পঁচিশতম অধ্যায়: আসন্ন সংকট, ছায়া সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি

ছায়া সংঘের সেই গুমোট দুর্গের গভীরে, সংঘপ্রধান ধীরপায়ে বিশাল এক মায়াবী বৃত্তের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর চারপাশ থেকে এক হিমশীতল অন্ধকার আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। বৃত্তের ভেতর জ্বলে ওঠা অদ্ভুত আলোকরশ্মির দিকে তাকিয়ে তাঁর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক ক্রুর হাসি। তিনি দ্রুত হাতে মুদ্রা বাঁধলেন, আর তাঁর আঙুলের ডগা থেকে কালো রঙের সব চিহ্ন বেরিয়ে এসে মিশে যেতে লাগল সেই মায়াবী বৃত্তে। চিহ্নগুলো প্রবেশ করতেই বৃত্তটি তীব্র আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল এবং এক ভয়াবহ অশুভ শক্তি পুরো দুর্গে ছড়িয়ে পড়ল।

"ছায়া সংঘের সকল প্রবীণ সদস্য এবং শ্রেষ্ঠ শিষ্যদের তলব করো। তিন দিন পর আমরা পুনরায় চিংফেং宗 আক্রমণ করব! এবার আমি তাদের বুঝিয়ে দেব, ছায়া সংঘের সাথে শত্রুতা করার পরিণাম কী!" সংঘপ্রধানের গম্ভীর ও হিমশীতল কণ্ঠস্বর শূন্য হলঘরে প্রতিধ্বনিত হলো।

একই সময়ে, চিংফেং宗-এর ভেতরে চেন ইউয়ান এবং তাঁর সঙ্গীরাও এক মুহূর্তের জন্য অলস বসে ছিলেন না। চেন ইউয়ান নিজের তলোয়ারটি সামনে রেখে সেটির সাথে গভীর সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করছিলেন, যাতে তলোয়ারের ভেতর লুকিয়ে থাকা আরও শক্তিকে জাগ্রত করা যায়। তিনি চোখ বন্ধ করে বসে ছিলেন, কপালে চিকচিক করছিল ঘাম। তাঁর মানসিক শক্তি তলোয়ারের ভেতরের রহস্যময় জগতের গভীরে প্রবেশ করছিল। সেখানে তিনি অনুভব করতে পারলেন, এক অসীম ক্ষমতা সুপ্ত অবস্থায় আছে, যা তাঁর জাগরণের অপেক্ষায় প্রহর গুনছে।

লিন ফেং দিনরাত কঠোর অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিলেন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে। তাঁর তলোয়ার চালনা ক্রমশ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছিল, প্রতিটি আঘাতে ফুটে উঠছিল প্রচণ্ড তেজ। তিনি জানতেন, নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে না পারলে আসন্ন যুদ্ধে তিনি চেন ইউয়ানের কোনো উপকারে আসতে পারবেন না। সু ইয়াও সারাদিন কাটাতেন ঔষধশালায়। আগুনের শিখা দাউদাউ করে জ্বলত, তিনি পরম যত্নে দুর্লভ সব ভেষজ সংগ্রহ করে শক্তিশালী ঔষধ তৈরির চেষ্টা করছিলেন। এই ঔষধগুলো কেবল ক্ষত নিরাময়ই করবে না, বরং সংকটের মুহূর্তে সাধকদের আধ্যাত্মিক শক্তিকেও বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি চিংফেং宗-এর প্রতিটি কোণে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। নিজের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা এবং অন্ধকার শক্তির ওপর বিশেষ দখল কাজে লাগিয়ে তিনি আরও জটিল সব প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করেছিলেন। এই ব্যূহগুলো এমনভাবে লুকানো ছিল যে, শত্রুপক্ষ পা রাখামাত্রই প্রচণ্ড শক্তিশালী আঘাতের শিকার হবে।

তবে বিপদ ক্রমশ ঘনিয়ে আসছিল। ছায়া সংঘের চররা চিংফেং宗-এর আশেপাশে ঘোরাফেরা করছিল গুপ্তচরবৃত্তির উদ্দেশ্যে। চেন ইউয়ান এবং তাঁর সঙ্গীরাও অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করছিলেন; তাঁরা বুঝতে পেরেছিলেন যে, ছায়া সংঘ নিশ্চয়ই কোনো বড় ষড়যন্ত্রের ছক কষছে।

একদিন ঔষধ সংগ্রহের জন্য বাইরে গিয়ে সু ইয়াও হঠাৎ সন্দেহজনক এক কালো পোশাকধারীকে দেখতে পেলেন। তিনি চমকে উঠলেন, কিন্তু দ্রুত নিজেকে আড়াল করে তার পিছু নিলেন। কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি হয়তো কিছু টের পেয়েছিলেন, তাই তিনি দ্রুত পায়ে ঘন বনের দিকে এগিয়ে গেলেন। সু ইয়াও সাবধানে অনুসরণ করলেন এবং দেখলেন যে, লোকটি একটি গুহার সামনে দাঁড়িয়ে আরও কয়েকজনের সাথে দেখা করছে, যারা প্রত্যেকেই কালো পোশাকে আবৃত।

সু ইয়াও একপাশে লুকিয়ে তাদের কথোপকথন শোনার চেষ্টা করলেন। তাদের কথা থেকে তিনি জানতে পারলেন যে, ছায়া সংঘের প্রধান এক রহস্যময় শক্তি জড়ো করছেন, যা ছায়া ভূমির কোনো এক প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের সাথে সম্পর্কিত। শুধু তাই নয়, চিংফেং宗 আক্রমণের আগে তারা সেই ধ্বংসাবশেষ থেকে রহস্যময় এক গুপ্তধন হস্তগত করার পরিকল্পনা করছে, যাতে তাদের শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পায়।

সু ইয়াও সময় নষ্ট না করে দ্রুত চিংফেং宗-এ ফিরে এলেন এবং এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য চেন ইউয়ান ও অন্যদের জানালেন। খবরটি শুনে চেন ইউয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "মনে হচ্ছে ছায়া সংঘ এবার পুরোপুরি প্রস্তুত হয়েই আসছে। আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে। তাদের আগেই সেই ধ্বংসাবশেষ খুঁজে বের করতে হবে এবং তাদের ষড়যন্ত্র নস্যাৎ করতে হবে।"

এরপর, সামান্য প্রস্তুতির পরই চেন ইউয়ান এবং তাঁর সঙ্গীরা সেই রহস্যময় ধ্বংসাবশেষের সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন। তাঁরা জানতেন যে, এই পথ অজানা বিপদ আর সংকটে ভরা, কিন্তু পবিত্র নিদর্শন রক্ষা এবং ছায়া ভূমির রহস্য উন্মোচনের জন্য তাঁরা ছিলেন অবিচল ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।