প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: সিজ্জা মাংসের অবশেষের আগমন

যদিও তারা দুজনেই কণ্ঠস্বর কমিয়ে কথা বলছিল, তবুও লিন শিয়াওরান অসাধারণ ক্ষমতা সম্পন্ন, তার ইন্দ্রিয়গুলো সাধারণ মানুষের থেকে অনেক বেশি সংবেদনশীল। শিশুরা যতই চিড়িয়ে উঠুক না কেন, সে গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি কথা স্পষ্ট শুনতে পেরেছিল। শুনে তার মনের মধ্যে একপ্রকার শীতলতা নেমে এলো।

কোনওদিন ভাবেনি সু ইউ এমন এক চালাক এবং গভীর ষড়যন্ত্রকারী ব্যক্তি হবে, সাম্প্রতিক সময়ে তার মৃদু ও নম্র আচরণ তার অভিনয় মাত্র। হয়তো নিজের অর্ধরাত্রিতে তার চিকিৎসা করার বিষয়টাও সে জানত, কিন্তু অজানা ভান করছিল। সে নিজের প্রতি এবং কয়েকটি শিশুর প্রতি নিজের ভালোবাসাকে কাজে লাগিয়ে ধীরেধীরে নিজের কৌশল সাজাচ্ছে।

যখন তার শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ হবে, তখনই তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার দিন শুরু হবে। সত্যিই এক ধরণের বিশ্বাসঘাতকতা, যাকে বলে নদী পার হয়ে সেতু ধ্বংস, চাকা খুলে লাঠি মারা, অসাধারণ রণকৌশল! ভাগ্যক্রমে সে নিজেকে সতর্ক রেখেছিল, সু ইউর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের ক্ষত সারালেও তার খুঁতিপাত পা সুস্থ করেনি।

কল্পনাও করেনি সু ইউ এমন মানুষ যে, এই এক মাস পনেরো দিনে সে এত কিছু দিয়েও তার মনে সে বিষধর নারী হিসেবেই রয়ে গেছে। যদিও মূল চরিত্রের ভুল ছিল, কিন্তু পরিবর্তন করলেই তো ভালো মানুষ হওয়া যায়, এমন কঠোর বিচার করা উচিত নয়। ভালো খাবার খাওয়িয়ে শেষ পর্যন্ত কৃপণ স্বভাবের লোক বেরিয়ে এলো।

তাদের বিচ্ছেদই ভালো, সে তো ঠিকই ভাবছিল কাজ ছেড়ে দেওয়ার কথা। তার কাছে সম্পদের পরিপূর্ণ স্থান আছে, তখন এই প্রাচীন যুগে সুখে থাকার কোন অসুবিধা কী? তখনই চার সন্তান লাফিয়ে এসে লিন শিয়াওরানের পায়ে আলিঙ্গন করে মিষ্টি কণ্ঠে বলে, "মা, আমি ক্ষুধার্ত, আজ রাতে আমরা কী সুস্বাদু খাব?"

লিন শিয়াওরান চিন্তাভাবনা ভেঙে যায়নি, একটুও রাগ করেনি, চার সন্তানের একটিকে কোলে তুলে নেয়। তখন চার সন্তানের শরীরে মেদ জমে গেছে, মিষ্টি ও নরম, আর হাড়ের গোঁড়ামাত্র নেই, কোলে নেয়ার অনুভূতিটা খুব ভালো। "বাচ্চা যা খেতে চাও, মা তা তৈরি করে দেব, তোমাদের পাচকতন্ত্র এখন পুরোপুরি সুস্থ হয়েছে, তাই একটু বেশি মাংস খেতে পারো।"

চার সন্তান আনন্দে চেঁচিয়ে উঠে, "দারুণ মা, গতকাল ফ্যাং ইয়াদের মা লাল সসের মাংস বানিয়েছিল, সে খেতে খেতে মুখে তেল ছড়িয়েছিল। আমি একটা খেতে চেয়েছিলাম, সে আমাকে দেয়নি, আমি এত লোভে পানি ঝরছিল। মা, তুমি কি আমার জন্য লাল সসের মাংস বানাবে?"

তৃতীয় সন্তান এসে লিন শিয়াওরানের পায়ে জড়িয়ে বলে, "মা তোমার লাল সসের মাংস অবশ্যই ঝোউ চাচির থেকে অনেক ভালো হবে, তুমি যা বানাও সবই অসাধারণ স্বাদে ভরা!"

এই মুহূর্তে লিন শিয়াওরান লক্ষ্য করেনি, সে এই চার সন্তানের প্রতি ক্রমশ আরও ভালো লাগছে, বিশেষ করে যারা তার প্রতি কম শত্রুতা দেখায়, অর্থাৎ চতুর্থ ও তৃতীয় সন্তানদের প্রতি। আর এই এক মাস পনেরো দিনে সে ধীরে ধীরে মায়ের মতো রূপ ধারণ করছে।

"ভালো, যেহেতু তোমার এত লোভ, মা লাল সসের মাংস বানাবে, নিশ্চিত করা যায় ফ্যাং ইয়াদের মায়ের থেকে অনেক বেশি সুস্বাদু হবে।" লিন শিয়াওরান তার আঙুল দিয়ে চার সন্তানের ছোট নাকটি হালকাভাবে খোঁচে, তারপর চার সন্তানকে নামিয়ে রান্নাঘরে চলে যায়।

তৃতীয় সন্তান হাসিখুশি রান্নাঘরে ঢুকে বলে, "মা, আমি চুলা জ্বালাবো।"

"ঠিক আছে, তৃতীয় সন্তান রান্নাঘর চালাতে খুব পারদর্শী।" লিন শিয়াওরান হাসিমুখে বলে। আজ সে নিজেও লক্ষ্য করল যে আজ তার কথা বলা আগের থেকে একটু বেশি কোমল হয়েছে।

তৃতীয় সন্তান মা’র প্রশংসা পেয়ে খুব খুশি, দ্রুত বড় হাঁড়ির আগুন জ্বালিয়ে দেয়। লিন শিয়াওরান হাত ধুয়ে এপ্রন পরিধান করে, দুই বাটি ধুয়ে রাখা চাল হাঁড়িতে ঢেলে দেয়। লাল সসের মাংস আর ভাত তো এক অপরের পরিপূরক।

তারপর সে আলমারির (বাস্তবে স্থানীয় জায়গার) থেকে চার পাউন্ডের মতো তাজা পাঁচ পাতলা মাংস নিয়ে আসে। পরিবারের সদস্য বেশি, তাই একটু বেশিই রান্না করতে হবে।

পাঁচ পাতলা মাংস ছোট ছোট টুকরো করে মাটির পাত্রে রেখে দুই চামচ লবণ দিয়ে, ত্রিশ ডিগ্রি উষ্ণ জলে ধুয়ে দশ মিনিট ভিজিয়ে রাখে। এতে মাংসের ময়লা ও রক্ত বেরিয়ে আসে, রান্না করলে গন্ধ দুষ্কর হয় না।

জল ত্রিশ ডিগ্রির বেশি গরম হলে বিপরীত প্রভাব পড়ে, ময়লা ঠিকমতো বের হয় না। ভিজিয়ে রাখা মাংস পরিষ্কার জল দিয়ে ধুয়ে নেয় এবং হাঁড়িতে ভেজে অতিরিক্ত চর্বি বের করে ফেলে। এটি লাল সসের মাংসকে সঠিকভাবে তৈলাক্ত এবং অতিরিক্ত তেল ছাড়া রাখার মূল রহস্য।

যদি ফ্রিজ থেকে নেওয়া জমা মাংস হয়, তাহলে আগে জল ফুটিয়ে দেওয়া উচিত, তবে তাজা মাংসের ক্ষেত্রে এর প্রয়োজন নেই। তৃতীয় সন্তান মা’র প্রশংসা পেয়ে আরও মনোযোগী হয়ে রান্নায় লেগে থাকে, একসাথে দুই চুলার আগুন ঠিকমতো সামলায়।

লিন শিয়াওরান ভাজা তেল আলাদা করে নেয়, মাংস হাঁড়ির মধ্যে রেখে ছোট একটি মুঠো আইসক্রিস্টাল চিনি দিয়ে মিশিয়ে মিশ্রণ চালিয়ে যায় যতক্ষণ না চিনি গলে যায় এবং মাংসের রং সোনালি হয়।

তারপর হালকা কাটা পেঁয়াজ, আদা, দুইটি তেজপাতা, এক টুকরো দারুচিনি ও কয়েকটি তাজা পাতা যোগ করে আরও ভাজে, তখন গোড়া থেকে মাংসের সুগন্ধ পুরো রান্নাঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।

তৃতীয় সন্তান গন্ধ পেয়ে মুখে পানি ধরে রাখতে পারে না। যদিও এক মাসের বেশি সময় ধরে ভালো খেতে পারছে, তবুও সে মাংসের জন্য খুব লোভী।

এরপর লিন শিয়াওরান হাঁড়িতে একটি বিয়ার ও পরিমাণমতো জল ঢেলে ঢাকনা দিয়ে কম আঁচে চল্লিশ মিনিট নরম করে রান্না করে।

এই সময়ে সে আলমারি থেকে আধা টুকরো বাঁধাকপি, একটি গাজর, এক মুঠো ধনে পাতা, এক পাতা শুকনো টোফু ও একটি শসা নিয়ে আসে।

সেই সময় ডাজৌ রাজ্যে শসার চাষ শুরু হয়েছে, যদিও এই ঋতুতে শসা এখনও ওঠেনি, সাধারণ মানুষ তা খেতে পায় না।

অবশ্য সাধারণ মানুষের মধ্যে ধনী পরিবার অন্তর্ভুক্ত নয়, ধনী পরিবারে গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ঘর থাকে, শীতে তারা তাজা সবজি ও ফল খেতে পারে।

লিন শিয়াওরান বাঁধাকপির পাঁচটি পাতা ছিঁড়ে ধুয়ে নেয়, গাজর, শসা ও শুকনো টোফুও ধুয়ে সুতোর মতো কেটে নেয়।

তার ছুরি খুব দক্ষ, কাটা সবজি সূক্ষ্ম ও সমান, দ্রুত, বাঁধাকপি, শসা, গাজর ও টোফুর সুতোর মাপ একরকম, যা দেখতে খুব সুন্দর লাগে।

ধনে পাতা ছোট ছোট টুকরো করে কাটা হয়।

এই চার ধরনের সুতো ও ধনে পাতা মাটির বড় পাত্রে রাখা হয়, এরপর লিন শিয়াওরান কয়েক কোয়া রসুন বেটে কাটা রসুনও পাত্রে যোগ করে।

লোহার চামচে সয়াবিন তেল ঢেলে চুলায় গরম করে, গরম তেল রসুনে ঢেলে তার সুবাস বের করে।

তারপর মশলা দেওয়া শুরু হয়, এক চামচ লবণ, এক চামচ মুরগির সস, দুই চামচ সয়া সস, তিন চামচ সাদা ভিনেগার ও এক চামচ অয়স্টার সস মেশানো হয়।

শেষে ঠাণ্ডা সালাদ ভালো করে মিশিয়ে পরিবেশন করা হয়।

শুধুমাত্র লাল সসের মাংস খেলে বেশ তেলতেলে লাগতে পারে, তাই ঠাণ্ডা সালাদ তার ভারসাম্য রক্ষা করে।

এই যুগে মরিচের চাষ হয়নি, তাই ঝুলু ও সরিষা দিয়ে ঝাল স্বাদ দেওয়া হত। ঝুলুর স্বাদ হালকা, সরিষা অনেক বেশি ঝাঁঝালো, আর শিশুদের পাচকতন্ত্র দুর্বল হওয়ায় লিন শিয়াওরান মশলা ব্যবহার করেনি।

সময় এলে লাল সসের মাংসের লবণ দেওয়া হয়, লিন শিয়াওরান ঢাকনা তুলে মাংস নাড়ে, এক চামচ লবণ ও আধা চামচ গোলমরিচ দিয়ে স্বাদ ঠিক করে সব মশলা টুকরো তুলে ফেলে।

দেড়শ মিনিট পর মাংস রান্না শেষে পরিবেশন করা যাবে।

ঢাকনা উঠানোর সঙ্গে সঙ্গে মাংসের ঘন ঘন সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, তৃতীয় সন্তান ছোট নাক ফুলিয়ে শুঁকে, যেন ছোট কুকুর।

অসাধারণ সুগন্ধ, কখনো এত সুগন্ধযুক্ত মাংস খায়নি, ফ্যাং ইয়াদের মায়ের রান্নার থেকে অনেক বেশি সুগন্ধ।

দুজনের রান্নার দক্ষতা একেবারেই আলাদা স্তরের, মা ফ্যাং ইয়াদের থেকে অনেক গুণ এগিয়ে।

যখন খাবারগুলো প্রধান ঘরে আনা হয়, পূর্বের ঘরের হোয়াই মেই হুয়াওও লাল সসের মাংসের রাগী গন্ধে জল ঝরাতে থাকে।

সে কতদিন মাংস খায়নি? মাংসের স্বাদই যেন ভুলে গিয়েছে।

লিন শিয়াওরান নিয়মমাফিক খাবার গরম করে নিজের ঘরে নিয়ে যাওয়ার জন্য চলছিল, কিন্তু বড় সন্তান তাকে বাধা দেয়।

"মা, তুমি আমাদের সাথে খাও, আমরা তোমার সাথে খেতে চাই।"

অন্য তিন সন্তানও এসে লিন শিয়াওরানের জামা ধরে, চকচকে বড় চোখে তাকিয়ে থাকে।

সেই কালো, উজ্জ্বল, জলমগ্ন চোখে বিনীতভাবে অনুনয় প্রকাশ পায়।