প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: শেন সি-চেং বাছবিচারহীন, সবকিছুই খেয়ে নিতে পারে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
কে আর কার প্রতি সত্যিই আন্তরিক হতে পারে?
শেন সিচেং এক কথায় যেন স্বপ্নের ঘোরে থাকা মানুষকে জাগিয়ে দিলেন।
ফু ইউনশুয়াং নীরব হয়ে যাওয়ায় শেন সিচেং বুঝতে পারলেন, বোধহয় তিনি ভুল কথা বলে ফেলেছেন।
“আমি সেটা বোঝাতে চাইনি। আমার অর্থ হলো, তুমি যেন সহজে কাউকে বিশ্বাস না করো—বিশেষ করে যাদের সঙ্গে অল্পদিন আগে পরিচয় হয়েছে। আমি শুধু... ভয় পাচ্ছি, তুমি প্রতারিত হতে পারো।”
ফু ইউনশুয়াং মৃদু হেসে বলল, “আমি বুঝেছি, তুমি ভালো চেয়েই বলেছ। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সাবধানে থাকব।”
আকাশ ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে শুরু করল, বৃষ্টিও কিছুটা কমে এল।
ফু ইউনশুয়াং ছাতার বাইরে হাত বাড়িয়ে দিল। ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র বৃষ্টির ফোঁটা এসে পড়ল তার হাতে।
দূর আকাশে হঠাৎ একখণ্ড রংধনু দেখা দিল।
শেন সিচেং ছাতাটি গুটিয়ে নিলেন।
তিনি ফু ইউনশুয়াংয়ের...
এইমাত্র বাইয়ু নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েছে। তাই বাইয়ু যে সম্ভাবনা নিয়ে আসতে পারে, তা একটি উৎকৃষ্ট তরবারির চেয়ে দশ গুণ, একশো গুণ, এমনকি হাজার গুণও বেশি।
ভেঙ্গের মনে, সেটিই ছিল আনেলকার পেশাগত জীবনের সবচেয়ে শক্তিশালী সময়। পরবর্তী জীবনে সে কেবল সেই সময়ের ছায়ায় বেঁচেছিল, কখনোই সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি।
বিশেষ করে পিছিয়ে পড়লে সে প্রায়ই জুয়াড়ির মতো মানসিকতা নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাত। এমন পরিস্থিতিতে উচ্চমানের পাল্টা আক্রমণে দক্ষ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দলগুলো সাধারণত এক আঘাতেই সঠিক নিশানায় আঘাত হানত।
মনে হচ্ছিল, তার চারপাশের বাতাসও ভয়ে সরে গেছে। শুধু আমি নই, সবাই যেন শ্বাস নিতে কষ্ট অনুভব করছিল।
কেলি সরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু একটুও পারল না। বরং মো ইউ তার গলা চেপে ধরে দেয়ালের সঙ্গে ঠেসে ধরল। শক্তি দমিয়ে রাখা হলেও সপ্তম মহাকাশের পরীক্ষার্থী হিসেবে যুদ্ধকৌশলে মো ইউ সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
রুপালি-সাদা বিশাল নেকড়েটির দেহ এত বড় ছিল যে কেক জলদস্যু জাহাজের লোকেরা কেবল তার সামনের অংশটুকুই দেখতে পাচ্ছিল। কিন্তু পর্যবেক্ষণ-হাকি সক্রিয় করে অনুভব করার পর স্মুজি তবু অস্বাভাবিকতা টের পেল।
তবে এখন আত্মাকে পুষ্ট করার উপযুক্ত সময় নয়। মু রোং ইউয়ের দল হয়তো এখনও বিপদে আছে, তাই আগে তাকে মু রোং ইউদের খুঁজে বের করতে হবে।
কিন্তু উলকে যদি আমেরিকান সংবাদমাধ্যম এ বছরের সেরা খেলোয়াড় বলে থাকে, তবে এত সহজে তাকে রুখে দেওয়া সম্ভব কীভাবে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আজ ইএসপিএন একটি বিশেষ অনুষ্ঠান সরাসরি সারা দেশে সম্প্রচার করেছে। সেই অনুষ্ঠানে জেমস প্রকাশ্যে ঘোষণা করবে, পরবর্তী মৌসুমে সে কোন দলে যাবে।
আমার হাতে থাকা অর্ধেক পৃষ্ঠাজুড়ে ছাপা অশালীন শয্যাচিত্রটির দিকে তাকিয়ে আমি ভীষণ বিস্মিত হলাম। প্রথমেই চৌ জিচেনের কথা মনে পড়ল। এই কাজ কি সে করেছে? যদি সে-ই করে থাকে, তবে ছবিগুলো ইন্টারনেটে ছড়িয়ে দিয়ে তার উদ্দেশ্য কী? নিজেকেই তো অযথা এই ঝামেলায় জড়ানোর কোনো কারণ তার নেই!
হাজার বছরের পুরোনো খেজুরগাছটির নিচে এখন আর বেশি লোক অবশিষ্ট নেই। তাদের মধ্যে প্রধানত ছিল লু থিয়ানমিংয়ের বাবা-মা, লি উছুয়ানের বাবা-মা, এই আয়োজনের সংগঠক গ্রামের প্রধান ‘চেন ইউতিয়াও’, আর দু-তিনজন যারা দানব-প্রেতের অস্তিত্বে বিশ্বাস করত না।
কিনে কাউকে উপহার দেওয়ার জন্য এটি খুবই দামী। এই সাধনাপদ্ধতিটির জন্য যত ভূত-মুদ্রা দরকার, তা কয়েকজন অশরীরী সেনাপতির কয়েক মাসের আয়ের সমান।
কাজটি থাং নান করুক বা থাং আনহে—কোনো না কোনো অর্থে তা থাং পরিবারেরই প্রতিনিধিত্ব করে।
থিয়েন ইই আবার একটি বই বের করল, তারপর আরও একটি—সবকটিই পাও শি-ইয়ের লেখা। সে চাইল, চৌ ইয়ুন যেন সেগুলোও সঙ্গে নিয়ে যায় এবং পাও শি-ইয়ের স্বাক্ষর করিয়ে আনে।
চীনের সেই প্রত্নতত্ত্ববিদ শ্বাসরুদ্ধ করে পর্দার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার কণ্ঠ কর্কশ হয়ে গিয়েছিল, আর মনের মধ্যে বারবার ভেসে উঠছিল সেই অবিশ্বাস্য দৃশ্য—একসময় ছিন শি হুয়াংয়ের সমাধিতে গিয়ে যা তিনি আকস্মিকভাবে এক কোণে দেখতে পেয়েছিলেন।
তার একের পর এক প্রশ্ন শুনে মু লিও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল। সে অনুভব করল, সত্যিই সে আবেগের বশে কাজ করেছে। তার উচিত ছিল নিঃশব্দে ভেতরে এসে প্রথমে নিশ্চিত হওয়া যে সে নিরাপদে আছে, তারপর এক পাশে চুপচাপ তাকে পাহারা দেওয়া। বন্ধুবান্ধবের সঙ্গে খেতে গেলেও স্বামী নিশ্চিন্ত থাকে না—এমন অবস্থায় তাকে অস্বস্তিতে ফেলা ঠিক হয়নি।
মাত্র দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে... পুরো বোস্টনের সমস্ত লাউডস্পিকার ও শব্দ সম্প্রচার-যন্ত্র পঞ্চাশ-এক নম্বর এলাকা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল। পঞ্চাশ-এক নম্বর এলাকা চাইলে ওই যন্ত্রগুলোর সাহায্যে যেকোনো শব্দ সম্প্রচার করতে পারে।
ঠিক কতখানি আত্মিক পাথর লাগবে, তা নিয়ে এখনও আলোচনা করা যায়। প্রকৃত মূল্য নির্ভর করবে পাঁচ-গুণের আত্মিক মূলবিশিষ্ট এই অপচয়ী যুবক কত আত্মিক পাথর বের করে নষ্ট করতে পারে, তার ওপর।
ওয়াং ইউয়ানহেং অনবরত বিভিন্ন স্থানের দিকে ইঙ্গিত করতে থাকল, আর অরণ্যসমুদ্রের বুকজুড়ে একের পর এক ক্ষতচিহ্ন ফুটে উঠল।
ছু ইউনশেং এবং চতুর্থ প্রভু হুয়া তুংনানজির দিকে বুড়ো আঙুল তুলে একসঙ্গে বলল, “দারুণ!” তারপর দ্রুত ঘরের ভেতরে ছুটে গেল।
একই সঙ্গে তার বুকের ভেতর ব্যথাও জেগে উঠল। আগের জীবনে লু ইয়েও গু ইয়ানের সঙ্গে ঠিক এমনই ছিল, তারপর... মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সে হাত ছাড়েনি।
বিশাল ঝিনুক বহনকারী সমুদ্রদানবেরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে যুদ্ধবিন্যাস তৈরি করল, যেন লিং ফেইয়ের মোকাবিলা করতে পারে।
শেষ পর্যন্ত তাদের সম্পর্কটি সবে স্থির হয়েছে। দুজনের জন্যই এটি ছিল বিরাট অগ্রগতি—সত্যিই এমন একটি ঘটনা, যা স্মরণে রাখার মতো।
দুই পায়ের যন্ত্রণা সহ্য করে আ লি নিঃশব্দে কাঠের দরজা ঠেলে খুলল এবং ফাঁক দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখতে লাগল।
ঝাং ছিয়াংও এই পরিস্থিতিতে স্বাভাবিকভাবেই দুর্বলতা দেখাতে পারল না। সে সরাসরি তার বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে হাতের শক্তি দিয়ে তরবারির আত্মার ওপরের বাঁ পা হালকা চাপড়ে মালিশ করতে লাগল, যতক্ষণ না তরবারির আত্মা অনিচ্ছাসত্ত্বেও গোঙাতে শুরু করল।
তবে আত্মিক পাথর তো বাইরের সম্পদ মাত্র। সিমার কাছে তা ভাসমান মেঘের মতোই তুচ্ছ। ওয়েই শেন যদি কিছু ঘুষ নিতে চায়, নিক—নিজের যদি বিনা পরিশ্রমে একটি সরকারি পদ জোটে, তাতেও মন্দ কী!
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
রোমাকা ও চিরোলি অস্পষ্টভাবে অনুভব করল, লিওর সঙ্গে মন্দিরের দূতদের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ। তারা চিন্তামগ্ন হয়ে ইউনোকে অনুসরণ করে চলে গেল।
উপত্যকার আত্মিক শক্তিকে নিজের দিকে টেনে আনতে লাগল সে। ভাগ্যিস সে ইতিমধ্যেই সহজাত স্তরে পৌঁছেছে এবং চারপাশের আত্মিক শক্তিকে নিজের কাজে ব্যবহার করতে পারে; নইলে ই ফেং সত্যিই ভয় পেত, সে আর টিকতে পারবে না।
তার বাবার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মধ্যবয়স্ক লোকটি আচমকা গু ছির দিকে হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল। সামনে থাকা গে থিয়ান বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু এক তালুর আঘাতে ছিটকে গেল।
অবশ্য সুগন্ধি পরীক্ষা করার সময় লিন ছু-জিউ সঙ্গে একটি কালো পাথর নিয়ে এসেছিল। এতে তারা সফলভাবে বিশ্বাস করেছিল যে পাথরনগরে তাদের শক্তি হারানোর কারণ ছিল এই সুগন্ধির প্রভাব।
ইউ জি মনে মনে নির্বাক হয়ে ভাবল, নিশ্চয়ই গত রাতে সে এত বাস্তব স্বপ্ন দেখেছিল যে নিজের অজান্তেই শুষে নিয়েছে।
ই ফেং শাংগুয়ান পিয়াওইউনকে জড়িয়ে ক্রীড়াঙ্গনের এমন এক স্থানে নিয়ে গেল, যেখানে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের সোনালি ঝুড়ির ছবি আঁকা ছিল। সে সেটির দিকে আঙুল তুলে দেখাল—তার অভিপ্রায় স্পষ্ট, সেটিই ছিল জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ।
এই কারণেই, বিশ্বের সবচেয়ে দক্ষ বিজ্ঞানীর পক্ষেও মস্তিষ্কে ঘটে যাওয়া পরিবর্তন নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়।
“মহাশয় হুয়াংফু, আপনার মতে এই অভিযানে জয়ের সম্ভাবনা কতটা?” জাহাজের ভেতরে ওয়াং ছেনসহ অন্যরা গোল হয়ে বসেছিল। জাহাজের প্রভু বৃদ্ধ তাওবাদী সাধুটিকে প্রশ্ন করলেন।
ছু ফেং দেখল, পুলিশ কর্মকর্তা লোকটি হাত তুলতে প্রস্তুত হচ্ছে। যাই হোক, এখন তার কাছে ঝাং শিসানের দেওয়া ড্রাগন-আত্মার পরিচয়পত্র রয়েছে। উ দিয়ের বিরুদ্ধে হয়তো ব্যবস্থা নেওয়া যাবে না, কিন্তু একজন পুলিশ কর্মকর্তাকে সামলানো তার পক্ষে নিশ্চয়ই অসম্ভব নয়।
পরদিন ভোরে ওয়াং ছেন তাঁবুর ভেতরে পোশাক বদলাল। কাপড় পাল্টানোর সময় সে বিশেষভাবে নিজের হৃদয়ের দিকে তাকাল। আশ্চর্যের বিষয়, হৃদয়ের চারপাশের কালো দাগ সত্যিই অদৃশ্য হয়ে গেছে! তবে একমাত্র অপূর্ণতা হলো... ছি পরিবারের অভিশাপের সমাধান এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি।
শূন্য-তিন ব্যবধানে হেরে পিছিয়ে পড়লে মূলত বাড়ি ফিরে গোসল করার প্রস্তুতি নেওয়াই ভালো। খেলোয়াড়েরা কোথায় বেড়াতে যাবে তা ঠিক করতে পারে, আর কোচও পরের মৌসুমের পরিকল্পনা করতে পারে।
দুই হাত প্যান্টের পকেটে ঢুকিয়ে আন ঝে কালো আনুষ্ঠানিক পোশাক পরে দরজার পাশের উঠোনের স্তম্ভে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে কথা বলছিল।
একমাত্র আপনজন বড় ভাইও পাশে নেই। থাকার জায়গাটিও এমন নোংরা ও বিশৃঙ্খল হয়ে গেছে যে সেখানে বেঁচে থাকার ন্যূনতম মানটুকুও অবশিষ্ট নেই।
প্রাচীন স্থাপত্যের আদলে নির্মিত বাড়িটি বেশিদিন আগে তৈরি হয়নি। নীলচে ইট আর সাদা দেয়াল—পরবর্তী যুগের তুলনায় দেখতে অনেকটাই নতুন। চিয়েন শিংদাও এখানে কখনো আসেনি, তবে টেলিভিশনে দেখেছিল। ইয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ শাখার পৌত্র ইয়াং ছেংঝির বিয়ের সময় এই বাড়িটি অভূতপূর্ব আলোড়ন তুলেছিল; ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়া অগণিত খবরের ছবিতেই সে তা দেখেছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)