প্রথম খণ্ড সতাৱান অধ্যায়: এতিমখানায় আক্রমণ

বুレットটি ঠিক লক্ষ্যবস্তুর কেন্দ্রস্থলে গিয়ে বিদ্ধ হলো।
ফু ইয়ুনশুয়াং দারুণ আনন্দিত হলেন।
পরবর্তী কটি গুলিও ঠিক একইভাবে লক্ষ্যের কেন্দ্রভেদ করল।
“তোমার চমৎকার হাত রয়েছে। ভবিষ্যতে, এমনকি আমি যদি তোমার পাশে না-ও থাকি, তবুও তুমি নিজেই নিজেকে রক্ষা করতে পারবে।”
ফু ইয়ুনশুয়াংয়ের কাছে কথাটি একটু অদ্ভুত ঠেকল, তাই তিনি অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি না থাকলে, আপনি কোথায় যাবেন?”
পিসারোর ঔদ্ধত্য হঠাৎ থেমে গেল। তার স্বভাবসুলভ সন্দেহপ্রবণতা তাকে একপ্রকার দ্বিধা ও শঙ্কার মধ্যে ফেলে দিল; সে থমকে দাঁড়িয়ে উইল-এর পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ ও বিচার করতে লাগল।
যদি সেই বস্তুটি সেই ব্যক্তির হাতে না পড়ে থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই উদ্বিগ্ন হবে, আর যদি এমন কারও হাতে পড়ে যাকে সে পছন্দ করে না, তবে সে যেকোনো উপায়ে সেই বস্তুটি খুঁজে বের করার চেষ্টা করবে।
সে তো আর জানে না যে, ‘উশুয়াং’ নামের এই গানটি বিশেষভাবে জুচৌর পন্ডিত ব্যক্তিদের শোনানোর জন্যই গাওয়া হয়েছিল।
তবে পরবর্তীতে উইলের হস্তক্ষেপে মোরিয়া মহাশ্রেণীর দলটির দীর্ঘ প্রচেষ্টা ও বিশাল আয়োজনের ম্নাইট দ্বীপটি আর কাজে লাগেনি, আর আজ সেই সুযোগটি আবার উইলের পক্ষেই গেল।
“থাকগে।” লু নিংক্সুয়াং বুঝতে পেরেছিলেন যে, গুরু যদি বলতে চান, তবে তিনি নিজ থেকেই বলবেন; আর যেহেতু তিনি এখন বলছেন না, তার মানে সময় এখনও হয়নি।
“খুব ভালো।” লি শুয়ু একথা বলে মাথা ঘুরিয়ে বাই শাশার দিকে তাকালেন। বাই শাশা ইশারা বুঝতে পেরে হাত ইশারা করতেই, ছাদ থেকে অসংখ্য সার্জিক্যাল স্ক্যাল্পেল বা শল্যচিকিৎসার ছুরি ঝুলে পড়ল, যা দেখে মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত চারজনের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তেজোরো দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। তাকে স্বীকার করতেই হবে যে, উইলের প্রতিটি কথায় যেন রক্ত ঝরছিল, যার সামনে তার কাছে কোনো জবাব ছিল না।
এটি ভেবেই জি চিয়ানচেন ইতিমধ্যে তার বাঁ হাত তুললেন, পাঁচ আঙুল প্রসারিত করে ভেতরের দিকে ঘুরিয়ে মুদ্রা গঠন করলেন। তৎক্ষণাৎ হাতের উপরিভাগ থেকে এক অদ্ভুত নীলাভ আলোর রেখা সহ কালো বীজ বেরিয়ে এল। জি চিয়ানচেন হাত তুলতেই সেই দীপ্তিময় আলোর সুতোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। জি চিয়ানচেনকে কেন্দ্র করে তা ধীরে ধীরে চারধারে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন সে বিশেষ কিছু অনুসন্ধান করছে।
“ও হ্যাঁ, লিন ইউয়ে কাল আমার এখানে এসেছিল, কিছুক্ষণ বসে তারপর চলে গেল।” লু সিয়ুয়ান বললেন।
“কী যে বল!” লু ইয়াওয়ের ভান করা এক অদ্ভুত অভিব্যক্তিতে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠার মতো অবস্থা হলো, যা দেখে পুরো ঘরের সবাই হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। সু জিনও তার এই নাড়াচাড়ায় অস্থির হয়ে শেষ পর্যন্ত রাজি হতে বাধ্য হলেন।
বাইলি ইউজে এবং লং আওথিয়ান দুজনেই মাথা নাড়লেন এবং তাদের দৃষ্টি লিংলোর নির্দেশিত স্থানের দিকে সরিয়ে নিলেন। তারা অত্যন্ত মনোসংযোগ করে সেই permukaan-টির দিকে তাকিয়ে রইলেন যা এইমাত্র শান্ত হয়ে এসেছে।
পুরো জায়গাটি ছিল অত্যন্ত ফাঁকা এবং নিস্তব্ধ। ফলে হুয়া ইয়াওর প্রতিটি কথা একটুও বাদ না গিয়ে সোজাসুজি তি জে-র কানে গিয়ে পৌঁছাল।
জি পরিবারের বর্তমান মূল ধারার প্রজন্মে কেবল জি ওয়ানরং এবং জি ওয়ানকিং—এই দুজনেই বেঁচে আছেন। জি ওয়ানকিং তো প্রায় নষ্টই হয়ে গেছে, তাই বড় রাজকুমারের মন যতই উদার হোক না কেন, তিনি নিশ্চয়ই এমন কোনো বাগদত্তাকে আবার বিয়ে করবেন না যিনি তাকে অন্য পুরুষের সাথে জড়িয়ে কলঙ্কিত করেছেন।
এই তিনজন অদম্য সাধক বা মায়াবী মানব ঠিক গতকাল রাতে নিজের বিপরীতের কামরায় বসে থাকা সেই রহস্যময় ও অদ্ভুত যুবতক এবং তার দুই অনুচর ছাড়া আর কেউ নয়।
এই জিংলুও ভাড়াটে সৈন্যদলটি সাধারণত একটু আধিপত্যবাদী স্বভাবের হয়ে থাকে, তার ওপর গতবারের প্রতিযোগিতায় প্রতারণা করার কারণে তারা বহু ভাড়াটে সৈন্যের কাছেই ঘৃণিত ও ধিকৃত ছিল।
যখন চু শ্যুন মনে মনে ঝং এল্ডারকে সোনা চেনার দায় নেই বলে অবজ্ঞা করছিলেন, তখন প্রথম-শ্রেণীর যোগ্যতার সেই জম্বিটির নিলাম অত্যন্ত উত্তালভাবে চলছিল এবং ইতিমধ্যেই কেউ আট হাজার宗門貢獻點 (সেক্ট অবদান পয়েন্ট) পর্যন্ত দাম হেঁকে দিয়েছে।
“জুয়াই, পিছে কারো নিন্দা করা কোনো ভদ্রলোকের কাজ নয়।” শিয়াও ই মাথা নেড়ে বললেন। ইয়ান গ্যাংয়ের মেজাজ কি খারাপ? সত্যি বলতে বেশ খারাপই। ঝাং হে যা বলেছে তা ভুল নয়, এবং তিনি তার অধীনস্থ সকল সেনাপতিকে বন্ধু বানিয়ে তুলতে পারবেন না; কেবল যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের ঐক্যবদ্ধ থাকাটাই যথেষ্ট। জুয়াই ও ঝংফু তাও কিছুটা ভালো, কিন্তু কুয়ির সাথে পড়লে তো সত্যিই আর কোনো কথাই থাকে না।
লিন সিন নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে নিলেন এবং তার আশ্রয়ে ফিরে এসে একদৃষ্টিতে ইয়ে হাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ করেই তার মনে হলো এই মানুষটি যেন সত্যিই বেশ আলাদা। তিনি যতই লম্পট হোন না কেন, সুযোগ বুঝে কোনো অনৈতিক সুবিধা নেন না। যদি সারাজীবন তার সেবা করে যাওয়ার সুযোগ মেলে, তবে মন্দ হয় না।
তাই যারা জঙ্গল বা বুনো জায়গা থেকে শহরে ফিরে আসত, তারা সবসময়ই নিজেদের একটু গুছিয়ে নিত এবং ফিরে আসার আগে সুন্দর ও জমকালো পোশাক পরে আসত।
ঝাং শিয়াংয়ের হাতের সেই ‘নাইন হেভেনস ডেথ’ তলোয়ারটি আবারও নিচে নেমে এল। একটি তীব্র আর্তনাদের সাথে বিশাল সেই পাথরটি ঝাং শিয়াংয়ের কোপে ঠিক মাঝখান থেকে দুভাগ হয়ে গেল। পাথরের কাটা অংশ থেকে অজস্র রক্ত ধারা বেরিয়ে এসে বিশাল সমুদ্রের জলকে লাল করে তুলল।