প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায় যে কেউ আসুক, কোনো কাজের নয়, এই বিয়ে আমি করব না!
“কি?!”
লুউ কাই লান প্রায় চোখ ফাটা দিয়ে তাকিয়ে রইল।
বিয়ে বন্ধ?
এ কী অবস্থা?
সে ভাবছিল নিজের ছেলে যেন ভূতের আছড়ে পড়েছে।
গতকাল তো লিন কিয়ানকে নিয়ে মরিয়া ভালোবাসা, বাগদান ছাড়া অন্য কিছু ভাবেনি।
আজ সকালে হঠাৎ চোখ খুলতেই যেন অন্য কেউ হয়ে গেছে, সরাসরি বলল আর বিয়ে করব না।
যে কেউ এই পরিস্থিতিতে পড়লে মাথা ঘুরে যাবে।
“না... ডং শেং, তুমি ঠিক কী করছ? আবার মায়ের সঙ্গে এমন আচরণ কেন?”
লুউ কাই লানের মুখে উদ্বেগ, ভ্রু কুঁচকে গিঁট বেঁধে গেছে।
লি ডং শেং তার মাকে দেখে মনটা বেদনায় ভরে উঠল।
গত জন্মে সে কতটা বোকামি করেছিল ভাবল।
নিজের পাশে যারা সত্যিকার ভালোবাসে তাদের উপেক্ষা করে শুধু লিন কিয়ানের পেছনে পাগল হয়ে পড়েছিল।
“মা, আমি মজা করছি না।”
লি ডং শেং মুখে গম্ভীরতা নিয়ে বলল, “তুমি তো বলেছো, শুধু একটা বউ পেতে একশো টাকার দাম চাওয়া হচ্ছে, এটা কি ডাকাতি ছাড়া আর কিছু?”
“ওই ওয়াং মা নিআংকে বিয়ে করলেও এত টাকা লাগবে না!”
“তুমি আগে যা বলেছিলে ঠিকই, আমি ওই শেয়ালিনী ফসকানো মেয়েটার চাপে পড়েছিলাম।”
“কিন্তু তুমি চিন্তা করো, এখন আমি পুরোপুরি জেগে উঠেছি।”
“দেখো, আমি তো একজন যুবক, বউ পেতে পারবই, কেন ঝুঁকি নেব শুধু লিন কিয়ানের জন্য?”
লুউ কাই লান ছেলে কথা শুনে আনন্দ আর বিস্ময়ে ভরে গেল।
আনন্দ হলো, তার ছেলে অবশেষে বুদ্ধি পেয়েছে, পরিবারের অর্থের মূল্য বুঝতে শিখেছে;
বিস্ময় হলো, সে ভয় পেল যে এই উত্তেজনা যেন গ্রীষ্মের ঝড়ের মতো, দ্রুত আসবে এবং দ্রুত চলে যাবে।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পাত্র সন্ধানী বুয়েটি এবার আর শান্ত থাকতে পারল না।
তার কণ্ঠস্বর আট ধাপ উচ্চ হয়ে উঠল, “আহা! তুমি ছেলেটা, এখানে এমন অশুভ কথা বলো না!”
“সুন্দর মেয়েকে শেয়ালিনী বলা ঠিক নয়, এটা তার কীর্তি কলঙ্কিত করা!”
এই যুগে, যখন দুই তরুণ একে অপরের প্রতি আকৃষ্ট হয়, পাত্র সন্ধানীকে এক থেকে পাঁচ টাকা লাল লিফল দেয়া হয়, যা সৌভাগ্যের প্রতীক।
বিয়ের সময় পাত্র সন্ধানীকে বিশেষভাবে নিমন্ত্রণ করা হয়, এবং ধন্যবাদ দেওয়ার পরিমাণ কম হয় না।
শুধু এই ধন্যবাদ অর্থটাই বড় একটা অর্থ, পাত্র সন্ধানীরা এটিই উপার্জনের মাধ্যম।
এতদিন ধরে অপেক্ষা করা পাত্রবিবাহ হঠাৎ বাতিল হলে, ওয়াং বুয়েটি খুশি হবে কী করে?
সে এতদিনের পরিশ্রম নষ্ট হয়ে যাবে।
“ছেলেটা, বুঝে নাও! এই মুহূর্তে শুধু শেষ ধাপ বাকি, মেয়েটা তোমার বিয়ের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে!”
লি ডং শেং মনে মনে হাসি পেল, এতো বড় ভুল কি আর সে করেছে? সে তো শুধু লিন কিয়ানের জন্য বিয়ে করেছে।
ওয়াং বুয়েটি তার নিজের স্বার্থে এই কথা বলছে।
লিন কিয়ান কেমন মেয়ে, তার পরিবার কেমন, ওয়াং বুয়েটি ভালো করেই জানে।
কিন্তু তার পেশা হলো শুধু ভালো খবর দেওয়া।
যদি সে কোনো মেয়েকে মাকড়সার মতো দেখায়, সে মুখ দিয়ে সাত পরীর মতো প্রশংসা করে ফেলবে।
“ডং শেং,”
ওয়াং বুয়েটি আরও কাছে গিয়ে বলল, মমতাময়ী ঠাকুমার মতো।
“বউ পাওয়া কোনো খেলাধুলা নয়, লিন পরিবারের মেয়েটা দেখতে কত সুন্দর, ওদের বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার লোকের ভিড় এত যে দরজা পায়খানা ভেঙে পড়তে বসেছে। আমি অনেক কষ্ট করে এই বিয়ের কথাটা এগিয়েছি।”
“তুমি হঠাৎ করেই বলছো বিয়ে করব না, এতে শুধু তোমার মুখের লজ্জা নয়, তোমার বাবা-মায়ের মুখেও কলঙ্ক পড়বে, আমিও লজ্জিত হব!”
লি ডং শেং ওয়াং বুয়েটির এসব কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“তৃতীয় ঠাকুমা, এত কথা বললেও সব শেষে তুমি তো শুধু পাত্র সন্ধানীর টাকাটাকির কথা ভাবছো, লিন পরিবারের অবস্থা নিয়ে কিছু বলছো না।”
ওয়াং বুয়েটি লি ডং শেং এর কথায় রেগে গিয়ে তর্ক করতে লাগল, “ছেলে, বিয়ে তো তুমি চেয়েছিলে, এখন আমার দোষ দিচ্ছো!”
“লি পরিবারের বউ, তুমি তো ভাবো, আমি তোমাদের কত সাহায্য করেছি, না হলে কি আমি এই অপদস্ত মুখ সহ্য করতাম?”
“এখন পরিস্থিতি এমন, তোমার ছেলে রাজি নয়, তাহলে সব শেষ?”
লুউ কাই লান ওয়াং বুয়েটির কথায় কিছুটা প্রবলিত হলেন।
“ডং শেং, আমরা এত কষ্ট করেছি, তুমি আজকে কী করছ?”
“কেন হঠাৎ বিয়ে করব না বলছো? তুমি কি মাকে কষ্ট দিতে চাও?”
বলতে বলতে লুউ কাই লানের মুখ খারাপ হয়ে এল।
লিন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখতে এবং ছেলে সহজে বউ পেতে, তারা লি পরিবার অনেক খরচ করেছে।
এই পাহাড়ের যুগে, লি পরিবার যখন পাহাড় থেকে কোনো বন্য পশু ধরে, তারা সেটা নিজের জন্য রাখে না, প্রথমেই লিন পরিবারের কাছে পাঠিয়ে দেয়।
তারা আশা করে লিন পরিবারের মনে ভালো ছাপ পড়বে, যাতে বিয়েটা সাফল্য হয়।
যে সমস্ত জিনিস পাঠানো হয়েছে, তা যেন জল ঢেলে দেওয়া মত।
খরচ তো কম কথা, লুউ কাই লানের সবচেয়ে বড় চিন্তা হলো এই নয়।
এই যুগে, বংশবৃদ্ধি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, এটি লি পরিবারের নামের ধারাবাহিকতা নিশ্চিত করে।
মা হিসেবে সে ভালো জানে তার ছেলে লি ডং শেং কেমন, অলস এবং অবহেলা করে জীবন কাটায়।
সে ভাবতে সাহস পায় না যে ছেলে বড় হয়ে কেমন জীবন কাটাবে।
এখন ছেলে হঠাৎ বলে বিয়ে করব না, সে ভাবল ছেলে আবার বোকামি করছে।
তখনই বাইরে থেকে কেউ ডাক দিল,
“সব কিছু ঠিকঠাক করে নিয়েছো? চলার প্রস্তুতি নাও!”
লি ডং শেং এর বাবা লি চাং গুয়ি বেরিয়ে এলেন, কাঁধে ভারী কাঠের দণ্ড ঝুলিয়ে।
একদিকে ছিল দড়িতে ঝুলানো খাদ্যশস্য, অন্যদিকে পাহাড় থেকে আনা বন্য পশুর উপহার, সব লিন পরিবারের জন্য।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একশো টাকার বিয়ের দাম লি চাং গুয়ির বুকে থাকা পকেটে সতর্কতার সঙ্গে রাখা হয়েছে।
এই যুগে, সাধারণ পরিবারের কেউ বছরে বিশ টাকা জমাতে পারে, সেটাই গ্রামের বড় বাড়ির মতো।
একশো টাকা লি চাং গুয়ির জন্য তার জীবনের এক বিশাল শ্রমের ফলাফল।
দণ্ড বহন করে মাঝে মাঝে বুকে হাত দিয়ে টাকা হারাবার ভয় পায়।
“ছেলের বাবা, ডং শেং বলছে যাবে না!” লুউ কাই লান তার স্বামীকে কথা শুনিয়ে দিলেন।
“কি?!”
লি চাং গুয়ি শুনে দণ্ডটি হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল।
“কী মানে যাবে না?”
“আমি আর লিন কিয়ানকে বিয়ে করব না।” লি ডং শেং জোর গলায় বলল।
এই কথা শুনে লি চাং গুয়ি যেন আগুনে ছুঁড়ে দেওয়া বাজি,
হঠাৎ দণ্ড তুলে লি ডং শেং এর ওপর আঘাত করতে লাগল এবং গালিগালাজ করছিল,
“তুমি দুর্বৃত্ত! তুমি কি আমাকে পাগল করতে চাইছ?”
“সবকিছু তো তোমার পক্ষে পাঠানো হয়েছে, বিয়ের দরজায় পা রাখা বাকি ছিল, তুমি কেন না যাও?”
“আজ তোমার পা ভেঙে দিলেও আমাকে যেতে হবে! তুমি আবার বোকামি করবে? আমি তোমাকে বোকামি করতে বলছি!”
লি ডং শেং মনের মধ্যে অনেক কিছু বলতে চাইলেও কথা বলতে পারল না।
দণ্ড বার বার তার পিঠে আঘাত করল, ব্যথায় সে দাঁত ভাঁজ করল।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে তার মন আনন্দে ভরে উঠল, হাসিও এলো।
পিতাকে আবার যুবক, শক্তিশালী ও প্রাণবন্ত দেখতে পেয়ে, কয়েকটি আঘাত সহ্য করাও মূল্যবান মনে হল।
“হেই! তুমি এই বেকার! হাসছো? তোমার কি লজ্জা নেই? তুমি কি ভাবো তোমার বাবা বুড়ো হয়ে গেছে, আর তোমাকে মারতে পারবে না?”
লি চাং গুয়ি খুব রেগে গিয়ে আরও কঠোরভাবে আঘাত করল।
“না... বাবা, তুমি শুনো...”
লি ডং শেং পালাতে গেলেও কথা বলতে পারল না।
শীতের দিনে, তুষারময় মাঠে লি ডং শেং পিতার তাড়নায় ছুটছিল।
দৃশ্যটি যেন বাঁদরের খেলা।
এই শব্দে পাশের বাড়ির মানুষজন আকৃষ্ট হয়ে এসে দেখার জন্য জম হয়ল।