প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: সম্পর্ক উন্নয়নের শুরু মাংসের কুসুম ভাত থেকে
লিন শিয়াওরান এখন অসাধারণ ভাগ্যবান মনে করছে, কারণ সে যা কিছু করে সব কিছু খুব মনোযোগ দিয়ে করে, এমনকি ওয়েব নোভেল পড়লেও এক বাক্য থেকে আরেক বাক্য পর্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পড়ে, কখনো অধ্যায় এড়ায় না। আর এই বইটি সে মাত্র শেষ করেছে, তাই বইয়ের গল্পের গতিপথ সম্পর্কে সে পুরোপুরি সচেতন, যাতে সে চার সন্তানের কালো পরিবর্তনের ভাগ্য সময়মতো রক্ষা করতে পারে।
সে তামার আয়নায় তাকিয়ে স্বর্গীয় চাঁদের মতো সুন্দর মুখাবয়ব দেখে হাসল। আধুনিক সময়ে তার চেহারা ছিল নিরপেক্ষ, কিন্তু এই রূপ ছিল যেমন চাঁদ লুকিয়ে রাখে ফুলের সৌন্দর্য, যেমন মাছ ডুবে যায়, হাঁস পাখি উড়ে যায় এমন সৌন্দর্য।
দেহও ছিল স্লিম ও লম্বা, বাতাসে দুলমান বাঁশের মতো সুন্দর, আধুনিক সময়ের তার মজবুত দেহের সাথে তুলনা ছিল অসম্ভব।
কেন না, সে মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সে রাজধানীর সেরা সুন্দরীর খেতাব পেয়েছিল।
আরেকটি কারণে লিন শিয়াওরান সন্তুষ্ট ছিল যে এই দেহটি তরুণী, মাত্র সতেরো বছর বয়সী, ঠিক ফুল ফোটার মতো সময়।
এটা তার ত্রিশ বছর বয়সী অবস্থায় যেন তরুণ হয়ে যাওয়ার মায়া দিচ্ছিল।
আর কি হতে পারে তার চেয়ে বেশি আনন্দদায়ক, যখন সে আবার তার কৈশোরের সময়ে ফিরে এসেছে?
বইয়ের গল্প অনুযায়ী, এক মাস পর সু ইউ অসুস্থ হয়ে মারা যায়, তারপর চারটি সন্তান সম্পূর্ণরূপে দুশ্চরিত্রা হয়ে যায়, তাদের মনে আর পিতার সহায়তা থাকে না, কালো পরিবর্তনের সূচনা হয় তখন থেকেই।
ভালো হলো, তার কাছে নিরাময় শক্তি আছে, সে সু ইউকে ভালো করে চিকিৎসা দিতে পারবে।
হঠাৎ পেট থেকে গর্জনের মতো শব্দ শুনে লিন শিয়াওরান বুঝল, সে একদিন ধরে খাওয়া দাওয়া করেনি।
বিশ্ব বড়, কিন্তু খাবার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যা কিছু করুক না কেন প্রথমে পেট ভরানো দরকার।
সুতরাং লিন শিয়াওরান সামনে থাকা রান্নাঘরে গেল। সু পরিবারের বাড়ি যদিও পুরনো, মাটির তৈরি, তবু ঘর অনেক।
তিনটি প্রধান ঘর, পূর্ব এবং পশ্চিমের প্রতিটি পাশে তিনটি ঘর।
সু পরিবারের সদস্য কম, শুধু সু ইউ এবং চারটি সন্তান, কোনো বাবা-মা বা আত্মীয় নেই।
প্রধান ঘরের পূর্ব পাশে সু ইউ থাকেন। প্রধান ঘরের পশ্চিম পাশে চারটি সন্তান থাকে, আর বড় ঘর রান্নাঘর হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
পশ্চিম পাশের ঘরগুলোর একটি ইটের ঘর, লিন শিয়াওরান সেখানে থাকে। অন্য দুইটি পশ্চিম পাশের ঘর ছিল চাকরি করেনদের জন্য, এখন ফাঁকা।
পূর্ব পাশের তিনটি ঘর, এক ঘর রান্নাঘর, একটি কাঠের ঘর, আর একটি জিনিসপত্র রাখার ঘর।
রান্নাঘরে যেমন স্মৃতিতে ছিল, তেমনি ময়লা, এলোমেলো আর খালি।
চালের টব খালি, তেলের পাত্র খালি, লবণের পাত্র খালি, জল টবও খালি।
দেখে মনে হচ্ছে চার সন্তান আজ বিদ্রোহ করেছে, জল আনতে যায়নি।
এ সময় আকাশ এখনও আলোয় ভরা, লিন শিয়াওরান কাঁধে ঝুলিয়ে পাড়ার কূপ থেকে জল আনতে গেল।
আর চার সন্তান পশ্চিম ঘরে লুকিয়ে জানালার ছিদ্র দিয়ে বাইরে দেখছিল, চার সন্তানও কাঁপছিল, তারা তো সদ্য মাতার মাথা ফাটিয়ে দিয়েছে, ভাবছিলো মা তাদের মারবে কি না।
সন্ধ্যার সময় হওয়ায় ঠান্ডা, তাই লিন শিয়াওরান পথে কারো সাথে দেখা হয়নি, সে সহজেই দুই বার জল আনল, জল টব ভর্তি করল।
তারপর সে আলো থাকাকালে আগুন জ্বালিয়ে একটি বড় হাঁড়ি গরম জল দিল, স্পেস থেকে কাপড় ও ডিটারজেন্ট নিয়ে হাঁড়ি, থালা, চামচ, রান্নার স্টোভ ভালো করে ধুয়ে নিল।
এ কাজ শেষ করতে গিয়ে রাত হয়ে গেল, সে ঘর থেকে তেল বাতি নিয়ে এল।
স্পেস থেকে এক পাউন্ড ছোট চাল, এক ছোট টুকরো মাংস, এক পাতা বাঁধাকপি, এক মুঠো কাঠের ছত্রাক এবং এক মুঠো চিংড়ির খোসা নিয়ে এল।
তারপর তেলের পাত্র ও লবণের পাত্র অর্ধেক ভর্তি করল।
চাল ধুয়ে, সবজি ধুয়ে, মাংস কেটে মাংসের কিশমিশের খিচুড়ি রান্না শুরু করল।
মূল মালিক যথেষ্ট ভাল জীবন যাপন করত, প্রতিদিন সাদা ভাত আর মাংস সবজি খেত, কিন্তু চার সন্তান ও সু ইউ সবচেয়ে খারাপ চালের দানা ও পিঠা খেত।
দুই বছর ধরে তাদের পাচতন্ত্র নষ্ট হয়ে গেছে।
তাই তারা বড় মাছ-মাংস খেতে পারত না, প্রথমে খিচুড়ি খেয়ে পাচতন্ত্র সুস্থ করতে হবে।
দুই ত্রৈমাসিক পর, হাঁড়িতে থাকা ছোট চালের খিচুড়ি সুগন্ধ ছড়াতে শুরু করল।
সোনালী রঙের খিচুড়ি ফোঁটাচ্ছিল, ভেতরে মাংসের টুকরো, বাঁধাকপি, কাঠের ছত্রাক এবং চিংড়ির খোসা ভাসছিল, গুড়গুড় শব্দ করছিল।
শেষে লিন শিয়াওরান খিচুড়িতে একটু লবণ দিল, মিশিয়ে একটি বড় মাটির হাঁড়িতে ঢেলে দিল।
তারপর হাঁড়ি নিয়ে বড় ঘরে গেল, একটি বড় বাটি ও চারটি ছোট বাটি বের করে, পাঁচ বাটি খিচুড়ি ভরে দিল।
"দাবাও, এরবাও, ভাইবোনদের নিয়ে হাত ধুয়ে খেতে যাও," লিন শিয়াওরান পশ্চিম ঘরে চিৎকার করল।
দাবাও, এরবাও, সানবাও, সিবাও চার সন্তানের ডাকনাম, তাদের আসল নাম সু চেংউয়েন, সু চেংউ, সু চেংলিন, সু শিউমেই।
দাবাও ও এরবাও দুই যমজ ছেলে, ছয় বছর বয়সী। সানবাও ছেলে, পাঁচ বছর বয়সী। সিবাও একমাত্র মেয়ে, চার বছর বয়সী।
লিন শিয়াওরানের কণ্ঠ শুনে পশ্চিম ঘরের চার সন্তান একসাথে গুটিয়ে পড়ল, তারা ভাবল মা আবার মারবে।
অনেকক্ষণ পরে লিন শিয়াওরান তাদের না দেখে আবার ডাকা শুরু করল, "দাবাও, এরবাও, সানবাও, সিবাও, বাইরে এসে হাত ধুয়ে খেতে।"
ঘরের মধ্যে কাঁপা চার সন্তান একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় পেল, মা কি সত্যিই তাদের খাওয়াতে ডেকেছে?
এই সময় খিচুড়ির সুগন্ধ দরজার ফাঁক দিয়ে ভিতরে ঢুকছিল, চার সন্তান একদিন ধরে কিছু খায়নি, পেট কাঁপছে।
মাংসের খিচুড়ির সুবাস পেয়ে তারা বারবার লালা গিলছিল, পেটের গর্জন আরও বেড়ে গেল।
চার সন্তান একে অপরকে দেখে বিশ্বাস করতে পারছিল না মা তাদের খাওয়াতে ডেকেছে।
"মা কি আমাদের খাওয়াতে ডেকেছে? আমি কি ভুল শুনেছি?" সিবাও বিস্ময়ভরে জিজ্ঞাসা করল।
"তুমি ভুল শুনোনি, ওই নারী সত্যিই আমাদের খাওয়াতে ডেকেছে," দাবাও উত্তর দিল।
"দাদা, মা হয়তো খিচুড়িতে বিষ মিশিয়েছে, আমাদের মেরে ফেলবে?" এরবাও চুপচাপ জিজ্ঞাসা করল।
"না, সে আমাদের বেচে দিয়ে টাকা নেবে, আমাদের মেরে ফেলবে না, হয়তো আমাদের মোটা করে বিক্রি করার চিন্তা করছে," দাবাও মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করল।
"মা নিজে রান্না করছে কেন? সে সবসময় শহরের হোটেল থেকে খাবার আনাত," সানবাও সমস্যার কারণ ধরল।
মূল মালিক অত্যন্ত মর্যাদাশীল ছিল, নিজের কোনো গৃহকর্ম করত না, রান্নাও করত না। রান্নাঘরের কাজ করার মেয়েদের বিক্রি করে শহরের হোটেল থেকে খাবার অর্ডার করত, দিনে তিন বেলা ঘোড়ার গাড়িতে খাবার পাঠাত।
সে নিজে খেতে না পারা খাবারের অবশিষ্টাংশ সন্তান ও সু ইউকে দিত।
তার জামাকাপড়ও পার্শ্ববর্তী জৌ আন্টির কাছে ধোয়া করাত।
দাবাও ঠোঁট চেপে বলল, "তার টাকা শেষ হয়ে গেছে, কাল হোটেল খাবার পাঠায়নি। কিন্তু ভাবা যায় না, এমন এক লেডি রান্নাও করতে পারে।"
সিবাও তার পেট ছুঁয়ে বলল, "খাবারের গন্ধ তো খুবই ভালো, দাদা, আমার পেট খিদে করছে, খেতে চাই!"
দাবাও তার বোনের দুর্বল দেহ দেখে দুঃখ পেল, সিদ্ধান্ত নিল, "যাই হোক, সে আমাদের খাওয়াতে ডেকেছে, আমরা খাবো। যদি সে আমাদের বিক্রি করতে চায়, আমি তাকে মারতে পারি।"
দাদা তাদের খাওয়ার অনুমতি দিল, সন্তানেরা আনন্দে চিৎকার করে পশ্চিম ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল, হাত ধোয়ার চিন্তা না করে বাটি নিয়ে খেতে শুরু করল।
লিন শিয়াওরান তখনই দুই বড় বাটি খিচুড়ি খেয়ে তৃপ্ত, ছুরি দিয়ে চার সন্তানের হাতে খিচুড়ি ধরিয়ে বলল, "হাত ধো, না হলে খেতে পারবে না।"
চার সন্তান তার কঠোর স্বরে ভয় পেয়ে দ্রুত খিচুড়ি রেখে রান্নাঘরে গিয়ে হাত ধুয়ে এল।
হাত ধুয়ে ফিরে আসার পর লিন শিয়াওরান আর দেখা গেল না, তখন তারা খিচুড়ি খেতে শুরু করল।
এক চামচ গরম খিচুড়ি মুখে নিয়ে চার সন্তান স্তম্ভিত হয়ে গেল।
"ওয়াও, এটা কী দেবতাদের রসনা?" তারা বলল।
এত সুস্বাদু খিচুড়ি তারা আগে কখনো খায়নি!
তাই চার সন্তান দ্রুত দ্রুত দুই বাটি করে খিচুড়ি খেয়ে শেষ বাটি নিয়ে পূর্ব ঘরে সু ইউকে খাওয়াল।