প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৮: লিউ সুইইয়ানের মুক্তিপণ

চেন লানইং চোখের জল মুছে বলে উঠল, “ইয়ান এর ছোটবেলা থেকেই সুন্দর ছিল, সাত বছর বয়সে চার নম্বর মেয়েটি তাকে পছন্দ করে নিজের নিকটবর্তী দাসী হিসেবে নিয়েছিল। আসলে সে চার নম্বর মেয়েটির দুল হিসেবে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু ও আমার প্রতি বিশ্বাসহীন ছিল, তাই চার নম্বর মেয়েটির কাছে অনুরোধ করে তাকে একসাথে বিক্রি করার ব্যবস্থা করেছিল।”

“আমাকে সে বাড়ি থেকে বের হতে দেওয়া উচিত ছিল না, সবই আমার কন্যার জন্য আমার পাপ!”

লিন শিয়াওরান যখন দেখল সে কথার ধারা বদলাচ্ছে, তখন প্রশ্ন করল, “বুড়ো বুড়ি তোমার মেয়েকে কত টাকার বিনিময়ে কিনেছিল?”

চেন লানইং বলল, “একশো তাং রুপির বিনিময়ে, তবে ওটা ছিল ক্রয়মূল্য, যদি মুক্তি পেতে চাও, তবে কমপক্ষে পাঁচশো তাং রুপির দরকার।”

লিন শিয়াওরান যখন দেখল দাম তার সুবিধার মধ্যে, তখন বলল, “তুমি...

“যদিও মায়ের কাছে বড় হওয়ার সুযোগ পওনি, তবুও তো ও তোমার মা, আমি যা বলি, তুমি অবশ্যই তা করো।”

সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল ভবিষ্যতে এ ধরনের নিলামগুলোতে নিজে অংশগ্রহণ করবে, এটা যেন টাকা উপার্জনের এক সুবর্ণ সুযোগ।

মেং হু বাঘের মতো ঘুরে দাঁড়ালো, তার একটি পাখা ধারালো ছুরিতে রূপান্তরিত হয়ে কুড়ালকে জোরে কেটে দিল।

এই সময়কাল ধরে, সে যখনই সুযোগ পায়, তাকে স্মরণ করে, তার কথা মনে পড়ে, এখন তাকে দেখে তার হৃদয় অস্থির হয়ে ওঠে।

চুন শুয়ান, চিউ সি, আরো সু মেয়েটি, ইয়ে দাসী, এবং একটি ফেই ওয়ান, তাকে অন্তত পনেরোটি প্রাকৃতিক জাদুকরী বস্তু সংগ্রহ করতে হবে।

এটা ছিল স্বর্গীয় বজ্রের রূপান্তরিত বজ্র জল, ক্ষমতা ভয়ংকর, যদি না থাকে মহামূল্যবান বস্তু বা বজ্র বৈশিষ্ট্যের কোনও জিনিস, তা সহজে প্রতিরোধ করা যাবে না।

লিউ অষ্টাদশের সন্দেহ এখনও চলছিল, তার চোখে এক ঝলক সন্দেহের আলো ফুটল, কিন্তু ফোলা পলকগুলো দ্বারা ঢাকা পড়ল।

“ফং জুয়ান, চিকন কর!” গাও চিউই হঠাৎ চিৎকার করে, হাতে থাকা রূপালী সূক্ষ্ম তরোয়াল জি উয়ি থেকে দূরে নির্দেশ করল।

তিনজন হাসিমুখে কথা বলল এবং চলে গেল, পাশের দর্শক ছাত্রদের মধ্যে কয়েকজন দ্বিধা করেও অনুসরণ করল।

উ তিয়ানইয়া দ্রুত শহরের টিলায় পৌঁছাল, ঝাং হাও, ইউ শিয়াওতিয়ান, ইউন লংজি, নিউ চিংইউন সহ দক্ষরা আগেই উঠে দাঁড়িয়েছিল, বাইরে রাক্ষসের গর্জন আর আগুনের ধোঁয়া শব্দ একত্রিত হয়ে সবাই চমকে উঠল।

তার পিতাকে খলনায়ক হিসেবে লুকানোর সত্যটি, সে দশক ধরে খলনায়কের নাম বহন করে এসেছে, এমনকি তাকে পোষণ করেছে, ভালোবেসেছে, এই মুহূর্তে তার জীবন দিতে ইচ্ছুক, ভাবছে এতে সে তাকে সম্পূর্ণভাবে ছুঁয়ে যাবে?

তবে সিজে একটু বেশি সময় অপেক্ষা করল, ঘড়ির কাঁটা বিকেল পাঁচটা দেখাল, সে আরেইস মহিলাকে জানাল যে তার কিছু কাজ আছে, যাওয়ার দরকার। তখনই আরেইস মহিলা রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল, বিস্কুট প্রস্তুত, বার্বারা প্রস্তুত করা ছবি নিয়ে এসে সিজেকে দিতে।

---

চাইলে ঢুকো, গুই ঝাই হয়তো অদ্ভুত মনে হলো, বাগানটা বড় নয়, স্তর স্তর করে, কেউ কেউ আলোচনা করছিল।

অপেক্ষার সময়ে, সিজে স্নানঘরে গিয়ে গোসল করল, ওয়েটার ফিরে এলে সে এখনও স্নানঘরের বাইরে আসেনি।

পুরুষটি তার সামনে এলে, সে তখন পানি খাচ্ছিল, কারণ আগত লোকটা পুরোপুরি সামরিক পোশাকে ছিল, সতেজ ও গম্ভীর, তাই সে ভাবল হয়ত কোনো অফিসার এসে হান ইয়ান বা মান শেনইকে খুঁজছে।

জ্যাকপট হঠাৎ পাগলের মতো চিপস ছুড়তে শুরু করল, ঝাঁঝরা ঝাঁঝরা করে মাটিতে পড়তে লাগল, যেন কাজ করছে না।

মনে হয় কিউন মোশাং একটু বাচ্চাকাচ্চা হলে, তার দুঃখিত চেহারা দেখলেই সে মোরঝড়ে পড়ে যেত।

এই ব্যাখ্যাটি প্রায় নিখুঁত, তবুও রূপালী কক্ষের হত্যা রহস্য ঢেকে রাখতে পারল না। যদি উ জিন ইচ্ছাকৃতভাবে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র “চামড়া বদল” করে ফেলে, তবে এটিই একমাত্র সম্ভব ব্যাখ্যা।

সকালে হঠাৎ বৃষ্টি পড়ল, একগুচ্ছ সংবাদ ঢেউয়ের মতো এসে পড়ল, বেশিরভাগই সামাজিক ও অর্থনৈতিক সংবাদ।

কতক্ষণ গেছে কেউ জানে না, যখন সে অবশেষে ঘুমাতে যাচ্ছিল, দরজার বাইরে ঝিয়ান কেলি চিৎকার করতে লাগল।

“তুমি আমার একমাত্র বন্ধু, তোমার সাহায্য করা আমার কর্তব্য, তাই না?” সে হাসল, শান্তভাবে বলল।

এই কঠোর মানদণ্ড সত্ত্বেও, বন্দিরা কেউ অন্যের নজরদারি ও বিধিনিষেধে জীবন কাটাতে চায় না, সাধারণ মানুষও আগ্রহী হয়ে 青州 নব সেনায় যোগ দিতে চায়।

সুন হু চোখ বড় করল, সেবক দ্রুত বাইরে গেল, সুন হু হাঁটতে লাগল, মুখে হাসি, পশ্চিম সমুদ্র সৈকতের সামনের ক্যাম্পে পৌঁছালে বুঝল, সে দেরি করেছে।

গু ম্যানেজার পুরুষ সহকর্মীদের নিয়ে আমাদের বাড়ি ফিরিয়ে কোম্পানিতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তাদের ধন্যবাদ জানাতে আমি তাদের বাড়িতে ডিনারে আমন্ত্রণ জানালাম, তারা একটু অস্বীকার করেও রাজি হল।

কিন্তু বস চুপ করে রইল, ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিল, তার কঠোর চেহারায় একাকীত্ব ও বিষন্নতা ফুটে উঠল।

মহাজন প্রায়োরি অবশেষে বাড়িতে এল, তার থেকে ধোঁকা দিয়ে নেয়া তিনশো তাং রুপির দাবি করল।

এই মুহূর্তে ঈশ্বরের শক্তি বৃদ্ধি পেল, যাদুবিদ্যার পদ্ধতিও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, দমন শক্তি আরও জোরালো, তার আঘাত ভূমিকম্পের মতো, যেন এক হাতেই ড্রাগন উইং রাজাকে হত্যা করবে।

হঠাৎ শাও চেন ভ্রু ভাঁজ করল, কারণ সে স্পষ্ট অনুভব করল, দুটি শক্তি লক্ষ্যভেদ করে তাদের দিকে আসছে, অচেনা, সমুদ্র জাতির নয়, মানুষেরও নয়।

চিন্তা করে সে তিনজনকে লি জিয়া ইয়ানের পেছনে যেতে বলল, তারপর নিজেও একটু গোছগাছ করল, বয়স্ক মহিলার কাছে গেল।

---

মেই ইউন সম্পূর্ণ হতভম্ব, এ কি সেই বৃদ্ধ সাধু যিনি মৃত্যুর আগে স্মৃতিচারণা করছিলেন?

কিন্তু বোধি দীক্ষা হল সঞ্চিত শক্তির এক ধরনের খড়গ, ডংশুয়ান পর্যায়ের পদ্ধতি চেন শৌঝুয়েও খুঁজে পায়নি, 紫府 পর্যায়ের পদ্ধতি তো দূরের কথা।

চেন শৌঝুয়েও তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, যাতে পরে সে道一 পর্যায়ে উন্নতি করতে না পারে, নিজেকে দোষারোপ না করে।

পরিশেষে বাই মেং তার মায়ের সঙ্গে কথা বলে, আজ পিতার জন্মদিন হওয়ায় বিরোধ মিটিয়ে দেয়।

হত্যাকারীর কঠোর পদ্ধতি আসলে প্রতিটি সূক্ষ্ম অংশ নিখুঁত, মৃতদেহের অখণ্ডতা নষ্ট করার সর্বোচ্চ চেষ্টা, বিশেষ হত্যার পদ্ধতির দৃশ্য তৈরি করে, ভীতিকর।

ছয়াংশীয় যন্ত্র, মহাসমুদ্র অভিযাত্রীদের নেভিগেশন, সাগর মানচিত্র বিশ্লেষণ, দিশা নির্ধারণে সাহায্য করে।

চেন তিয়ানরাই ঘরে প্রবেশ করে ভাবল, ওয়াং শি ইয়িং তাকে পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন করে স্বাগত জানাতে চায়, তাই সে দ্রুত জামা খুলে শুধু আন্ডারওয়্যার পরে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

এক ধরনের পরিস্থিতিতে, সরকারী বা শত্রু পক্ষের কেউ বুড়ো মিউজিয়ামের খবর না পাওয়া মানে সে খুব ভালভাবে লুকিয়ে আছে।

তবে সু শেংলি ভাবনা ফু চি জানে না, সে ভাবছে সু ইয়ুয়ানইয়ান তার সাথে বিয়ে করতে চায় না।

“ঠিক আছে,” ইউ তিয়ানহেং হাসল, বহু বছর পর তার চাচাকে দেখতে পেয়ে সে আনন্দিত।

আকাশ বাহিনী অ্যাসিড আক্রমণের সীমায় না আসার সুযোগে, চুই তিয়ানশিয়াও আঙুল নাড়িয়ে ঘন বেগুনি বজ্র তীর আকাশে ছুড়ে দিল।

এই অবস্থায় ঝং স্যাংয়ের বোধ শতগুণ বৃদ্ধি পেল, চিন্তা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

হট্টগোল কমে গেলে, ওয়াং ইয়াও তার আচরণে খুনের ভাব দেখল, চোখে হত্যা ইচ্ছার ছায়া, কিন্তু পরের মুহূর্তে ঠোঁটের স্পর্শের কোমলতা অনুভব করল, মধুর স্বাদের মতো।

ম্যাথিউ হাসিমুখে দুজনকে চাঁদের অন্ধকার জঙ্গলে নিয়ে গেল, অল্প সময়ের মধ্যে তাদের হাতে একটি সুন্দর ব্রোঞ্জের ব্যাজ এল।

ওয়েন দাও মনের প্রশংসা করল, বুঝতে পারল কেন ইয়াংঝৌ তাকে এত আশা রাখে, দূর থেকে সাহায্যের জন্য এসেছে, তার জায়গায় হলে সে ও তাই করত।