প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: জন্মদিনের কেক এবং আয়ুপ্রদায়ক নুডলস

লিন শিয়াওরান তাকে এমন অবস্থায় দেখে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, মনের মধ্যে একবার গালি দিলো এই অকেজোকে, তারপর ঘর থেকে বের হয়ে পশ্চিমা ঘরের দিকে চিৎকার করল, “দাবাও, এরবাও, একটু এসো, তোমাদের বাবা অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, তোমরা দুজন তাকে নাড়িয়ে পূর্ব ঘরে নিয়ে যাও।”
দাবাও আর এরবাও তখন ঘরেই বড় বড় অক্ষর লিখছিল, ডাক শুনে দ্রুত বেরিয়ে এলো।
সুউইর অজ্ঞান অবস্থায় দেখে দুজন খুবই ভয় পেয়ে গেলো, ভাবল বাবাকে হয়তো মারা গেছে, সঙ্গে সঙ্গে জড়িয়ে ধরে নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল, মানুষে প্রাণ আছে দেখে একটু শান্ত হলো।
এরবাও চেষ্টা করল সুউইর মাথা তুলতে, কিন্তু উঠাতে পারল না।
“মায়েরমনি, আমরা তাকে সরাতে পারছি না।”
লিন শিয়াওরান তার ধারণা করল সুউইরকে কোলে নিয়ে যেতে চায় না, কঠোর স্বরে বলল, “তোমরা দুজন মিলে মাথা ধরে টেনে নিয়ে যাও ঘরে।”
দাবাও বুঝল মায়েরমনি রেগে গেছে, আর কথা বলল না, এরবাওর সঙ্গে মিলে সুউইকে অর্ধেক টেনে অর্ধেক তুলে পূর্ব ঘরে নিয়ে গেল।
পাশের ঘরে থাকা বাই মেইহুয়া সব কিছু পরিষ্কার শুনতে পেলো, কিন্তু অসুস্থ ভান করে বাহির আসতে পারল না, তাই অন্তত ভালো না হয়ে পর্যন্ত এসে তাকে সাহায্য করতে পারল না।
মনে মনে লিন শিয়াওরানের তীব্র গালি দিলো, লিন পরিবারটিকে একটি ঘৃণ্য নারী মনে হলো, কিভাবে সুউইর মতো পরিবারের প্রধানের কথাও শোনে না?
তিনি সত্যিই আর এই পরিবারের মধ্যে থাকতে চাইতেন না!
কিন্তু পেট খুব ক্ষুধার্ত ছিল, তাই জোর করে উঠে রান্নাঘরে গিয়ে আধা পাত্র মুরগির ঝোল তৈরি করল।
মুরগির মাংস দুপুরে তাদের খাওয়া অবশিষ্ট মাংস থেকে নেওয়া।
সময় দ্রুত কেটে গেল, বাই মেইহুয়া এখানে এসে প্রায় অর্ধ মাস পার করল, এই দিনগুলোতে লিন শিয়াওরান আর সে একে অপরকে বিরক্ত করেনি, আলাদা আলাদা জীবন যাপন করল।
লিন শিয়াওরান আর সুউইর একসঙ্গে খেতে যাওয়া বন্ধ করল, সে শুধু চার পুত্রের জন্য রান্না করত।
সুউইর আর বাই মেইহুয়া একসঙ্গে খেতো।
এপ্রিল ২৮ ছিল যমজদের জন্মদিন।
লিন শিয়াওরান সকাল থেকে রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিল, তিনি দুই সন্তানকে জন্মদিনের কেক বানাতে চেয়েছিলেন।
অবশ্য প্রাচীন কালে জন্মদিনে লম্বা寿面 (দীর্ঘজীবন নুডলস) খাওয়া অপরিহার্য।
জন্মদিনের কেকের উপকরণ তার বিশেষ স্থান থেকে সব ছিল, কেকের বেস এবং ক্রিম প্রস্তুত ছিল।
তাই লিন শিয়াওরান দ্রুত বিশ সেন্টিমিটার আকারের ফলমূলের জন্মদিনের কেক তৈরি করল।
এখন গরম খুব বেশি, তাই কেকটি ছায়া ও বাতাসযুক্ত স্থানে রেখে দিল, যাতে কেক নষ্ট না হয়।
তারপর লিন শিয়াওরান স্থান থেকে পাঁচটি রঙিন ডাম্পলিং পাউডার বের করল।
সেগুলো ছিল পালং শাকের গুঁড়ো, লাল বিটের গুঁড়ো, গাজরের গুঁড়ো, জামের গুঁড়ো, এবং কুমড়োর গুঁড়ো।
এই পাঁচ রঙের শাকসবজি গুঁড়ো দিয়ে পাঁচ রঙের ময়দার ডো তৈরি করল।
চাইলে হাতের তৈরি নুডলস মজবুত ও সুস্বাদু হবে, ময়দা মিশানোর সময় সামান্য লবণ এবং সোডা অ্যাশ দিতে হবে।
সাধারণত পাঁচশ গ্রাম ময়দায় পাঁচ গ্রাম লবণ এবং এক গ্রাম সোডা অ্যাশ দেওয়া হয়।

ময়দা ঠাণ্ডা জল দিয়ে ধীরে ধীরে কয়েকবার যোগ করে একটু শক্ত ডো তৈরি করতে হবে, তারপর বিশ মিনিট বিশ্রাম দিতে হবে।
ডো প্রস্তুত হলে ময়দা মেখে নিতে হবে।
ময়দা ভালোভাবে মাখাতে হবে, যেন পুরোপুরি মিশে যায়।
মাখানো ডো আবার ত্রিশ মিনিট বিশ্রাম দিতে হবে।
এবার আর মাখানো লাগবে না, ডোকে বড় গোলাকার বৃত্তে বেলতে হবে, এই সময়ে জোয়ার ময়দা পাতলা স্তর হিসেবে ব্যবহার করা হয়, কারণ এটি ছেঁড়া আটকায়।
তারপর ডোকে ভাঁজ করে প্রয়োজন মতো চওড়া করে কাটা হবে।
নুডলস রান্নার আগে লিন শিয়াওরান কেক নিয়ে প্রধান ঘরে গেল, দাবাও আর এরবাও দুই জন্মদিনের ছোট্ট নায়কদের রঙিন কাগজের তৈরি টুপি পরিয়ে দিল।
বাচ্চারা প্রথমবার এই বড় ও সুন্দর ফলমূল কেক দেখে চোখ গোল করে অবাক হলো।
মুখ থেকে শব্দ বের হল—“আহা!”
সানবা আরও সাবধানে এগিয়ে এসে বলল, “কত সুন্দর কেক! উপরের সাদা নরম জিনিসটা কী? দেখতে খুব মজাদার।”
লিন শিয়াওরান হাসতে হাসতে বলল, “উপরের সাদা অংশটা ক্রিম, খুব মিষ্টি আর সুস্বাদু, পরে তোমরা খাওয়ার সময় বুঝবে।”
দাবাও আর এরবাও মোমবাতি ফুঁকিয়ে ইচ্ছা করার জন্য নির্দেশ পেয়ে খুবই গুরুত্ব দিয়ে সেটি করল।
আগে তারা জন্মদিনে শুধু সিদ্ধ ডিম খেত, কখনো এত বড়ো উৎসব করিনি।
কিন্তু বাচ্চাদের বুঝতে খুব দ্রুত পারদর্শী, তারা মোমবাতি ফুঁকিয়ে ইচ্ছা করার নিয়ম শিখে নিল।
দাবাও আর এরবাও দুই ছোট মাথা একত্র করে ছয়টি মোমবাতি ফুঁকিয়ে নিভিয়ে চোখ বন্ধ করে ইচ্ছা করল।
ইচ্ছা করার পর সানবা আর সানবা সামনে এসে জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, তুমি কী ইচ্ছা করেছ? বড় ভাই, তুমি কী ইচ্ছা করেছ?”
বাচ্চারা মাত্র ছয় বছর বয়সের, মন গোপন রাখতে পারে না, দাবাও কিছু না বললেও এরবাও সরল সরল বলল, “আমি ইচ্ছা করেছি মায়েরমনি আমাদের এভাবে ভালোবাসতে থাকবে আর ওই নারীর বাসা ছেড়ে যাবে।”
লিন শিয়াওরান নিজের নাম শুনে খুব স্পর্শিত হল, বাচ্চারা নিষ্পাপ, তুমি যদি তাদের ভালোবাসো তারা তোমাকে ভালোবাসায় ফিরিয়ে দেয়।
সানবা জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি কী ইচ্ছা করেছ?”
দাবাও আগে লিন শিয়াওরানের দিকে তাকিয়ে, তারপর লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “আমার ও এরবাওর ইচ্ছা এক রকম।”
লিন শিয়াওরান মুগ্ধ হয়ে বলল, সত্যিই যমজরা, মন মিলছে, একই ইচ্ছা করছে।
“ঠিক আছে, বাচ্চারা, ইচ্ছা শেষ, এখন কেক কাটার পালা।”
লিন শিয়াওরান প্লেট থেকে কেক কাটার সেরামিক ছুরি তুলে নিয়ে একদিকে একবার ও অন্যদিকে একবার কেটে কেক চার ভাগে ভাগ করল, চারটি প্লেটে রাখল।
“প্রত্যেকের ভাগ সমান, নাও, ছোট চামচ দিয়ে খাও।”

সানবা ছোট্ট খাওয়ান, প্রথমেই প্লেট নিয়ে এক চামচ ক্রিম মুখে দিল, চোখ বড় করে বিস্ময় প্রকাশ করল, “ও মা! এটা কি স্বর্গীয় স্বাদ?”
তারপর চোখ মুড়ে মনোযোগ দিয়ে স্বাদ গ্রহণ শুরু করল।
মসৃণ নরম, মিষ্টি আর কোমল, মুখে গলে গেল।
ডিমের কাস্টার্ড থেকেও বেশি সুস্বাদু ও মসৃণ।
এমন স্বাদ সে আগে কখনো খায়নি।
সবাই দেখে সে উপভোগ করছে, তারা দ্রুত চামচ তুলে খেতে লাগল।
একসময় চারটি ছোট মুখে আনন্দ আর সুখ ছড়িয়ে পড়ল।
শীঘ্রই চার ভাই মিলে প্লেটের সব কেক শেষ করে ফেলল, তখন সানবা লক্ষ্য করল লিন শিয়াওরান কিছু খাচ্ছে না।
“মা, তুমি কেন খাচ্ছো না? দুঃখ হচ্ছে কেক এত সুস্বাদু, আমরা সব খেয়ে ফেলা।”
“আমি খাই না, ছোট বেলায় অনেক খেয়েছি, আর বোর হয়ে গেছি।”
লিন শিয়াওরান প্রতিটি ছোট মুখ থেকে সাদা ক্রিম মুছতে রুমাল বের করল।
বাচ্চারা ভদ্রভাবে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল মায়েরমনি তাদের মুখ মুছার জন্য।
এই দৃশ্য দেখে কেউ ভাববে লিন শিয়াওরান প্রকৃত মায়ের মতো।
“তোমরা একটু বিশ্রাম করো, পরে লম্বা寿面 খাওয়ার সময় হবে।”
“আমরা কেক খেয়ে পেট ভরে গেছে, আর ক্ষুধা নেই।”
“ঠিক আছে, রাতে নুডলস খাবো, আজ দাবাও আর এরবাওর জন্মদিন, তোমাদের কাজ নেই, বাইরে গিয়ে বন্ধুদের সাথে খেলো।”
লিন শিয়াওরান বলল, তারপর ধুলো জমা প্লেটের স্তূপ নিয়ে প্রধান ঘর থেকে রান্নাঘরে গেল, প্রথমে রং রঙের নুডলস স্থানীয় স্থানে রেখে দিল।
রাতে আবার এনে রান্না করবে।
রান্নাঘরে চুলা কম হওয়ায় বাই মেইহুয়া নিজের ঘরে আলাদা চুলা বসিয়েছে, সুউইর সঙ্গে ছোট্ট রান্না করে খাচ্ছে।
লিন শিয়াওরানের সঙ্গে রান্নাঘর নিয়ে লড়াই করছে না।
রাতে লিন শিয়াওরান পাঁচটি রঙিন নুডলস বাটি নিয়ে প্রধান ঘরে গেলে বাচ্চারা আবার বিস্ময়ে “ওয়াও” করে উঠল।
প্রতিটি বাটিতে রঙিন নুডলসের সঙ্গে একটি সোনালি ভাজা ডিম এবং দুইটি সবুজ ছোট্ট তেলবাটা শাক ছিল।
“শুভ জন্মদিন, আমার প্রিয় সন্তানরা!”
দাবাও এই শব্দ শুনে চোখ ভিজে গেল, কারণ তার প্রকৃত বাবা-মা মারা যাওয়ার পর আর কেউ তাকে “প্রিয়” বলে ডাকে না।