প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: লিন-এর জলখাবারের দোকান উদ্বোধন

তিনজন রাঁধুনি মিলে রাতের খাবার তৈরি করল। সময় কম থাকায় লিন শিয়াও রান তাদের এক বড় হাঁড়ি গরম স্যুপ নুডলস তৈরি করতে বলল।

খাওয়ার পর, লিন শিয়াও রান চার শিশুকে কৃমিনাশক লজেন্স খেতে দিল। গত তিন দিন ধরে বাচ্চারা অপরিশোধিত জল পান করছিল, তাই পেটে কৃমি হওয়ার আশঙ্কায় সে তাদের সেই ওষুধ খাইয়ে দিল।

ঝং লি শীতল দৃষ্টিতে শুয়ান ইউয়ের দিকে তাকাল। তার সুদর্শন মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ রেগে গেছে।

ফেং ফেং মাথা তুলে উদাসীনভাবে তার দিকে তাকাল। তার চোখে কোনো দুঃখ বা আনন্দ ছিল না, যেন একজন অপরিচিত মানুষের দিকে তাকাচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে মেই ইয়িন শুয়ে অবাক হয়ে দেখল, তার আঙুলের কালো আংটিটি অদৃশ্য হয়ে গেছে। সে আশেপাশে অনেক খুঁজেও সেটির কোনো হদিস পেল না।

"কিছু হয়নি!" মেই ইয়িন শুয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু মনের গভীরে অদ্ভুত এক অনুভূতি তাকে ক্রমাগত আচ্ছন্ন করে রাখছিল।

"কিচকিচ!" ঠিক তখনই পঞ্চম রাজপুত্রের প্রাসাদের দরজা খুলে গেল এবং নীল পোশাকে গু লান বেরিয়ে এল।

পাশে থাকা তোয়ালে দিয়ে আলতো করে তাকে মুছে দিয়ে কোলে নিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিল ডং রু। এরপর সে দ্রুত ওয়েই চি লাংয়ের কাছ থেকে সরে এসে কাঁথা মুড়ি দিয়ে নিজেকে এমনভাবে ঢেকে ফেলল যে নড়াচড়া করার উপায় রইল না।

এদিকে, শস্য মাড়াইয়ের জায়গায় ওয়েই চি লাং হাতে মাড়াই যন্ত্র নিয়ে গম ঝাড়াই করছিল। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় সোনালী গমের দানাগুলো ডাঁটা থেকে ঝরে পড়ছিল।

"দুঃখিত, আমরা আগে আপনার সাথে যোগাযোগ করতে পারিনি, কিন্তু..." ডাক্তারটি অসহায় ভঙ্গিতে দুঃখ প্রকাশ করলেন।

সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল: হয়তো সে চায় আমি নিঃশব্দে চলে যাই। এভাবে চলে গেলে হয়তো তার কোনো ক্ষতি হবে না।

হেই জুয়ে ঘুরে তাকাল এবং দেখল রূপালি মুখোশ ও সাদা পোশাক পরা এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে। চাঁদের আলোয় তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তার গায়ে চাঁদের আভা লেগে আছে, কিন্তু সেই মুহূর্তে তার চোখের দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল এবং খুনে নেশায় ভরা।

কিউ শুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, "আর কাউকে দেখা যায়নি? আর এই ছাং শেং লো কীসের দোকান?" আন দে ঝেং উত্তর দিল, "অন্য কেউ ছিল কি না তা এই মুহূর্তে জানা যায়নি। ছাং শেং লো হলো এই শহরের সবচেয়ে বড় ভেষজ দোকান, যেখানে সব ধরনের ওষুধ বিক্রি হয়।"

অন্য এক নরখাদক হঠাৎ চিৎকার করে বর্শা উঁচিয়ে তেড়ে এল। তার আক্রমণ ছিল প্রচণ্ড এবং মনে হচ্ছিল সে পিছু হটবে না, কিন্তু তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, যা ভয়ের চোটে কুঁচকে যাওয়া মুখের ভাঁজ বেয়ে নিচে নামছিল।

ফেং ইউয়ের মন শান্ত ছিল না, কিন্তু সে জানত কারও মনই শান্ত থাকে না। সবাই নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করছে, তাই সে এমন কিছু করবে না যাতে তাকে ভালোবাসে এমন মানুষরা চিন্তিত হয়।

খাবার শেষ করে তারা ফেরার পথ ধরল। বাড়ি পৌঁছানোর পর দেখল শা শা সব গুছিয়ে ফেলেছে। বাচ্চাদের তার মায়ের কাছে রেখে লি শু ফেনকে দেখাশোনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।

ম্যানেজার এক গ্লাস জল নিয়ে আসার সময় জেনারেল সেটি কেড়ে নিয়ে জোরে মেঝেতে আছড়ে ফেলল।

কে এর যদিও থেকে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সে জানত এই মুহূর্তে এখানে থাকা ছি ইউয়ের জন্য ক্ষতিকর হবে, তাই সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

সাধারণ এক দোকান, যার দরজার ওপরে 'জিন ই শুয়েন' লেখা বড় বড় তিনটি অক্ষর ঝুলছে। যদি প্রচুর মানুষের আনাগোনা না থাকত, তবে কিউ শুয়ান ভাবত সে ভুল জায়গায় এসেছে।

এক রাত পার হয়ে গেছে। যদিও কিউ শুয়ান তার মনের মতো দক্ষতা অর্জন করতে পারেনি, তবুও সে একদম খালি হাতে ফেরেনি। অন্তত রাতটা পুরোপুরি বৃথা যায়নি।

সি লিং ওয়াং显然 আশা করেনি যে শুয়ে ইয়াংয়ের হাতে এমন তীক্ষ্ণ কৌশল থাকবে, কিন্তু সে মোটেও ভীত ছিল না।

"বাবা, তার মানে কি ডাকাত দমন শেষ হলে চেন নিংয়ের শক্তি অনেক বেড়ে যাবে?" ওয়াং জে মিং জিজ্ঞেস করল।

ইয়ান গু ফেং তো মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ শিখরে থাকা একজন মাস্টার। এমন একজন মাস্টার হয়েও সে তার পূর্ণ শক্তির ঘুষি প্রয়োগ করল।

"রাজকুমার, আমার মনে হয় এটা যুক্তিযুক্ত। এতে ব্রিটেন, জাপান এবং ফ্রান্সের মতো দেশগুলোর অতিপ্রতিক্রিয়া এড়ানো সম্ভব হবে, কারণ জায়গাটি ফরাসি শাসিত আনান দেশের খুব কাছে," সা ঝেন বিং পরামর্শ দিল।