প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: অতিরিক্ত করুণা হৃদয় থাকা কখনো ভালো ফল দেয় না

নোরিচ তার রক্তাক্ত ডান পা চেপে ধরে যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপরই শোনা গেল আরও একটি গুলির শব্দ। নোরিচের ডান বাহুতে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো, গুলিটি তার বাহু এফোঁড়-ওফোঁড় করে বেরিয়ে গেছে।

ফু ইউনশুয়াং বন্দুকের গুলির শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি চোখ তুলে দেখলেন শেন সিচেং-এর দুচোখ রাগে জ্বলছে। সে নোরিচকে হত্যা করতে চায়। বিশেষ করে ফু ইউনশুয়াং-এর বিধ্বস্ত অবস্থা এবং তার খালি পায়ের রক্তের দাগগুলো দেখে শেন সিচেং-এর চোখের তীব্র ঘৃণা আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।

বন্দুকের নলটি নোরিচের মাথার দিকে তাক করা থাকায় সে চিৎকার করে উঠল, "তুমি, তুমি আমাকে মারতে পারো না! আমার বাবা তোমাকে ছেড়ে দেবেন না!"

শেন সিচেং তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, "আমি বরং দেখতে চাই, তোমার মতো এক অকর্মণ্য সন্তানের জন্য সে আমার সাথে শত্রুতা করবে কি না।" যদি ইভান তার এই অপদার্থ ছেলের জন্য শেন পরিবারের সাথে বিবাদে জড়ায়, তবে শেন সিচেং-এর তাকে নতুন করে মূল্যায়ন করতে হবে। নোরিচ বুঝতে পারল যে, তার জন্য ইভান কখনোই শেন পরিবারের সাথে শত্রুতা করবে না। তবে কি আজ সে সত্যিই শেন সিচেং-এর হাতে মরতে চলেছে?

"শেন সিচেং!" ঠিক সেই মুহূর্তে ফু ইউনশুয়াং এগিয়ে এসে নিজের হাত দিয়ে বন্দুকের নলটি চেপে ধরলেন।

শেন সিচেং বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকালেন, "তুমি কী করছ?" এক সেকেন্ড দেরি হলে গুলিটি ফু ইউনশুয়াং-এর শরীর ভেদ করে যেত!

"তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? আমি যদি এক মুহূর্ত দেরি করতাম, তবে কী হতো তা জানো?" শেন সিচেং গর্জে উঠলেন।

কিন্তু ফু ইউনশুয়াং চোখের সামনে একটি প্রাণ ঝরে পড়তে দিতে পারলেন না। তাছাড়া, নোরিচ যদি শেন সিচেং-এর হাতে মারা যায়, তবে শেন পরিবার ও ইভান পরিবারের মধ্যকার সম্পর্ক চরম অবনতির দিকে যাবে। দুই পরিবার এমনিতেই সাপে-নেউলে সম্পর্ক, তাই এর পরিণতি কী হবে তা কেউ জানে না।

"সে যদিও জঘন্য কাজ করেছে, কিন্তু আমার তো কিছু হয়নি? তার অপরাধ মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার মতো নয়। আপনি তাকে শাস্তি দিয়েছেন, এখন তাকে ইভান পরিবারের কাছে ফেরত পাঠিয়ে দিন। আপনার হাতে তার রক্ত লাগানোর কোনো প্রয়োজন নেই।"

শেন সিচেং-এর চোখ লাল হয়ে ছিল। তিনি একবার ফু ইউনশুয়াং-এর পেছনে মাটিতে যন্ত্রণায় ছটফট করতে থাকা নোরিচের দিকে এবং একবার ফু ইউনশুয়াং-এর কাতর মুখটির দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত বন্দুকটি সরিয়ে নিলেন। যাওয়ার আগে তিনি বললেন, "আজকের মতো তোমাকে ছেড়ে দিলাম। ভবিষ্যতে যদি আবার এমন কোনো নোংরা চিন্তা মাথায় আনো, তবে আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দিও না!"

এই বলে শেন সিচেং ফু ইউনশুয়াংকে কোলে তুলে নিলেন এবং সেখান থেকে চলে গেলেন। নোরিচকে শেন সিচেং-এর সহকারী ইভানের বাড়ির সামনে ফেলে দিয়ে এলেন। পথচারীরা তাকে দেখে কানাঘুষা করছিল। এই খবর পেয়ে ইভান প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

ইভান জানতেন নোরিচ শেন সিচেং-এর হাতে দুবার গুলি খেয়েছে, নতুবা তিনি এই অবাধ্য ছেলেকে লাথি মেরে বের করে দিতেন! "বাবা, আমি প্রায় শেন সিচেং-এর হাতে মারা যাচ্ছিলাম, আপনি আমার প্রতিশোধ না নিয়ে উল্টো আমাকেই দোষারোপ করছেন?"

কথাটা শুনে ইভান হাতের চায়ের কাপটি নোরিচের মাথায় ছুড়ে মারলেন। নোরিচের কপাল ফুলে উঠল। "আমাদের দুই পরিবারের সম্পর্ক এমনিতেই বিষাক্ত। আমি শেন পরিবারের সাথে সম্পর্ক ভালো করতে চাইছি, আর তুমি এই কুলাঙ্গার হয়ে তার নারীর গায়ে হাত তোলার সাহস করলে? তুমি কি তার নাম শোনোনি?"

শেন সিচেং—যে মানুষ চোখের পলকে খুন করতে পারে এবং মানুষকে কষ্ট দেওয়ার হাজারো উপায় জানে। পুরো জিয়াংচেন শহরে তাকে চটানোর সাহস কারো নেই। নোরিচ কপাল চেপে ধরে চুপ করে রইল। আজকের ঘটনার পর সে ভয়ে কুঁকড়ে গেছে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ফু ইউনশুয়াং তাকে বাঁচাবে। তবে আবার ভাবল, ফু ইউনশুয়াং তো শেন সিচেং-এর নারী, সে যে তাকে বাঁচিয়েছে তা কতটুকু আন্তরিক? সবই নিশ্চয়ই অভিনয়। শেন সিচেং এবং তার ওই নারী—উভয়ই ধূর্ত। সে এই প্রতিশোধ এবং অপমানের হিসাব সুদসহ আদায় করে ছাড়বে!

ফু ইউনশুয়াং-এর পায়ের পাতায় তীব্র ব্যথা অনুভব হচ্ছিল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করছিলেন আর শেন সিচেং তার পায়ের ক্ষত পরিষ্কার করছিলেন।

"এখন ব্যথা টের পাচ্ছ?" শেন সিচেং বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি কি জানো বাঘকে জঙ্গলে ছেড়ে দিলে তার পরিণতি কী হয়?" নোরিচ প্রতিশোধপরায়ণ মানুষ, লিয়ুয়ান গার্ডেনে যা ঘটেছিল তা থেকেই তা বোঝা যায়। তা না হলে সে ফু ইউনশুয়াং-এর পেছনে লাগত না।

"সে শিক্ষা পেয়েছে, আশা করি ভবিষ্যতে আর সাহস করবে না।"

"হাস্যকর!" শেন সিচেং চোখ তুলে তাকালেন, তার চোখে অসন্তোষ। "তুমি তাকে চেনো নাকি আমি চিনি? আমি জানতাম না মিস ফু এতোটা দোদুল্যমান এবং দয়ালু মনের মানুষ।"

তিনি যা বলেছেন তা সত্য। এই যুগে, আপনি যদি অন্যের প্রতি করুণা দেখান, তবে কে আপনার প্রতি করুণা দেখাবে? এটা নোরিচেরই দোষ ছিল, তাই শেন সিচেং তাকে মেরে ফেললেও ইভান খুব একটা কিছু করতে পারতেন না। কারণ, একজন অকর্মণ্য ছেলের জন্য শেন পরিবারের সাথে শত্রুতা করাটা ইভানের জন্য লাভজনক হতো না। অতিরিক্ত মহানুভবতা কখনো ভালো ফল বয়ে আনে না।

ফু ইউনশুয়াং কোনো কথা বললেন না দেখে শেন সিচেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো, "সে যখন তোমার ওপর কুদৃষ্টি দিয়েছে, তখন তুমি কেন তার প্রতি নরম হচ্ছ? যেমন কর্ম, তেমন ফল—এটাই তার প্রাপ্য।"

"আপনি কীভাবে জানলেন যে নোরিচ আমাকে অপহরণ করেছে?" শেন সিচেং-এর হাতের কাজ থেমে গেল। ফু ইউনশুয়াং বলে চললেন, "আপনি সবসময় লোক দিয়ে আমাকে অনুসরণ করান, তাই না? না হলে গতবার যখন আমার এলার্জি হয়েছিল, আপনি কীভাবে জানলেন? আর এবারও..."

"তুমি আমার হবু স্ত্রী। তোমার নিরাপত্তার জন্য লোক রাখা কি কোনো অন্যায়?" শেন সিচেং মাথা তুলে সরাসরি ফু ইউনশুয়াং-এর চোখের দিকে তাকালেন।

দুজনের মাঝে এক অদ্ভুত আবেশ ছড়িয়ে পড়ল। ফু ইউনশুয়াং অনুভব করলেন তার গাল দুটি গরম হয়ে উঠছে। নিস্তব্ধ পরিবেশে হৃদস্পন্দনের শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। ফু ইউনশুয়াং ঢোক গিললেন। অস্বীকার করার উপায় নেই, শেন সিচেং-এর চেহারা সত্যিই খুব সুন্দর।

শেন সিচেং-এর উষ্ণ নিশ্বাস তার মুখে পড়তেই ফু ইউনশুয়াং সম্বিত ফিরে পেলেন। শেন সিচেং এতটাই কাছে এসেছিলেন যে তাদের নাক প্রায় একে অপরকে স্পর্শ করছিল। ফু ইউনশুয়াং হালকা কাশি দিয়ে অস্বস্তিকর পরিস্থিতি ভাঙলেন।

তার পা ব্যান্ডেজ করা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু হাঁটতে কষ্ট হচ্ছিল। "আমি নিজেই পারব। আজকের এই প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, আমি এটা মনে রাখব এবং সুযোগ পেলে শোধ করব।"

"শোধ" শব্দটি শুনে শেন সিচেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি কৌতুকের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে মিস ফু, কীভাবে শোধ করার পরিকল্পনা করেছেন?"

শেন সিচেং আরও একটু এগিয়ে এলেন। ফু ইউনশুয়াং নাক ঘষলেন এবং এক ধাপ সরে গেলেন। তাকে আর উত্ত্যক্ত না করে শেন সিচেং তাকে কোলে তুলে নিলেন। হঠাৎ শূন্যে ভেসে ওঠায় ফু ইউনশুয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার হাত শেন সিচেং-এর গলায় জড়িয়ে ধরলেন। ফু ইউনশুয়াং-এর এই সহজাত প্রতিক্রিয়ায় শেন সিচেং খুব খুশি হলেন।

"তোমার পায়ে চোট, তোমার হবু স্বামী হিসেবে তোমাকে ফু বাড়িতে পৌঁছে দেওয়াটা কি খুব বেশি অন্যায়?" ফু ইউনশুয়াং কিছু বলার আগেই শেন সিচেং তাকে নিয়ে গাড়িতে উঠে বসলেন।

কিছুদিন আগে যেখানে বিস্ফোরণ হয়েছিল, সেদিক দিয়ে যাওয়ার সময় দেখা গেল জায়গাটি আগের মতোই স্বাভাবিক, কোথাও কোনো চিহ্নের অস্তিত্ব নেই। যেন সেই বিপর্যয় কখনোই ঘটেনি।