প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: গদাধারী স্যুপ

ফং পোজি চলে যাওয়ার পর, গাঁয়ের মানুষরাও একদল থেকে ছোট ছোট দলে ছড়িয়ে পড়ল। লিন শিয়াওরান ধন্যবাদ জানিয়ে সেই মহিলার কাছে যা বলেছিল তার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, তারপর দরজা বন্ধ করে রান্নাঘরে গিয়ে রান্না শুরু করল। সূর্য পশ্চিমে ঝুঁকে এসেছে, বিকেল দেরি হয়ে গেছে, বাচ্চারা নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত।

কিন্তু দেখা গেল জ্বালানি কাঠ খুব কম হয়ে গেছে, লিন শিয়াওরান দশ টাকার কয়েন বের করে বড় বাউকে দিল পাশের বাড়ি থেকে কিছু কাঠ কিনে আনার জন্য।

রান্নাঘরের দরজা থেকে বেরিয়ে আসতেই বড় বাউ আর ছোট বাউ চিৎকার করছিল, “বাবা, বাবা, তুমি কী হয়েছে? কেন মাটিতে পড়ে গেছ?”

মুখ্য কারণ ছিল, সু ইউ ঘরে থাকাকালীন বাচ্চাদের কান্নার আওয়াজ শুনে বাইরে এসে তাদের রক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু শক্তি কম থাকায় বিছানায় থেকে হঠাৎ পড়ে গেল। পড়াটা বেশ ভারী ছিল, সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে গেল।

লিন শিয়াওরান ভ্রু কুঁচকে দ্রুত পূর্বের ঘরে ঢুকে সু ইউকে বিছানায় তুলে দিয়ে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিল।

তারপর বড় বাউকে বলল, “বিছানা অনেক ঠান্ডা, বাড়ির কাঠ কম পড়ে গেছে, এই টাকা নিয়ে পাশের বাড়ি থেকে কিছু কাঠ কিনে আনা, একাংশ বিছানা গরম করার জন্য আর অন্য অংশ রান্নার জন্য।”

বলেই সে পূর্বের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

সু ইউকে কোলে নেওয়ার সময় সে তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে দ্রুত চিকিৎসা করেছিল, কিছুক্ষণ পর সে সুস্থ হয়ে উঠবে।

মূল ব্যক্তির স্মৃতির মাধ্যমে সে জানত সু ইউ একজন সুন্দর, উচ্চাকাঙ্ক্ষী পুরুষ, কিন্তু এখন হাড়কাটা পাতলা হয়ে গেছে, মুখের রূপ বদলে গেছে, যেন এক ভুতুড়ে কঙ্কাল।

একদমই সৌন্দর্যের ছায়া নেই।

অতএব, মূল ব্যক্তি তাকে দ্রুত মারা যাওয়ার জন্য আকুল ছিল যেন সে দ্রুত দ্বিতীয় বিয়ে করতে পারে।

লিন শিয়াওরান প্রথমে নিজের ঘরে গিয়ে তুলো কাপড়ের একটি পোশাক পাল্টে নিল, তার একমাত্র রেশমি রঙিন পোশাক ছোট মেয়েটি নষ্ট করে দিয়েছিল।

তারপর সে চাল, ভুট্টা ও সাদা ময়দা রান্নাঘরের তিনটি চালের পাত্রে আলাদা করে ঢালল।

তারপর সে নিজের বিশেষ ক্ষমতা থেকে দুই গজ পেঁয়াজ, একটা বাঁধাকপি ও দুই গাজর নিয়ে ধুয়ে কুচি করল। এই যুগে গাজর ছিল, শীতকালে প্রত্যেক বাড়িতে থাকা একটি প্রয়োজনীয় সবজি।

এ সময় বড় বাউ কাঠের একটি গুচ্ছ নিয়ে ফিরে এসেছে, লিন শিয়াওরান আগুন দেখিয়ে বড় পাত্রে এক চামচ তিলের তেল ঢালল, তেল গরম হলে পেঁয়াজ কুচি দিয়ে তেলে ঝাল দেওয়া শুরু করল।

তারপর বাঁধাকপি ও গাজরের কুচি দিয়ে কিছুক্ষণ ভাজল, সামান্য সয়া সস ও ফুলকালির গুঁড়ো দিয়ে স্বাদ বাড়িয়ে দুই খণ্ড জল ঢেলে ঢাকনা দিয়ে ঢেকে দিল।

পানি ফোটার সময় সে বড় পাত্র থেকে এক বড় বাটি ময়দা বের করে নুডলসের মতো তৈরি করল।

তারপর আবার বিশেষ ক্ষমতা থেকে ছয়টি ডিম বের করল।

আজ সে অনেক জিনিস কিনে এনেছিল, তাই ক্ষমতা থেকে জিনিস বের করাও সমস্যা হল না।

পানি ফুটে গেলে সে ময়দার ছোট ছোট বল পাত্রে ঢেলে দিল, ছয়টি ডিম ভেঙে পাত্রে ঢালল, একটু লবণ যোগ করল, ছয়-সাত মিনিট অপেক্ষা করল, মজাদার গরম গরম নুডলস সূপ তৈরি হল।

লিন শিয়াওরান একটি বড় বাটি সূপ নিয়ে নিজের ঘরে গেল, ফিরে এসে বড় বাউকে বলল, “প্রতিজনকে একটি ডিম ভাজা দিও, তোমরা নিজেই ভাত খাবে, বাবা জন্যও একটা বাটি নিয়ে দিও।”

চার ছেলেমেয়ে গরম গরম সুগন্ধি নুডলস সূপ দেখে একে অপরকে তাকিয়ে রয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে বড় বাউ বলল, “তোমরা খেয়েছ? নতুন মায়ের আচরণ বদলেছে, দুদিন ধরে মারেনি, আমাদের জন্য রান্না করছে, এমনকি আমাদের টাকা ফেরত দিচ্ছে।”

চতুর্থ বাউ বলল, “আর খুব সুস্বাদু খাবার দেয়, আগে কখনো এত ভালো খাবার খাইনি।”

দ্বিতীয় বাউ অবজ্ঞাসূচক মুখ করে বলল, “দুই বেলা ভালো খাওয়ানো দিয়ে তোমাদের কেন ধোঁকা দিচ্ছে? সে আগে আমাদের কীভাবে আচরণ করত তা ভুলে গেছ? ভালো খাবার খাওয়াবে, সেটা শরীর গড়ে তোলার জন্য পরে ভালো দামে বিক্রি করার জন্য।”

তৃতীয় বাউ তার বড় বড় কালো চোখ ঘুরিয়ে ধীরে বলল, “তোমরা কি মনে কর না? নতুন মা মাথায় আঘাত পেয়ে জেগে উঠার পর থেকে যেন অন্য মানুষ হয়ে গেছে। আর মারধর করে না, শান্ত স্বরে কথা বলে, আমাদের টাকা ফেরত দেয়, ভালো খাবার বানায়, আগে তো সে রান্না করত না।”

বড় বাউ এই কথা শুনে মাথা টেলে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “হয়তো সে কোনো খারাপ আত্মার প্রভাব পড়েছে?”

দ্বিতীয় বাউ তাড়াতাড়ি দু’বার থুতু ফেলল, “ছোটদের কথা বিশ্বাস করো না, বাবা বলেছেন, ভূত-প্রেতের কোনো অস্তিত্ব নেই, সবাই মানুষ নিজেদেরই ভয় দেখায়।”

এই সময় চতুর্থ বাউ একটি বাটি নুডলস সূপ নিয়ে বড় করে খেতে শুরু করল, “ভাইরা, দ্রুত খাও, না হলে ঠান্ডা হয়ে যাবে।”

বড় বাউ একটি ছোট বাটি নুডলস সূপ নিয়ে এক ডিম ভাজা যোগ করল, “আমি ভিতরে গিয়ে বাবাকে খাওয়াব, তোমরা আগে খাও, পরে আমি বাসন ধুয়ে নেব।”

ছেলেমেয়েরা খাওয়া শেষ করলে লিন শিয়াওরান তাদের জন্য কেনা কাপড়গুলো পশ্চিমের ঘরে নিয়ে গেল।

“তোমরা সবাই খুব ময়লা, আজ রাতে পালাক্রমে গোসল করতে হবে, তারপর নতুন কাপড় পরবে, পুরানো কাপড় ফেলে দেবে। বিছানা গরম করে রাখবে যেন ঠান্ডা না লাগে।”

বলেই সে ঘুরে দাঁড়াতে গিয়ে হঠাৎ থেমে বলল, “চতুর্থ বাউ খুব ছোট, সে মেয়ে, আগে আমি তাকে গোসল করিয়ে দেব, তারপর তোমরা গোসল করবে।”

বড় বাউ রান্নাঘরে পানি গরম করতে গেল, লিন শিয়াওরান বিশেষ ক্ষমতা থেকে একটি গন্ধক সাবান নিয়ে বাড়ির সবচেয়ে বড় কাঠের টব দিয়ে চতুর্থ বাউকে গোসল করাল, তারপর ছোট টব দিয়ে তার চুলও ধুয়ে দিল।

প্রাচীন কালের গ্রামীণ শিশুদের চুলে সাধারণত পিঁপড়ে থাকত, গন্ধক সাবান দিয়ে চুল ধোয়া পিঁপড়ে মেরে ফেলে।

সুস্থ হয়ে নতুন কাপড় পরা চতুর্থ বাউ, যদিও খুবই পাতলা, মুখের রং হলদেটে, কিন্তু চেহারা খুবই সুন্দর ও নিখুঁত, বড় বড় চোখ, কালো ও উজ্জ্বল, নাক একটু উঁচু, ছোট ছোট ঠোঁট, একদম সুন্দর মেয়ের মতো।

চতুর্থ বাউকে গোসল করিয়ে সন্ধ্যা নেমে এল, বাড়িতে শুধু একটি তৈল বাতি জ্বলছিল, লিন শিয়াওরান নিজের ঘরের তৈল বাতি নিয়ে এসে বড় ছেলেদের একে অপরকে গোসল করাতে সাহায্য করল।

সব ছেলেমেয়েরা গোসল করে নতুন কাপড় পরল, যেন একেবারে বদলে গেছে, কেউই দেখতে কুৎসিত নয়, সবাই সুন্দর ও সুশোভিত।

শুধু যমজ দুই ভাই ছাড়া আর কেউ একে অপরের মতো দেখতে নয়।

চারটি বাচ্চার কারোই রূপ সু ইউর মতো নয়।

হয়তো সু ইউকে তার প্রথম স্ত্রী প্রতারণা করেছে? চার সন্তানই তার নয়?

চিন্তা করতে করতে এ ধারণা আরও শক্ত হল, মনে হল এটাই সত্য...

লিন শিয়াওরান এই ভাবনায় ঠাণ্ডা শিহরণ পেল, খুব বিপজ্জনক মনে করে দ্রুত ভাবনা বন্ধ করল।

আহা, ভুল হয়েছে; মনে হয় সু ইউ মাত্র একুশ বছর বয়সী।

বড় বাউ আর ছোট বাউ ছয় বছর বয়সী, তাহলে সে কি পনের বছর বয়সে বাবা হয়েছিল?

এটা তো খুবই অবাক করা!

ঠিক আছে, প্রাচীন কালে মানুষ আগেভাগেই বড় হয়ে যেত, হয়তো বারো-তেরো বছর বয়সেও বাবা হতে পারত।

লিন শিয়াওরান বিছানায় লাফালাফি করছে এমন ছেলেমেয়েদের দেখে হাসল, “দ্রুত বিছানায় শুয়ে পড়ো, না হলে ঠান্ডা লেগে অসুস্থ হয়ে যাবে।”

সে নতুন কেনা তিন সেট বালিশ ও কম্বল ছেলেমেয়েদের মধ্যে ভাগ করে দিল; বড় বাউ আর ছোট বাউ একসাথে একটা কম্বল ভাগ করে নিল, তৃতীয় বাউ নিজে একসঙ্গে কম্বল পেয়ে গেল, চতুর্থ বাউও নিজে একখানা কম্বল পেয়ে গেল।

তারপর বলল, “ঘুমানোর আগে প্রস্রাব করবে, মধ্যরাতে যেন নতুন কম্বল ভিজে না যায়।”

চার ছেলেমেয়ে এই কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তৃতীয় বাউ লজ্জার সঙ্গে বলল, “নতুন মা, আমরা তো বড় হয়ে গেছি, আর বিছানায় প্রস্রাব করি না।”

চতুর্থ বাউও বলল, “আমিও বিছানায় প্রস্রাব করি না।”

লিন শিয়াওরান লাল লজ্জিত মুখগুলো দেখে খুশিতে হাসতে লাগল।

যা সে কিনেছিল, সবই সূক্ষ্ম তুলোর বস্ত্রের কম্বল ও বালিশের কাভার ছিল।

প্রাচীন যুগের কম্বল সব সাদা ছিল, বালিশের কাভার রঙিন কাপড়ের তৈরি, উপরে ফুলের নকশা কাঁথা করা থাকত।