প্রথম খণ্ড, চৌদ্দতম অধ্যায়: সাদা বেলাপাতার ভান করে অসুস্থতা

林晓染 শুনে চার宝র কথা খুবই স্পর্শ করল, অদ্ভুত নয় মেয়েকেই মায়ের অন্তরের ছোট কটন জ্যাকেট বলা হয়। এই চার সন্তানদের মধ্যে শুধুমাত্র সবচেয়ে ছোট চার宝ই লক্ষ্য করেছিল যে তিনি মুরগির মাংস খাননি।

林晓染 কোমলভাবে চার宝র মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলেন, বললেন, “মা মুরগির মাংস পছন্দ করে না, মা ছোটবেলায় বাড়িতে অনেক মুরগির মাংস খেয়েছিল, তাই একঘেয়ে হয়ে গেছে। তোমরা খাও, শুধু মাংস না খেয়ে, কিছু মাশরুমও খাও, মাশরুম খুব পুষ্টিকর।”

এই সময় চার সন্তান林晓染র নতুন নতুন শব্দগুলোর সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, এবং অনেক শব্দের অর্থও তারা খুব ভালোভাবে বুঝতে পারে।

যেমন পুষ্টি শব্দটির অর্থ।

চার সন্তানই বুদ্ধিমান, কেউ না কেউ বোকা নয়।

এই চার ছোট্ট বাচ্চারা এখন শরীর গড়ে তুলার সময়, তাই তারা খেতে বসলে যেন ছোট বাঘের মতো, খুবই আকুল ও বেগুনি, এক পাত্র মুরগির মাংসের অর্ধেক খেয়ে ফেলে।

তারপর প্রত্যেকে তাদের গোল গোল ছোট পেট ঢেকে, সন্তুষ্ট হয়ে চোখ সুঁচিয়ে নেয়।

সৎমা রান্না করা মুরগির মাংস সত্যিই অতীব সুগন্ধি, মানুষের বড় দাঁতেও টিকে থাকা কঠিন!

ছোট মুরগি ও মাশরুমের সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ার আগেই পুরো আঙ্গিনা ভরে যায়, তাই পূর্বের ঘরে থাকা সুই, পশ্চিমের কক্ষে থাকা বেই মেই হুয়া এই সুগন্ধি অনুভব করতে পারে।

যদিও তারা দুপুরেও মুরগির মাংস খেয়েছিল, তাদের রান্না করা মাংস林晓染র সঙ্গে তুলনা করা যায় না।

এই প্রখর সুবাস পেয়ে বেই মেই হুয়া হঠাৎ মনে করল তার রান্না করা মাংস যেন শূকর খাওয়ার চারা।

তিনি হঠাৎ গত রাতে খাওয়া লাল সসযুক্ত মাংসের স্বাদ মনে পড়ল, যদিও তাকে ডায়রিয়ার কারণ হয়েছিল, তবে সুগন্ধ সত্যিই ছিল, এত সুগন্ধি মাংস তিনি আগে কখনো খাইনি।

এই 林氏 এখনো বরখাস্ত করা যায় না, বরং তাকে পত্নী থেকে গৃহকর্মিণী করে দেওয়া হোক।

তার প্রতিদিন সুস্বাদু রান্না করে পরিবেশন করতে হবে।

কিন্তু এখন তিনি নিজেও মুরগির মাংস খেতে চান, 林氏র তৈরি সুগন্ধি মুরগির মাংস।

তাই তিনি চোখ ঘোরিয়ে, পেট ঢেকে খাটে শুয়ে ‘আয়ো আয়ো’ করে কাঁদতে লাগলেন।

林晓染 পাশের ঘরে থাকেন, বেই মেই হুয়ার কাঁদার আওয়াজ শুনে তিনি কিছুটা বুঝতে পারেন, রান্নাঘরে গিয়ে বাকি থাকা আধা পাত্র মুরগির মাংস স্পেসে রাখলেন।

তারপর ঘরে ফিরে আবার জামা-কাপড় কাটা শুরু করলেন।

এই সুস্বাদু খাবার-দাবার শেষে চার সন্তান হঠাৎ করে বেড়ে উঠতে শুরু করল, হাতা ও প্যান্টের পায়জামার পা একটু ছোট হয়ে গেল।

তিনি তাদের জন্য নতুন জামা-কাপড় বানাতে চান।

মূলত তিনি বাজারে গিয়ে প্রস্তুত জামাকাপড় কিনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চার宝 বলল, 'ফ্যাট গার্লের মা নিজের হাতে ফ্যাট গার্লের জন্য জামা বানায়, আমি ও চাই মা আমাকে জামা বানিয়ে দিক।' তাই 林晓染 চার宝র সেই বড় বড় চকচকে চোখের সামনে হার মানলেন, এবং রাজি হলেন জামা বানিয়ে দিতে।

এই কাপড় আগেরবার বেডকভার বানানোর বাকি ছিল।

পাশের ঘর থেকে বেই মেই হুয়ার 'আয়ো' করার আওয়াজ খুব জোরে, একটু পর সুই তাকে দেখতে গেল।

সুই তাকে কয়েক কথা সান্ত্বনা দিলেন, তারপর তার অনুরোধে রান্নাঘরে গিয়ে 林晓染র তৈরি মুরগির মাংস খুঁজলেন।

কিন্তু দেখলেন আলমারি থেকে আজকের বাজারে কেনা বাঁধাকপি আর ডিম ছাড়া আর কিছুই নেই, মুরগির মাংসের গন্ধও নেই।

তাই তিনি পশ্চিমের ঘরে ফিরে বেই মেই হুয়াকে বললেন, "রান্নাঘরে কোনও বাকি খাবার নেই, বাচ্চারা সব খেয়ে ফেলেছে, কাল আমি 林氏র সাথে কথা বলব, তাকে বলব আমাদের জন্য আগাম কিছু রান্না করে রাখতে।"

বেই মেই হুয়া এটা শুনে খুব খারাপ লাগল, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করল না, দুই চোখে অশ্রু জমে গেল, মুখে দুর্বলতা লুকানো যাচ্ছিল না।

"সু দাদা, 林 আপা আমাকে অপছন্দ করে না, সত্যি বলছি, আজ আমি আমার খারাপ শরীর নিয়ে একবার মধ্যাহ্নভোজ করলাম, এত ক্লান্ত হলাম যে আর উঠতে পারছি না। নাহলে আমি 林 আপাকে রান্না করানোর কথা ভাবতাম না, সু দাদাকে ঝামেলা দেব না, সবটা আমার দোষ।"

সুই তাকে অসুস্থ অবস্থায় শুয়ে থাকতে দেখে প্রথমে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু তার অসুস্থতা দেখে বললেন, "তুমি অতিথি, তুমিও অসুস্থ, তাই সে তোমার যত্ন নেওয়া উচিত। অপেক্ষা করো, আমি 林氏কে বলব তোমার জন্য একটি মুরগির মাংসের ঝোল বানাতে।"

তারপর তিনি উঠে 林晓染র ঘরের দরজার কাছে এসে, দরজা না খোলে সরাসরি ধাক্কা দিয়ে ঢুকে বললেন, "বেই মেয়েটি আবার অসুস্থ, সে মুরগির মাংসের ঝোল খেতে চায়, তুমি একটি বাটি বানিয়ে দাও। আমি রাতে খাইনি, তুমি একটু বেশি বানাও, আমার জন্যও একটা নিয়ে এসো।"

林晓染 মাথা তুলে সুইকে তিরস্কারময় দৃষ্টিতে দেখলেন, এই তাকানো তাকে একপ্রকার মুগ্ধ করল।

সুই দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সন্ধ্যার রোশনি তার ওপর পড়ছিল, লম্বা ও সুশ্রী, চেহারাটা যেন চিত্রের মতো, তার সৌন্দর্য একদম নির্মল ও গর্বিত, যেন স্বর্গীয় একজন মানুষ ধরণী অবতীর্ণ হয়েছে।

কিন্তু তার কপালে হালকা ভাঁজ আর অস্থিরতা এই সৌন্দর্যকে কিছুটা প্রভাবিত করেছিল।

মনে হলো 林晓染 সাম্প্রতিক সময়ে সুইকেও ভালভাবে দেখাশোনা করেছেন, তার চেহারা আবার ফিরিয়ে এনেছেন।

林晓染 আগের জীবন অনেক সুন্দর পুরুষ দেখেছেন, তাই তিনি কেবল এক মুহূর্ত মুগ্ধ হলেন, তারপর চোখ নামিয়ে জামা-কাপড় সেলাই চালিয়ে গেলেন।

তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "আমার সময় নেই, আমাকে বাচ্চাদের জন্য জামা-কাপড় সেলাই করতে হবে, তাদের জামা ছোট হয়ে গেছে।"

সুই শুনে প্রথমে অবিশ্বাস করলেন, কারণ 林氏 ভালো হওয়ার পর থেকে তাদের প্রতি খুব ভালো আচরণ করছে, প্রতিদিন নতুন নতুন সুস্বাদু খাবার তৈরি করছে। তিনি বুঝতে পারলেন 林氏 তাদের প্রতি এত ভালো আচরণ করছে পুরানো নিজের পাপ ক্ষমার জন্য।

যেহেতু ক্ষমা চাওয়া হচ্ছে, তাই তিনি মানসিক শান্তিতে উপভোগ করছেন।

সাম্প্রতিক সময়ে 林氏 এতটাই নম্র হয়ে গিয়েছে, এইবার প্রত্যাখ্যান শুনে তিনি সহ্য করতে পারলেন না, তার মুখ মেঘলা হয়ে গেল।

জোরে বললেন, "林氏, তোমার কাছে সম্মান দিলাম, আমার কথা অমান্য করার সাহস কী? দ্রুত রান্নাঘরে যাও, বেই মেয়েটি ঝোল খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।"

林晓染 এতটাই রাগে হাসলেন।

তিনি মাথা তুলে এই আত্মমর্যাদা নিয়ে ভরা পুরুষের দিকে তিরস্কার করলেন।

"আমি তোমার খেতে বা পান করতে আসিনি, কেন তোমার কথা শুনব? আমি তোমার বাড়িতে আসার পর থেকে নিজের টাকায় চলেছি, তোমার এক পয়সাও খরচ করিনি, বরং গত দুই বছর ধরে আমি তোমাদের পাঁচজনকে ভরণপোষণ করছি।"

সুইও পিছিয়ে থাকলেন না, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "তুমি যেহেতু আমার সই, তুমি আমার পরিবারের একজন, তোমার টাকা আমার পরিবারের টাকা, তোমাও আমার সই। আমি যা বলব, তাই করতে হবে, না হলে তোমাকে তালাক দিতে পারি।"

林晓染 প্রথমবার এমন অন্যায় যুক্তি শুনলেন, যদিও তিনি পুঙ্খানুপুঙ্খ প্রাচীন যুগের মেয়ে নন, তবুও জানেন যে পাত্রীর প্রাপ্য সম্পত্তি শুধুমাত্র পাত্রীর নিজস্ব, স্বামী বা তার পরিবার তা জোর করে নিতে পারে না, এমনকি বিচ্ছেদ হলে সেই সম্পত্তি পুরোটাই ফেরত নিতে হয়।

"মহান চৌ রাজ্যের আইন অনুযায়ী, বউয়ের যৌতুক তার ব্যক্তিগত সম্পত্তি, স্বামীর পরিবার তা ব্যবহার করতে পারে না। আমরা যদি বিচ্ছেদ করি, যৌতুক আমি পুরোটা নিয়ে যাব।"

林晓染 বিশেষ করে ‘ব্যক্তিগত সম্পত্তি’ চারটি শব্দ জোর দিয়ে বললেন।

সুই: ... আমি মহা চৌর নাগরিক নই, আমি মহা ইয়ান রাজপুত্র!

মহা ইয়ান রাজ্যেও এমন আইন আছে, সুই বুঝতে পারছে 林晓染 সাম্প্রতিক সময় অনেক শান্তিপূর্ণ, তাই তাকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে চায়।

সুই রাগে বললেন, "আমি তোমাকে রান্নাঘরে ঝোল বানাতে বলেছি, কেন এত অপ্রয়োজনীয় কথা বলছ?"

林晓染 সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন, "যাব না, যে কেউ খেতে চায় নিজেই বানাক।"

সুই দেখলেন তিনি এত জেদী, রাগে একটু এগিয়ে এসে হাত নাড়লেন।

林晓染 সে কী দক্ষতা! দ্রুত উঠে দুই পা পিছনে সরলেন, তারপর সুইর কব্জি ধরে এক ঝটিকা গোঁফের উপর ফেলে দিলেন, তাকে মাটিতে জোরে ফেলে দিলেন।

সুইর অসুস্থতা এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তাই林晓染র এই摔ে, তার শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, সে তখনই অচেতন হয়ে পড়ল।