প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: সู่ ইউয়ের পুরনো প্রিয়জন এসেছে
আবার অর্ধেক মাস কেটে গেছে, এখন মার্চের শুরু। এই সময়ে আবহাওয়া অনেক উষ্ণ হয়ে উঠেছে, হাওয়ায় কোমলতা এসেছে, নদীর পাড়ের প্রাচীন পপলারের পাতাগুলো সবুজ ছোঁয়া পেতে শুরু করেছে।
পরিশ্রমী কৃষকরা মাঠে নামতে শুরু করেছে, প্রধানত জমি খনন এবং বীজ বপনের জন্য সার দেওয়ার কাজ। সু ইউর শরীর এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, তাই লিন শাওরান তার বড় তিন সন্তানকে নিয়ে মাঠে কাজ করতে গিয়েছে।
সে চাইছে না চৌদ্দ একর জমি বৃথা পড়ে থাকুক। তবে ধান চাষ সে জানে না, কারণ ধান আগেই পোনা করতে হয় এবং পোনা রোপণ করতে হয়, যা খুব শ্রমসাধ্য। তাই সে চার একর ধানক্ষেত ভাড়া দিতে চায় এবং দশ একর শুকনো জমিতে চাষ করবে।
তার স্পেসে যদিও ধানক্ষেত আছে, সেখানে পোনা করতে হয় না, সরাসরি বীজ ছিটিয়ে দিলে হয়, এবং সমস্ত কাজ মনের মাধ্যমে করা যায়, তাই শ্রমের প্রয়োজন পড়ে না।
এই সময় চারটি শিশু সাদা মোটা হয়েছে, নতুন জন্মানো চুলগুলো কালো এবং ঝকঝকে, স্পষ্ট যে তারা সুস্থ ও প্রাণবন্ত।
শিশুরা সবাই প্রাণবন্ত, তারা শুনে মাটির কাজ করতে হবে, কেউই অস্বীকার করেনি, এমনকি চতুর্থ সন্তানও ছোট কুড়াল নিয়ে মাঠে নেমেছে।
তবে খাওয়ার সময় তারা অভিযোগ করে, বলে বাজারের খাবার লিন শাওরানের রান্নার মতো সুগন্ধি নয়, তারা জোরপূর্বক খাচ্ছে।
লিন শাওরান হাসতে হাসতে শুনল, অবশেষে তাদের পেট জয় করল।
পরের দিন কাজের ক্লান্তিতে, লিন শাওরান দশ দিনেরও বেশি সময় রান্না করেনি, সবসময় শহরের রেস্টুরেন্ট থেকে খাবার অর্ডার করেছিল।
সে শহরের সেরা রেস্টুরেন্টে অর্ডার দেয়নি, তবে সুনামশীল একটি রেস্টুরেন্ট থেকে খাবার এনেছে।
কারণ সে এখন প্রতিদিনই শিশুদের জন্য সুস্বাদু খাবার রান্না করে শরীর চাঙ্গা করছে, ব্যবসা করে টাকা উপার্জন করছে না, তাই স্পেসের জিনিস দিয়ে দিন চলে।
তাই খরচ যতটা সম্ভব কমানো দরকার।
বসন্ত শস্যচাষ শেষ হলে সে শহরে কিছু ছোট ব্যবসা করার পরিকল্পনা করছে।
কারণ সে শিশুদের বলেছে বাড়ির টাকা শেষ হয়ে গেছে, সে তার শেষ যাদুকরী গহনা বিক্রি করেছে, যদি ব্যবসা না করে টাকা আনে, তাহলে আর টাকা দিতে পারবে না।
মাটির কাজ শেষ হলে মার্চের মাঝামাঝি, এখন চাষের সময়।
দশ একর শুকনো জমিতে সে স্থানীয় ধান, গম জাতীয় ফসল চাষ করেনি, কারণ উৎপাদন খুব কম, প্রতি একর মাত্র একশো সত্তর আশি কেজি, যা শ্রমের তুলনায় খুবই কম ফলন।
সে পাঁচ একর ভুট্টা, তিন একর আলু এবং দুই একর সই চাষ করেছে।
সই সরাসরি স্পেস থেকে পোকা নিয়ে বপন করা হয়েছে।
এই তিনটি উচ্চ ফলনশীল ফসল ডাজু রাজ্যে নেই, সে নিজে চাষ শেষ করে তা প্রচার করবে, কারণ সে এখানে এসে স্থানীয় মানুষের জন্য কিছু ভালো কাজ করতে চায়।
আলু ইতিমধ্যে বেশ কয়েকবার খাওয়া হয়েছে, তাই চার শিশুই আলু দেখে অবাক হয়নি, ভুট্টা এবং সই নিয়েও তেমন কোনো বিস্ময় দেখায়নি।
তবে আলুর চাষের পদ্ধতি তাদের কাছে নতুন ছিল।
কিন্তু নতুনত্বের ছোঁয়া কিছুদিনের মধ্যেই স্বাভাবিক হয়ে যায়, কারণ শিশুদের নতুন কিছু গ্রহণের ক্ষমতা অনেক বেশি।
মাটি চাষ শেষ করে লিন শাওরান দুই দিন বিশ্রাম নিতে চায়, তারপর শহরে গিয়ে বাজার পর্যবেক্ষণ করবে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, একদিন একজন অতিথি এসে হাজির হয়।
সেই জন নারী, এক তরুণী, ছোট দেহের, চেহারাও মোটামুটি, তবে মুখের রং হলদে, দেহকাঠামো শীর্ণ, চুল শুকনো ও বাঁকা, স্পষ্টতই পুষ্টিহীন।
তার উচ্চতা মাত্র প্রায় এক মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার, লিন শাওরানের তুলনায় যিনি এক মিটার আটষট্টি সেন্টিমিটার, সে অনেক ছোট ও দুর্বল দেখায়।
সে দরজায় ঢুকে প্রথমে লিন শাওরানকে না দেখে সরাসরি সু ইউর কক্ষে চলে যায়, যেখানে সে বিছানার পাশে বসে বই পড়ছিল, তাকে খোঁজাখুঁজি করে।
লিন শাওরান তার পরিচয় জানতে আগ্রহী হয়ে, লজ্জা পুঁজি করে শিশুদের সঙ্গে বসে বলার ভান করে, কিন্তু কান চেপে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে তাদের কথা শুনে।
তিনটি কক্ষের বাড়ির মধ্যে শুধু মূল হলের দরজা খুলে রাখা, পূর্ব ও পশ্চিম কক্ষ হল থেকে একেকটি দরজা দিয়ে প্রবেশযোগ্য।
আধুনিক বাড়ির মেঝে পরিকল্পনার মতোই।
পূর্ব কক্ষের দরজা সম্পূর্ণ বন্ধ ছিল না, তাই লিন শাওরান মাঝেমধ্যে তাদের কথোপকথন স্পষ্ট শুনতে পেয়েছে।
মনে হলো, ওই নারী আসলে সু ইউর সঙ্গে বাগদান করেছিল, কিন্তু পরে যুদ্ধ থেকে ফিরে পা ভঙ্গুর হওয়ার পর চারটি সন্তান নিয়ে সে বাগদান ভেঙে দেয়।
লিন হুয়ে জানত যে সু ইউর পঙ্গুতার কারণে বাগদান ভেঙে যাওয়ায় সে খুব দুঃখিত, তাই নিজের অবৈধ কন্যাকে তার সঙ্গে বিয়ে দেয়।
সেই তরুণীর নাম ছিল বেই মে হুয়া, বাগদান ভেঙে যাওয়ার পরে তার পরিবার তাকে শহরের ধনী পরিবারের কাছে বিয়ে দিয়েছিল।
অথবা বলা যায়, তার ভাগ্যই খারাপ ছিল, বর বিয়ের দিন অতিরিক্ত মদ্যপান করে মারা যায়, তাদের বিয়ের রাতও হয়নি, সে বিধবা হয়ে যায়।
শ্বশুর-শাশুড়ি মনে করত সে তাদের ছেলে মেরেছে, তাই তার প্রতি খুব খারাপ আচরণ করত, খাবার কম দিত এবং প্রায়শই মারধর করত।
সবচেয়ে খারাপ হলো, ছয় মাস ধরে ব্যবসা ভালো না হওয়ায় শাশুড়ি তাকে বৃদ্ধ বিধুর কাছে বিক্রি করার পরিকল্পনা করেছিল, যা সে গোপনে শুনে ফেলেছিল, তাই সে কয়েকটি জামাকাপড় নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
তার মা-বাবা ভালো হলেও, দুই কাকিমা খুব কঠোর ছিল, তাকে মানত না, তাই সে সু ইউরের কাছে আশ্রয় নিতে এসেছে, আশা করছে তারা পুরনো সম্পর্ক পুনরায় গড়ে তুলবে।
লিন শাওরান হলের মধ্যে বসে মজা নিয়ে শুনছিল, কিন্তু মনের এক কোণে একটা অস্বস্তি ছিল, যেন তার কিছু মূল্যবান জিনিস কারো নজরে পড়েছে।
আরও, সু ইউর হাঁটাচলা শুরু করার পর থেকে খুব একটা তার সঙ্গে কথা বলেনি, তার জাগরণের পর থেকে তার সঙ্গে দশটিরও কম কথা হয়েছে।
সু ইউর এবং শিশুরাও খুব বেশি কথা বলে না, তবে তার থেকে একটু বেশি।
কিন্তু বেই মে হুয়ার সঙ্গে কথা বলত অনেক বেশি, বেই মে হুয়া কখনো হাসত, কখনো কাঁদত, খুব নরম এবং দুর্বল দেখাত।
দুইজনের শেষ কথাগুলো শুনে লিন শাওরানের মন ভারী হয়ে গেল।
“মে হুয়া, তুমি যেহেতু যাওয়ার ঠাঁই নেই, আমাদের বাড়িতেই থেকে যাও, বাড়িতে খালি একটি কক্ষ আছে, তুমি শিশুদের পড়াশোনায় সাহায্য করতে পারবে।”
বেই মে হুয়া এই কথা শুনে চোখে আলো ফুটল, কিন্তু অস্বীকারের ভান করে বলল, “কিন্তু শাশুড়ি কি খুশি হবেন? আমি শুধু শুনেছি তুমি অসুস্থ, তোমাকে দেখতে এসেছি, তোমার এবং শাশুড়ির জীবন বিঘ্নিত করতে চাইনি।”
সু ইউর ঠোঁটে ঠাট্টা হাসি ফেলে বলল, “ওই বিষাক্ত নারী? সে যোগ্যও নয়। তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, আমি সুস্থ হয়ে গেলে তার সঙ্গে তালাক নেব।”
এই কথা শুনে বেই মে হুয়া উত্তেজিত হয়ে উঠল, মনে করল তালাকের পর কি সে তাকে বিয়ে করবে? তাহলে তার ভবিষ্যত নিশ্চয় হয়ে যাবে।
সু ইউর কথা শেষ করে আর কিছু বলল না, সে নারীর কাছে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “শাশুড়ি এত সুন্দর, তুমি কেন তার সঙ্গে তালাক চাও? তালাকের পর তোমার পরিকল্পনা কী?”
সু ইউর বেই মে হুয়ার দিকে তাকিয়ে, চোখে কোনো আবেগ না দেখিয়ে সাদাসিধে উত্তর দিল, “আমার পায়ে প্রতিবন্ধকতা আছে, ভালো মেয়েকে বিয়ে করতে পারি না, তালাকের পর একা সন্তানদের নিয়ে ভালোভাবে জীবন কাটাব।”
বেই মে হুয়া এই কথা শুনে মনে করল সু ইউর তাকে ইঙ্গিত দিচ্ছেন, গাল লাল হয়ে মাথা নিচু করে বলল, “আমি যদিও বিয়ে করেছি, কিন্তু স্বামীর সঙ্গে বিয়ের রাত কাটাইনি, সু ভাই যদি আমাকে অপছন্দ না করেন, আমি চার সন্তানদের মা হতে রাজি।”
সু ইউর লজ্জায় মাথা নিচু করে গেঞ্জি সামলানো মেয়েটিকে দেখল, মনে মনে কাঁধ ঝাঁকালো, সে জানত মেয়েটির পরিবার নিম্নবর্গীয়, কাজেই তার আচরণ ছোটলোকসুলভ, যা তার পছন্দ নয়।
সে এখন যদিও দুর্দশাগ্রস্ত, কিন্তু একসময় তিনি ছিলেন উচ্চপদস্থ, কখনও একজন কৃষ্ণাঙ্গ মহিলাকে বিয়ে করবেন না।
প্রথমে বাগদান মেনে নেয়ার কারণ ছিল, সে দায়ান থেকে পালিয়ে এসে হতাশ ছিল।
তবে সে সরাসরি বেই মে হুয়া প্রত্যাখ্যান করেনি, বরং দ্ব্যর্থহীন উত্তর দেয়, “তুমি আগে থাকো, পরে দেখব।”