প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: এক পরিবারের আনন্দ, আরেক পরিবারের উদ্বেগ

“ওহ, বুড়ো লি, তুমি তো ঘোরাঘুরি করছ!”
গ্রামের প্রবেশদ্বারের বুড়ো শালবৃক্ষের নিচে, ঝাং দাইয়ে দূর থেকে চিৎকার করে বলল।
লি চাংগুই হাত পেছনে দিয়ে ধীর গতিতে হাঁটছিল, ফিরে তাকিয়ে বলল:
“তুমি কিভাবে জানলে যে আমার ছেলে ডংশেং খরগোশ শিকার করেছে?”
“না না... আমি তো তোমায় খরগোশের ব্যাপারে কিছুই জিজ্ঞাসা করিনি!”
“ঠিকই বলেছ! ওটা আট কেজির ছিল! বড় কিছু না!”
“কেউ তো তোমাকে ওজন জিজ্ঞাসা করেনি!”
লি চাংগুই আবার তাড়াতাড়ি বলল, “ঠিক বলেছ! শিকার করা মাত্র একটাই নয়, পাঁচ-ছয়টা ছিল! খুব বেশি নয়, আমাদের পুরো পরিবারের জন্য দুই দিনের খাবার!”
...
একই কথোপকথন গ্রাম শুরু থেকে শেষে পর্যন্ত চলছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই এই খবর পুরো শাওশিপেং গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল।
এই গুজব আরও দূরে চলে গেল, আরও বেড়ে গেল।
“শুনেছি বুড়ো লির ছেলে ডংশেং একটা আট কেজির বড় খরগোশ শিকার করেছে?”
“কী? আমি তো শুনেছি ও একসাথে আটটা খরগোশ শিকার করেছে!”
“তোমরা ভুল শুনেছ, আমি নিজ চোখে দেখেছি, আঠারোটা!” পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন ঝাও দাইয়ে, তিনি কথায় যোগ দিলেন।
...
শীতের সূর্য দ্রুত অস্ত যায়।
আকাশ না অন্ধকার হলে, লি চাংগুই গ্রামের অন্ধকে পর্যন্ত টেনে আনত ছেলে ডংশেংয়ের দক্ষতা দেখাতে।
কারণ আগে ডংশেং খুবই বিশৃঙ্খল ছিল, যা লি চাংগুইয়ের পিঠের ব্যথা বাড়িয়েছিল।
কিন্তু আজ সে পিঠ অনেকটাই সোজা হয়ে গেছে।
প্রতিটি বাড়ির ধোঁয়াশা উঠে আসছে, লি চাংগুই মুখে একটি অদ্ভুত গান গাইতে গাইতে আনন্দে বাড়ির দিকে এগিয়ে চলল।
দূর থেকে একটি তীব্র মাংসের গন্ধ তার নাক পর্যন্ত এলো।
ওই গন্ধ সরাসরি নাকের ভিতরে ঢুকে গেল।
তারপর, একটি স্নেহপূর্ণ দৃশ্য তার চোখে পড়ল।
ছোট মেয়ে ডংইউ চুলার পাশে কুচকি বসে ছিল, তার গাল আগুনের আলোয় লাল হয়ে গেছে, চুলায় কাঠ দিচ্ছিল, মাঝে মাঝে চোখ চুলার দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করছিল।
বড় মেয়ে ডংইউন আর বউ রান্নার টেবিলে ব্যস্ত ছিল, একজন সবজি কাটছিল, অন্যজন থালা সাজাচ্ছিল।
ছেলে ডংশেং একপাশে কাঠ কেটে যাচ্ছিল, তার কাজের গতি এত দ্রুত যে তার বাবা আগে কখনও দেখেনি, এবার প্রথম দেখল।
“মা, মাংস রান্না হয়ে গেছে?” ডংইউ জল গিলে আরেকবার জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি দেখ তো, তুমি কতবার জিজ্ঞাসা করছ, মাংস কি পা পেলে দৌড়াবে?”
“তুমি তো ডংইউকে কথা বলছ, তুমি নিজে তো খুব লোভী!” লিউ কাইলান বললেন হাসতে হাসতে বড় মেয়েকে দেখিয়ে।
এই সময়, ডংশেং কয়েকটা কাঠ নিয়ে রান্নাঘরে প্রবেশ করল, মাটিতে ফেলল।

লি চাংগুই দ্রুত ছুটে এসে তার শরীর থেকে ধুলো ঝাড়তে লাগল, মৃদু আওয়াজে বলল, “আহা, আমার ডংশেং সত্যিই বড় হয়ে গেছে, সত্যিই বড়!”
“মা, আমাদের কাঠ কমে গেছে, কাল কাজ শেষে আমি আরও কেটে আনব।” ডংশেং বলল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, নিজের যত্ন নিও, হঠাৎ এত পরিশ্রম করলে আমি খুশি হলেও তুমি অসুস্থ হয়ে যাবে।”
“মা, চিন্তা করো না!”
বৃদ্ধ পিতা লি চাংগুই বাইরে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিল, এক পাত্র ধূমপান শেষ করেও চলছিল।
সে দূর থেকে দেখছিল, শরীরে তীব্র তুষার পড়েছিল, তারপর ধীরে ধীরে বাড়িতে ঢুকল।
“বাবা এসেছে?” ডংইউন তীক্ষ্ণ চোখে প্রথম দেখল।
“ছেলের বাবা, সময়মতো ফিরে এসেছে, তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম!” লিউ কাইলান হাসতে হাসতে ডাক দিল।
লি চাংগুই তুষার ঝাড়ল, চারদিকে সোজা হাঁটতে হাঁটতে আট仙 টেবিলের প্রধান সিটে বসল, গলা পরিষ্কার করল:
“বন্ধুরা, ওদের বাড়ির বিছানার নিচ থেকে মদ নিয়ে আসো।”
লিউ কাইলান একটু অবাক হল।
এই সময়ে জীবন কঠিন, খাদ্যও সংকট, অনেকের পক্ষে খাওয়া-দাওয়া নিয়মিত হয় না, মদ তো বিরল জিনিস।
এই মদের মাটি অনেক পুরনো, লি চাংগুই বহু বছর খেতে পারেনি।
কিন্তু তিনি কিছু বললেন না, ঘুরে গিয়ে মদ আনলেন।
কিছুক্ষণ পর লিউ কাইলান একটি ধুলোমাখা ছোট সেরামিকের মগ নিয়ে এল।
লি চাংগুই সাবধানে মগটি নিল, দুটি খালি পাত্র নিয়ে আস্তে আস্তে আট ভাগ পূর্ণ করল।
একটু দ্বিধা করল, যেন অনেক বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে আবার পূর্ণ করল।
তারপর মগটি আবার সিল করে ঘরে রাখল।
“এসো, ডংশেং, আজ আমরা দুজনে ভালো করে মদ খাব!” লি চাংগুই পাত্র তুলে বলল।
ডংশেং তাড়াতাড়ি পাত্র তুলে নিল, বাবার পাত্রের সঙ্গে হালকা কোক করল, মাথা টেনে মদ খেতে লাগল।
মদটি ঝাঁঝালো স্বাদ নাকে আছড়ে পড়ল।
মদ ভালো না হলেও, লি চাংগুই নিজে অনেক বছর আগে তৈরি করা কম মদীয় মদ, যদিও অনেক বছর জমা ছিল, খেতেই ঝাঁঝালো।
কিন্তু ডংশেং মনে করল, এই মদ তার আগের জীবনেও যে মাওতাই থেকেও সুগন্ধি।
সে বুঝল, বাবা তার সফলতাকে স্বীকার করেছেন।
লি চাংগুই ভাবছিল, খাবারের সময় তিনি অনেক কথা বলবেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত খাবারের শেষে আগের মতোই চুপচাপ ছিলেন।
মাঝেমধ্যে ছোট মেয়েকে খাবার দিতেন, বেশিরভাগ সময় কথা বললেন না।
কিন্তু ডংশেং অনুভব করতে পারল, বাবা অন্তর থেকে খুশি, খুব খুশি।
খাবার শেষে লি চাংগুই শোবার ঘরে চলে গেলেন।
দুটি বোন এবং মা রান্নাঘরে পরিষ্কার করছিল, ডংশেং একা উঠান বসে ছিল, চিন্তায় ডুবে বড় তুষারপাত দেখছিল, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছিল।
এখনও সে মনে করছিল যেন স্বপ্ন দেখছে।
মাঝে মাঝে হাসি ফুটে উঠত।

...
অন্যদিকে,
চাওদিয়ানজি গ্রামের এক নষ্ট ঘরে।
“খাও, খাও! শুধু খেতেই পারো!”
কিউ মেইয়ের উঁচু কণ্ঠস্বর অনেক দূর থেকে শোনা যাচ্ছিল।
“খাওয়ার বাইরে তুমি আর কী করতে পারো! আমি কষ্ট করে তোমায় বড় করেছি, সবই বৃথা!”
“আজ থেকে আমাদের বাড়িতে নতুন নিয়ম, কাজ না করলে খাওয়াও নেই! সবাই মনে রাখবে!”
কিউ মেইয়ের কথা কঠোর, যেন এক আদেশ।
বির্নাশ্রয়ী ঘরে আলোকিত বাতি কাঁপছিল, যেন যে কোনো সময় নিভে যেতে পারে।
লিন কিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে তার দুই বড় ভাই আর এক ছোট ভাইকে আহার করছে দেখতে চাইছিল।
টেবিলের উপরে রাখা আচারের শাক আর ভুট্টার রুটি, এই ম্লান আলোয়, একদিন খেতে না পেয়ে তার জন্য পৃথিবীর সবচেয়ে আকর্ষণীয় খাবার।
লিন কিয়ান খুব ক্ষুধার্ত, নরম আওয়াজে বলল, “লিন হং তো কিছু করেনি... কেন সে খেতে পারছে?”
তার কথা শেষ হতেই যেন মৌমাছির ঝাঁক বাগড়ালো।
কিউ মেইয় হঠাৎ রেগে গেল, আঙ্গুল দিয়ে লিন কিয়ানের নাক দেখিয়ে গাল দিল:
“তুমি তোমার ভাইয়ের সঙ্গে তুলনা করছ? সে তো খুব ছোট, তুমি কি বোনের মতো আচরণ করছ?”
কিউ মেইয়ের রাগ বাড়ছিল, ঘাড়ের শিরা বেরিয়ে আসছে:
“আজ যদি তুমি এই অকেজো মেয়ে না থাকলে, আজ রাতে আমরা মাংস খেতাম!”
“সব তোমার দোষ, তোমায় বৃথা বড় করেছি!”
“তোমাকে ক্ষুধার্ত রেখে দেব, আমি ছোটবেলায় এমনই ছিলাম, মরিনি!”
কিউ মেইয় বলল, তারপর হাত ঝাঁকিয়ে পাশে বসে রাগে চুপ করে গেল।
লিন কিয়ান খুব কষ্টে, চোখে জল জমে গেল, কিন্তু সে জবাব দেওয়ার সাহস পেল না।
সে বাইরে তুষারপাতের দিকে তাকিয়ে, চিন্তা ফিরল দিনের ঘটনায়।
আজকের সব অবমাননা আর কষ্ট একটুও ছাড়াই লি ডংশেংয়ের ওপর চাপিয়ে দিল।
যখন ভাবল ডংশেং হয়তো এখন মাংস খেতে খেতে সুখী, তখন তার ভিতর থেকে রাগ আবার জ্বলে উঠল।
সে মনেই গাল দিল, “তোমার সেই ছোট্টো জিনিস! আমি তোমায় পাত্তা দিই না! পরের বার যদি আমাকে শূকর মাংস না দাও, তোমার কাছে ক্ষমা চাইব না!”
গালি দিয়ে, সে তার কাঁপতে থাকা পেট ঢেকে কর্ণারে গুটিয়ে পড়ল।
ক্ষুধা আর রাগের মাঝে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
আর সম্পূর্ণ তুষারগ্রস্ত গ্রামটি এই বিস্তৃত তুষারপাতের কোলে শুয়ে পড়ল।
ধীরে ধীরে, তারা স্বপ্নের দেশে প্রবেশ করল।