প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: ক্ষুদ্র প্রয়াস, জাল পেতে খরগোশ ধরা

তুষারশুভ্র এই শীতের দিনে খরগোশ খুঁজে পাওয়া মোটেও সহজ কাজ নয়। বিশেষ করে এই দিগন্তজোড়া বরফের রাজ্যে খরগোশ যেন নিমিষেই বাতাসে মিলিয়ে যায়। এমনিতেই খরগোশ বেশ চালাক প্রকৃতির, আর প্রচণ্ড তুষারপাতের দিনে এরা আরও বেশি সাবধানী হয়ে ওঠে, সহজে খাবার খোঁজার ঝুঁকি নিতে চায় না। তবে জীবন বাঁচানোর তাগিদে প্রাণের ভয়ে এদের মাঝে মাঝে বেরিয়ে আসতে হয়।

তুষারাবৃত পাহাড়ি এলাকায় খরগোশের খাবার পাওয়ার জায়গা খুব একটা নেই। যদি কোথাও খরগোশ ধরা পড়ে, তবে বুঝতে হবে সেখানকার ঘাস খুঁড়ে বের করা সহজ, আর হয়তো অন্যান্য খরগোশও সেখানে খাবারের সন্ধানে আসতে পারে। সে মনে মনে ভাবল, সেই জায়গাটিতে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখা যাক। দেখা যাক তার সিস্টেম কতটা সৌভাগ্য বয়ে আনে, হয়তো সত্যিই বড় কোনো সুযোগ মিলে যেতে পারে।

শি হু পাশে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সম্বিত ফিরতেই সে ছোট ছোট দৌড়ে লি দংশেনের পিছু নিল।

"ভাই! আপনি কি পাহাড়ের ভেতরে যাওয়ার কথা ভাবছেন?" শি হুয়ের চোখেমুখে উদ্বেগের ছাপ, চোখ দুটো বড় বড় হয়ে আছে।

গ্রামে সে দুষ্টুমির জন্য কুখ্যাত। ঘরের চালে ওঠা কিংবা নদীতে মাছ ধরা—এসব তার কাছে জলভাত। বড়রা বড়জোর দু-একটা ধমক বা ভয় দেখাত। কিন্তু একবার সে লুকিয়ে পাহাড়ে গিয়ে প্রায় প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়েছিল। বাড়ি ফেরার পর তার চাচি ঝাড়ু দিয়ে পিটিয়ে তাকে দুদিন বিছানায় ফেলে রেখেছিল। সেই স্মৃতি তার মনে আজও দগদগে। তারপর থেকে পাহাড়ে যাওয়ার নাম শুনলেই সে শিউরে ওঠে। সে ভালো করেই জানে, পাহাড় দেখতে সুন্দর হলেও অসতর্ক হলে জীবন সংশয় হতে পারে।

লি দংশেন তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি হাসল। "কী হলো? ভয় পেলে সরাসরি বল, না এলেও পারিস।" একটু থেমে যোগ করল, "তার চেয়ে বরং বাড়ি ফিরে যা, তোর দাদির সাথে বসে খরগোশের মাংস খাস!"

কথাটা শুনেই শি হু উত্তেজিত হয়ে উঠল। বুক ফুলিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সে বলে উঠল, "কে বলেছে আমি ভয় পাই? শিয়াও শি পেন গ্রামে কে না জানে শি হু কাউকেই ভয় পায় না? এমনকি পাহাড়ের দেবতাও আমাকে দেখলে পথ ছেড়ে দেয়!" তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন সত্যিই বাঘকে ভয় পাইয়ে দিতে পারে।

তার এই বীরত্ব দেখে লি দংশেন হাসি আর চেপে রাখতে পারল না। সে আলতো করে ওর মাথায় একটা টোকা দিল। "হয়েছে হয়েছে, আর নিজের প্রশংসা করতে হবে না। পাহাড়ের দেবতা পথ ছেড়ে দেয়—এসব কথা রাখ।" এরপর পাহাড়ের পাদদেশ নির্দেশ করে গম্ভীরভাবে বলল, "আমার সাথে চল, আমরা গভীর জঙ্গলে ঢুকব না, শুধু ঢালের নিচেই ঘোরাঘুরি করব। আমাদের সাথে না আছে বন্দুক, না আছে কোনো সাহায্যকারী। গভীরে গেলে তো সোজা পাহাড়ের দেবতার কাছেই খাবার হয়ে হাজির হতে হবে।"

লি দংশেনের কথা শুনে শি হুয়ের বুকের পাথর যেন নামল। সে মাথা চুলকে বিভ্রান্ত মুখে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আপনি তো আগে আমার চেয়েও বেশি সাহসী ছিলেন? হঠাৎ এত সাবধানী হয়ে গেলেন কেন?"

"চুপ কর! এত বকবক করিস না তো!" লি দংশেন বিরক্ত হয়ে ধমক দিল এবং সামনের দিকে পা বাড়াল। শি হুও পিছু পিছু ছুটল।

... ...

দুই ভাই হাঁটতে হাঁটতে গ্রামের পশ্চিমের জঙ্গলটায় এসে পৌঁছাল। শীতের দিনে এই জঙ্গল খুব শান্ত থাকে, মাঝে মাঝে শুধু বরফের ভারে ডাল ভেঙে পড়ার 'কড়কড়' শব্দ শোনা যায়। জঙ্গলে ঢুকতেই লি দংশেন বুঝতে পারল, সে ঠিক জায়গাতেই এসেছে। বরফের ওপর তার চোখ পড়তেই কিছু হালকা ছাপ চোখে পড়ল। যদিও বরফে সেগুলো প্রায় ঢাকা পড়ে গেছে, তবুও সে সেগুলো চিনতে পারল। পায়ের ছাপগুলো অনেকটা পাম গাছের পাতার মতো; সামনের দুটো ছোট ও গোল, আর পেছনের দুটো বড় ও লম্বা।

লি দংশেন এই পায়ের ছাপগুলো খুব ভালো করেই চেনে। সে নিশ্চিত হলো, এখানে খরগোশ আছে, এবং বেশ কয়েকটাই আছে! আশেপাশে তাকিয়ে দেখল, গ্রামের অন্য লোকজনের পায়ের ছাপ বরফে চাপা পড়ে গেছে, কিন্তু খরগোশের ছাপ এখনো স্পষ্ট। এর মানে হলো, খরগোশগুলো এই তো কিছুক্ষণ আগেই এখানে ছিল।

লি দংশেন মনে মনে আনন্দিত হচ্ছিল, তখনই পাশের শি হু যেন লটারি জেতার মতো উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল: "ওরে বাবা! ভাই! জলদি দেখুন! খরগোশ! বিশাল বড়!"

শি হু অদূরে একটা বড় পাথরের নিচে ঝোপের আড়ালে এক লোমশ প্রাণীকে ঘাস খুঁড়তে দেখল। খরগোশটা বেশ মোটাসোটা, দেখেই বোঝা যাচ্ছে অন্তত সাত-আট কেজি ওজন হবে! লি দংশেনও সেটা দেখে ফেলল। সে যখন শি হুকে ইশারায় চুপ করতে বলবে, ঠিক তখনই ওই কাণ্ডজ্ঞানহীন ছেলেটি কামানের গোলার মতো খরগোশটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু খরগোশ তো আর কচ্ছপ নয়! শি হু পৌঁছানোর আগেই 'শাঁ' করে সেটা হাওয়া হয়ে গেল। শি হু খালি হাতেই বরফের ওপর আছাড় খেয়ে গড়াগড়ি খেল। লি দংশেন নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সে রেগে গিয়ে বলল, "আমি তো তোকে শান্ত থাকতে বলছিলাম, তুই তো খরগোশের চেয়েও দ্রুত দৌড়ালি!"

শি হু বরফ ঝেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করে বলল, "আমি সত্যি খরগোশের চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারি না ভাই, পারলে তো আর সেটা পালাত না।"

"তুই!" লি দংশেন আঙুল তুলে রাগ সামলাতে না পেরে চুপ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না ছেলেটা কি আস্ত বোকা, নাকি মাঝে মাঝে অতিরিক্ত চালাকি করে।

কিছুক্ষণ পর লি দংশেন শান্ত হয়ে বলল, "ঠিক আছে! চুপচাপ এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাক। চোখ খোলা রাখবি, খরগোশ দেখলে শুধু আমাকে ডাকবি, নড়াচড়া করবি না! এরপর আর কোনো ভুল হলে এক টুকরো মাংসও জুটবে না!"

"বুঝলাম ভাই!" শি হু সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল। শি হুয়ের আর কোনো গুণ থাকুক না থাকুক, লি দংশেনের কথা সে অক্ষরে অক্ষরে পালন করে।

লি দংশেন চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। তার নজর পড়ল একটা পাথরের ওপর। সে দ্রুত সেখানে গিয়ে蹲িয়ে কাজ শুরু করল।

"ভাই, কী করছেন ওটা?"

"ফাঁদ বানাচ্ছি।" লি দংশেন মাথা না তুলেই উত্তর দিল। সে এমন ডাল খুঁজছিল যা মজবুত কিন্তু নমনীয়। "তোর চাচারা তো বন্দুক নিয়ে শিকারে যায়, দেখলেই গুলি করে দেয়। আমাদের তো তেমন কিছু নেই। খরগোশ ধরতে হলে এই পুরোনো পদ্ধতিই ভরসা।"

"ভাই, এটাকে কী বলে যেন?"

লি দংশেন বিরক্ত হয়ে তাকাল। "বকবক না করে ওই লাঠিটা আমার দিকে বাড়া।"

"এই যে।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই একটা চমৎকার ফাঁদ তৈরি হয়ে গেল। এই ফাঁদটা সে তার আগের জীবনে বনরক্ষী থাকাকালীন এক শিকারির কাছ থেকে শিখেছিল। এর গঠন খুব সহজ। একটা ফাঁপা নল হলো এর 'হৃৎপিণ্ড'। একটা নমনীয় কাঠের ডালের নিচে খাঁজ কেটে, একটা সরু ডাল নলের ভেতরে ঢুকিয়ে অন্য পাশে আটকানো হয়। যদিও এতে বড় কোনো পশু ধরা পড়বে না, কিন্তু খরগোশের জন্য এটা দারুণ কার্যকর। তবে আসল কৌশল হলো সঠিক জায়গা নির্বাচন করা। যুদ্ধ জয়ের জন্য যেমন সঠিক ভূখণ্ড বেছে নেওয়া জরুরি, শিকারের বেলাতেও তাই।

"বাহ ভাই! আপনার তো দারুণ হাতযশ!"

লি দংশেন কোনো কথা না বলে উঠে দাঁড়িয়ে বরফ ঝাড়ল। "চল, একটা দিয়ে হবে না, আরও কয়েকটা বানাতে হবে। খরগোশ বড় ধূর্ত, হয়তো অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলে কোনো হতভাগা ধরা পড়বে।"

আগে লি দংশেন নিজে এসব ফাঁদে খুব একটা বিশ্বাস করত না, মনে হতো সবটাই ভাগ্যের খেলা। কিন্তু এখন তার কাছে সিস্টেম আছে, তাই এই ফাঁদগুলো অন্তত চেষ্টার যোগ্য।

সে যখন এসব ভাবছিল, তখনই শি হু উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল: "ভাই! ধরা পড়েছে! এত জলদি! এই খরগোশটা তো আগেরটার চেয়েও বড়!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই লি দংশেনের চোখের কোণে সিস্টেম ইন্টারফেসের দিকে নজর গেল। তার সৌভাগ্যের সূচক ১২ থেকে কমে ১১ হয়ে গেল।