অষ্টাদশ অধ্যায়: রণক্ষেত্রের পূর্বরাত্রি, সংকটের আগমন

চেন ইউয়ান ছায়ার শক্তি এবং রত্নতলোয় শক্তির মিলনে ডুবে ছিল। প্রতিটি আত্মশক্তির প্রবাহ তাকে তার শরীরের ভেতরে প্রবাহমান প্রবল শক্তি অনুভব করিয়েছিল। তার তলোয়ার চাল আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তলোয়ার থেকে বের হওয়া বাতাস কেবল রত্নতলোয়ের শীতল ঝলকই বহন করছিল না, বরং ছায়ার শক্তির রহস্যময় এবং অদ্ভুত ছোঁয়া নিয়ে পাহাড়ের উপত্যকায় কালো ও নীল আলো ছড়িয়ে পড়ছিল।

লিন ফং চেন ইউয়ানের সাধনার ফলাফল দেখে অভিভূত ও শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠেছিল, তাই নিজেও আরও কঠোর পরিশ্রম করছিল। দিনরাত সে তার যুদ্ধকলা অনুশীলন করত, ঘামের কারণে কাপড় ভিজে যেত, প্রতিটি অস্ত্র চালানোর সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তি বাড়ানোর আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট হত। সু ইয়াও উপত্যকায় ব্যস্তভাবে ঘুরে বেড়াত, বিভিন্ন বিরল ঔষধি গাছ খুঁজে বের করছিল। তার ওষুধ কুন্ডলী দিনে রাতে অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে দিত, এবং তার হাতে শক্তিশালী ঔষধ সমৃদ্ধ গুলি তৈরি হত।

কালো চোয়ারে ঢাকা মানুষটি এখনও মূক ও সংযত ছিল, কিন্তু নিঃশব্দে সবার সুরক্ষা নিশ্চিত করছিল। সে উপত্যকার বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে জটিল প্রতিরক্ষা যন্ত্রণা স্থাপন করেছিল, যেগুলো অদৃশ্য হলেও প্রখর শক্তি ধারণ করত এবং একবার সক্রিয় হলে শত্রুর জন্য অপ্রত্যাশিত আঘাত বয়ে আনত।

কিন্তু শান্ত দিনগুলি বেশি স্থায়ী হল না। এক সকালে, চেন ইউয়ান সাধনার সময় দূর থেকে একটি প্রবল আত্মশক্তির কম্পন অনুভব করল। সে তৎক্ষণাৎ চোখ খুলে কম্পনের দিকে মনোযোগ দিল। প্রায় একই সময়ে, লিন ফং, সু ইয়াও এবং কালো চোয়ারে ঢাকা মানুষটিও অস্বাভাবিকতা অনুভব করে চেন ইউয়ানের পাশে এসে দাঁড়ালো।

"দেখা যাচ্ছে, শত্রুরা এসে পৌঁছেছে," চেন ইউয়ান তার তলোয়ার শক্ত করে ধরে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল।

লিন ফং তার অস্ত্র শক্ত করে বলল, যদিও তার মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, তবুও উত্তেজনা ও প্রত্যাশা ছিল বেশি, "ঠিক সময়ে এসেছে, আমি দেখতে চাই তারা কতটা শক্তিশালী!"

সু ইয়াও সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, চোখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ, "তারা সাহস করে এসেছে, নিশ্চয়ই প্রস্তুত অবস্থায় এসেছে, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।"

কালো চোয়ারে ঢাকা মানুষটি সামান্য মাথা নাড়ল, তার চারপাশে কালো ধোঁয়া প্রবাহিত হতে লাগল, যুদ্ধে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

সময় যত বাড়ল, আত্মশক্তির কম্পন ততই প্রবল হল এবং একদল ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে উপত্যকার প্রবেশদ্বারে দেখা দিল। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন এক প্রবীণ যুবনীয় পর্যায়ের ব্যক্তি, যার পেছনে ছিল আগে দেখা গড়গড়ে গড়নের একজন বিশালকায় পুরুষ এবং কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা।

প্রবীণ ব্যক্তি চেন ইউয়ান ও অন্যদের দেখে তার চোখে ঘাতকত্বর ঝলক দেখা দিল, "ছেলে, আজ তোমাদের মৃত্যুর দিন। যাদুটুলো আমাকে দাও, তাহলেই তোমাদের একজনকে সম্পূর্ণ দেহে রেখে দেব।"

চেন ইউয়ান ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "যাদুটো চাইলে দক্ষতা দিয়ে নাও!" এরপর সে ছায়ার শক্তি ও রত্নতলোয়ের শক্তি একত্রিত করে তলোয়ার চালিয়ে প্রবল তলোয়ার বাতাস প্রবাহিত করল।

প্রবীণ ব্যক্তির মুখ একটু পরিবর্তিত হল, সে ভাবেনি এত কম সময়ে চেন ইউয়ানের শক্তি এত দ্রুত বাড়বে। সে দ্রুত ঝাড়ু ঘোরাতে শুরু করল, তলোয়ার বাতাস প্রতিহত করতে। "ধম" শব্দে তলোয়ার বাতাস ও ঝাড়ুর সংঘর্ষে চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল।

বিশাল পুরুষটি তা দেখে তার বিশাল কুঠার নিয়ে লিন ফংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন ফং ভয় পায়নি, সে সোজাসুজি লড়াই শুরু করল, দুজনের অস্ত্রের সংঘর্ষে প্রচণ্ড শব্দ ও চকমক ছড়িয়ে পড়ল।

সু ইয়াও পাশে দাঁড়িয়ে দ্রুত মুদ্রা করছিল, বিষাক্ত ধোঁয়া বের করল এবং শত্রুদের ঢেকে দিল। শত্রুরা আত্মশক্তি ব্যবহার করে প্রতিরোধ করতে চাইলেও সু ইয়াওর বিষাক্ত ধোঁয়ায় তাদের গতি ধীর হয়ে গেল।

কালো চোয়ারে ঢাকা মানুষটিও লড়াইয়ে যোগ দিল, তার বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে কালো রুনগুলি বৃষ্টি হয়ে শত্রুদের দিকে ছুড়ে মারল, তাদের যুদ্ধসংগঠন ভাঙানোর চেষ্টা করল। মুহূর্তের মধ্যেই উপত্যকা আত্মশক্তিতে পূর্ণ, যুদ্ধের হট্টগোল শুনে গর্জন করছিল।

চেন ইউয়ান ও প্রবীণ ব্যক্তির লড়াই তীব্রতর হল। প্রবীণ ব্যক্তি যেহেতু যুবনীয় পর্যায়ের অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তাই চেন ইউয়ানের আক্রমণের বিরুদ্ধে তিনি শক্ত অবস্থানে ছিলেন। চেন ইউয়ান যদিও শক্তিশালী হচ্ছিল, তবে প্রবীণ ব্যক্তির আক্রমণে ধীরে ধীরে ক্লান্ত হচ্ছিল। কিন্তু সে হার মানল না, তলোয়ার চালানোর কৌশল পরিবর্তন করে প্রবীণ ব্যক্তির দুর্বলতা খুঁজছিল।

হঠাৎ চেন ইউয়ান অনুভব করল তার তলোয়ার যেন তার মনের সাথে আরও গভীরভাবে সংযুক্ত হচ্ছে, একটি শক্তিশালী শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হল। সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে নতুন একটি তলোয়ার চাল—"ছায়ার আকাশছেদী তলোয়ার" চালাল। কালো ও নীল আলো মিশ্রিত তলোয়ার বাতাস প্রবীণ ব্যক্তির দিকে ছুটে গেল, যেখানে বাতাস গেল সেখানকার স্থান যেন ছিঁড়ে গেছে।

প্রবীণ ব্যক্তি এই আক্রমণ দেখে রং বদলে গেল, সে দ্রুত তার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা চালু করল। "ধম" শব্দে তলোয়ার বাতাস প্রতিরক্ষার সঙ্গে ধাক্কা খেল, প্রবীণ ব্যক্তি কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেল, তার ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

যদিও প্রবীণ ব্যক্তি চেন ইউয়ানের আক্রমণে রক্তপাত করল, তবুও যুবনীয় পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়ার কারণে দ্রুত নিজেকে সামলাল। তার চোখে কঠোরতা ঝলক দিল, "ছেলে, কিছু দক্ষতা আছে, তবে এখানেই শেষ।" বলার সঙ্গে সঙ্গে সে দ্রুত মুদ্রা করল, তার চারপাশে আত্মশক্তি প্রবাহিত হল এবং আকাশে একটি বিশাল আত্মশক্তির ঘূর্ণিঝড় দেখা দিল, প্রবল শোষণ শক্তি চেন ইউয়ান ও অন্যদের দিকে ধেয়ে এল।

চেন ইউয়ান এই শোষণ শক্তি অনুভব করে, তার পা মাটিতে গভীর দাগ ফেলল, সে দাঁত কুটকুট করে তার শরীরের আত্মশক্তি এবং তলোয়ারের শক্তি দিয়ে মোকাবিলা করল। লিন ফং লড়াইয়ের মাঝে চেন ইউয়ানের বিপদের কথা বুঝতে পারলেও, বিশাল পুরুষের কঠোর আবরণে আটকে গিয়ে সাহায্য করতে পারেনি। সেই সুযোগে বিশাল পুরুষ তার বিশাল কুঠার ঝাঁপিয়ে দিল, লিন ফংয়ের কাঁধে লেগে রক্ত ঝরল।

সু ইয়াও এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হল, সে দ্রুত মুদ্রা পরিবর্তন করে বিষাক্ত ধোঁয়ার ঘনত্ব সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল এবং বিশাল পুরুষ ও প্রবীণ ব্যক্তির ওপর ছড়িয়ে দিল। বিষাক্ত ধোঁয়ায় শত্রুরা কাশি শুরু করল এবং তাদের আত্মশক্তি ধীর হয়ে গেল। কালো চোয়ারে ঢাকা মানুষটি বিষাক্ত ধোঁয়ার সুযোগ নিয়ে তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ "অন্ধকার আকাশছাদ" চালাল। একটি বিশাল কালো আলোয় আবৃত আকাশ থেকে নেমে এল, যার মধ্যে কালো রুন ঝলমল করছিল এবং শত্রুদের উপর অবিরাম আক্রমণ চালাচ্ছিল।

অন্ধকার আকাশছাদের আচ্ছাদনে শত্রুদের যুদ্ধসংগঠন সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। প্রবীণ ব্যক্তি রেগে গিয়ে সমস্ত আত্মশক্তি ব্যবহার করে আচ্ছাদন ভেঙে দেওয়ার চেষ্টা করল। চেন ইউয়ান বুঝতে পারল এটি একটি দুর্দান্ত সুযোগ, সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে আবার "ছায়ার আকাশছেদী তলোয়ার" চালাল। এবার সে তার শরীরের ছায়ার শক্তি ও তলোয়ারের শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল, তলোয়ার বাতাস আগের চেয়ে কয়েক গুণ শক্তিশালী হয়ে উঠল।

চেন ইউয়ান আক্রমণ শুরু করতে যাওয়ার সময় হঠাৎ উপত্যকার বাইরে প্রবল আত্মশক্তির কম্পন এল। সবাই অবাক হয়ে তাকালো, দেখলো সোনালী লম্বা চোগানে সজ্জিত একদল মানুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ, যার শরর থেকে রহস্যময় ও শক্তিশালী শক্তি ঝলমল করছিল এবং তিনি ও যুবনীয় পর্যায়ের এক শক্তিশালী যোদ্ধা।

মধ্যবয়সী পুরুষ উপত্যকার যুদ্ধ দেখেই ভ্রু কুঁচকালেন, "এ কী ঘটনা? কেন এখানে লড়াই চলছে?"

প্রবীণ ব্যক্তি তাকে দেখে আনন্দ প্রকাশ করল, "জেন ফং প্রবীণ, আপনি এসে গেলেন ঠিক সময়ে। এই তরুণরা যাদুটো চুরি করেছে, অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন তা ফিরে পেতে!"

চেন ইউয়ানের মন ভারী হল, সে জানত নতুন সমস্যা শুরু হয়েছে। কিন্তু সে পিছপা হল না, বরং তলোয়ার শক্ত করে ধরে দৃঢ় দৃষ্টিতে জেন ফং প্রবীণকে বলল, "এই যাদুটো আমরা বহু কষ্টে পেয়েছি, কেউ এটি নিতে পারবে না!"

জেন ফং প্রবীণ চেন ইউয়ানের তলোয়ার দেখলেন, তারপর প্রবীণ ব্যক্তিকে দেখলেন এবং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "এই যাদুটোর গুরুত্ব অপরিসীম, এটি খারাপ উদ্দেশ্যপ্রণের হাত পড়তে পারে না। চলুন, আপনারা দুপক্ষ সাময়িক যুদ্ধ বন্ধ করুন, যাদুটোর উৎস ও ব্যবহার সম্পর্কে বিস্তারিত বলুন, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।"

প্রবীণ ব্যক্তি এই কথা শুনে মর্মাহত হলেও জেন ফং প্রবীণের আদেশ অমান্য করতে সাহস পায়নি। চেন ইউয়ান ও অন্যরাও বুঝল, এখন উন্মাদনা করার সময় নয়, তাই তারা আত্মশক্তি হ্রাস করে যুদ্ধ সাময়িক বন্ধ করল। তবে চেন ইউয়ানের মনে স্পষ্ট ছিল, এটি কেবল সাময়িক শান্তি, যাদুটোর জন্য লড়াই আরও তীব্র হবে।