বারো অধ্যায়: ছায়াময় ভূমির আহ্বান

চেন ইউয়ান রহস্যময় কালো চোয়ালে মোড়ানো ব্যক্তির দূরে চলে যাওয়ার দিকটি লক্ষ্য করছিলেন, তার হৃদয়ে সতর্কতা একেবারেই কমেনি। তিনি ভালো করে জানতেন, এই যুদ্ধে শত্রুকে হটিয়ে দিলেও আসল বিপদের মুখোমুখি হতে হতে পারে সামনের দিকে। লিন ফং এগিয়ে এসে চেন ইউয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন, মুখে বেঁচে থাকার অল্পসল্প আনন্দের ছাপ নিয়ে বললেন, “চেন ইউয়ান ভাই, তুমি যে কয়েকটা চাল চাললে, সত্যিই অসাধারণ ছিল, প্রায়ই সেই কিমদান পর্যায়ের লোকটাকে মারতে পারতাম!” চেন ইউয়ান হালকা হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “যদি না ওই সময় 《ছায়াময় দানব শাস্ত্র》-এর নতুন উপলব্ধি হত, আজ হয়তো আমরা সবাই এখানেই হেরে যেতাম।”

সু ইয়াও এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন মুখে চেন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার আঘাত কেমন? আগে এই ওষুধটা খেয়ে নাও, আঘাত সারিয়ে তুলবে।” বলেই তিনি এক ধরনের ধূম্রস্নিগ্ধ সুগন্ধযুক্ত ঔষধ তুলে দিলেন। চেন ইউয়ান ঔষধটি গ্রহণ করে একবার গিললেন, তারপরে আত্মশক্তি প্রবাহিত করে ঔষধের কার্যকারিতা দ্রুত করলেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি অনুভব করলেন শরীরের আঘাত সামান্য উন্নতি হয়েছে, তারপরে উঠে দাঁড়ালেন।

কালো চোয়ালে মোড়ানো ব্যক্তি চুপচাপ ছিলেন, এসময় তিনি মুখ খুললেন, “আমরা ছায়াময় ভূমিতে প্রবেশের সূত্র পেয়েছি, এখানে বেশি সময় থাকার দরকার নেই, কারণ সময় বাড়লে বিপদ বাড়বে।” সকলেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। চেন ইউয়ান বই এবং প্রতীক সাবধানে গুছিয়ে রেখে সবাইকে নিয়ে ধ্বংসাবশেষ থেকে বিদায় নিলেন।

তারা প্রাচীন গ্রন্থে বর্ণিত পথ ধরে ছায়াময় ভূমির দিকে এগিয়ে চললেন। পথে তারা ঘন বন পার হলেন, দুর্গম পর্বত অতিক্রম করলেন, এবং একটি উত্তাল নদী পেরোলেন। প্রতিটি জায়গায় ছিল অজানা বিপদের ছায়া, শুধু কঠোর দানবদের মোকাবিলা করাই নয়, লুকানো রহস্যময় শক্তির নজরদারিতেও সাবধান থাকতে হচ্ছিল।

একটি জলাভূমি পার হওয়ার সময় তারা একটি বিশাল জলাভূমির অজগরদের আক্রমণের সম্মুখীন হলেন। এই অজগররা দেহে নোংরা কালো আঠালো পিপড়ে ঢাকা, মুখ থেকে বিষাক্ত তরল ছড়াত যা অত্যন্ত ক্ষয়কারী। লিন ফং প্রথমে এগিয়ে গিয়ে লড়াই শুরু করলেন। তার অস্ত্র অজগরের পিপড়ে আগুনের চিমটি ধরে গেলেও মারাত্মক ক্ষতি করতে পারছিল না।

সু ইয়াও অবিলম্বে বিষাক্ত ধোঁয়া ছেড়ে অজগরদের কার্যকলাপ ব্যাহত করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু অজগররা বিষাক্ত ধোঁয়ার প্রতি কিছুটা প্রতিরোধী, তাই তেমন প্রভাব পড়ল না। কালো চোয়ালে মোড়ানো ব্যক্তি দ্রুত মুদ্রা গঠন করে অসংখ্য কালো সুতোর মতো রেখা ডেকে আনলেন, যা অজগরদের শক্তভাবে বেঁধে ফেলল। কিন্তু অজগররা অসাধারণ শক্তিশালী, বার বার ছুটে পালানোর চেষ্টা করছিল।

চেন ইউয়ানের হৃদয় উত্তপ্ত ছিল, তিনি 《ছায়াময় দানব শাস্ত্র》 চালু করে ছায়ার শক্তি একত্রিত করলেন, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলেন। হঠাৎ তার মস্তিষ্কে একটি ধারণা আসল, তিনি স্মরণ করলেন ধ্বংসাবশেষে দেখা একটি প্রাচীন চিত্রকর্ম, যেখানে ছায়ার শক্তি চালানোর দৃশ্য ছিল। তিনি আত্মশক্তির প্রবাহ পরিবর্তন করে ছায়ার শক্তি পরিবেশের সাথে মিশিয়ে দিলেন।

চেন ইউয়ানের দুই হাত দ্রুত নাচতে লাগল, জলাভূমির মাটি ও পানি দ্রুত ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, বিশাল বিশাল ঘূর্ণিঝড় তৈরি হল। ঘূর্ণিঝড়ের মধ্যে প্রবল ছায়ার শক্তি ছিল, যা অজগরদের এক এক করে তাতে টেনে নিল। অজগররা ঘূর্ণিঝড়ে হুড়মুড় করে ছুটতে চেষ্টা করলেও মুক্তি পেল না, অবশেষে ছায়ার শক্তি তাদের সম্পূর্ণ গ্রাস করল।

জলাভূমির অজগরদের ধ্বংস করার পর সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু তারা বিশ্রাম নিল না, কারণ তারা জানত প্রতিটি মুহূর্ত বিলম্ব নতুন বিপদ ডেকে আনতে পারে। পথ চলার সময় তারা অনুভব করল যেন কেউ তাদের গোপনে নজর দিচ্ছে। চেন ইউয়ান তীক্ষ্ণ বোধ করলেন, এটা একটি বিশেষ ধরণের যাদুকরী বস্তুর থেকে আসছে, যা ট্র্যাকিং প্রতীকসদৃশ।

“আমাদের উপর নজর রাখা হচ্ছে, দ্রুত ট্র্যাকিং থেকে মুক্তির উপায় খুঁজতে হবে,” চেন ইউয়ান কপালে ভাঁজ দিয়ে বললেন। সু ইয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আমি শুনেছি সেখানে একটা ধোঁয়াশা বন আছে, যেখানে বিশেষ ধোঁয়া থাকে যা যাদুকরী বস্তুর ট্র্যাকিং ব্যাহত করে। আমরা হয়তো সেখানে যেতে পারি।” সবাই আলোচনা করে ধোঁয়াশা বনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তারা ধোঁয়াশা বনে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই ঘন কুয়াশা তাদের মুখোমুখি এল, দৃশ্যমানতা সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল। চেন ইউয়ানরা সতর্কতার সঙ্গে এগোতে লাগলেন, হাতে অস্ত্র দৃঢ়ভাবে ধরে রাখলেন, অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার জন্য প্রস্তুত। কুয়াশার মধ্যে তারা বিভিন্ন অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেল, যেন অসংখ্য চোখ তাদের অন্ধকার থেকে তাকিয়ে আছে।

হঠাৎ লিন ফং চিৎকার করে উঠল, “সাবধান, কিছু আসছে!” সবাই সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে পড়ল। দেখা গেল কুয়াশার মধ্য থেকে অস্পষ্ট আকারের ছায়াময় প্রাণীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা অত্যন্ত দ্রুত, এক মুহূর্তেই সবার সামনে চলে এল।

চেন ইউয়ান ছায়াময় মায়াময় ঘুষি ব্যবহার করে ছায়াময় প্রাণীদের আক্রমণ করলেন। কিন্তু তার আঘাত তেমন কাজ করছিল না, প্রাণীরা সহজেই আঘাত এড়িয়ে আবার আক্রমণ করে চলল।

সঙ্কটের মুহূর্তে, চেন ইউয়ান হঠাৎ অনুভব করলেন হাতে থাকা প্রতীকটি হালকা গরম এবং দুর্বল আলো ছাড়ছে। সেই আলো ছায়াময় প্রাণীদের ওপর একটি অদ্ভুত প্রভাব ফেলল, তারা আলো দেখে এক এক করে পিছু হটে গেল। চেন ইউয়ান প্রতীকটি উঁচু করে আলো আরও জোরালো করলেন। ছায়াময় প্রাণীরা আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেল এবং দ্রুত কুয়াশার মধ্যে হারিয়ে গেল।

সবার মন শান্ত হল, চেন ইউয়ান প্রতীকটি দেখলেন, মনেই নানা প্রশ্ন জাগল। এই প্রতীকের মধ্যে আর কত গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে? এটি ছায়াময় ভূমির সঙ্গে কী সম্পর্ক রাখে? এই প্রশ্নগুলো নিয়ে তারা ধোঁয়াশা বনেই এগিয়ে চলল, আর ছায়াময় ভূমির গোপন রহস্য যেন আরও কাছে এসে দাঁড়াচ্ছিল।