সতেরোতম অধ্যায়: সংকট আগাম প্রস্তুতি

চেন ইউয়ান এবং অন্যরা বৃদ্ধের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, তাদের উত্তেজিত স্নায়ুগুলো শত্রুর সাময়িক প্রত্যাহারে শিথিল হয়নি। লিন ফং কষ্ট করে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্ত মুছে ফেলে ভয়ের অনুভূতিতে বলল, “এই যুগ্নস্নায়ু পর্যায়ের বুড়োটা সত্যিই ভয়ঙ্কর, যদি না ওর শিষ্য একজন এসে সাময়িক বাধা দেয়, আজ আমাদের জীবন বাঁচানো কঠিন হত।”

সু ইয়াও দ্রুত ক্ষতসংশোধনকারী ওষুধ বের করে লিন ফংকে দিল, “আগে কথা বলো না, দ্রুত এই ওষুধ খান আর নিজের ক্ষত সারাও।”

চেন ইউয়ান হাতে থাকা রত্নতলোয়ার শক্ত করে ধরে গভীর চিন্তায় পড়লো। সে ভালো করে জানত, বর্তমানে তার শক্তি দিয়ে ওই বৃদ্ধের সঙ্গে মোকাবিলা করা সম্ভব নয়, দ্রুত নিজের ক্ষমতা বৃদ্ধি করতে হবে, পাশাপাশি এই রত্নতলোয়ারের আরও অনেক গোপন রহস্য উন্মোচন করতে হবে। কালো চোরা পরা ব্যক্তি চেন ইউয়ানের পাশে এসে ধীরে বলল, “এই রত্নতলোয়ারা তোমার সঙ্গে যেভাবে সঙ্গতি পেয়েছে, নিশ্চিতভাবেই এতে অনেক লুকানো শক্তি আছে যা তোমাকে আবিষ্কার করতে হবে।”

চেন ইউয়ান সামান্য মাথা নেড়ে মনোযোগ দিয়ে আবারও রত্নতলোয়ার সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করল। মানসিক শক্তি গভীর করার সঙ্গে সঙ্গে সে দেখতে পেল যে, রত্নতলোয়ারের ভিতরে একটি রহস্যময় স্থান লুকানো আছে, যেখানে বিরাট শক্তি সংকীর্ণভাবে মজুত আছে, কিন্তু সে এখনো পুরোপুরি সেটি খুলতে পারছে না। চেন ইউয়ান জানতো, তাকে ক্রমাগত নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, তবেই ধাপে ধাপে রত্নতলোয়ারের সমস্ত ক্ষমতা উন্মোচিত করতে পারবে।

সংক্ষিপ্ত বিশ্রামের পর, সবাই সিদ্ধান্ত নিল বিপজ্জনক বরফের গুহাটি ছেড়ে নিরাপদ স্থানের সন্ধান করবে, যাতে রত্নতলোয়ারের উপর আরও ভালোভাবে গবেষণা ও শক্তি বৃদ্ধি করা যায়। তারা একটি গোপন পথ ধরে সতর্কভাবে এই অত্যন্ত শীতল এলাকা থেকে বেরিয়ে গেল।

কয়েক দিনের ক্লান্তিকর যাত্রার পর তারা একটি নির্জন পাহাড়ের উপত্যকায় পৌঁছালো। উপত্যকাটি শান্তিপূর্ণ ও সুনিরাপদ, চারপাশে ঘন বনাচ্ছন্ন, যা একটি আদর্শ লুকানোর স্থান। চেন ইউয়ান ও তার দল উপত্যকায় একটি সাধারণ শিবির তৈরি করে প্রস্তুতি শুরু করলো।

চেন ইউয়ান প্রতিদিন রত্নতলোয়ার উপর গবেষণা ও সাধনায় মগ্ন ছিল। সে ধারাবাহিকভাবে তরবারি চালানোর কৌশল প্রয়োগ করত, রত্নতলোয়ারের সঙ্গে তার সঙ্গতি দিন দিন বাড়ছিল। পাশাপাশি সে “অন্ধকার ছায়া দৈত্য উপপত্নীর” শক্তি কাজে লাগিয়ে নিজের বর্তমান স্তর অতিক্রমের চেষ্টা করছিল। লিন ফং পাশেই কঠোর পরিশ্রম করছিল, সে জানত নিজের শক্তি চেন ইউয়ানদের থেকে অনেক পিছিয়ে, তাই ক্রমাগত চেষ্টা করে যেতে হবে যেন ভবিষ্যতের যুদ্ধে সাহায্য করতে পারে।

সু ইয়াও উপত্যকার ঔষধি গাছ থেকে নানা ধরনের ওষুধ তৈরি করছিল, যা শুধু আহতদের আরোগ্য করাই নয়, তাদের সাধনা গতি বাড়াতেও সাহায্য করত। কালো চোরা ব্যক্তি তার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে সবাইকে বিভিন্ন যুদ্ধকৌশল ও প্রতিরোধের পদ্ধতি শেখাচ্ছিল, পাশাপাশি উপত্যকায় কিছু প্রতিরক্ষা জালও স্থাপন করেছিল যেন হঠাৎ শত্রুর আক্রমণের বিরুদ্ধে সুরক্ষা থাকে।

একবার সাধনার সময়, চেন ইউয়ান হঠাৎ তার শরীরের আত্মশক্তিতে এক অদ্ভুত পরিবর্তন অনুভব করল। সে লক্ষ্য করল, যখন সে ছায়ার শক্তি ও রত্নতলোয়ারের শক্তি একত্রিত করছিল, তখন তার আত্মশক্তির প্রবাহ অনেক মসৃণ হয়ে গেল এবং শক্তিও ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেল। চেন ইউয়ানের অন্তরে আনন্দের ঢেউ উঠল, সে বুঝল নিজের শক্তি বাড়ানোর একটি গুরুত্বপূর্ণ পথ পেয়েছে।

সুতরাং, চেন ইউয়ান ছায়ার শক্তি ও রত্নতলোয়ারের শক্তি একীভূত করার সাধনায় নিবিষ্ট হলো। ক্রমাগত চেষ্টা ও অন্বেষণের মাধ্যমে সে ধীরে ধীরে ঐক্যের কৌশল আয়ত্ত করতে লাগল এবং তার শক্তি দ্রুত বাড়তে লাগল। তবে তারা জানত না, ওই বৃদ্ধ ফিরে গিয়ে বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠীকে একত্রিত করছে, চেন ইউয়ান ও অন্যদের বিরুদ্ধে আরও প্রবল ঘেরাও অভিযান চালানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।

তাদের থেকে দূরে একটি শহরে, বৃদ্ধ কয়েকজন সমক্ষম দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে পরিকল্পনা করছিলেন। এক বিশাল দেহের মানুষ অবজ্ঞামূলক ভঙ্গিতে বলল, “কয়েকজন তরুণ কি বড় কিছু করতে পারবে? আমরা যখন তাদের খুঁজে পাব, তাদের টুকরো টুকরো করে দেব, সেই অলৌকিক অস্ত্র ফিরিয়ে নেব!”

বৃদ্ধ সামান্য ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, “শত্রুকে হালকাভাবে নেওয়া যাবেনা, চেন ইউয়ানের হাতে থাকা রত্নতলোয়ারা সাধারণ কিছু নয়, এবং সে সম্ভবত তার শক্তির কিছু অংশ নিয়ন্ত্রণ করতে শিখে ফেলেছে। আমাদের সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিতে হবে।”

একই সময়ে, চেন ইউয়ান ও তার দল উপত্যকায় কিছু অদ্ভুত গন্ধ অনুভব করল। তারা জানত বিপদ ধীরে ধীরে কাছে আসছে, কিন্তু তারা সরে যাওয়ার পরিবর্তে আরও দৃঢ় সংকল্প নিয়ে নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি চালিয়ে গেল।

চেন ইউয়ান হাতের রত্নতলোয়ারা শক্ত করে ধরে দূরের দিকে দৃঢ়ভরে বলল, “যে কেউ আসুক না কেন, আমরা সহজে হার মেনে নেব না, অন্ধকার ছায়ার ভূমির গোপন রহস্য আমাদের অবশ্যই জানতে হবে!”

শত্রুর আগমন আরও ঘনিয়ে আসায়, একটি ভয়াবহ ও প্রবল যুদ্ধের সূচনা হতে চলেছে।