প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: মিষ্টি ও টক ডিমের ঝোল
সাদা বকুলের ছোট্ট হিসাবনিকাশ চটকচটক করে চলছে, আর লিন শিয়াওরান সেই সময়ে বাচ্চাদের ঘরে বসে চারটি ছোট্ট ছেলেমেয়েদেরকে গল্প শোনাচ্ছেন।
গল্পটি ছিল সিমা গুঙের মাটির পাত্র ভাঙার কাহিনী।
গল্প শেষ করে লিন শিয়াওরান চার ছেলেমেয়েকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা বলো, সিমা গুঙ কি চতুর ছিল?”
সবার বড় ছেলে বলল, “আমার মনে হয় খুব চতুর নয়, পাত্র তো এত মজবুত, এটা কি ভাঙতে পারবে? চেয়ার নিয়ে পাত্রের মধ্যে ঢুকিয়ে দিলে, পাত্রের মধ্যে থাকা শিশুটি চেয়ার পায়ে চেপে উঠে আসতে পারতো।”
দ্বিতীয় ছেলে বলল, “আমার মনে হয় সিমা গুঙ খুব বুদ্ধিমান ছিল, যদি খুব জোরে মারে, পাত্রে ফাটল পড়তে পারে।”
তৃতীয় ছেলে বলল, “কিন্তু পাথর দিয়ে পাত্র ভাঙলে কি পাত্রের ভিতরে থাকা শিশু ক্ষতিগ্রস্ত হবে না? আমার মনে হয় বড় ভাইয়ের উপায়টাই ভালো, নিরাপদ আর নির্ভরযোগ্য।”
লিন শিয়াওরান শুধু বাচ্চাদের সামনে এক বুদ্ধিমান ও সদয় শিশুর গল্প শোনাচ্ছিলেন, যাতে তারা সদাচরণের দিকে মনোনিবেশ করে। আশ্চর্য, বাচ্চারা এমন বিচিত্র চিন্তাভাবনাও করতে পারে।
সত্যিই কারো ছোট করে দেখা উচিত নয়।
সবার সবাই তখন গরম হাটের উপরে বসে আছে, হাটের টেবিলে তিল এবং শুকনো ফল রাখা আছে।
চতুর্থ লম্পট একদিকে বড় ভাইদের আলোচনা শুনছে, অন্যদিকে মুখে শুকনো ফল ঢুকিয়ে নিচ্ছে।
কিসমিস খুবই সুস্বাদু।
যখন সবাই পাত্র ভাঙার ব্যাপারে বিতর্ক করছে, সে মুখে থাকা কিসমিস গিলে ফেলল এবং হঠাৎ বলল, “পাত্রে পড়ে যাওয়া শিশু অসন্তোষ প্রকাশ করেছিল, ভালো শিশু নয়। আমাদের বাড়ির উঠানে বড় জল পাত্র আছে, আমি আর আমার ভাইরা কখনো পড়িনি।”
লিন শিয়াওরান শুনে হাসতে লাগলেন, চতুর্থ লম্পটকে জড়িয়ে ধরে দু’টি চুমু দিলেন, “চতুর্থ লম্পট ঠিক বলেছে, সে সবচেয়ে বুদ্ধিমান, সে আমার প্রিয় ছোট্ট বাচ্চা।”
চতুর্থ লম্পট চুমু পেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মাথা লিন শিয়াওরানের কোলে ঢুকিয়ে লাজুক হয়ে গেল।
বড় তিন ভাই এই মা-মেয়ের মেলামেশা দেখে এক ধরনের অবজ্ঞা প্রকাশ করল, তারা ভাবল, এত বড় মানুষ হয়ে গেলাম, এখনো মাকে আদর করতে হয়? আমরা বড় ছেলেরা, মা থেকে চুমু বা আলিঙ্গন চাই না।
তবে মনের গভীরে একটু হাহাকার অনুভব করল, কেন যেন মন খারাপ হল।
এক মুহূর্তে ঘরটা আনন্দ ও হাসিতে ভরে গেল।
পশ্চিম পক্ষের ঘরে, সাদা বকুল একা ঠাণ্ডা হাটের উপর শুয়ে বিষণ্ণ হয়ে ছিল, তার সু বড় ভাই তার পাশে নেই? সে নাস্তা শেষ করেই নিজের ঘরে ফিরে গেছে।
পশ্চিম ঘর থেকে আসা হাসি-আনন্দের শব্দ শুনে তার মেজাজ আরও খারাপ হল।
কি গর্ব করছে? সু বড় ভাই তুমাকে শিগগিরই ত্যাগ করবে।
দুপুরের সময় আসতে চলল, লিন শিয়াওরান বাচ্চাদের হাসিমুখে বলল, “মা তোমাদের দুপুরের খাবার বানাতে যাচ্ছি, আজ সময় কম, তাই সহজ একটা টক-মিষ্টি ডিম বানাবো।”
বড় ছেলে লিন শিয়াওরানের জামার কোণ ধরে বলল, “মা, আজ আমার পালা আগুন জ্বালানোর, তুমি শুধু আমাদের পাঁচজনের খাবার করো, বাবা আর ও বোনের জন্য খাবার আনতে হবে না।”
এখনও বড় ছেলে জানে না সাদা বকুল কেমন মিথ্যাবাদী, শুধু মনে হয় ওই মেয়েটির ভান করা ভাবভঙ্গি তাকে ভালো লাগছে না, সে চায় সে দ্রুত চলে যাক।
বাবা যদি তাকে যেতে না চায়, তাহলে ওর সঙ্গে একসঙ্গে ভাত খাবো।
লিন শিয়াওরান বড় ছেলেকে ভালোবেসে জড়িয়ে ধরে তার মুদিখানায় এক চুমু দিলেন।
“বড় ছেলে তুমি তো মায়ের আদর্শ ছেলে!”
বড় ছেলে চুমু পেয়ে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ঠিক কী হল? মা আমাকে চুমু দিল?
আমি তো বড় ছেলে, কিভাবে একজন নারী আমাকে চুমু দিতে পারে?
মাথার রং যেন একটা রং তুলির স্পর্শে মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, কানের দুটোও লাল হয়ে উঠল।
কিন্তু হৃদয়ের গভীরে যে মিষ্টি অনুভূতি জাগল, তা কী?
মা আমাকে চুমু দিল, মানে মা আমাকে ভালোবাসে!
লিন শিয়াওরান রান্নাঘরে এসে প্রথমে দুই বাটি ধানে ধুয়ে ফেললেন, তখন বড় ছেলে ফিরে এসে আনন্দে ছোট বেঞ্চে বসে আগুন জ্বালাল।
লিন শিয়াওরান ধান বড় হাঁড়িতে ভাঁজলেন।
তারপর আলমারির থেকে দশটি ডিম ও দুইটি ছোট পেঁয়াজ নিয়ে বড় ছেলে ছোট চুলায় আগুন জ্বালিয়ে দশটি ডিম ভাজতে লাগল।
ছোট পেঁয়াজ কুঁচি করে রাখল।
তারপর একটা ছোট বাটিতে মশলার মিশ্রণ তৈরি করল—দুই চামচ সয়া সস, এক চামচ গাঢ় সয়া সস, এক চামচ সাদা ভিনেগার, দুই চামচ টমেটো সস, এক চামচ চিনি, একটু লবণ, এক চামচ কর্নফ্লাওয়ার ও আধা বাটি পানি, ভালো করে মিশিয়ে রেখে দিল।
হাঁড়িতে একটু তেল গরম করে রসুন বাটা দিয়ে ভাজল, তারপর ডিমগুলো ঢেলে মশলার মিশ্রণ ঢেলে রান্না করল যতক্ষণ না ঝোল ঘন ও ফেনা ধরে, ওপর থেকে পেঁয়াজ ছড়াল।
এইভাবে সহজ একটি টক-মিষ্টি ডিম তৈরি হলো।
তারপর লিন শিয়াওরান আরও চারটি ডিম, কিছু সমুদ্র শৈবাল নিয়ে সমুদ্র শৈবাল ডিমের স্যুপ তৈরি করল।
বড় ছেলে আজকে শুধু ডিম খাচ্ছে দেখে কুঁচকে বলল, “মা, আজ দুপুরে শুধু ডিম?”
এই এক মাসে অনেক ডিম খেয়েছি।
গত অর্ধ মাসে প্রতিদিন সকালের নাস্তায় একটা সিদ্ধ ডিম থাকত, আজ সেটা নেই।
তিনি খুশি হচ্ছিলেন আজ ডিম খেতে হবে না, কিন্তু আবারও ডিম পেল।
লিন শিয়াওরান তার দিকে চোখ দিয়ে বললেন, “ডিম পুষ্টিকর, তোমাদের শরীর ভালো রাখতে সবচেয়ে উপযোগী। তুমি গাঁয়ে জিজ্ঞেস করো, কার বাড়িতে প্রতিদিন ডিম খাওয়া যায়?”
লিন শিয়াওরানের ঘরে প্রথমে মাত্র দশটি মুরগি ছিল, এখন তা হাজার হাজার মুরগিতে পরিণত হয়েছে।
প্রতিদিন কয়েকশো ডিম পাওয়া যায়, তাজা ডিমের গোডাউনে ডিমের স্তূপ, লবণাক্ত ডিমেরও হাজারের বেশি টিন রয়েছে।
ডিম না খেলে আর কি খাবে?
এই সময় বড় হাঁড়িতে ভাঁজানো ভাতও প্রস্তুত, লিন শিয়াওরান ভাত তুলে বসবার ঘরে নিয়ে গিয়ে চার ছেলেমেয়েকে হাত ধুয়ে খেতে ডাকল।
পূর্ব পাশের ঘরে বই পড়ছিলেন সু ইউ, খাবারের জন্য বেহায়া হয়ে বসবার ঘরে আসার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু সাদা বকুল তাকে পশ্চিম ঘরে ডেকে নিয়ে গেল।
তাই মা ও পাঁচজন শিশুরা এই সুযোগে খাবার শেষ করে দিল।
টক-মিষ্টি ডিম এত সুস্বাদু ছিল, টক-মিষ্টি ও মিষ্টি স্বাদের, খুব ভালো ভাতের সঙ্গী, একজনের জন্য দুইটি ডিমও কম, বাকি কোথায় থাকবে?
এইবার দ্বিতীয় ছেলে জোরে রান্নাঘরে গিয়ে বাসন মাজা শুরু করল।
দ্বিতীয় ছেলে বাসন মাজা শেষ করে রান্নাঘর থেকে বের হলে, সাদা বকুল সু ইউকে নিয়ে রান্নাঘরে এল।
সকাল থেকে বিশ্রাম নিয়েছে, শরীর অনেক ভালো হয়েছে, রান্নার দক্ষতাও ভালো, সে সু ইউকে রান্নার কিছু দেখাতে চায়।
সে প্রথমে বড় হাঁড়িতে কুসুমি ভাত রান্না করল, কারণ তার পাকস্থলী এখনো সুস্থ করা দরকার।
তারপর সে শাক-সবজি খুঁজতে লাগল, যখন আলমারির মধ্যে কিছুই না দেখে মুখ মন্দ হয়ে গেল।
সে স্পষ্টই ডিম ভাজার গন্ধ পেয়েছিল।
লিন পরিবারের ওই মহিলা সব সবজি নিজের ঘরে লুকিয়ে রেখেছে, তাদের জন্য কিছু রাখে না?
এমন বিভ্রান্তিকর সুযোগ সে মিস করতে পারে না, তাই দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে ধীরে বলল, “মনে হচ্ছে লিন বোন আমার প্রতি সদয় নয়, আলমারিতে কিছুই নেই, সে আমাকে খাওয়ায় না, আর সু বড় ভাইকেও খাওয়ায় না।”
সু ইউও আলমারি খালি দেখতে পেল, কিন্তু লিন শিয়াওরানের কাছে সবজি চাওয়ার লজ্জা পাচ্ছিল, তাই সে পশ্চিম ঘর থেকে জোরে বলল, “বড় ছেলে, তুমি পাশের ঝাউ আন্টির বাড়ি থেকে একটা বড় বাঁধাকপি কিনে আসো।”
তারপর ডিম ভাজার গন্ধ মনে পড়ে আরেকটু যোগ করল, “আর দশটি ডিমও নিয়ে এসো।”
বড় ছেলে অনিচ্ছাকৃতভাবে এগিয়ে এসে ছোট হাতটা বাড়িয়ে বলল, “একটি ডিম দুই পয়সা, একটি বাঁধাকপি পাঁচ পয়সা, মোট পঁচিশ পয়সা।”
সাম্প্রতিক সময়ে মা মাঝে মাঝে তাদের গণিত শেখান, এমনকি গুণের সূত্র মুখস্থ করান, তাই সহজ গাণিতিক হিসাব সে শিখে ফেলেছে।
এখন তার মানসিক গণনা ক্ষমতা গাঁয়ের কিছু পুরুষের চেয়ে ভালো।