প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: লো দাইন্যাংয়ের আগমন
পরের সন্ধ্যায়, রাতের খাবার শেষ করে, লিন শিয়াওরান ছাদের নিচে বসে সূচিকর্ম করছিলেন। এটি চার ছোট্ট সন্তানদের জন্য নতুন একটি পাগড়ি। আবহাওয়া দিন দিন গরম হতে শুরু করায়, তিনি দিনের বেলায় টাউনে গিয়ে কয়েক মিটার রেশমের কাপড় কিনেছিলেন, পরিকল্পনা করছিলেন চারজন ছোট্টদের জন্য গ্রীষ্মের পোশাক তৈরি করার।
রেশম হলো সিল্কের কোণাকুণি অংশ থেকে তৈরি কাপড়, যা শীতল ও মসৃণ হলেও তুলনামূলকভাবে হালকা এবং তুলনামূলক সাশ্রয়ী, প্রতি মিটার দাম মাত্র দুই আনা। তাই সম্পদশালী গ্রামীণ পরিবারগুলো গ্রীষ্মকালে সাধারণত রেশমের পোশাক পরেন।
এ সময় বাগানের দরজা খোলার শব্দ হলো, এক বৃদ্ধা মহিলা ধূসর রঙের বস্ত্র পরিহিত, সাদা চুলের আংশিক ভরা, প্রবেশ করলেন।
"সু ইউ পরিবারের কেউ বাড়িতে আছেন?" প্রবেশ করেই তিনি পশ্চিম পাশের ঘরের দরজার সামনে বসা লিন শিয়াওরানকে দেখে বললেন।
লিন শিয়াওরান প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর বোঝা গেল যে ‘সু ইউ পরিবার’ বলতে আসলে তিনি নিজেই। তিনি মৃদু হাসলেন, আসলেই মেয়েটি মাত্র সতেরো বছর বয়সী, এখনও কুসুমবতী, কিন্তু তাকে ‘সু ইউ পরিবারের’ বলে ডাকা হয়।
লিন শিয়াওরানের স্মৃতিশক্তি ভালো ছিল, এক নজরে তিনি বুঝতে পারলেন এই বোনটি হলেন আগে তাকে সাহায্য করা লো দাইনি। প্রাথমিকভাবে তিনি জানতেন না এই মহিলার নাম, পরে বড় সন্তানের কাছে জিজ্ঞাসা করে জানলেন।
"লো দাইনি এসেছেন, দ্রুত ঘরে বসুন।"
লিন শিয়াওরান সূচিকর্ম রেখে তাকে ঘরে নিয়ে গেলেন। লো দাইনিকে অতিথির আসনে বসিয়ে গরম চা পরিবেশন করলেন।
গ্রীষ্মকাল দীর্ঘ, এই সময় আলো এখনও যথেষ্ট, লো দাইনি প্রথমে ঘরটাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন।
নিশ্চিতভাবেই রাজধানী থেকে আসা বড় পরিবারের কন্যা, ঘরটি খুব পরিস্কার ও মনোরম সাজানো ছিল।
একটি বহুমূল্য তাক ঘরটিকে ভেতরে ও বাইরে ভাগ করেছে, তাতে সুন্দর ফুলদানি ও অন্যান্য জিনিসপত্র সাজানো ছিল, ভেতরের ঘরে অস্পষ্টভাবে বিছানা ও পর্দা দেখা যাচ্ছিল, বাইরে আসনে দুই সারি চেয়ার রাখা ছিল, পাশে ছোট টেবিল।
লো দাইনি মনে মনে ভাবলেন, এই ফুলদানিগুলো এত সুন্দর, নিশ্চয়ই অনেক দামি।
আসলে তা নয়, আসল মালিক যেগুলো কিনেছিলেন তা শুধু সাজানোর জন্য, প্রাচীন নয়, তাই দাম বেশি নয়।
লো দাইনি চা দুটুকরো পান করে বললেন আসার কারণ: "সু ইউ পরিবারের, আমার ছোট নাতি গৌ দান কাল জন্মদিন পালন করবে, সে শুনেছে বড় ছেলে ও অন্যরা বলেছে, আপনি গতকাল তাদের জন্য একটি জন্মদিনের কেক বানিয়েছেন, খুব সুস্বাদু ছিল। গৌ দান শুনে কেক খেতে চায়, আপনি কি জন্মদিনের কেক বানানোর পদ্ধতি শেখাতে পারবেন?"
লিন শিয়াওরান কিছুটা ভ্রু কুঁচকে বললেন, ওই কেক ভবিষ্যতে দোকান খুলে টাকা উপার্জনের জন্য, রেসিপি কারো কাছে প্রকাশ করা যাবে না।
তাই তিনি নম্রভাবে অস্বীকার করলেন: "এই জন্মদিনের কেক আমাদের লিন পরিবারের প্রাচীন গোপন রেসিপি, পূর্বপুরুষের নিয়ম অনুযায়ী শুধুমাত্র পরিবারের সদস্যদের জন্য, বাইরের কারো কাছে প্রকাশ করা যাবে না।"
লো দাইনি এই কথা শুনে মনে মনে হতাশ হলেন, বুঝলেন গৌ দান কেক খেতে পারবে না।
লিন শিয়াওরান তার মনোভাব বুঝে বিষয়টি আরও স্পষ্ট করলেন: "তবুও, লো দাইনি আপনি নিজে অনুরোধ করেছেন, আমি আপনার সম্মান নষ্ট করতে পারি না। আমি কাল একটি জন্মদিনের কেক বানিয়ে আপনার কাছে পাঠাব। কেমন?"
লো দাইনি এই কথা শুনে মুখে নম্রতা রেখে বললেন: "এত কষ্ট করিয়ে দুঃখিত, আমার নাতির জন্মদিনে আপনাকে কাজ ও উপকরণ দিতে হচ্ছে।"
লিন শিয়াওরান হাসলেন: "কোন কথা নেই, আমরা সবাই গ্রামবাসী, একে অপরের পাশে থাকি।"
তারা কয়েকটি ভদ্রতা বিনিময় করল, তারপর লো দাইনি সন্তুষ্ট হয়ে বিদায় নিলেন।
পরের দিন, লিন শিয়াওরান স্পেসিয়াল মাধ্যমে একটি ত্রিশ সেন্টিমিটার ব্যাসের ফলমূল কেক তৈরি করলেন, কেকের বাক্সে ভরে বড় ছেলে ও দ্বিতীয় ছেলেকে দিয়ে গৌ দানের কাছে পাঠালেন।
এভাবেই তারা লো দাইনির কল্যাণ ফিরিয়ে দিলেন।
শীঘ্রই চারটি ছোট্ট বাচ্চা আনন্দে বাগানে দৌড়ে এল, প্রত্যেকের মুখ লাল হয়ে, কপালে ঘামের বিন্দু পড়ে।
"মা, আপনি বানানো জন্মদিনের কেক লো দাইনি পরিবারের সবাই প্রশংসা করেছে।"
"সবাই বলছে খুব মজাদার।"
"লো দাইনি আমাদের চারজনকে ছোট ছোট কেকের টুকরা দিয়েছেন, কারণ তাদের পরিবার বড়, তাই সবাইকে সামান্য ভাগ দিয়েছেন।"
"মা, কখন আবার আমাদের জন্য কেক বানাবেন?"
চারজন মিষ্টি করে ‘মা’ বলে ডেকে লিন শিয়াওরানের পায়ে লেগে ধরে।
লিন শিয়াওরান সবাইকে এক এক করে জড়িয়ে ধরলেন, হঠাৎ করেই বুঝলেন বাচ্চারা একটু মোটা হয়ে গেছে, তাই ধরতেই কষ্ট হচ্ছে।
তিনি হাত বাড়িয়ে ছোট্ট গালের মাংস নাড়িয়ে বললেন: "চারজনের জন্মদিন আসলে মা আবার কেক বানিয়ে দেব।"
তৃতীয় ছেলে তখন দৌড়ে এসে লিন শিয়াওরানের পায়ে লেগে বলল: "মা, আমার জন্মদিন সেপ্টেম্বর মাসের দশ তারিখ, তখন আপনি আমার জন্য গৌ দানের চেয়ে বড় একটি কেক বানাবেন।"
লিন শিয়াওরান মিষ্টি হাসি দিয়ে বললেন: "ঠিক আছে, মা অবশ্যই তোমাদের জন্য বড় একটা জন্মদিনের কেক বানাব।"
লিন শিয়াওরান চারজনকে নামিয়ে দিয়ে বললেন: "তোমরা আগে হাত-মুখ ধুয়ে নাও, আমি তোমাদের জন্য নতুন পোশাক বানিয়েছি, পরে পরে দেখে নাও ঠিকমতো মাপ হচ্ছে কিনা।"
"অরে, দারুণ! নতুন পোশাক পেলাম!"
চারজন ছোট্ট একসঙ্গে আনন্দে চিৎকার করে হাত ধুতে গেল।
লিন শিয়াওরান চারজনের নতুন পোশাক বের করে এক এক করে তাদের পরিয়ে দিলেন।
বড় ছেলে ও দ্বিতীয় ছেলেটির ত্বক গমের রঙের, তাদের জন্য তিনি তৈরি করেছিলেন নীল নীল পোশাক, জামার মুখ ও কোমরের বেল্টে গাঢ় লাল রঙের সজ্জা ছিল। তারা ছোট, তাই লিন শিয়াওরান জামা-প্যান্ট শর্ট আকারেই বানিয়েছেন।
তৃতীয় ছেলের ত্বক ফর্সা, তার জন্য গাঢ় লাল রঙের জামা-প্যান্ট, কোমরের বেল্ট কালো রঙের।
চতুর্থ সন্তান আরও মসৃণ ও কোমল, ছোট্ট মুরগির মতো, তাই লিন শিয়াওরান তার জন্য প্রিন্সেস পিঙ্ক রঙের পোশাক বানিয়েছেন।
জলে মিশ্রিত গোলাপী জামা-প্যান্ট, গাঢ় গোলাপী জামার মুখ ও কোমরের বেল্ট।
আর হাতের পাতা ও প্যান্টের পা অংশে শত শত প্রজাপতির ফুলের নকশা সূচিকর্মে করা।
চতুর্থ সন্তানের দুইটি ছোট পোঁপড়িতে গোলাপী রেশমের ফুল লাগানো।
চারজন ছোট্ট নতুন পোশাক পরে তৎক্ষণাৎ পুরোপুরি বদলে গেল, যেন দেবতার পাশে সোনালী পুত্র ও মণিময় কন্যারা।
লিন শিয়াওরান এক এক করে দেখে অবাক হয়ে বললেন: "বাচ্চারা, তোমরা নিশ্চয়ই পিংগান গ্রামে সবচেয়ে সুন্দর ছেলেমেয়েরা!"
চারজন ছোটো বাচ্চা লিন শিয়াওরানের সরাসরি প্রশংসা পেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু মনে হল যেন মধুর মিশিয়ে গেছে।
এই সময় চতুর্থ সন্তান দৌড়ে এসে লিন শিয়াওরানের পায়ে লেগে মিষ্টি কণ্ঠে বলল: "আমার মা আমাদের গ্রামেই সবচেয়ে সুন্দরী মা!"
তৃতীয় সন্তান পিছনে এসে বলল: "মা শুধু আমাদের গ্রামেরই নয়, পুরো টাউনের সবচেয়ে সুন্দরী মা।"
লিন শিয়াওরান এই কথা শুনে আনন্দিত হয়ে হাসলেন: "আমার বাচ্চারা তো পুরো টাউনের সবচেয়ে সুন্দর।"
এইভাবে লিন শিয়াওরান ও তার সন্তানরা একে অপরকে প্রশংসায় মেতে উঠল।
বাগানে হাসি কোলাহল দেখে ঘরে লুকিয়ে চুপিচুপি দেখছিলেন হোয়াই মেইহুয়া, তার মনে হালকা ঈর্ষা জাগল।
কেন, কেন সেই দুশ্চরিত্রা আমার চেয়ে সুন্দর, বাচ্চারা তার প্রতি বেশি ভালোবাসা দেখায়?
আমি তো হৃদয় খুলে বাচ্চাদের ভালোবাসি, তবু তারা আমার প্রতি সদয় নয়।
এমনকি ‘বাই আয়’ বলে ডাকাও মানতে চায় না, আমাকে এই বাড়িতে থাকার জন্য লজ্জিত করে।
মনে হয় যেন আমি বাড়ির অতিরিক্ত সদস্য।
চারজন বাচ্চার চোখে স্পষ্ট "তুমি এখনো যাওনি কেন?" ভাব দেখে তার মন কষ্টে ভেঙে পড়ল।
এমন অবস্থা, নাম ও পরিচয় ছাড়া জীবন কখন শেষ হবে?
না না না, আসল অতিরিক্ত ব্যক্তি সেই দুশ্চরিত্রাই, তাকে যাওয়াই উচিত, আমি নয়!
সু ইউ কী ব্যাপার? সে তো বলেছিল লিন পরিবারকে ছাড়িয়ে দেবে?
কেন আর কোনো খবর নেই? চলবে না, আমাকে ভালো করে পরিকল্পনা করতে হবে।