প্রথম খণ্ড পঁঞ্চান্ন অধ্যায়: ফু পরিবারের দেউলিয়া হওয়া

ফুশিয়ান ব্যাংকের দেউলিয়া হওয়ার দিনটিতে তুষারপাত হয়েছিল।
সেটি ছিল ইয়াংচেনের গত পাঁচ বছরের মধ্যে সবচেয়ে ভারী তুষারপাত।
মাত্র এক বিকেলের ব্যবধানে পুরো ইয়াংচেন শহরটি সাদা তুষারের চাদরে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।
ফুশিয়ান ব্যাংকের সামনে, ফু হুয়াইসি ঝোড়ো হাওয়া ও তুষারপাতের মধ্যে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, কর্মীরা ব্যাংকের নামফলকটি খুলে ফেলছে এবং তারপর সেটিকে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলছে।

প্রাচীন পাথরে বাঁধানো প্রাঙ্গণটি ইতিমধ্যেই তিনস্তর বিশিষ্ট মানুষের ভিড়ে অবরুদ্ধ ছিল। একেবারে ভেতরের স্তরে ছিলেন সোনালী কায়দায় সুসজ্জিত প্রবীণ পর্যায়ের ব্যক্তিবর্গ, আর তাদের বাইরে যথাক্রমে লাল ও ধূসর রঙের আলখাল্লা পরা যুদ্ধা সন্যাসীরা মাথা উঁচু করে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের চেষ্টা করছিলেন।

পুরো ঘটনার মধ্যে একমাত্র তিনিই ছিলেন নির্বিকার, আর তিনি হলেন ইউয়ের। তার মুখে সর্বদা একটি মৃদু হাসি লেগেই ছিল এবং তিনি একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন স্ফটিক স্ক্রিনটির দিকে।

তবে এই দায়িত্বগুলোর কথা কেবল প্রবীণরাই জানতেন। এগুলো অর্পণ করেছিলেন মানব ও দেবতার মধ্যস্থতাকারী প্রধান মন্ত্রী পর্যায়ের প্রবীণ। এই কাজগুলো সাধারণ শিষ্যদের পক্ষে সমাধান করা অসম্ভব ছিল, তাই প্রবীণরা পালাক্রমে সেগুলো সম্পন্ন করতেন।

যদিও তাদের কাছে কোনো মানচিত্র ছিল না, তবুও চারপাশের প্রাকৃতিক শক্তি ও স্বর্গীয় উপাদানের ঘনত্ব অনুভব করেই তারা বুঝতে পারতেন যে তারা ঠিক কোন অঞ্চলে অবস্থান করছেন।

একজোড়া বড় লাল চিমটির ওপর বাম দিকে তলোয়ার এবং ডান দিকে কাঁটাযুক্ত অস্ত্র শোভা পাচ্ছিল। এর জোড়াপাখি জাতীয় পা মূলত পাঁচটি জোড়া হওয়ার কথা থাকলেও এখন সেখানে মাত্র পাঁচটি পা এবং চারটি সাঁতার কাটার পা অবশিষ্ট ছিল। এর পিঠ ও কপালে আঘাতের স্পষ্ট চিহ্ন ছিল, বর্মের মতো শক্ত খোলের ভেতরের অবতল অংশ থেকে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল।

যদিও ফিনাসকে একটি বিয়োগান্তক গল্পের মতো মনে হতে পারে, তবুও ইং সির প্রয়োজন ছিল কেবল এই মিশনটি সফলভাবে সম্পন্ন করা।

লিউ তিয়ানের পর্যবেক্ষণে মনে হয়েছিল যে এই যুদ্ধবিদ্যার আসনটি সম্ভবত এখানকার সর্বোচ্চ স্তরের যুদ্ধবিদ্যার উৎস, তবে এটি ছিল তার নিছক অনুমান। তার নিজের এমন কোনো ক্ষমতা ছিল না, তাই সে প্রশ্নটি করেই বসল।

লিউ তিয়ান কেবল দুটি শব্দ উচ্চারণ করেছিলেন, আর কেবল এই দুটি শব্দই হান ইয়ানের ভুরু কুঁচকে দিতে বাধ্য করেছিল। লিউ তিয়ানের ছোট করে ছাঁটা চুলের নিচে ছিল একজোড়া অত্যন্ত কোমল চোখ, যে চোখ দুটিতে লিউ তিয়ান অগণিতবার আবেগ ফুটিয়ে তুলেছিলেন—সেটি ছিল একজোড়া কথা বলা চোখ।

আরও নিচে স্ক্রোল করতেই দেখা গেল, লাল রঙের কমেন্টের দীর্ঘ তালিকা, যেখানে একই আইডি থেকে বারবার শীর্ষ দাতার তকমা দিয়ে অনুদান পাঠানো হয়েছে। একটু ভালোভাবে খেয়াল করতেই দেখা গেল, সেটি ফ্যান তালিকার প্রথম স্থানে থাকা সেই রৌপ্য পদকপ্রাপ্ত প্রধান দাতার আইডি।

একসঙ্গে শতাধিক হাতের ধনুক বেজে উঠল, কুচকুচে কালো তীরগুলো ঘন বৃষ্টির মতো ছুটে গেল। কোনো আর্তনাদ ছিল না, কোনো ভয় ছিল না; যাদের শরীর তীরবিদ্ধ হয়েছিল, সেই রক্ত সিংহ দলের সদস্যদের মুখে কেবল মুক্তির প্রশান্তি ছিল।

"তুমি তো আমাদের মাকে আশ্বস্ত করতে বলেছিলে এবং লিউ মিনশিয়ুর ওপর ভরসা রাখতে বলেছিলে, অথচ শেষ পর্যন্ত তুমি নিজেই ভরসা রাখতে পারলে না," মৃদু হেসে ফিসফিস করে বললেন জিন মোগসুয়ান।

"না, এমনটা হতে পারে না, কখনও না!" লওয়া ছেনর কথা শুনে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন লওয়া ছিয়ানহান, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন লওয়া ছেনকে নয়, বরং নিজেকেই প্রবোধ দিচ্ছেন।

শিয়া ফেং একটু ভুরু কুঁচকা বললেন, বুঝতে পারছিলেন না কী করা উচিত। কাউকে বাইরে দরজার বাইরে আটকে রাখার তো কোনো মানে হয় না!

অধ্যাপকের সেই অহংকারী কথার মাঝেই হঠাৎ করে পৃথিবী কেঁপে উঠল প্রবল ছন্দে, মনে হলো যেন উত্তরের অদূরে বিশাল কোনো পাথর এসে আছড়ে পড়েছে মাটিতে।

দৃশ্যটি অত্যন্ত বিরক্তিকর ছিল, কিন্তু কেউ কি ভেবেছিল যে এমন জঘন্য চরিত্রের মানুষগুলো এই সময়ে এসে এভাবে অদৃশ্য হয়ে যাবে?

লু সিজিয়া শান্তিতে শুয়ে আছেন বরই ফুলের অরণ্যে। গায়ে তার সেই নৌবাহিনীর নীল রঙের ঝোলাঝুলি কোট, মুখের অভিব্যক্তি শান্ত ও নির্মল, যেন তিনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

মু খুন একটু ভেবে দেখার পর তার মনের মধ্যে এক ধরনের ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল, সে বাখ নিজেকে নিয়ে একটু বেশিই অহংকার করছে।

সিউ ইউন সবকিছু আদ্যোপান্ত শিওয়ায়ুনের কাছে খুলে বললেন, এরপর গাড়ির দরজা খুলে সেই সিগারেটটি ধরিয়ে দিলেন।

অথচ কথাগুলো বলেই ফেং ইয়াংগে যখন থামলেন, তখন চিয়ান রুওরুও প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই বলে উঠলেন, "আমি রাজি আছি!" কথাটি শেষ করেই চিয়ান রুওরুও পা বাড়িয়ে ধীরে ধীরে ফেং ইয়াংগের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ঠিক তার সামনে গিয়ে থামলেন।

যেহেতু তারা বিশ্বে এত সুনাম অর্জন করেছেন, তাই নিশ্চয়ই তাদের নিজস্ব কিছু অনন্য প্রতিভা রয়েছে, যেখান থেকে অন্যরা শিক্ষা নিতে পারে।

তাদের দলটি যখন জুয়ানমিং শহরে প্রবেশ করল, তখনই তারা এক অদ্ভুত রহস্যময় শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল, যেন তাদের নিজস্ব সাধনা বা শক্তিকে কেউ অবরুদ্ধ করে রেখেছে।

খুক খুক! সৌভাগ্যবশত গতকালই তিনি যুদ্ধের সীমানার বাইরে সমস্ত পোশাক ফেলে দিয়েছিলেন এবং ভালো কথা যে কোনো অদ্ভুত বা অপ্রীতিকর গন্ধ তাতে লাগেনি, নতুবা জিয়াও টিং ভাবতেন যে বাড়ি ফিরে তিনি কীভাবে এর ব্যাখ্যা দেবেন।