প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: পর্বতে অভিযান, আজ বড় শিকার হবে!
বনের মাঝে।
তারা প্রথমে গতকালের খরগোশ শিকারের জায়গায় ফিরে গেল। লি ডংশেং গতকালের ফাঁদ পরীক্ষা করল—আশানুরূপ, একটিও শিকার পড়েনি।
এটাই স্বাভাবিক ঘটনা, লি ডংশেং কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।
দেখা যাচ্ছে আজকের শিকার খরগোশের চেয়ে অনেক মূল্যবান হবে।
“দাদা…তুমি তো একদম অসাধারণ! এমন ট্যালেন্টও ছিল?” শিহু লি ডংশেংয়ের পাশে থাকা সেই সৎ এবং শান্তিপূর্ণ স্নোবিনকিউড়কে দেখে চেনেই ফেলল – এটি তো গতকাল ধরা পড়া একই প্রাণী।
আজকের 모습 তার নিজের কুকুর থেকেও বেশি আজ্ঞাবহ, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
“দাদা, তোমার ক্ষমতা তো সত্যিই অসাধারণ! আমাকে একটু শেখাও না! কিভাবে প্রশিক্ষণ দিচ্ছ?” শিহু উৎসাহে মুখর।
কিন্তু এটি সিস্টেমের দেওয়া ক্ষমতা, লি ডংশেং শেখাতে পারল না।
“তোমাকে শেখানো যাবে না, তাই ভাবোও না,” বললেন লি ডংশেং।
এ কথা বলে তিনি স্নোবিনকিউড়টির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তারপর উঠে গভীর পাহাড়ের দিকে চোখ দিলেন।
“চল, আজ আমরা আরও গভীরে যাবো, দেখি বড় শিকার পাওয়া যায় কিনা।”
কিছুক্ষণ আগে লি ডংশেং স্নোবিনকিউড়কে সাহায্য করতে বলেছিল শিকার ধরতে।
ফলে, শিকার ধরেছিলো – তবে শুধুমাত্র কীটপতঙ্গের মতো ছোট কিছু।
এবং আজও সিস্টেমের ভাগ্যের মান ২৬-ই রয়ে গেছে।
দেখা যাচ্ছে সিস্টেমের ভাগ্য এই চুক্তিবদ্ধ পশুপালকের ওপর প্রয়োগ হচ্ছে না।
একই ছোট প্রাণী দিয়ে বড় শিকার আশা করা মুশকিল।
অতএব ভবিষ্যতে বড় ধরনের কোনো প্রাণীকে চুক্তিবদ্ধ করতে হবে, যেটি ভাগ্যে নির্ভর না করে শিকার ধরতে পারবে।
তবে এটিকে পাশে রেখে, তার নাকে গন্ধ নিয়ে বাঘ বা অন্য বড় শিকার থেকে দূরে থাকার জন্য খুবই নির্ভরযোগ্য।
…
এইভাবেই তারা তিনজন—মানুষ দুজন আর স্নোবিনকিউড়—ধীরে ধীরে পাহাড়ের মধ্যে এগিয়ে চলল।
দুটি দিন ধরে পড়া তুষার জমে গেছে অনেক, পায়ের তলায় ‘কচকচ’ শব্দ হচ্ছে।
পাহাড়ের দিকে যত গিয়েছে তত ঠান্ডা বেড়েছে।
বাতাস যেন ছুরি, মুখে লাগলে ব্যথা করে, তুষারকণা গলায় ও হাতের কফের মধ্যে ঢুকে ঠান্ডায় দাঁত কাঁপছে।
“হুউ…দাদা, আজ ভাগ্যটা খুব ভালো নয়…একটা খরগোশের লোমও দেখলাম না, না হলে বাদ দেই, আমি তো একেবারে জমে গেছি,” শিহু প্রায় আধা ঘণ্টা খুঁজে কিছু না পেয়ে হাল ছেড়ে দিতে চাইল।
লি ডংশেং কোনো কথা বলল না, বনেই খুঁজতে থাকল।
তার মনেও সন্দেহ হচ্ছিল, মাঝে মাঝে সিস্টেমের ভাগ্যের মান দেখে নিচ্ছিল।
এখনো ২৬।
তত্ত্ব অনুযায়ী শিকার পাওয়া উচিত ছিল।
এ সময় তার পরা কটন জ্যাকেট কাজ করছে না মনে হচ্ছিল, একদম ঠান্ডা সহ্য করছে না, তুষার জুতাও ভিজে গেছে, পায়ে অনুভূতি কমে আসছে।
“দাদা…এক ঘণ্টা হয়ে যাচ্ছে, যদি না হয় তো আমরা ফিরি…” কিছুক্ষণ পর শিহু প্রায় ভেঙে পড়তে যাচ্ছিল, কানে কান্নার সুর মেশানো।
লি ডংশেংও একটু হতাশ হচ্ছিল।
ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিল।
তখন হঠাৎ তার সামনে থাকা স্নোবিনকিউড়টি ‘দুদু’ করে চেঁচাতে লাগল।
সেই শব্দ খুব তীক্ষ্ণ, লি ডংশেং প্রথমবার শুনল।
পরপর স্নোবিনকিউড় গাছের উপর লাফালাফি করতে লাগল, গাছের তুষার ঝরে পড়তে লাগল।
“শাওবাই?” লি ডংশেং বুঝতে পারল না কী হলো হঠাৎ।
কিন্তু এক মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল কিছু একটা বড় মাংসাশী প্রাণী আশেপাশে আছে।
“থাম!” লি ডংশেং দ্রুত আওয়াজ কমিয়ে দিল, শিহুকে স্থির থাকতে বলল, এবং স্নোবিনকিউড়ের প্রতিটি চলাফেরার দিকে চোখ রাখল।
স্নোবিনকিউড় তখন একই জায়গায় ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু কথা বলতে না পারে, লি ডংশেং বুঝতে পারছিল না ও কী করতে চাইছে।
ইতিমধ্যে লি ডংশেং নজরে পড়ল সিস্টেমের ভাগ্যের মান—এখন ২৫!
এক পয়েন্ট কমেছে!
এখন শিকার এসেছে, বন্য প্রাণী নয়!
অবশেষে শিকার এসেছে!
“দাদা…কি হয়েছে?” শিহু জিজ্ঞেস করল।
“চুপ!” লি ডংশেং আঙুল ঠোঁটে রেখে চুপ থাকতে বলল।
তারপর সে কুঁকড়ে গিয়ে ধীরে ধীরে সামনে গিয়েছিলো, যেন চোর।
শিহু তার এই রূপ দেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, “খরগোশ এসেছে তো?”
লি ডংশেং তার দিকে তাকায়নি, হালকা পা ফেলে একটি বড় গাছের নীচে গিয়ে মাটিতে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়াল, তারপর শিহুকে হাত দিয়ে ডাকল।
শিহু দ্রুত এগিয়ে এসে ভালো করে দেখল।
সেখানে তুষারে অস্পষ্টভাবে একাধিক পায়ের ছাপ ছিল, এবং ছাপগুলো খরগোশের থেকে অনেক বড়!
“হুজি, দেখেছ? এটা তো পাহাড়ের হরিণের ছাপ,” লি ডংশেং উত্তেজনায় কণ্ঠ কেঁপে উঠল।
বলেই সে আঙুল দিয়ে আটটা বাজার দিকে থাকা বনভূমির দিকে ইঙ্গিত করল।
শিহু সেই দিকেই তাকাল, সেখানে কুয়াশার মধ্য থেকে একটি অস্পষ্ট ছায়া দেখা যাচ্ছিল।
ওটি হরিণের মতো হলেও হরিণ নয়, মাথায় শিং আছে, রং ধূসর-সাদা, আকারটা ভেড়ার মতো।
উত্তরপূর্বাঞ্চলের কেউ না চিনে? এ তো বোকা হরিণ!
“দাদা! হরিণ! সত্যিই হরিণ!” শিহু এত খুশি হয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠল।
লি ডংশেং হাতে মুষ্টি করে তার মাথায় থাপ্পড় মারল, “শব্দ কম কর!”
বলেই সে হরিণের দিকে তাকাল।
ভালো হলো, হরিণ এখনও নীচু মাথায় ঘাস খাচ্ছে, লেজও ফুলে ওঠেনি, মনে হচ্ছে ভয় পায়নি।
শিহু মার খেয়ে ওর উত্তেজনা সামলাতে পারল না, আবার কম আওয়াজে জিজ্ঞেস করল:
“দাদা! আজ আমরা কি এই হরিণ ধরতে পারব?”
লি ডংশেং কোনো উত্তর দিল না, কুঁকড়ে গিয়ে ধীরে ধীরে পায়ের ছাপ অনুসরণ করতে লাগল।
শিহু তার পেছনে চাপে লাগল, নিঃশ্বাস ধরে।
“আমার নির্দেশ শুনো।”
“হ্যাঁ।”
তারা বাধা ব্যবহার করে ধীরে ধীরে হরিণের দিকে এগোতে লাগল, দূরত্ব ক্রমে কমছে...
হরিণ ঘাস খাচ্ছে।
দূরত্ব কয়েক দশ মিটার কমে আসতেই লি ডংশেং হঠাৎ থেমে গেল।
তারপর ধীরে ধীরে কাঁধ থেকে শটগান নামিয়ে বন্দুকের বন্দুক খাঁচা টেনে খুলল।
“ক্লিক” শব্দ!
এই বন্দুকের স্লাইড টানার শব্দ এতটা জোরে বাজল!
শান্ত পাহাড়ি বনে শব্দটি খুব স্পষ্ট।
সে মনে মনে ভাবল বিপদ, কাজ থামিয়ে হরিণের দিকে তাকাল।
হরিণ কান নাড়াল, কিন্তু পালায়নি, আবার ঘাস খেতে লাগল।
লি ডংশেং নিঃশ্বাস ফেলল, স্থির হয়ে বন্দুক কাঁধে ঠেকিয়ে চোখ মুড়ে লক্ষ্য করল।
ঠিক তখনি ফাঁকা বাতাস বয়ে গেল, গাছের শাখা দুলল, ঝিঁঝিঁ শব্দ হলো।
হরিণ সতর্ক হয়ে মাথা উঠিয়ে তাদের দিকে তাকাল।
চোখে চোখ পড়ল।
লি ডংশেং মনে করল বিপদ, দ্রুত ট্রিগার টিপল।
“বুম” বিশাল শব্দ!
শটগান থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে ছোট ছোট গোলা বৃষ্টি হয়ে হরিণের দিকে ছুটল।
হরিণ ভয় পেয়ে দৌড়াতে শুরু করল, কিন্তু কয়েকটি গোলা তার পেছনের পায়ে লেগে গেল।
“ধাও!” লি ডংশেং চিৎকার দিল।
শিহু যেন তীর ছোঁড়ার মতো উঠে পড়ল, শীতের কারণে জমে থাকা পা নিয়ে ভেবে না, পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল।
আঘাতপ্রাপ্ত হরিণ দ্রুত দৌড়ায় না, তুষারে রক্তের চিহ্ন ফেলে চলে।
তারা সেই রক্তের দাগ ধরে দৌড়াল।
এই সময় হরিণের চরিত্র প্রকাশ পেল।
বোকা হরিণ নামের কারণ হলো, যখন তাকে ধাওয়া করা হয়, সে মাঝে মাঝে থেমে ফিরে তাকায়।
ঠিক তখন।
“ধ Bang!”
আরেক গুলি।
হরিণ দু’বার কাঁপল, তারপর পড়ে গেল।
“দাদা! তুমি তো গডশুটার!” শিহু চিৎকার করল, সুযোগ পেয়ে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে হরিণের পা ধরে ধরল।
দেখতে ছোট হলেও শক্তি অনেক!
সে আরেক পায়ে লাথি মারল শিহুর দিকে, প্রায় তাকে গড়িয়ে পড়তে বাধ্য করল।
লি ডংশেং পৌঁছে গেল, কোমর থেকে কাঠের তৈরি একটি ছুরি বের করে হরিণের গলা লক্ষ্য করে বলি মারল।
হরিণ কয়েকবার পা নাড়ল, তারপর নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
শিহু তুষারে বসে গম্ভীর নিঃশ্বাস নিচ্ছিল।
লি ডংশেংও ক্লান্ত, কপালে পড়া ঘাম মুছল, যদিও ঠান্ডা ছিল, কিন্তু দৌড়ঝাঁপে শরীর ভিজে গিয়েছিল।
তারা দুজন তুষারের ময়দানে বিশ্রাম নিয়ে কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর প্রায় একই সময়ে হাসতে লাগল।
“দাদা! আসা সত্যিই অপচয় হয়নি!”