প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: সাদা বেলাপাতার অন্তরজ্ঞান
পয়সা খরচ করা ভালো না? চিনি লঙ্কা কিনতে চাইলে কিনো, চিনি মানুষের মূর্তি কিনতে চাইলে কিনো। টাকা নিজের উপার্জন, অন্য কারো থেকে নিতে হয় না, তাই খরচ করলেও নির্দোষ আর আনন্দময় লাগে!
চেং ডক্টর যখন ঔষধ ছেলেকে নিয়ে চলে গেলেন, তখন দাবাও সাদা মেহেদির কাছে গম্ভীর স্বরে বলল, “সাদা কন্যা, আগে চিকিৎসার টাকাটা আমি তোমাকে ধার দিয়েছি, তোমার টাকা হলে আমাকে ফেরত দিও, আমি এখনো ছোট, টাকা জমানো আমার জন্য সহজ নয়।”
সাদা মেহেদি ভাবছিল যে দাবাও তাকে মঞ্জুর করেছে... আসলে টাকা ধার দিয়েছে।
সু ইউ দাবাওকে এত ছোটখাটো দেখেই কড়া স্বরে বলল, “তুমি কিভাবে তোমার সাদা খালা সঙ্গে কথা বলছ? আমি টাকা তোমাকে ফেরত দেব।”
সু ইউর হাতে এখনো পনেরো তিয়াং চাঁদের সোনা আছে, যা চার সন্তান কেউ জানে না। আগে নির্দ আনহৌ তাকে দুইশো তিয়াং টাকা দিয়েছিল, সে একটা রথ কিনেছিল, কিছু জামাকাপড় ও অন্যান্য জিনিসপত্র নিয়ে একশো তিয়াং টাকা খরচ করেছে।
পরে বিয়ে থেকে ফেরার পথে ডাকাতদের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে রথসহ সব ছিনিয়ে নেওয়া হয়, সে ও লিন শিয়াওরান ব্যবসায়ীদের সঙ্গে ফিরে উত্তরভূমিতে পৌঁছেছিল।
তারপর অসুস্থতার জন্য পঞ্চাশের বেশি তিয়াং খরচ হয়, হাতে শেষ পনেরো তিয়াং ছিল, যা সে খরচ করেনি, সন্তানদের জন্য রেখে দিয়েছিল।
তার চরিত্র হয়তো ভাল নয়, তবে সে চার ছেলেমেয়ের প্রতি খুব ভালো।
এই সময় চুবাও দৌড়ে এসে লিন শিয়াওরানের পায়ে লেগে মিষ্টি স্বরে বলল, “মা, চুবাও ক্ষুধার্ত, পেট গুড়গুড় করছে, সে ভাত খেতে চায়।”
লিন শিয়াওরান সু ইউর টাকা আছে কি নেই তা নিয়ে মাথা ঘামায়নি, সে চুবাওকে তুলে নিয়ে তার মুচকি মুখ চেপে ধরে হাসল, “মায়ের চুবাও ক্ষুধার্ত? আমরা এখনই ভাত খাবো। দাবাও এসো, খাওয়ার সময় হয়েছে।”
লিন শিয়াওরান পাত্রে থাকা ছোট মটর শাক দিয়ে তৈরি কাশির ভাঁজ বড় মাটির পাত্রে ঢালল, তখন কাশিটি বেশ ঘন, ভেতরে অনেক খেজুর ও গোজি বেরি ছিল, উপর দিয়ে একটা মোটা তেলের স্তর ভাসছিল, দেখতে খুবই সুস্বাদু।
ঠান্ডা সালাদও তৈরি হয়ে গিয়েছিল, শুধু ডিমের প্যানকেক বানানো হয়নি, কারণ সেই দম্পতির কারণে সময় নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
মা ও পাঁচজন সন্তান টেবিলে বসল, লিন শিয়াওরান সন্তানদের কাশি পরিবেশন করে বলল, “আজ মা ডিমের প্যানকেক বানায়নি, তাই তোমরা কাশি বেশ খান, দুপুরে আমরা ভালো খাব।”
সানবাও বলল, “কোন সমস্যা নেই মা, গত রাতে আমরা মাংস খেয়ে ভালো করে ভরা হয়েছি, এখনো ক্ষুধা লাগেনি।”
সম্ভবত দাবাওকে সু ইউর তিরস্কারের কারণে আজ সে সু ইউর জন্য খাবার নিয়ে যায়নি।
লিন শিয়াওরান এ বিষয়টি নিয়ে কিছু বলেননি, তাই মা ও পাঁচজন পাত্রের পুরো কাশি শেষ করে দিয়েছিল, ঠান্ডা সালাদও শেষ করে।
আজ সানবাওর পালা ছিল বাসন ধোয়ার, একবার বাসন ধোয়া পাঁচ ফেন।
সানবাও খুশি হয়ে বড় পাত্রে বাসন নিয়ে রান্নাঘরে গেল।
তখন সু ইউ রান্নাঘরের দরজায় গম্ভীর মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে সানবাওকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “আজ আমার কাছে খাবার পাঠাওনি কেন?”
সানবাও সৎকারে বলল, “বাবা, মা আজ ডিমের প্যানকেক বানায়নি, তাই আমরা কাশি শেষ করে খেয়েছি, তুমি যদি খেতে চাও নিজেই তৈরি করো। তুমি তো আগে রান্না করতেন না? নাহলে সাদা খালাকে বলো তোমার জন্য রান্না করতে।”
সানবাও কথা শেষ করে সু ইউর প্রতি আর মনোযোগ দেয়নি, ট্যাংকি থেকে পানি নিয়ে বাসন ধোয়া শুরু করল।
সু ইউ দেখল লিন শিয়াওরান পাঁচ বছরের শিশুকে বাসন ধোয়াতে দিচ্ছে, তখন সে আরও রেগে উঠল, “লিনজি তোমাকে বাধ্য করেছে বাসন ধোয়াতে?”
সানবাও মাথা তুলল না, বলল, “না বাবা, আমি চাইতেই ধরি, বাসন ধোয়ালে পাঁচ ফেন পায়, আমরা বড় ভাইবোনেরা বাসন ধোয়ার জন্য লড়াই করি।”
সু ইউর রাগ আরও বাড়ল, “এই বিষাক্ত নারী, এত ছোট বাচ্চাকে টাকা দিয়ে কাজ করাচ্ছে, কেন তাকে অলস হতে দেয় না?”
সানবাও সু ইউর কথায় কপাল ভাঁজ করল, কিন্তু তখনকার বাচ্চারা বাবা-মায়ের কথা মানতো, বিশেষ করে কঠোর পিতার, তাই সে চুপচাপ বাসন পরিষ্কার করে আলমারি তে রেখে দিল।
সানবাও চলে যাওয়ার পর সু ইউ ছোট্ট মটর শাক দিয়ে কাশি রান্না শুরু করল, কিন্তু রান্নাঘরে শুধু চাল-ময়দা ও মশলা ছিল, কোনো সবজি বা খেজুর-সাদা কাঠের ছত্রাক ছিল না।
সে ভাবল সেই সব জিনিস লিন শিয়াওরান নিজের ঘরে লক করে রেখেছে, তাই সে রাগে এক বাটি কাশি বানিয়েছিল।
এ সময় দাবাও, দ্বিতীয় এবং তৃতীয় সন্তান মিলে পাহাড়ের নিচে কাঠ তুলতে গিয়েছিল, ছোট গুটি কাঠের জন্য মা পাঁচ ফেন দেয়, বড় গুটি কাঠের জন্য দশ ফেন।
সন্তানরা সম্প্রতি টাকা উপার্জন করতে মত্ত।
শুধু চুবাও সবচেয়ে সাবলীল, ছোট হাতের রুমাল ধোয়ার জন্য মা পাঁচ ফেন দেয়, নিজের চুল আঁচড়ানোর জন্যও পাঁচ ফেন দেয়।
সে সম্প্রতি পঞ্চাশ ফেন উপার্জন করেছে, তার মনে মা সবচেয়ে ভালো ব্যক্তি, মা তার জন্মমায়ের থেকেও ভালো।
মা তার মা।
এই ঘটনার মাধ্যমে লিন শিয়াওরান সন্তানের মনে একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করেছিল।
চার সন্তান তার প্রতি শত্রুতা ধীরে ধীরে কমছে, শুধু দ্বিতীয় সন্তান একটু জেদী, এখনও লিন শিয়াওরানকে ভালো চোখে দেখে না।
তবে লিন শিয়াওরান অনুভব করতে পারে, দ্বিতীয় সন্তানের শত্রুতা বেশি নয়, শুধু ছোট বাচ্চাদের জেদ।
অর্ধ ঘণ্টা পর, সু ইউ দুই বড় বাটি কাশি নিয়ে সাদা মেহেদির ঘরে গেল।
কারণ সবজি ছিল না, সু ইউ কাশিতে এক চামচ লবণ দিল।
লবণের কথা উঠতেই সু ইউ আরও রাগে ফেটে পড়ল, রান্নাঘরের লবণের পাত্রে বরফের মতো সাদা লবণ ছিল।
এই অপচয়কারী নারী! একটু টাকা পেলেই নষ্ট করে ফেলে!
এটি ছিল দাজৌ রাজবংশের সবচেয়ে দামী লবণ, এক তিয়াং দুই কুয়ান প্রতি পাউন্ড দাম, সাধারণ লবণের চেয়ে অনেক বেশি।
কারণ দাজৌ সামুদ্রিক লবণের প্রক্রিয়াকরণ কম দক্ষ, এবং খনিজ লবণ কম পাওয়া যায়, তাই লবণ খুব ব্যয়বহুল ছিল, খাটো লবণ দুইশো ফেন প্রতি পাউন্ড, সূক্ষ্ম লবণ পাঁচশো ফেন প্রতি পাউন্ড, আর বরফের লবণ সবচেয়ে ভালো, শুধু দক্ষিণসাগরের চুই পরিবার তৈরি করতে পারে, তাই দাম অনেক বেশি।
“শুধু কাশি? কোনো ছোট স্যালাড নেই?”
সাদা মেহেদি ট্রেতে শুধুমাত্র দুই বাটি শুধুমাত্র মটর শাকের কাশি দেখে কিছুটা খুশি হল না, সে তো অসুস্থ, তাই ভাল কিছু খেতে চেয়েছিল, এভাবে তাকে ছাড়পত্র দেওয়া হলো?
লিনজি যে নারী কী চায়? আগে সে ভাবত লিনজি রান্নায় ভাল, তাকে বউ হিসাবে রেখে তাদের দাম্পত্য জীবন দেখাশোনা করাবে।
এখন দেখা যাচ্ছে, এই লিনজি রাখা যাবে না।
এটি কি তার ওপর দমনমূলক হুমকি?
জানি সে তেলযুক্ত খাবার খেতে পারবে না, তবুও তাকে লালশাকের মাংস খাওয়ানো হয়েছিল, যার কারণে সে পেট খারাপ করে সু ইউর সামনে লজ্জিত হয়েছিল।
এই মটর কাশিতে একটিও খেজুর ছিল না, ওই নারী সত্যিই এই বাড়িতে থাকতে চায় না।
তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে সু ইউ কিছুটা বিব্রত বোধ করল, “রান্নাঘরে আর সবজি নেই, তুমি একটু সামলাও, পরে আমি প্রতিবেশীর বাড়ি থেকে কিছু বাঁধাকপি কিনে আসব।”
সাদা মেহেদি বাধ্য হয়ে কাশির বাটি তুলে নিল, এই মটর কাশিও ভালো, তার শ্বশুরবাড়ির তুলনায় অনেক ভালো, কিন্তু গত রাতের সাদা ভাত আর লালশাকের মাংসের সঙ্গে তুলনা করলে খুবই সাধারণ।
নিশ্চিতভাবেই ওই নারী বুঝে গেছে যে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে, তাই ভাল খাবার লুকিয়ে রেখেছে, তাদের হুমকি দিতে চায়।
সাদা মেহেদি কাশি খেতে খেতে মনে মনে ঠাট্টা করল, লিনজি, তুমি আমাকে সম্পূর্ণ রাগ করিয়েছ, তুমি যতই ভালো খাবার সার্ভ করো না কেন, আমি তোমাকে কখনো রাখব না, সু দাদার বউ হতে দেব না।