থিত প্রত্যেকে যেন সেই মুহূর্তগুলো নিজ চোখে দেখছেন।

সু ইয়াও পাশে থেকে সময়মতো তথ্য যোগ করে প্রাচীন পুঁথিতে অন্ধকার ভূমি নিয়ে লেখা নথি এবং রহস্য উন্মোচনে এই ঐশ্বরিক অস্ত্রের গুরুত্বের কথা জানালেন। কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি যদিও খুব একটা কথা বললেন না, তবে মাথা নেড়ে তিনি বুঝিয়ে দিলেন যে চেন ইউয়ানের বক্তব্যে কোনো মিথ্যা নেই।

বৃদ্ধ ব্যক্তিটি এসব শুনে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, অস্ত্রটি উদ্ধারে তিনি তেমন কোনো পরিশ্রম করেননি। এখন চেন ইউয়ানদের সাফল্য দেখে তার মনে চাপা ক্ষোভ থাকলেও, কিছু বলার মতো ভাষা তার ছিল না। তবুও তার চোখে লোভের আভা কমেনি; তিনি মনে মনে ভাবছিলেন কীভাবে এই পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে নিজের স্বার্থ হাসিল করা যায়।

শুয়াং ফেং长老 শান্তভাবে সব শুনলেন। তার দৃষ্টি চেন ইউয়ানের হাতের তলোয়ারের ওপর নিবদ্ধ ছিল এবং চোখে এক রহস্যময় ভাব ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর তিনি ধীর কণ্ঠে বললেন, “বুঝতে পেরেছি। এই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি অন্ধকার ভূমির গোপন রহস্যের সাথে সম্পর্কিত, আর সেই রহস্য লিংহুয়ান মহাদেশের ভারসাম্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সুতরাং, এটি অন্য কারো হাতে ছেড়ে দেওয়া ঠিক হবে না।”

ঠিক তখনই সেই বিশালদেহী ব্যক্তিটি উপহাস করে বলে উঠলেন, “হুম, বেশ ভালোই তো বলছো! কে জানে তোমরাই হয়তো কোনো ষড়যন্ত্র করছো, হয়তো নিজেরাই অস্ত্রটি দখল করে লিংহুয়ান মহাদেশ শাসন করতে চাও!”

লিন ফেং একথা শুনে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে বললেন, “আজেবাজে কথা বলো না! আমরা জীবন বাজি রেখে অন্ধকার ভূমির রহস্য উন্মোচনের চেষ্টা করছি, তোমাদের মতো শুধু লুটপাটের ধান্দা আমাদের নেই!”

উভয় পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল। শুয়াং ফেং长老 ভ্রু কুঁচকে ধমক দিয়ে বললেন, “সবাই চুপ করো! আমার সামনে এমন ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস হয় কী করে?” সবাই তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

শুয়াং ফেং长老 কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “শোনো, অস্ত্রটি আপাতত চেন ইউয়ানদের কাছেই থাক, তবে তাদের আমাদের সম্প্রদায়ের সাথে যেতে হবে। সেখানে আমাদের অন্য长老দের সাথে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে কী করা যায়। এই সময়ের মধ্যে কেউ যদি জোর করে অস্ত্রটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করে, তবে সে সরাসরি আমাদের কিং ফেং সম্প্রদায়ের শত্রু হিসেবে গণ্য হবে!”

বৃদ্ধ ব্যক্তিটি মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও শুয়াং ফেং长老র প্রতাপের ভয়ে কিছু বলতে পারলেন না। চেন ইউয়ানরা একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা বুঝতে পারলেন, আপাতত এটিই সেরা সমাধান, তবে তারা এও জানলেন যে কিং ফেং সম্প্রদায়ের এই যাত্রা আরও বড় কোনো লড়াইয়ের সূচনা হতে চলেছে।

প্রস্তুতি শেষ করে চেন ইউয়ানরা শুয়াং ফেং长老র নেতৃত্বে কিং ফেং সম্প্রদায়ের দিকে রওনা হলেন। পথে চেন ইউয়ান শক্ত করে তলোয়ারটি ধরে রেখে পরবর্তী পদক্ষেপের কথা ভাবছিলেন। তিনি জানতেন, অন্ধকার ভূমির রহস্য এখন অনেক শক্তিশালী পক্ষের নজর কেড়েছে এবং তারা নিজেরাও এক বিশাল ঝড়ের কবলে পড়তে চলেছেন।

পথে সবাই বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে ছিল চরম সতর্ক। লিন ফেং বারবার চারপাশ লক্ষ্য করছিলেন, পাছে বৃদ্ধ বা তার সঙ্গীরা কোনো সুযোগ নেয়। সু ইয়াও তার ওষুধের ভাণ্ডার গুছিয়ে রাখছিলেন জরুরি প্রয়োজনের জন্য। আর কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি আগের মতোই রহস্যময় কালো কুয়াশার চাদরে ঢাকা ছিলেন।

কয়েক দিন পর তারা কিং ফেং সম্প্রদায়ের বিশাল পর্বতচূড়ায় পৌঁছালেন। সেখানে মেঘের আনাগোনা আর গম্ভীর পরিবেশ। প্রধান ফটকে ‘কিং ফেং সম্প্রদায়’ নামটি খোদাই করা ছিল, যা তাদের আভিজাত্য ও শক্তির পরিচয় দিচ্ছিল। ভেতরে পা রাখতেই তারা এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির স্পন্দন অনুভব করলেন। শিষ্যরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের দেখছিল। শুয়াং ফেং长老 তাদের একটি প্রাচীন প্রাসাদে অপেক্ষা করতে বললেন এবং নিজে অন্যান্য长老দের ডাকতে চলে গেলেন।

প্রাসাদে বসে চেন ইউয়ান নিচু স্বরে বললেন, “এই কিং ফেং সম্প্রদায় সাধারণ নয়, আমাদের খুব সাবধানে থাকতে হবে।” সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই শুয়াং ফেং长老 কয়েকজন长老কে নিয়ে এলেন। তাদের প্রত্যেকের তেজ ছিল প্রবল। তাদের মধ্যে একজন সাদা চুলের长老 সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “তোমরা সেই তরুণ, যারা অন্ধকার ভূমির ঐশ্বরিক অস্ত্রটি খুঁজে পেয়েছ?”

চেন ইউয়ান বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, আমরা অন্ধকার ভূমির সন্ধানে গিয়ে দৈবক্রমে এটি পেয়েছি।”

আরেকজন শক্তিশালী长老 উপহাস করে বললেন, “হুম, এত সহজে বলছো! কে জানে এর পেছনে তোমাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে কি না। হয়তো নিজেরাই অস্ত্রটি চুরি করে মহাদেশে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চাও।”

চেন ইউয়ান অবিচল কণ্ঠে বললেন, “长老গণ, আমরা পথে অগণিত বিপদ সহ্য করেছি কেবল রহস্য উন্মোচন ও মহাদেশের ভারসাম্য রক্ষার জন্য। আমাদের যদি অসৎ উদ্দেশ্য থাকতো, তবে কি আমরা শুয়াং ফেং长老র সাথে স্বেচ্ছায় এখানে আসতাম?”

শুয়াং ফেং长老 এগিয়ে এসে বললেন, “আমি তাদের কথায় বিশ্বাস করি। পথে আমি তাদের পরীক্ষা করেছি। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই আমাদের ভেবেচিন্তে পদক্ষেপ নেওয়া উচিত।”

ঠিক যখন长老রা আলোচনা করছিলেন, এক তরুণ শিষ্য দৌড়ে এসে শুয়াং ফেং长老র কানে কিছু ফিসফিস করে বলল।长老র চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি সবাইকে বললেন, “একটি দুঃসংবাদ আছে। তিয়ান শুয়ান সম্প্রদায়ও অস্ত্রটির কথা জেনে গেছে এবং তারা ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছে, যেকোনো সময় তারা এখানে পৌঁছে যাবে।”

সবাই গম্ভীর হয়ে গেল। তিয়ান শুয়ান সম্প্রদায় লিংহুয়ান মহাদেশের এক শক্তিশালী গোষ্ঠী, যারা সবসময় কিং ফেং সম্প্রদায়ের প্রতিপক্ষ হিসেবে পরিচিত। তারা অস্ত্রটির খবর পেলে কোনোভাবেই শান্ত থাকবে না।

চেন ইউয়ান বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে। তিনি তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, যাই ঘটুক, তিনি অস্ত্রটি রক্ষা করবেনই।

প্রাসাদের পরিবেশ থমথমে হয়ে উঠল। লিন ফেং তার অস্ত্র শক্ত করে ধরলেন, তার হাত ঘামছিল। সু ইয়াও তার তৈরি বিষের শিশিগুলো জামার আস্তিনে লুকিয়ে রাখলেন। কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার চারপাশের কুয়াশা আরও ঘন হতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরেই বাইরে শোরগোল শোনা গেল। এক শিষ্য দৌড়ে এসে জানাল, “长老, তিয়ান শুয়ান সম্প্রদায়ের লোকজন চলে এসেছে!” কথা শেষ হতে না হতেই একদল জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকধারী ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের নেতৃত্বে ছিল এক শীতল চেহারার মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি—তিয়ান শুয়ানের রক্ষক长老, শুয়ান ইং।

শুয়ান ইং সবার দিকে একবার তাকিয়ে চেন ইউয়ানের হাতের তলোয়ারের ওপর নজর স্থির করলেন। তার চোখে লোভ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “শুনেছি তোমরা একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র পেয়েছ। এ ধরনের সম্পদ তোমাদের মতো সামান্য লোকদের হাতে থাকা মানায় না। ভালোয় ভালোয় আমাদের দিয়ে দাও।”

চেন ইউয়ান এক পা এগিয়ে নির্ভীক কণ্ঠে বললেন, “এই অস্ত্র আমরা অনেক কষ্টের বিনিময়ে পেয়েছি। এটি আপনাদের সাথে কোনোভাবেই সম্পর্কিত নয়, কেন আপনাদের দেব?”

শুয়ান ইং উপহাস করে বললেন, “শুধু আমাদের ক্ষমতার জোরেই এটি আমাদের প্রাপ্য। তাছাড়া তোমাদের মতো ছোট দল এটি রক্ষা করতে পারবে না।” তার পেছনে থাকা শিষ্যরা লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলো।

কিং ফেং সম্প্রদায়ের长老রা তাদের রক্ষা করতে সামনে এগিয়ে এলেন। শুয়াং ফেং长老 গম্ভীর স্বরে বললেন, “শুয়ান ইং, মনে রেখো তুমি কিং ফেং সম্প্রদায়ের সীমানায় আছ! অস্ত্রটি নিয়ে আমরাই সিদ্ধান্ত নেব, এতে তোমাদের নাক গলানোর প্রয়োজন নেই।”

দুই পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা চরম আকার ধারণ করল। ঠিক সেই সময় সেই সাদা চুলের长老 শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আপনারা থামুন। এই অস্ত্রটি অন্ধকার ভূমির গোপন রহস্যের চাবিকাঠি। লড়াই করতে গিয়ে যদি এটি কোনো ভুল হাতে পড়ে, তবে মহাবিপদ হবে। বরং আমরা সবাই মিলে বসে আলোচনা করি।”

শুয়ান ইং এবং শুয়াং ফেং একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা বুঝতে পারলেন এখন লড়াই করলে কারোই কোনো লাভ হবে না। তারা সাময়িকভাবে শান্ত হয়ে বসলেন।

তবে আলোচনা ফলপ্রসূ হলো না। তিয়ান শুয়ান দাবি করল অস্ত্রটি তাদের কাছে রাখা উচিত কারণ তারা শক্তিশালী, অন্যদিকে কিং ফেং বলল অস্ত্রটি তাদের কাছে থাকা উচিত গবেষণার স্বার্থে। উভয় পক্ষই অনড়।

চেন ইউয়ান পরিস্থিতি বুঝে এক বুদ্ধি বের করলেন। তিনি দাঁড়িয়ে বললেন, “长老গণ, যদি আপনারা সবাই অস্ত্রটি রক্ষা করতে চান, তবে একটি প্রতিযোগিতার আয়োজন করা যাক। উভয় পক্ষ থেকে শিষ্যরা লড়াই করবে, যে জিতবে সেই অস্ত্রটির রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব পাবে। এতে কোনো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হবে না এবং বিষয়টি ন্যায্য হবে।”

সবাই চিন্তায় পড়ে গেল। শুয়ান ইং এবং শুয়াং ফেং একে অপরের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর শুয়ান ইং বললেন, “হুম, প্রস্তাবটি মন্দ নয়। তবে তোমাদের কিং ফেং সম্প্রদায় কি সেই সাহস রাখে?”

শুয়াং ফেং长老 হেসে বললেন, “সাহস কেন থাকবে না? তবে তোমরা হেরে গেলে কিন্তু কোনো অজুহাত দিতে পারবে না।”

এভাবেই কিং ফেং সম্প্রদায়ের রণক্ষেত্রে শুরু হতে যাচ্ছে অস্ত্রটির ভাগ্য নির্ধারণকারী এক চূড়ান্ত লড়াই।