প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রথম জন্তুপ্রাণী পোষা, চুক্তিপত্রিত তুষারখরগোশ!
লি দংশেং দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে ধরা পড়া শ্বেত-বেজিটিকে তুলে নিল এবং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
শ্বেত-বেজি মাংসাশী প্রাণী। আকারে ছোট হলেও এরা অত্যন্ত হিংস্র এবং এদের নখগুলো খুবই ধারালো। এরা সাধারণত পাখি বা পোকামাকড় শিকার করে খায়, কিন্তু নিজের চেয়ে কয়েক গুণ বড় শিকারকেও ঘায়েল করার ক্ষমতা এদের রয়েছে।
এই শ্বেত-বেজিটির আকার খুব একটা বড় নয়, ওজন বড়জোর তিন কেজির মতো হবে। গত জন্মে এই একই ফাঁদ ব্যবহার করে সে কয়েকটি খরগোশ ধরেছিল ঠিকই, কিন্তু শ্বেত-বেজি ধরার অভিজ্ঞতা তার কখনোই হয়নি।
শি হু-ও এই প্রথম কোনো ধরা পড়া শ্বেত-বেজি দেখছে, তাই সে দারুণ অবাক।
"ভাই! এটা তো চমৎকার জিনিস! এটার চামড়ার অনেক দাম। আমরা যদি এটা বিক্রি করতে পারি, তবে অনেক শস্য আর কাপড়ের কুপন পাওয়া যাবে।"
"যাও যাও! অলস বসে থেকো না, গিয়ে ওই ফাঁদগুলোর দিকে নজর রাখো, আমি ওগুলোতে চিহ্ন দিয়ে রেখেছি।"
"ওহ... ঠিক আছে।"
শি হু যদিও যেতে চাইছিল না, তবুও সে বাধ্য ছেলের মতো দৌড়ে গিয়ে ফাঁদগুলোর পাহারায় বসল। আর লি দংশেং এই শ্বেত-বেজিটিকে নিয়ে নতুন পরিকল্পনা করতে শুরু করল।
পরবর্তী যুগে এই প্রাণীগুলোকে পোষা প্রাণী হিসেবে রাখা হয়, বাজারে একটির দাম তিন হাজারেরও বেশি! আধুনিক মানুষ একে শুধু দেখতে সুন্দর বলেই পালে, কিন্তু শ্বেত-বেজি শুধু সৌন্দর্যের জন্যই নয়, আরও অনেক গুণের অধিকারী। বিড়াল যেমন জন্মগতভাবেই ইঁদুর ধরতে পারে, শ্বেত-বেজির ঘ্রাণশক্তিও তেমনই প্রখর। শিকারের ক্ষেত্রে এরা ওস্তাদ, এমনকি কুকুরের চেয়েও এদের ঘ্রাণশক্তি বেশি! তবে সমস্যা হলো, এরা কুকুর বা অন্য প্রাণীর মতো সহজে পোষ মানে না। তাই খুব কম মানুষই শিকারের কাজে এদের ব্যবহার করার কথা ভাবে।
কিন্তু লি দংশেং আলাদা। তার মনের ভেতর একটা ঝিলিক খেলে গেল, সে তার সিস্টেম প্যানেলের দিকে তাকাল।
[আজকের অবশিষ্ট লাক পয়েন্ট: ৩]
[হান্টিং পয়েন্ট: ৭]
[শ্বেত-বেজির সাথে চুক্তি করতে হান্টিং পয়েন্ট প্রয়োজন: ৫]
"কীভাবে চুক্তি করব?" লি দংশেং মনে মনে সিস্টেমকে জিজ্ঞাসা করল।
"সিস্টেমের উত্তর এল, "আপনার শুধু যাকে পোষ মানাতে চান, তার একটি নাম রাখতে হবে।"
লি দংশেং কিছুক্ষণ ভেবে শ্বেত-বেজিটির দিকে তাকিয়ে ডাকল, "শাও বাই।"
পরক্ষণেই সিস্টেমের যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল:
"ডিং! শ্বেত-বেজির সাথে চুক্তি সফল!"
"নতুন পোষ্য অর্জিত: শ্বেত-বেজি।"
সিস্টেমের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, যে শ্বেত-বেজিটি কিছুক্ষণ আগেও প্রচণ্ড ছটফট করছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। লি দংশেং সেটিকে মাটিতে নামিয়ে দিল, কিন্তু সে আর দৌড়ে পালাল না, বরফের ওপর এদিক-সেদিক শুঁকে বেড়াতে লাগল।
"শাও বাই।" লি দংশেং পরীক্ষামূলকভাবে ডাকল।
ডাক শুনতেই শ্বেত-বেজিটি দ্রুত লি দংশেংয়ের পায়ের কাছে ছুটে এল এবং তার জুতোর সাথে গা ঘষতে লাগল।
সত্যিই কাজ হয়েছে! তার মানে, হান্টিং পয়েন্ট যথেষ্ট থাকলে বাঘ বা ভাল্লুককেও পোষ মানানো সম্ভব! লি দংশেংয়ের উত্তেজনা বেড়ে গেল।
...
"আচ্চু! আচ্চু!"
শি হু পরপর কয়েকবার হাঁচি দিল, সেই শব্দ বিশাল বরফ ঢাকা প্রান্তরে অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু তার চোখ ফাঁদগুলোর ওপর থেকেই সরছিল না।
"খুব অদ্ভুত, ভাই," শি হু নাক টানতে টানতে বিড়বিড় করল, "একটু আগেই তো খরগোশগুলো একের পর এক ফাঁদে পড়ছিল, অথচ এখন আধঘণ্টা পার হয়ে গেল, একটা খরগোশের লোমও দেখা যাচ্ছে না! এটা কি খুব অদ্ভুত না?"
লি দংশেং সাথে সাথে কোনো উত্তর দিল না, বরং সিস্টেমের লাক পয়েন্টের দিকে তাকাল। সেখানে স্পষ্ট '০' দেখাচ্ছে। আধঘণ্টা আগে নবম খরগোশটি ধরার পর থেকেই সিস্টেমের পয়েন্ট পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে। এই আধ ঘণ্টায় তারা যে কতটা দুর্ভাগ্যের কবলে পড়েছে তা বলাই বাহুল্য। খরগোশ তো দূরের কথা, একটা ইঁদুরও নজরে পড়েনি।
লি দংশেং মনে মনে বুঝতে পারল, আজকের লাক পয়েন্ট শেষ হয়ে গেলে আর কিছুই ধরা পড়বে না। সে শি হুর দিকে ফিরল, দেখল ছেলেটি শীতে থরথর করে কাঁপছে।
লি দংশেং তাকে ডাকল, "হয়েছে, আর পাহারা দিতে হবে না। মনে হচ্ছে এই এলাকার সব খরগোশ আমরা ধরে ফেলেছি, আর বসে থেকে লাভ নেই।"
শি হু তার জমে যাওয়া লাল নাকটা টানল, যার নিচে বরফ জমে ছিল। সে গুমরে উঠে বলল, "ঠিক আছে ভাই, আপনার কথাই শুনলাম।"
"তাছাড়া আমরা তো কম ধরিনি, আমার দিদা প্রায়ই বলতেন, মানুষের সন্তুষ্ট থাকাই আনন্দ।"
আজ তাদের অর্জন মন্দ নয়—মোট নয়টি খরগোশ এবং একটি শ্বেত-বেজি। শ্বেত-বেজি বাদে বাকি খরগোশগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড়টির ওজন দশ কেজি, আর ছোটটির ওজন চার কেজি। সব মিলিয়ে প্রায় ষাট কেজি মাংস!
"চলো! আমার পা দুটো প্রায় বরফ হয়ে গেছে।" লি দংশেং পা ঠুকে শরীর গরম করার চেষ্টা করল।
"হি হি, ভাই, আমার পা তো অনেক আগেই অবশ হয়ে গেছে, এখন মনে হচ্ছে দুটো পা মোমোর মতো ফুলে আছে," শি হু বোকার মতো হাসল।
লি দংশেং তার সেই বোকা হাসি দেখে অসহায়ভাবে হেসে গাল দিয়ে বলল, "তুমি যে এখনো হাসতে পারছ, সেটাই অবাক করার মতো।" কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, "আমাকে আরেকটা সিগারেট দাও তো।"
"এই যে ভাই!" শি হু দ্রুত পকেট থেকে সিগারেট বের করে লি দংশেংকে দিল এবং ধরিয়ে দিল।
...
ফেরার পথে দুজনেই খুব একটা কথা বলল না। আবহাওয়া এতটাই ঠান্ডা যে মুখ খুললেই কনকনে বাতাস সরাসরি গলার ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে, মানুষ শীতে কাঁপছে। অনেক কষ্টে গ্রামে পৌঁছানোর পর বাড়ির দেয়ালের আড়ালে এসে কিছুটা উষ্ণতা অনুভব করল।
"ভাই, আমি তাহলে চললাম। তাড়াতাড়ি লেপের নিচে ঢুকতে হবে, নাহলে পা দুটো ঠান্ডায় নষ্ট হয়ে যাবে!"
শি হু দুই হাত হাতার ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়ে ঘাড়টা জামার কলারের ভেতর যতটা সম্ভব কুঁকড়ে নিল, তার শরীরে বরফের স্তর জমে গিয়েছিল। ঠান্ডায় তার কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল।
"দাঁড়া!" লি দংশেং চলে যেতে উদ্যত শি হুকে ডাকল, তারপর বস্তা থেকে সবচেয়ে বড় তিনটি খরগোশ বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
"ভাই, এটার মানে কী?"
"দ্রুত ধর!" লি দংশেং তাড়া দিল।
"ভাই, এটা আমি নিতে পারব না, এগুলো তো আপনি ধরেছেন, আমি তো শুধু সাথে ছিলাম।" শি হু বারবার হাত নাড়ল।
লি দংশেং তার সাথে তর্কে না গিয়ে সরাসরি একটা আলতো লাথি মারল। "কে বলেছে এটা তোর? এটা আমাদের দিদার জন্য পাঠাচ্ছি! নিয়ে যা!"
"কিন্তু..." শি হু নিতম্ব চেপে ধরে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
"নিয়ে যা বলছি!"
লি দংশেং আবার লাথি মারতে উদ্যত হলে শি হু সাবধানে খরগোশগুলো নিল।
"আর এই দুই মাও টাকা নে, সিগারেটের খরচ। এরপর থেকে তোর বড় চাচার বাড়ি থেকে চুরি করা বন্ধ কর, দেখতে ভালো লাগে না।" লি দংশেং পকেট থেকে দুই মাও টাকা বের করে শি হুর হাতে দিল।
শি হু মাথা নাড়ল, টাকা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ভাই, আপনি এখন কোথায় যাবেন?"
লি দংশেং তার প্রশ্নটাকে অদ্ভুত মনে করে বিরক্তির সাথে উত্তর দিল, "আর কোথায় যাব? বাড়ি না গিয়ে কি তোর বউয়ের কাছে যাব বিছানা গরম করতে?"
"আপনি কি লিন ছিয়ানের বাড়ি যাচ্ছেন না?"
"ওর বাড়ি গিয়ে আমি কী করব?" লি দংশেং অবাক হয়ে তাকাল।
"ভাই, আপনি আমাকে জিজ্ঞেস করছেন? আগে তো আপনি একটা পাখির ডিম পেলেও লিন ছিয়ানকে দেওয়ার জন্য অস্থির হয়ে থাকতেন।"
"আজ এত খরগোশ ধরেছেন, আমি ভেবেছিলাম আপনি সব ওকে দিয়ে দেবেন।" শি হু চোখ টিপে হাসল।
লিন ছিয়ানের জন্য আগে করা নিজের সেই বোকা কাজগুলোর কথা মনে পড়তেই লি দংশেংয়ের রাগ হলো, সে বিরক্তির সাথে বলল, "এই খরগোশগুলো আমি আধবেলা হাড়ভাঙা খাটুনি করে ধরেছি! ওকে দেব? কেন দেব? আমি ওর কাছে কিছু ধারিনি।"
শি হু হেসে ফেলল, সামনে এসে বলল, "ভাই, আপনার কি সত্যিই বুদ্ধি হয়েছে? আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠেছে?"
লি দংশেং আর কথা বাড়াতে চাইল না, তাড়া দিয়ে বলল, "দ্রুত বাড়ি যা, আমিও বাড়ি যাচ্ছি। এখানে দাঁড়িয়ে কথা বললে শীতে জমে মরে যাব।"
"হ্যাঁ, আরেকটা কথা, রাস্তায় কেউ যদি জিজ্ঞেস করে খরগোশ কোথায় পেয়েছিস, বলবি না যে আমার সাথে পাহাড়ে ধরেছিস।" লি দংশেং হঠাৎ কিছু মনে করে সতর্ক করে দিল।
শি হু অবাক হয়ে মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল, "কেন ভাই? আমি তো চেয়েছিলাম শুয়ানদের মতো সবাই জানুক আপনার কত ক্ষমতা! এটা নিয়ে তো আমি ছয় মাস গল্প করতে পারতাম।"
"বলতে বারণ করেছি মানে করবি না! এত প্রশ্ন করিস কেন?"
লি দংশেং অহেতুক ঝামেলা জড়াতে চায় না, চুপচাপ সম্পদ অর্জন করাই এখন তার মূল লক্ষ্য।