প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: আমার কাছে ক্ষমা চাইলেও আমি তোমাকে ক্ষমা করব না!
গ্রামবাসীরা একথা শোনামাত্রই নিজেদের নির্দোষ প্রমাণের জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
“না না, আমাদের গ্রামে এমনটা কখনোই হয়নি!”
“ভুল বোঝাবুঝি! সবটাই ভুল বোঝাবুঝি! এই একটা ঘটনার জন্য আমাদের গ্রামের বদনাম হতে দেওয়া যায় না।”
ঠিক সেই মুহূর্তে, গ্রাম্য মিলিশিয়া বাহিনীর দলনেতার মতো দেখতে একজন এগিয়ে এল। সে গম্ভীর মুখে চু মেইর দিকে তাকাল।
“চু মাসি, ভবিষ্যতে এমন ঐক্য নষ্ট করার মতো কথা আর কখনোই বলবেন না! প্রথমবার বলে আপনাকে আর শাস্তি দিচ্ছি না।”
চু মেই এখন পুরোপুরি অসহায়। সে লি দং শেং-এর কাছে মিনতি করতে শুরু করল।
“তাহলে আমার মেয়েকে তোমার কাছেই দিচ্ছি! তোমাকে দিয়ে দিলাম! পণ নিয়ে আমরা না হয় পরে আবার আলোচনা করব, কী বলো?”
“আমার এসবের কোনো শখ নেই!”
লি দং শেং খুব স্পষ্টভাবে উত্তর দিয়ে কাঁধের ওপর বাঁক তুলে নিল, বস্তাটা হাতে নিয়ে একবারও পেছনে না তাকিয়েই হাঁটতে শুরু করল।
লি দং শেং অনেক দূরে চলে যাওয়ার পরও চু মেই হাল ছাড়ল না। সে চিৎকার করে বলল, “যেও না! এখনো আলোচনা করা সম্ভব! সব ঠিক করা যাবে!”
কিন্তু এই ঘটনায় লজ্জায় মুখ লাল হয়ে যাওয়া লিন ছিয়ান আর সহ্য করতে পারল না। সে এগিয়ে গিয়ে তাদের দুজনকে থামাল।
“মা, আর কিছু বলো না। বড়জোর...”
“চড়!”
লিন ছিয়ান কথা শেষ করার আগেই চু মেই হাত তুলে তার গালে সজোরে একটা চড় মারল এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল:
“চুপ কর! তুই যদি এত অযোগ্য না হতিস, তাহলে এতক্ষণে কাজটা হয়ে যেত!”
লি দং শেং কিছুটা এগিয়ে গেলেও লিন পরিবারের সেই হট্টগোল তার কানে স্পষ্ট আসছিল। তবে লিন পরিবারের পরবর্তী অবস্থা কী হবে, তা নিয়ে ভাবার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না।
বাড়ির দিকে ফেরার পথে লি দং শেং দেখল লু ছাই লান একদম চুপচাপ। তার সেই চিরচেনা বাচাল স্বভাবের লেশমাত্র নেই।
“মা, বাবা তো সাধারণত কথা কম বলেন, কিন্তু আজ তুমিও এমন চুপচাপ কেন?” লি দং শেং কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
এতক্ষণ চুপ থাকা লি ছাং কুইয়ের নজর ছিল দং শেং-এর কাঁধের বস্তাটার দিকে। সে আর ধৈর্য ধরতে না পেরে জিজ্ঞেস করল:
“বস্তার ভেতরে কী আছে?”
লি দং শেং এটাই চাইছিল। সে সাথে সাথে বস্তাটা খুলে ফেলল।
“নিজেদের চোখেই দেখে নাও!”
বস্তাটা খুলতেই ভেতরে কয়েকটি মোটাসোটা খরগোশ দেখা গেল। পাহাড়ের মতো অটল লি ছাং কুইও এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেল।
“এগুলো কোথায় পেলি?”
লি দং শেং রহস্য করে চোখ টিপে বলল, “আর কোথায় পাব? আকাশ থেকে পড়েছে, একেবারে আমার মাথার ওপর এসে পড়ল, তাই তুলে নিলাম।”
“তুই কি আমাকে বোকা পেয়েছিস? তোর দৌড় কতদূর তা কি আমি জানি না? আসল ঘটনা কী, জলদি বল!” লি ছাং কুই তার কথায় বিশ্বাস করল না।
“পাহাড়ে শিকার করেছি। খুব বেশি ভেতরে যাইনি, পাহাড়ের কাছের দিকেই ছিলাম। ভাগ্য ভালো ছিল, তাই পেয়ে গেছি।” লি দং শেং সত্যি কথাটাই বলল।
কথা বলতে বলতেই লি দং শেং হঠাৎ কান্নার শব্দ শুনতে পেল।
ঘুরে তাকিয়ে দেখল, তার মা লু ছাই লান চোখের জল মুছছেন।
“মা, কাঁদছ কেন? কী হয়েছে?” লি দং শেং দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
লু ছাই লান চোখ মুছতে মুছতে ফুঁপিয়ে বলল, “দং শেং, তুই কি সত্যিই আমার সেই ছেলে? হঠাৎ করে তুই এমন বদলে গেলি কেন? মা তো তোকে চিনতেই পারছে না।”
“আরে মা, তুমি কী বলছ! হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখো, আমি তোমার সেই ছেলে কি না।” লি দং শেং হেসে তার মুখটা মায়ের দিকে এগিয়ে দিল।
লু ছাই লান তার হাত দিয়ে আলতো করে দং শেং-এর গাল ধরল, ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল...
“কোনো সমস্যা দেখছ কি?” লি দং শেং হেসে জিজ্ঞেস করল।
“মনে হচ্ছে তুই একটু শুকিয়ে গেছিস।” লু ছাই লান ব্যথাতুর কণ্ঠে বলল।
“ছোটবেলা থেকেই তো আমি এমন, মা। তুমি তো জানোই।”
তবুও লু ছাই লানের মন মানছিল না। কথায় আছে, মায়ের চেয়ে ভালো আর কেউ সন্তানকে চেনে না। আজকের লি দং শেং-এর আচরণ আগের সেই অকর্মণ্য ছেলের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
“আমাকে সত্যি করে বল তো, কী হয়েছে? তুই এমন অদ্ভুত আচরণ করছিস বলে আমার খুব ভয় করছে। সকাল থেকে তোকে দেখেই মনে হচ্ছে অন্য কেউ। গত রাতে আসলে কী হয়েছিল?”
লি দং শেং বানিয়ে একটা গল্প বলল: “ঠিক আছে, আসলে এসব কথা বলা ঠিক নয়।”
“গত রাতে আমি স্বপ্নে লাও জুন ইয়ে-কে দেখলাম। তিনি আমার মাথায় হাত রেখে আশীর্বাদ করলেন, আর সাথে সাথে আমার গত দশ বছরের সব জড়তা কেটে গেল। শুধু তাই নয়, তিনি আমাকে কিছু কৌশলও শিখিয়েছেন, আর সেই কারণেই আজ এতগুলো খরগোশ শিকার করতে পেরেছি...”
“থাম! আর বলতে হবে না!”
কথাটা শোনামাত্রই লু ছাই লানের চেহারার ভঙ্গি বদলে গেল। সে মনে মনে বিশ্বাস করে ফেলেছে এবং বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“স্বর্গীয় রহস্য ফাঁস করা মানা! আর কিছু বলিস না! আর জানতে চাই না!”
লি দং শেং জানত, তার মা কুসংস্কারে বিশ্বাসী এবং এসব অলৌকিক কথায় সহজেই আস্থা রাখে।
“আর জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই। পুরুষ মানুষ, কখনো কখনো এক রাতেই বড় হয়ে ওঠে।”
লি ছাং কুই হেসে যোগ করল এবং সবচেয়ে বড় খরগোশটা হাতে নিল। তার মুখের হাসি আর লুকানো যাচ্ছিল না, গর্বে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল তার চেহারা।
“তোরা আগে বাড়ি যা, আমি একটু ঘুরে আসি।”
এই বলে লি ছাং কুই কোমরে তামাকের পাইপটা গুঁজে, গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে খরগোশটা নিয়ে আলপথ ধরে গ্রামের অন্য দিকে চলে গেল।
“বাবা কোথায় যাচ্ছেন?”
“আরে, আর জিজ্ঞেস করতে হবে না। নিশ্চিতভাবেই সবাইকে দেখাতে যাচ্ছে। ওঁর স্বভাব তো আমার জানা আছে, পুরো গ্রামে খবরটা না ছড়ানো পর্যন্ত উনি শান্তি পাবেন না।” লু ছাই লান হেসে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, আজ রাতে খেতে দেরি হবে। আজ রাতে খরগোশের মাংস দিয়ে নুডলস রান্না করব, খাবারের মানটা একটু ভালো হোক।”
লু ছাই লান কথা বলতে বলতে দং শেং-এর হাত ধরে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। তার চলার গতিও আজ অনেক হালকা।
মা-ছেলে মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছে, এমন সময় পেছনে দ্রুত পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল, যেন কেউ মরিয়া হয়ে পিছু ধাওয়া করছে।
“লি দং শেং, দাঁড়াও! তোমাকে থামতে বলছি!”
রাগান্বিত একটি মেয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লি দং শেং পেছন ফিরে দেখল, লিন ছিয়ান দৌড়ে আসছে।
তার গালে সেই চড়ের দাগ এখনো স্পষ্ট, দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছিল।
“তুমি আসলে কী বোঝাতে চাইছ! আজ তোমাকে পরিষ্কার করে সব বলতেই হবে!”
লিন ছিয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দং শেং-এর সামনে এসে কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়াল।
লি দং শেং তার মায়ের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল যেন সে এসব নিয়ে না ভাবে। তারপর সে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে বলল:
“আমি তো সব পরিষ্কার করেই বলেছি, তুমি কি এখনো বোঝনি? তাহলে আমার আর কিছু বলার নেই।”
“ঠিক আছে! আমার সাথে মেজাজ দেখাচ্ছ, তাই তো?”
লিন ছিয়ান পা ঠুকল, “গতকালকের ঘটনার জন্য আমি ক্ষমা চেয়েছি, এতেই কি যথেষ্ট নয়!”
লি দং শেং মাথা চুলকাল, সে সত্যিই মনে করতে পারল না গতকাল ঠিক কী হয়েছিল। বিয়ের পর লিন ছিয়ান যা যা করেছে, তার তুলনায় আগের ছোটখাটো ঘটনাগুলো সত্যিই উল্লেখ করার মতো নয়।
“দুঃখিত, আমি সত্যিই মনে করতে পারছি না।”
“তুমি...” লিন ছিয়ান কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল, তার মুখ রাগে আরও লাল হয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তার চোখ পড়ল লি দং শেং-এর বস্তার ভেতরের খরগোশগুলোর দিকে। তার গোল গোল চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে লোভের চোটে ঢোক গিলল।
“চোখ বুলিয়ে নেওয়া হয়েছে, এবার যা বলার জলদি বলে ফেলো।”
লি দং শেং জানত, সে আবার উপহারের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে।
লিন ছিয়ান অপমানিত বোধ করে চিৎকার করে বলল: “তোমার এসব কথার মানে কী? দেখে কি হবে না? কী, ভয় পাচ্ছ আমি কেড়ে নেব?”
“ঠিক আছে! আমি তোমাকে ক্ষমা করার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি তুমি আসলে কেমন!”
লিন ছিয়ান রাগে হাঁপাতে লাগল, “তুমি কি ভেবেছ তোমাকে ছাড়া আমি বাঁচব না? লি দং শেং, আমার চোখই অন্ধ ছিল যে তোমাকে পছন্দ করেছিলাম!”
“সামান্য একটু পরীক্ষার মুখোমুখি হতেই যে এমন করে, ভালোই হয়েছে আমার বিয়েটা ভেঙে গেছে, নাহলে ভবিষ্যতে না জানি কত কষ্ট পেতাম!”
লিন ছিয়ান তখনও বিড়বিড় করে অভিযোগ করছিল।
কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই লি দং শেং মায়ের হাত ধরে উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করল।
“বাড়িতে নুডলস আছে কি? আমি বরং ডিলার শপ থেকে কিছু বদলে আনি। দোকানটা বোধহয় এখনো বন্ধ হয়নি। মা, আমাদের বাড়িতে এখন টাকার অভাব নেই, আর কৃপণতা করার দরকার নেই!”
“ঠিক আছে, সব তোর কথায় হবে।”
“দং ইউ আর দং ইউন কি এখনো কারখানায় হাতের কাজ করছে? আমি ওদের ডেকে আনি, রাতে সবাই মিলে খরগোশের মাংস দিয়ে নুডলস খাব!”
“ঠিক আছে। আচ্ছা, লাও জুন ইয়ে দেখতে কেমন? কোনোদিন যদি স্বপ্নে দেখি, হয়তো আমাকেও আশীর্বাদ করবেন।”
“মা, তুমি না বললে আর জানতে চাইবে না?”
...
লিন ছিয়ান নিজের অবহেলা দেখে রাগে পা ঠুকতে লাগল, শেষে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে হুমকি দিতে লাগল:
“তুমি একদিন আফসোস করবে! শোনো লি দং শেং, আমি তোমাকে আর কোনো সুযোগ দেব না! ভবিষ্যতে তুমি যদি আমার কাছে ভিক্ষাও চাও, আমি তোমাকে ক্ষমা করব না!”