প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: সামান্য কিছু অর্থপ্রাপ্তি

(১/৩) পৃষ্ঠা

ছাগল-দাড়িওয়ালা দোকানদার পণ্য চিনতে ভুল করেন না। তিনি জিনিসগুলো খুঁটিয়ে দেখে তৎক্ষণাৎ দাম হাঁকালেন।

“এই দুটি মুক্তার হার অসাধারণ মানের, দানাগুলো বেশ বড় এবং গোল। এছাড়া এগুলো সচরাচর দেখা যায় না এমন গোলাপি ও বেগুনি রঙের, একেবারে নতুনও বটে। তাই আমি আপনাকে প্রতিটি হারের জন্য আটশ রৌপ্যমুদ্রা দিচ্ছি, আপনি কি রাজি?”

লিন শিয়াও রান তাড়াহুড়ো করে বললেন, “ঠিক আছে।”

এরপর দোকানদার দুটি পারদ-দর্পণ হাতে নিলেন। এগুলো ছিল বিশ সেন্টিমিটার লম্বা প্রসাধনী আয়না, একদম নতুন।

“এই পারদ-দর্পণ দুটি ভালো, তবে আকার কিছুটা ছোট। প্রতিটির জন্য আমি আপনাকে তিনশ রৌপ্যমুদ্রা দিচ্ছি, আপনি কি এতে সন্তুষ্ট?”

লিন শিয়াও রান দ্রুত বললেন, “হ্যাঁ, আপনি বেশ ন্যায্য দামই দিয়েছেন...”

“সে যদি সত্যিই সেই অগ্রজদের কাছে ফিরে যায়, তবে সেটাই সবচেয়ে ভালো।” ফেং হু তার আগের অবস্থানে দাঁড়িয়ে আবার শি ইয়াং ইয়াংকে প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করল। সারা দিনে অনেক উন্নতি হলেও, ফেং হু এবং শি ইয়াং ইয়াং দুজনেই ছিল অন্যমনস্ক। ফেং হু দেখছিল শি ইয়াং ইয়াংয়ের উৎসাহ নেই, সে শুরু থেকেই সিরিয়াস ছিল না।

এই ঘড়িটির কারণেই শত্রুপক্ষ চু মো এবং তার দলের লুকানোর জায়গা শনাক্ত করতে পেরেছিল। ঠিক এই কারণেই হেলিকপ্টারটি নির্দিষ্ট এলাকায় পৌঁছামাত্রই শত্রুর পূর্বপরিকল্পিত হামলার মুখে পড়ল।

সে চঞ্চল, এখন বেশ আনন্দে মেতেছে। চোখ কুঁচকে একটা মৃদু চিৎকার দিয়ে সে আকাশ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে এল।

তীরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষেরা এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল।

হঠাৎ এক প্রচণ্ড চাপের অনুভূতি শি ইয়াং ইয়াংদের অকারণে আতঙ্কিত করে তুলল। শি ইয়াং ইয়াং দেখল একটি প্রাণী ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে, কিন্তু সে আবিষ্কার করল যে তার শরীর আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক উন্মত্ত ও উদ্ধত গর্জন আকাশ চিরে বেরিয়ে এল। ঝোড়ো সাগরের গভীর থেকে এক শক্তিশালী তরঙ্গ বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল। বিশ্ববাসী হঠাৎ দেখল, অন্ধকার আকাশমণ্ডল এক আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠেছে।

খনি শ্রমিকরা থমকে দাঁড়াল। শাং ইউকে তার দল নিয়ে এগিয়ে আসতে দেখে তারা যেন তাদের মূল ভরসার কেন্দ্র খুঁজে পেল এবং সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

“থামুন, আপনাদের ঝগড়া শোনার জন্য আমি এখানে আসিনি। যেহেতু আপনারা এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই খাওয়ার জন্য এসেছেন, তবে গিয়ে খেয়ে নিন। আমরা এখন আমাদের আস্তানায় ফিরে যাব, রাতে সবাই মিলে একসাথে কাজ শুরু করব!” লুয়ো ই শি মেন রংকে লক্ষ্য করে বললেন।

এরপর সবাই দেখল, শিকলগুলোতে আবারও বেগুনি গ্যাস বেরিয়ে আসছে। শি ইয়াং ইয়াং আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করল এবং শেষ পর্যন্ত নিস্তেজ হয়ে জ্ঞান হারাল।

“নিচ জাতের গোলাম, আমার এই ঘুষিটা নে!” লোকটি তার বাম হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। তার জাদুকরী শক্তি বাষ্পের মতো উড়ছিল, মনে হচ্ছিল কোনো হিংস্র পশুর গর্জন শোনা যাচ্ছে। সমুদ্রের বিশাল শক্তির মতো সেই ঘুষি সে ছি শি-র বুকের ওপর আছড়ে ফেলল।

পাঁচজন গোয়েন্দা সবসময় অনুমান করছিল যে, সেই পশুরাজ হয়তো তাদের উপস্থিতি আগেই টের পেয়েছিল। সম্ভবত তাদের মাংস তার দাঁতের ফাঁকেও আটবে না ভেবেই সে তাদের উপেক্ষা করে যাচ্ছিল।

“হুম, চলো!” তিয়ান শেং আর দ্বিধা না করে এক পা দিয়ে মাটিতে চাপ দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। বাতাসে একটি সুন্দর ঘূর্ণি পাকিয়ে সে পাহাড়ের পেছনের দিকে উড়ে গেল।

একই তালে পা ফেলার শক্তি অবশেষে কাজ করল। একটি অটল বর্শার দেয়ালের মতো তারা ধাপে ধাপে কিয়ান ঝি বাহিনীর পদাতিক সৈন্যদের দিকে এগিয়ে গেল।

“হ্যাঁ, তবে আমার মনে হয় সেটি প্রথম পর্যায়ের নীল স্তর হওয়া উচিত!” দান শুন জি ‘প্রথম’ শব্দটির ওপর জোর দিয়ে কথাটি বলল।

অদূরেই চেন ফেং এবং নিয়ান হুয়া সান জিন লড়াই করছিল। নিয়ান হুয়া সান জিনের কৌশল ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তারা কয়েক দফা লড়াই করলেও জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি।

“এইমাত্র আমি কেবল তোমাকে পরীক্ষা করছিলাম, প্রিয়তমা। দেখতে চেয়েছিলাম শেন ইউকে বাঁচানোর জন্য তোমার সংকল্প কতটা দৃঢ়। এখন দেখছি, তুমি সত্যিই কৃতজ্ঞ এবং আবেগপ্রবণ মানুষ!” মু ওয়াং চু শিউ সম্পর্কে এমন মন্তব্য করলেন।

শেন জু ঝান তিয়ান-এর পাশে থাকা শেন জু উ দি তাচ্ছিল্যের সাথে আমার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল এবং বিরতিহীনভাবে নাক দিয়ে শব্দ করতে লাগল।

কিন্তু নিজের আধ্যাত্মিক জ্ঞান দিয়ে কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলাম। আসলে এটি একটি অতি নবম স্তরের জাদুকরী সরঞ্জাম, যা অনেক আগেই প্রতিপক্ষের আধ্যাত্মিক অনুপ্রবেশ ঠেকানোর জন্য প্রস্তুত ছিল।

সত্যি বলতে, হিনাতা যতই ভালো যোদ্ধা হোক না কেন, কোনান চায়নি সে কোনো বিপজ্জনক লড়াইয়ে জড়াক।

অবশ্যই, যে সাধক নিজের অভ্যন্তরীণ সত্তাকে বিস্ফোরণ ঘটায়, তার পরিণাম হয় দেহ ও আত্মার বিনাশ। এটিই সবচেয়ে চূড়ান্ত মৃত্যু। এমনকি নরকে যাওয়ার বা散仙 হওয়ার সুযোগও থাকে না। তাই এত শক্তিশালী ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও, খুব কম সাধকই এমন ঝুঁকি নেওয়ার সাহস পায়।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

লুও বেই চির মুখে কিছুটা বিরক্তির ছাপ ছিল, এরপর সে ইসাবেলাকে প্রশ্ন করতে শুরু করল।

চন্দ্রকলা নীল আলোর পুনরুত্থান দেখে ইয়ু রু জানত যে তার শরীর জং ইঙের মতো শক্ত নয়। যদিও সে তার ভুইয়ের কাস্তে দিয়ে শানার হাতের সেই অদ্ভুত অস্ত্রটির মোকাবিলা করতে চায়নি, যা জাদুকরী অস্ত্রের চেয়েও অনেক গুণ শক্তিশালী, তবুও সে নিরুপায় হয়ে তার কালো কাস্তেটি উঁচিয়ে ধরল। প্রথমে একটি মহাকাশ বিচ্ছেদের আঘাত হানল, তারপর শানার জল-বর্শাটি আটকে দিল।

“মমি,” এরপরের কথাগুলো ওউ চেন লি পুরোপুরি ইংরেজিতে মায়ের সাথে বলল। লু লি একটি শব্দও বুঝতে পারছিল না, তাই সে শান্ত থাকার ভান করে শুনছিল। অনেকক্ষণ পর, ওউ চেন লি কী কী যুক্তি দিল তা বোঝা গেল না, তবে তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে জামানত দিতে রাজি নয়।

এ সময় লিন ফাংয়ের মুখেও জটিল ভাব ফুটে উঠল। সে নিজের হাতের দিকে তাকাল, এরপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু হয়ে বসল।

তিয়ান ইন নিশ্চুপে মাথা নাড়ল। বোঝা যাচ্ছিল, উ জাতির এই করুণ পরিস্থিতি দেখে তার মনও ভারাক্রান্ত এবং বিষণ্ণ।

পরিস্থিতি এতই অদ্ভুত যে, কর্নেল কমান্ডার দেরি না করে সরাসরি ইয়ে ফেংয়ের কাছে রিপোর্ট করতে এলেন। রিপোর্ট শুনে ইয়ে ফেং কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থাকলেন, তারপর তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি মৃদু হাসলেন।

তাই উ তখন রাগে অগ্নিশর্মা। হুড়মুড় করে প্রায় একশটি আকাশভেদী斩封印-এর দিকে ধেয়ে গেল।

সেই মুহূর্তটি ছিল অত্যন্ত সংকটপূর্ণ। ভাগ্য ভালো যে লিন শি দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে বলল যে শু মাও তাকে এসব জানিয়েছে। এই নোংরা অপবাদ তার ওপর চাপিয়ে দেওয়াটাই সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল। ঝাও ই লিন শির দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, তবে লিন শির শান্ত ভাব দেখে সে তার কথা বিশ্বাস করে নিল।

শিয়াং কিং লানের আঙুলগুলো আবারও মুঠো হয়ে গেল, কিন্তু সে অনুভব করল আঙুলের ডগাগুলো বরফের মতো শীতল। সে স্পষ্ট জানত, সে তাকে যেতে বলেছে মানেই তার সাথে কথা বলা অসম্ভব, আর সে নিজেও কথা বলতে চায়নি, পারবেও না।

ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে, জাপানি বাহিনীর ডান দিক থেকে হঠাৎ তীব্র গুলির শব্দ এবং গ্রেনেড বিস্ফোরণের আওয়াজ শোনা গেল। এই আকস্মিক পরিবর্তনে জাপানি আক্রমণকারী বাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। জাপানিদের পার্শ্বদেশীয় আক্রমণে তারা দ্রুত পিছু হটতে বাধ্য হলো। এই আক্রমণের পর জাপানিরা আর কোনো নতুন হামলা শুরু করেনি।