প্রথম খন্ড, ষোলোতম অধ্যায়: শেন সিচেংয়ের নারী, চতুর ও লজ্জাহীন
পিয়ুয়ান গেটের বাইরে।
ফু ইউনশুয়াং মেই ইউয়ের সঙ্গে বিদায় জানিয়ে একাই রাস্তায় হাঁটছিলেন।
আকাশ ধীরে ধীরে সন্ধ্যায় মাখা, হালকা হাওয়া বইছিল, আর একটু ঠান্ডাও লাগছিল।
সে কাঁধের চাদরটা আরও শক্ত করে ধরে পা বাড়াল।
জিয়াংচেং শহরে একটা মদ রাস্তাটা আছে, সেখানে সব দোকানই প্রায় মদ ও নাচের হল। ওই জায়গায় যাঁরা আসা-যাওয়া করে, তাঁরা হয় সেনা অফিসার, হয় ব্যবসায়ী; সবই একেবারে বিলাসবহুল।
নোভিচ হেঁটে হেঁটে এক মদ হোল থেকে বেরিয়ে এল। দূর থেকে সে এক পরিচিত শরীররেখা দেখতে পেল।
“সে কি?”
তার মুখে এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।
পা কিছুটা ভারসাম্যহীন, কিন্তু লক্ষ্য স্পষ্ট।
ফু ইউনশুয়াং-এর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সবসময়ই সঠিক, সে অনুভব করল কেউ তার পেছনে আসছে। দ্রুত পা বাড়িয়ে ফু পরিবারের দিকে ছুটে গেল।
ফু জিয়া হোর পাঠানো লোকেরা দেখে নোভিচ ফু ইউনশুয়াং-এর পেছনে আসছে, সমস্যা হলে ঝামেলা বাড়বে ভেবে পরিকল্পনা থামিয়ে দিল।
ফু পরিবারের দূরত্ব কয়েকশ মিটার, ঠিক তখনই যখন ফু ইউনশুয়াং একটু স্বস্তি পেল, কেউ তার কাঁধে হাত মেরে উঠল।
পিছনে ফিরে দেখল নোভিচ, যাঁর মুখে পোড়া জখমের মলম মাখানো, কিছুটা ভয়ংকর চেহারা।
পরের মুহূর্তে ফু ইউনশুয়াং অন্ধকারে ডুবে গেল।
আবার যখন চোখ খুলল, ফু ইউনশুয়াং দেখল তার হাত ও পা গুলো মোটা রশিতে বেঁধে রাখা হয়েছে।
সে একটা গোলাকার স্তম্ভের ওপর ভর করে চারপাশে তাকাল।
দেখতে লাগল যেন এক পরিত্যক্ত কারখানা।
গলায় হালকা ব্যথা অনুভব করল, হঠাৎ আগে জ্ঞান হারানোর আগে যে মুখটা দেখেছিল মনে পড়ল।
নোভিচ!
“সুকা! শেষমেষ তুই আমার হাতে পড়েছ।”
সে ঝুঁকে বসে ফু ইউনশুয়াং-এর ঠোঁট ধরে বলল,
“তুই শেন সিচেং-এর মেয়েকেও হইলে কী? আমি তো খেলবই!”
আঙুলটা ধীরে ধীরে নামতে লাগল, ফু ইউনশুয়াং-এর চিরিয়ালের প্রথম বোতামের কাছে থামল, হালকা চেপে বোতাম খুলে দিল।
“নোভিচ! যদি তুই আমার স্পর্শ করিস, তোর শেষ হবে!”
নোভিচ আকাশের দিকে চিৎকার করল, ফু ইউনশুয়াং-এর মুখ দেখে তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।
“তোমাদের চীনে একটা কথা আছে, কী বলেছিলাম...”
সে মাথা টিপটিপ করে বলল, “বড় বড় কথা বলা? তুই মরতে চলেছ, তবুও বড় কথা বলছিস? আমি কি ভয় পাব? শেন সিচেং এলেও আমি ভয় পাই না!”
শেন সিচেং-এর কষ্টের মুখ ভাবলে নোভিচ খুবই আনন্দিত বোধ করল।
শেন পরিবার তার বাবা ইভানের প্রাণের শত্রু, বিশেষ করে শেন সিচেং, ইভান তার কাছ থেকে অনেক ক্ষতি নিয়েছে।
এখন শেন সিচেং-কে মারাত্মক আঘাত দিতে পারলে, বাবা তাকে প্রশংসায় ভাসাবেন বলেই মনে হয়।
দ্বিতীয় বোতাম খুলতে দেখে ফু ইউনশুয়াং নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“তোর বাবা আর শেন সিচেং একেবারে শত্রু। তুই এভাবে করলে তাদের সম্পর্ক আরও খারাপ হবে। তোকে বাবা কখনো গুরুত্ব দেয়নি, তাই না?”
নোভিচের গোপন জায়গায় আঘাত করল, সে কাজ থামিয়ে দিল।
“তুই আমার ব্যাপারে অনেক জানিস?”
হয়তো সে নিজের মোহে পড়ে গোপনে আমাকে অনুসন্ধান করছে?
তার আত্মবিশ্বাস দেখে ফু ইউনশুয়াং কথা চালিয়ে দিল, “তুই যদি কিছু কাজ করিস, বাবাকে খুশি করিস, তাহলে ভালো হয় না? ভাব, আমি এখন শেন সিচেং-এর বাগদত্তা, আমরা শীঘ্রই বিয়ে করব। তুই আমার ওপর আক্রমণ করলে, শেন পরিবার তোকে ছাড়বে না।”
“তাদের মধ্যে যদি সম্পর্ক মৃদু হয়, তাহলে তোরা দুজনের সম্পর্ক ভালো হবে, তোর বাবা তোকে নতুন করে দেখবে, বুঝবে তুই সত্যিই তার জন্য ভালো চাও।”
নোভিচের কীর্তি সহজেই পথচারীর কাছ থেকে জানা যায়।
সে এক典typical ফ্লার্টার, ফুলের বাগানে ঘুরে বেড়ায়, কাজকর্ম করে না, যা ইভানকে সবচেয়ে বেশি বিরক্ত করে।
আর নোভিচের মা সবচেয়ে কম গুরুত্ব পেয়েছে, তাই নোভিচকেও বাবা ভালো চোখে দেখে না।
এখন ইভান নোভিচকে ছেড়ে দিয়েছে, যতক্ষণ সে বাবার সম্মান নষ্ট করবেনা, ততক্ষণ সে কিছু বলবে না।
“কাজ?”
নোভিচ ভ্রু কুঁচকালো।
“হ্যাঁ, কাজ। আমি শেন সিচেং-এর বাগদত্তা, তার সবচেয়ে কাছের মানুষ। আমাকে ছেড়ে দিলে, শেন সিচেং সম্পর্কিত যা কিছু জানতে চাও, আমি সাহায্য করব।”
ফু ইউনশুয়াং-এর আন্তরিকতা দেখে নোভিচ মন গলল।
“সত্যি?”
“সত্যি!”
ফু ইউনশুয়াং নিশ্চয়তা দিল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে নোভিচ তার হাত ও পা থেকে রশি খুলে দিল।
“তুই যদি সত্যি সাহায্য করিস, সুফল তোরই হবে।”
ফু ইউনশুয়াং তার কব্জি ঘষে বলল, “আমি জানি, জেনারেল কথা রাখে। আমি এখনই যাব, শেন সিচেং-এর খবর পেলে দ্রুত জানাব।”
কথা শেষ করে সে দ্রুত চলে যাওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু বেশিদিন যায়নি, পেছন থেকে নোভিচ বলল, “থাম! আমি যা জানতে চাইনি বলিনি, তুই কী জানবি?”
এটাই প্রথমবার ছিল যখন ফু ইউনশুয়াং হাই হিলের জুতোকে এতটা ঘৃণা করল।
রশির আঁটসাঁট বাঁধায় মাংস ফোলা পড়েছে, পায়ের গোড়ালিতে ব্যথা বাড়ছে।
ফু ইউনশুয়াং তাকে এড়িয়ে গেলেও নোভিচ বুঝতে পারল সে ঠকানো হয়েছে।
“থাম!”
নোভিচ পিছন থেকে ধাওয়া করল, ফু ইউনশুয়াং সব শক্তি দিয়ে দৌড়াল।
সে জুতো খুলে ফেলে, পাথর ভর্তি রাস্তায় খালি পায়ে দৌড়াতে লাগল।
“সুকা! আমার সাথে ঠকানোর সাহস করে!”
নোভিচ ফু ইউনশুয়াং-এর কোমরের কাছে এসে ধাওয়া দিল, সে তাড়াতাড়ি পাশে পড়ে গেল।
“দৌড়া, তুই যদি সত্যিই শেন সিচেং-এর মেয়ে, তাহলে বটবুদ্ধি আর লজ্জাহীন!”
“লজ্জাহীন হতে চাইলে, তুই তার থেকেও বেশী!”
ফু ইউনশুয়াং সংগ্রাম করে উঠে বলল, সে হাপিয়ে উঠেছে, চোখ এক মুহূর্তও নোভিচ থেকে সরায়নি, যেন সে যেন বন্য প্রাণীর মতো আক্রমণ করবেই।
“আজকে পুরনো আর নতুন হিসেব এক সাথে মেটাব!”
নোভিচ পুরুষই, ফু ইউনশুয়াং-এর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
সে ধাওয়া করে আসছে দেখে ফু ইউনশুয়াং মনে করল জীবনের সব দৌড় এখানেই শেষ।
শেন সিচেং! তুই কোথায়?
আমার অ্যালার্জি বুঝতে পারছিস, আমি এখন মরে যাচ্ছি, তুই এখনও আসছিস না!
হয়তো স্বর্গ তার আহাজারি শুনেছে, পরের মুহূর্তে সে পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনল।
“ফু ইউনশুয়াং!”
শেন সিচেং!
সে ঠিক তার পেছনে।
ফু ইউনশুয়াং শেন সিচেং-এর দিকে দৌড়াল।
নোভিচ কোমরে হাত বাড়িয়ে ধরল, শেন সিচেং তা দেখে চিৎকার করল, “বাঁক!”
ফু ইউনশুয়াং সঙ্গে সঙ্গে বাঁক নিল।
“ধপ!”
একটি বন্দুকের গুলির শব্দ শোনা গেল।
এই নির্জন পরিত্যক্ত কারখানায় গুঞ্জন ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।