প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: মুরগির মাংস ও মাশরুমের ঝোল

“তুমি কখন থেকে হিসাব করতে শিখলে? গ্রাম্য পাঠশালায় গোপনে শিখতে গিয়েছিলে?” সু ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
দাবাও বুক ফুলিয়ে গর্বের সঙ্গে বলল, “আমরা তো পাঠশালায় গোপনে শিখিনি, গ্রামের শিক্ষকরা খুব কঠোর, তারা বাচ্চাদের জানালার নিচে গোপনে শোনার অনুমতি দেয় না। আমাদের হিসাব নিকাশ শিখিয়েছে আমাদের সৎমা, সৎমা তো আমাদের হাতেখড়ি পর্যন্ত দিয়েছে, এখন আমি নিজের নাম লিখতেও পারি।”
সু ইউ মনে মনে ভাবল, এতো বড় শহরের বড় বাড়ির মেয়েদের সত্যিই আলাদা, মেয়েরাও অক্ষর-সংখ্যা জানে।
সু ইউ তার হাত থেকে এক ছোট খণ্ড রূপা নিয়ে দাবাওকে দিল, “এটা এক কয়েন রূপা, বাকি পয়সায় একটা মুরগি কিনে আনো, রাতে তোমাদের পিতाजी মুরগির ঝোল বানিয়ে দেবেন।”
দাবাও ঠোঁট বেঁকিয়ে ভাবল, তুমি নিজেও বাঁচাও, তোমার রান্নার হাত ধরে তো মুরগি ঠিক মত সেদে উঠবে না, ভালো লাগার কথা তো থাকছেই না। কিন্তু মুরগির ঝোলের কথা শুনে সে মুখে পানি পড়ল, সৎমা এখনো তাদের জন্য মুরগির ঝোল বানায়নি।
এটা লিন শাওরানের দোষ নয় যে সে তাদের মুরগির ঝোল দেয় না, বরং এই কয়েক বছরে সে মুরগির মাংস খেয়ে মনের মধ্যে একটা অদ্ভুত ভয় পেয়ে গেছে, কারণ তার স্পেসে অনেক মুরগি আছে।
তাই এখন সে মুরগির ঝোলের গন্ধ পেলেই বমি বমি ভাব হয়।
খুব তাড়াতাড়ি দাবাও এক মুরগি হাতে নিয়ে, এক ঝুড়ি বাঁধাকপি নিয়ে ফিরে এল।
বাই মেইহুয়া মুরগি দেখে হাসল, “দাবাও তুমি খুব ভালো, তোমরা অপেক্ষা করো, বাই ইয়া তোমাদের জন্য মুরগির ঝোল বানিয়ে দেব।”
দাবাও তার রান্না তেমন পছন্দ করে না, তাই সে একবার তাকে চেয়ে বলল, তারপর তার ছোট ভাইদে-ভাইদের নিয়ে পাহাড়ের নিচে গাছ কাটতে চলে গেল।
দশ পয়সা প্রতি গাদা কাঠের পয়সা তাড়াতাড়ি উপার্জন করতে হবে।
এইদিকে বাই মেইহুয়া দাবাওয়ের চোখের রাগ দেখে মনের মধ্যে কিছুটা রেগে গেল, কিন্তু সে সু ইউয়ের ওপর রাগ দেখাতে পারল না, তাই সে রাগটা ছোট মুরগির ওপর ঢালল।
মুরগি মারার সময় একবারেই মুরগির মাথা কেটে ফেলল, রক্ত দূরে ছিটকে পড়ল, রান্নাঘরের মাটির দেওয়ালে লাল দাগ পড়ল, দেখে তার মন খানিকটা শান্ত হল।
পরবর্তীতে মুরগির পালক ঝাড়তে গরম পানি দিল, অন্ত্র পরিষ্কার করল একসাথে। তার স্বামীর বাড়ির জীবনযাত্রা ভালো, মাসে কয়েকবার মুরগির মাংস খেতে পারে, যদিও সে নিজে খেতে পারে না, কিন্তু মুরগির ঝোল রান্নার কাজ তার।
তাই রান্নাঘরে তার কাজ বেশ সাবলীল, হাত-পা দ্রুত আর নিপুণ।
পরিষ্কার করে ধোয়া মুরগি ছোট ছোট টুকরো করে কেটে ছোট হাঁড়িতে মুরগির ঝোল শুরু করল।
প্রাচীনকালে মানুষের জীবনযাত্রা সীমিত ছিল, তাই তেল-মসলার ব্যবহার কম।
সেজন্য তার রান্না করা মুরগির মাংস একটু দুর্গন্ধযুক্ত।
যখন সে মুরগির ঝোলের একটি পাত্র খাবারের টেবিলে নিয়ে এল, তখন সময় ছিল বিকেল দুইটা।
এই সময় দাবাও আর তার ভাইরা তিন গাদা কাঠ কেটে ফিরে এসেছে, সম্প্রতি আবহাওয়া পরিষ্কার ছিল, তাই পাহাড়ের নিচে শুকনো কাঠ প্রচুর ছিল।
বাই মেইহুয়া বাচ্চাদের আহ্বান করল টেবিলে এসে মুরগির ঝোল খেতে, কিন্তু বাচ্চারা নির্মমভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

বাই মেইহুয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, এই ছেলেমেয়েরা সত্যিই অবজ্ঞাপূর্ণ, মাংস খেতে ডাকলেও তারা আসছে না, তাকে সম্মান দেয় না, যখন সে বাড়ির মালিক হবে, তারা বাঁচতে পারবে না।
লিন শাওরান দাবাও ও তার ভাইদের পয়সা দিয়ে নিজের ঘরে ডেকে নিয়ে গিয়ে চারজনকে অক্ষর ও সংখ্যা শেখানো শুরু করল।
চব্বিশাও ইতিমধ্যে ঘরে ছিল।
অর্ধ ঘণ্টার পর লিন শাওরান পড়াশোনা শেষ করল, দাবাও বলল, “সৎমা, রাতেও মুরগির ঝোল বানাবি না? সৎমার রান্না নিশ্চিত ওই মহিলার থেকে ভালো হবে।”
লিন শাওরান খুশি হয়ে হাসল, “ঠিক আছে, সৎমা তোমাদের জন্য মুরগির ঝোল বানাবে, তোমরা বাইরে একটু খেলো, এক ঘণ্টার মধ্যে ফিরে আসো, মারামারি করবে না।”
“ঠিক আছে, সৎমা।”
দাবাও দ্রুত সম্মতি দিল এবং তার ভাই-বোনদের নিয়ে খেলতে চলে গেল।
লিন শাওরান রান্নাঘরে গেল, প্রথমে বড় হাঁড়ি জ্বালিয়ে চাল সেদ্ধ করল।
তারপর দুটো আধা গামলা ঠাণ্ডা পানি ছোট হাঁড়িতে ঢালল, স্পেস থেকে এক নতুন মুরগি নিয়ে আসল, পুরো মুরগি ছোট টুকরো করে কেটে ঠাণ্ডা পানিতে ডুবিয়ে দিল, সঙ্গে পেঁয়াজ ও আদার টুকরো দিল, সামান্য মদ যোগ করে দুর্গন্ধ দূর করল।
মুরগির লেজ ও ডানার প্রান্ত অবশ্যই ফেলে দিতে হবে, কারণ সেখানে লিম্ফ থাকে।
ছোট হাঁড়ি জ্বালিয়ে মুরগির টুকরোগুলো সেদ্ধ করতে শুরু করল।
পানি ফুটে উঠলে ফেনা তুলে ফেলল, আবার সেদ্ধ করল।
মুরগি ভালোভাবে সেদ্ধ হওয়া জরুরি, তাই সময় একটু বেশি লাগবে।
এই সময় লিন শাওরান এক মুঠো শুকনো ছত্রাক নিয়ে ধুয়ে গরম পানিতে ভিজিয়ে রাখল।
ছত্রাক বেশি লাগে না, এক মুরগির জন্য প্রায় পঞ্চাশ গ্রাম যথেষ্ট, বেশি হলে স্বাদ কটু হয়ে যায়।
মুরগি সেদ্ধ হয়ে গেলে তুলে পানি ঝরিয়ে রাখল।
ছোট হাঁড়ি পরিষ্কার করে পরিমাণমতো তেল ঢালল, তেল গরম হলে পেঁয়াজ, আদা, সামান্য গোলমরিচ ও দুইটি তেজপাতা দিয়ে মশলা ভাজল।
তারপর মুরগির টুকরোগুলো ঢেলে ভাজতে থাকল, মুরগির চর্বি বের হতে থাকল।
প্রায় পাঁচ মিনিটের পর ভেজানো ছত্রাকও ঢেলে আরও ভাজল।
ভাজা ছত্রাক থেকে স্বাদ ও গন্ধ বের হয়।
তারপর লবণ, তেরো মশলা, এক চামচ সয়া সস, আধা চামচ গাঢ় সয়া সস ও সামান্য অয়স্টার সস দিয়ে স্বাদ ঠিক করল।
স্বাদ ঠিক করার পর আরেকবার ভাজল, এই সময় মুরগির রং গাঢ় লালচে হয়ে খুবই সুন্দর লাগছিল।
পর্যাপ্ত পরিমাণে গরম পানি ঢেলে ঢাকনা দিয়ে অল্প আঁচে আধা ঘণ্টা ধীরে ধীরে ঝোল পাকাল।
মুরগির ঝোল সেদ্ধ হওয়ার সময়, লিন শাওরান স্পেস থেকে দুইটি টক শসা নিয়ে কেটে পাত্রে রাখল, তারপর মনের সাহায্যে স্পিনাচ ও ফেনসির একটি ঠাণ্ডা সালাদ বানাল, কারণ রান্নাঘরে আর কোনো হাঁড়ি খালি ছিল না।
এই দুটি খাবার লিন শাওরান নিজের জন্য রেখেছিল, কারণ সে মুরগির মাংস পছন্দ করে না।
সময় হলে মুরগির ঝোল পাতে ঢালল, উপরে সামান্য রসুন কুচি ও ধনে পাতা ছিটিয়ে দিল।
ছোট মুরগি ও ছত্রাকের ঝোলের গন্ধ অনন্য ও প্রভুত্বশালী, আজকের পূর্ব দিকের হাওয়ায় গন্ধ পুরো গলিপথ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
চার শিশুই গন্ধ পেয়ে ফিরে এল।
হাসতে হাসতে শিশুদের ঘামে ভেজা দেখে লিন শাওরান বলল, “দ্রুত বসে ঘাম মুছো, তারপর হাত ধুয়ে খেতে বসো, সৎমা তোমাদের জন্য ছোট মুরগি ও ছত্রাকের ঝোল বানিয়েছে, গন্ধ পেল?”
চব্বিশাও ছিল লিন শাওরানের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুরাগী, জোরে বলল, “গন্ধ পেয়েছি, অসাধারণ! এটা আমি কখনও খাওয়া সবচেয়ে সুগন্ধযুক্ত মুরগির ঝোল!”
ত্রীতীয়ও হেসে বলল, “গন্ধ পেয়ে আমার জল দম দম করছে।”
দাবাও বলল, “আমাদের সঙ্গে খেলতে যাওয়া কুকুর ডগড্যানও লালা ঝরাচ্ছে, ভাগ্য ভাল সে জানে না কার বাড়ির মুরগি, না হলে আমাদের সঙ্গে ফিরে আসতেই হতো।”
এই সময় দ্বিতীয়ও পাশের ঘরটাতে চেয়ে ছোট স্বরে বলল, “ওই মহিলার রান্নার থেকে সৎমার রান্না অনেক ভালো।”
ত্রীতীয়ও বলল, “অবশ্যই, সৎমার রান্না সেরা, বড় রেস্তোরাঁর শেফের কাছাকাছি।”
চব্বিশাও বলল, “সৎমা বড় রেস্তোরাঁর শেফের থেকেও ভালো রান্না করে, অনেক গুণ বেশি মজা!”
লিন শাওরান বাচ্চাদের প্রশংসা শুনে গর্বে আচ্ছন্ন হয়ে হাসল, “খাবার বেশ ঠাণ্ডা হয়েছে, এখন হাত ধুয়ে খেতে পারো।”
সে বাটি-চামচ টেবিলে সাজিয়ে বাচ্চাদের জন্য চাল আর তরকারি পরিবেশন করল।
এখন বাচ্চাদের পেটে একটু তেল-মশলা গেছে, তাই মাংস দেখে আগ্রহ কম, আর লিন শাওরান নিয়মিত তাদের টেবিলের শিষ্টাচার শিখায়, তাই চারজনই খুব ভদ্রতার সঙ্গে খাচ্ছে।
লিন শাওরান মুরগির মাংস খায় না, সে শুধু স্পিনাচ ও টক শসার আচারের সঙ্গে খায়।
এই সময় চব্বিশাও লক্ষ্য করল এবং চামচ নিচে রেখে জিজ্ঞেস করল, “মা, তুমি কেন মুরগির মাংস খাও না? এত অনেক মাংস সবাই খেতে পারবে, তুমি আমাদের জন্য বাঁচাচ্ছ না কেন?”