প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: সাদা পাম গাছের ধূর্ত চাল

সময় দ্রুত বয়ে যায়, পনেরোটি দিন কেটে গেল। লিন শিয়াওরান এবং সু ইউয়ের মধ্যে সেই ঝগড়ার পর জীবন আবার আগের ছন্দে ফিরে এসেছে।

দুই পক্ষ নিজেদের মতো করে দিন কাটাচ্ছে, কেবল পরিবেশটা আগের চেয়ে অনেক বেশি শীতল আর গম্ভীর হয়ে উঠেছে।

বাই মেইহুয়া বুঝতে পারল, এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকলে চলবে না। এভাবে চললে সে কখনোই মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না এবং লিন শিয়াওরান সবসময় তার ওপর ছড়ি ঘুরিয়ে যাবে। তাই এদিন সে অভ্যাসের বাইরে গিয়ে সু ইউয়ের কাছ থেকে দুই ল্যাং রুপো চেয়ে নিয়ে শহরে গেল।

লিনজিয়াং শহর থেকে ফেরার পথে প্রচণ্ড গরমে ঘামছিল বাই মেইহুয়া, কিন্তু তার মনটা ছিল খুব ফুরফুরে। সারা পথ সে গুনগুন করে গান গাইছিল।

পরদিন সন্ধ্যায় লিন শিয়াওরান খেয়াল করল, বাই মেইহুয়া তার ঘরে ঢুকেছিল। খুব সতর্কভাবে সে দ্রুত বেরিয়ে এল, যেন...

শুয়ান উ নিচু হয়ে বসল, সে秦 ইয়াং-এর আঘাত পরীক্ষা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু পেছন থেকে শক্তির প্রচণ্ড লড়াইয়ের শব্দে সে মনোযোগ দিতে পারছিল না।

টাং হংদউ আবেগপ্রবণ হয়ে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু মুখ খোলার আগেই গুয়ান শু তার আগেই কথা বলে উঠল। তবে সে গুয়ান বাবা বা মাকে ডাকল না, ডাকল টাং বাবা এবং সু মাকে।

টাং হংদউকে জিজ্ঞেস করবেন না কেন সে গুয়ান শুয়ের সাথে এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার ব্যাপারে এতটা নিশ্চিত ছিল। কিছু মানুষের ক্ষেত্রে প্রথম দেখাতেই বোঝা যায় যে, সারা জীবন তাদের সাথেই কাটবে।

আমি কিছুক্ষণ ভেবে খুব বিনয়ের সাথে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করলাম। সত্যি বলতে, এখানে রাত কাটানোর কোনো ইচ্ছে আমার ছিল না, কারণ আমার মাথায় একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় কাজ করছিল—‘চুমা শিয়ান’। বৃদ্ধ ইয়াও এবং ইয়াও গেরা স্পষ্টতই চুমা শিষ্য, তাদের পেছনে চুমা শিয়ান আছে। আমি এবং গু ওয়েই শিয়ালটিকে মেরে ফেলেছি, তাই তাদের সাথে শত্রুতা তৈরি হয়ে গেছে। এখান থেকে যত দ্রুত সম্ভব চলে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

শেন জিনের কণ্ঠস্বরও কাঁপছিল। জোহানেসবার্গের ব্যবসায়িক অংশীদাররা যখন স্টুডিওতে ফোন করেছিল, তখন তারা এর চেয়েও ভয়াবহ কথা বলেছিল। সে টাং হংদউকে ভয় দেখাতে চায়নি বলে রক্তক্ষয়ী বর্ণনাগুলো এড়িয়ে গিয়েছিল।

হুয়াং দংলাইয়ের আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে ফাং জিয়াচি মনে মনে চিন্তিত হলেও তার কথায় ভরসা রাখল।

কয়েক দিন আগেই সে এক পক্ষের সাথে সফলভাবে চুক্তি করেছে, অন্য একটি উপায়ে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা থেকে সরিয়ে দিয়েছে এবং বিনিময়ে সে ঐশ্বরিক সংকেত পাওয়ার পথ সুগম করেছে।

বৃদ্ধ মাতালটি সারাদিন নকল মদ খেয়ে নোংরা হয়ে পড়ে থাকে, শরীর থেকে দুর্গন্ধ বের হয়, কিন্তু কে অস্বীকার করবে যে তার মনটা ধুলিকণা ছাড়া স্বচ্ছ?

শরীরের ওপর মমিদের মতো দীর্ঘ সময় কাপড় জড়িয়ে রাখলে অসুস্থ হওয়ার ভয় থাকে, তবে ভাগ্য ভালো যে সে একজন রূপান্তরিত মানুষ।

এই মুহূর্তে বাকি খুনিরা হুয়াং দংলাইয়ের পেছনে থাকলেও খুব বেশি এগোতে সাহস পাচ্ছিল না, তবে তারা অলসও বসে ছিল না। একজন খুনি পঞ্চম তলার ভাঙা জলের পাইপের ওপর বসে ছিল, পাইপ থেকে জল ছিটিয়ে চারদিকে জল জমে উঠছিল।

বিছানায় শুয়ে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে কিন ইয়ানরানের মনে হলো তার হৃদয়টা কেউ দুমড়ে-মুচড়ে দিচ্ছে। এই মুহূর্তে সে বুঝে উঠতে পারছিল না তার ঠিক কী করা উচিত।

নিজের এলাকায় ঝাও পিংয়ের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে থাকে, কিন্তু ইউয়ে কিন-এর মুখোমুখি হলে সে কোনো ভুল করতে চাইত না, তাই দ্রুত তাকে স্বাগত জানাতে বেরিয়ে এল।

ফ্যান লিহুয়া তার সরু ভ্রু কুঁচকে ভাবছিল। গুও তাই চেন গংকে ফেরত পাঠাচ্ছে না, মনে হয় অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে।

লাং ফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, "এদের আমি নিজে পুলিশ স্টেশনে পাঠানোর ব্যবস্থা করছি।" কথা শেষ করেই সে অনেকগুলো গোল্ডেন ল্যান্স সৈন্য ডেকে পাঠাল এবং জীবিত থাকা রক্তঘাতী খুনিদের সবাইকে পুলিশ স্টেশনে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

কল্পনার জগতে বিভোর থাকতেই হাং ইউয়ের মোবাইল বেজে উঠল। স্ক্রিনে দেখল সুই জিংয়ের ফোন। চ্যারিটি ডিনারের পর থেকে হাং ইউয়ের সাথে মিউনিসিপ্যাল স্টেশনের কারো যোগাযোগ হয়নি, তাই সে বুঝতে পারল না সুই জিং কেন ফোন করেছে।

ঝুও কিং মুখে প্রশংসার বাণী শোনালেও মনে মনে ভাবছিল, তোমার প্রতিভা উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া?

ওয়াং হাও 'দানব রূপ' ধারণ করার পর তার লড়াইয়ের ক্ষমতা ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছিল। সে জানত, ওয়াং হাও যে বিদ্যা চর্চা করে তা সাধারণ কোনো বিদ্যা নয়, অনেকটা তিয়ান ইয়াও সম্প্রদায়ের কৌশলের মতো।

ইউ ঝু কেন অনুশোচনা করবে না? সে যদি নিজেকে জাহির করার জন্য চেন সিনের বাড়িতে গিয়ে তাকে উপহাস না করত, তবে আজ তাকে এমন করুণ পরিণতির মুখোমুখি হতে হতো না।

"ঠিক আছে, বিদায়।" ফাং ইউয়ান মৃদু স্বরে বলল। ফোনটা কান থেকে সরিয়ে কল শেষ হয়েছে দেখে সে সেটি পকেটে রাখল।

লিয়ান কিয়াও সাবধানে ঘোড়া থেকে নামল। তু ফেংকি অভ্যস্ত না হলেও কোনোমতে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসল, তারপর লিয়ান কিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে শহরের দরজার দিকে রওয়ানা হলো।

শুয়ে লিসি ভয় পাচ্ছিল যে তারা দুজন আবার ঝগড়া করবে, তাই সে গাড়ি নিয়ে তাদের পেছনে পেছনে চলল।

"হাহাহ!" এতক্ষণ যে বাই ফেইফেইয়ের মুখ ছিল রাগে নীল, চু হাওরানের কথা শুনে সে না হেসে পারল না।

চু হাওরান মনে মনে মাথা নাড়ল। মনে হচ্ছে স্বাস্থ্য বিভাগ যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। এগুলো সবই যুদ্ধের সময় কাজে লাগে, আমাদের দেশ অবশেষে তার শক্তি প্রদর্শন করতে যাচ্ছে।

দুই ডালাসবাসী ভয় পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তারপর ভালো করে তাকিয়ে দেখল এটি একটি বিলাসবহুল স্পোর্টস কার। টাইসন সেখান থেকে অত্যন্ত আভিজাত্যের সাথে বেরিয়ে এল।

তাছাড়া স্নাতক হওয়ার মৌসুমটা তাকে আরও বেশি সচেতন করে তুলেছে যে, পারিবারিক অবস্থা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তার ক্লাসের অনেক ধনী পরিবারের শিক্ষার্থীকে বাইরে কাজ খুঁজতে হয় না, তারা সরাসরি তাদের বাবা-মায়ের কোম্পানিতেই ইন্টার্নশিপ করছে।

"হ্যাঁ, আমাদের তার সাহায্য প্রয়োজন। স্পষ্টতই সে একজন উপযুক্ত প্রার্থী।" শুয়ে লিসি আরও বলল।

আরও খারাপ বিষয় হলো, তারা প্রায় ধরা পড়ে গিয়েছিল, যা ওয়াং দা চুই এবং কালো-সাদা দুই রক্ষীকে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল।

সে ভেবেছিল বাবা-মায়ের কাছে গেলে তারা তার পক্ষে কথা বলবে, কিন্তু তারা তার পক্ষ নেওয়া তো দূরের কথা, বরং তার বিপদ দেখে উপহাস করছিল। লু মিসেসের মনে তখন গভীর হতাশা।

যদিও সে একটু আবেগপ্রবণ ছিল, কিন্তু বড় কোনো পরিবারে বেড়ে ওঠায় কুটচাল সম্পর্কে সে অবগত ছিল। সে এতটা নিষ্পাপ ছিল না। এই মুহূর্তে তার ভালোবাসা ঝেড়ে ফেলে মানুষটিকে নতুন করে দেখে সে বুঝতে পারল, এই ব্যক্তিটি কতটা ভণ্ড।

জি লিনমো কিশোরটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু তার চোখে কোনো ভয় বা সতর্কতা না দেখে সে হঠাৎ কিছু একটা উপলব্ধি করল।

প্রাদেশিক শহরের বড় কর্তাদের মধ্যে সে কেবল ঝাও তাইকে দেখেছিল, অন্যদের সে চেনেই না, চেনার উপায়ও নেই।

"গুহার মালিকানা চিরস্থায়ী, মালিকের অধীনেই থাকবে। তবে প্রতি ১০০ বছর অন্তর রক্ষণাবেক্ষণ, নিরাপত্তা এবং অন্যান্য খরচের জন্য ৫০,০০০ মাঝারি মানের আধ্যাত্মিক পাথর জমা দিতে হবে," লোকটি হেসে বলল।