প্রথম ভাগ, তৃতীয় অধ্যায়: পর্বতপ্রবেশ, আজ তোমাকে বিশেষ ভোজ দেওয়া হবে!

“বুড়ো লি পরিবারের আবার কী হয়েছে?”
“এটা জিজ্ঞেস করারই কী আছে? একদৃষ্টিতে বোঝা যায়, লি পরিবারের বড় ছেলে আবার কিছু একটা করে বুড়ো লিকে রাগিয়েছেন।”
“আহা, বুড়ো লির ভাগ্যও বেশ কষ্টকর, নিজে তো খুবই দক্ষ, কিভাবে এমন এক উদাসীন ছেলে হয়েছে তার সন্তান।”
“শুনেছি কিছুদিন আগে, তার ছেলে লি ডংশেং ঘরের নতুন ধানে দিয়ে দিয়েছে পাশের গ্রামের বুড়ো লিনের বাড়িতে?”
“ওহ, এতে কী আশ্চর্য? এর আগেও তো ভাবছিল সে বাড়ির জমা করা বন্য মুরগির ডিমও দিয়ে দেবে!”

পাশাপাশির প্রতিবেশীরা যেন কোনো নাটক দেখার মতো জমায়েত হচ্ছিলেন, সংখ্যা বাড়ছিল।
লি চাংগুইয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল যেন তার সম্মান লুপ্ত হয়ে গেছে।
“তুমি দুষ্টু ছেলেটা! আজকে তোমার মেজাজ দেখানোর সুযোগ নেই, আমার সঙ্গে চলো!”
লি চাংগুই চিৎকার করে বলল, এমন ভঙ্গিতে যেন সরাসরি লি ডংশেংকে ধরে ফেলার জন্য প্রস্তুত।
লি ডংশেং মাথা উঁচু করে বলল, “যাবো না!”
তার মনে ছিল স্পষ্ট, যদি যায় তো আর ফিরে আসবে না!
এবং যদি সত্যি লিন চিয়ানকে দেখে, হয়তো মারাও দিতে পারে।
কিন্তু তার সরল বচন দিয়ে বাবা-মাকে বোঝানো মোটেই সম্ভব নয়।
তাই সে দ্রুত মাটি থেকে লাফ দিয়ে উঠে, চুয়েট করে বাইরে ছুটে গেল।
“আমি ঝামেলা করতে পারি না, কিন্তু আমি ঝামেলা সামলাতে পারি না, আগে এই বিপদ থেকে দূরে থাকি।”
এর ফলে বাড়িতে শুধু বউলু ও লি চাংগুই দুজনই রয়ে গেলেন, স্থির হয়ে তাকিয়ে থাকলেন, একদম অসহায়।

যদি লি ডংশেং লিন চিয়ানের সঙ্গে বিয়ে না করে, তারা দুজন আসলে খুশি হতেন।
কিন্তু ভয়ংকর হলো, তাদের ছেলে এমন এক বুনো ঘোড়ার মতো, কোন দিকে যাবে কেউ জানে না, যদি হঠাৎ তার মনের পরিবর্তন হয়…
ভাবলেই ভয় লাগে।
বুড়ো দম্পতি অনেক ভাবনা-চিন্তা করে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন, নিজেরাই লিন পরিবারের কাছে গিয়ে বিষয়টি ভালোভাবে বুঝিয়ে বলবেন।

...

গ্রামের সীমানার ধানমাড়াই, এখন মোটা মোটা সাদা বরফ দিয়ে ঢেকে গেছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন এক বিশাল সাদা তুলোর ছাতা বিছানো আছে।
লি ডংশেং বরফে হেঁটে যাচ্ছিল, তার পায়ের নিচে ‘কচকচ’ শব্দ হচ্ছিল।
গত জীবনে সে বহু বছর পঙ্গু ছিল, এখন আবার বরফের ওপর হাঁটছে, মনে হচ্ছিল যেন কোমল কার্পেটের ওপর হাঁটছে, কতটা নতুন অনুভূতি!
সে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে নতুন সিস্টেমের কথা ভাবছিল।
সিস্টেমের স্ক্রিনে ‘১২’ ভাগ্যের মান দেখছিল, ভ্রু ফুঁকড়ে বলল,
“এই বাজে সিস্টেম আসলে কী করতে পারবে? এই মাত্র ১২ ভাগ্যের মান দিয়ে কী ধন-সম্পদ পাওয়া যায়?”
অচেতনভাবে সে মাথা তুলল, কাছে থাকা পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে তাকাল।

...

জঙ্গল বরফে স্নোডেকোরেশনের মতো সজ্জিত, শীতের এই জঙ্গল দেখতে সুন্দর, ভিতরে রয়েছে অনেক প্রাকৃতিক ধন-সম্পদ, কিন্তু বিপদের আশ্রয়ও রয়েছে।
সে ছোটবেলা থেকে দা শিং আনলিং অঞ্চলে বড় হয়েছে, জীবনের দ্বিতীয় ভাগে বনরক্ষক হিসেবেও কাজ করেছে, তাই এখানকার সব রহস্য সে খুব ভালো জানে।
এবার আবার জন্ম পেয়েছে, লি ডংশেং মনে করে এইবার সে আগের জীবনের মতো দুর্বল থাকবে না।
তবে এখন দুর্ভিক্ষের বছর, প্রতিটি বাড়ির জীবন খুবই কঠিন।
সত্যিকারের উন্নতি করতে হলে হয়তো আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করতে হবে, পরিস্থিতি একটু ভালো হলে।
এখন দা শিং আনলিংয়ে পাহাড় চড়ার কাজ হয়তো বাড়িতে সুখ-শান্তি আনবে না, কিন্তু অন্তত আজকের দিনে পেট ভরে খাওয়ার ব্যবস্থা তো আছে!

“ডংশেং ভাই! ডংশেং ভাই!”
লি ডংশেং যখন পাহাড়ে শিকার করার কথা ভাবছিল, হঠাৎ কেউ তার নাম ধরে চিৎকার করল।
সে ফিরে দেখল, এক কালো ত্বকের ছেলে বড় মোটা কোট পরে বরফের ওপর দৌড়াচ্ছে, হাতড়াও করছে, তার ভ্রুতে বরফ জমে আছে, গাল লাল, কিন্তু মুখে আনন্দের হাসি।
“হুজি?”
লি ডংশেং একবারে চিনে নিল, মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।
গত জীবনে এই শি হু ছিল তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু, দুইজন একসঙ্গে সব দুষ্টুমি করতো, একসঙ্গে সব ঝামেলা করতো।
পরবর্তীতে তার পরিবার ধ্বংস হলেও, শি হু তাকে কখনো পরিত্যাগ করেনি।
বৃদ্ধ বয়সেও তারা একসঙ্গে বসে দাবা খেলত, গল্প করত।

“ডংশেং ভাই! আমার মামা আজ শিকার দলের সঙ্গে পাহাড়ে গিয়েছিল, দেখো কী! সে দুইটা মোটা খরগোশ শিকার করেছে! দল আমাদের জন্য একটা রেখে দিয়েছে!”
শি হু ছুটে এসে বলল, তার চোখে উচ্ছ্বাস।
“আমি তোমাকে অনেক খুঁজেছি, আগে তোমার বাড়ি গিয়েছিলাম, চাচী বলল তুমি বাইরে গেছো। আমি ভাবলাম, তুমি অবশ্যই ধানমাড়ায় এসেছো।”
লি ডংশেং ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে কেন খুঁজছ?”
“খরগোশের মাংস খেতে!”
শি হু উত্তেজিত হয়ে লি ডংশেংয়ের হাত ধরে টানতে লাগল।
“চলো, আমাদের দিদি মাংস পাত্রে আধা ঘণ্টা ধরে রান্না করছে, এখন সেদ্ধ হয়ে গেছে, সুগন্ধ ছড়াচ্ছে! তাড়াতাড়ি আমার বাড়িতে যাই, খরগোশের মাংস ভাগ করে খাই।”
“আহা, আমি কতদিন ধরে মাংসের স্বাদ পাইনি, লালা পড়ছে।”
লি ডংশেং নিঃসঙ্কোচে অস্বীকার করল, “যাবো না।”
“কেন?” শি হু বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল।

শি হুর পরিবার পরিস্থিতি আলাদা, বাবা-মা অনেক আগে মারা গেছে, দাদী তাকে বড় করেছে।
পরিবারের জীবন মূলত দল ও আত্মীয়দের সাহায্যে চলে।
আগে লি ডংশেং বুঝত না, বাবা-মায়ের পরিশ্রম বুঝত না, তাই শি হুর কষ্ট বুঝত না।
কিন্তু এখন সে আর আগের মতো নিজের স্বার্থ দেখেই চলতে পারে না।

“কোন কারণ নেই। এই মাংস আমি খেতে চাই না, পারবও না। তুমি নিজে বাড়ি ফিরে খাও।”
“আর কুকুরছানা আর অন্যান্যদের ডাকো না, এই মাংস তুমি আর দাদীর জন্য রেখে দাও।”
শি হু হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, অবাক হয়ে লি ডংশেংকে তাকাল।
আজকের লি ডংশেংয়ে একটা অদ্ভুত শক্তি আছে, কিন্তু ঠিক কী তা বোঝা যাচ্ছে না।
বেশ কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর শি হু দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বলল, “ডংশেং ভাই না খেলে, আমি আর খেতে চাই না!”
লি ডংশেং হাসিমুখে তার মাথায় হালকা ঠোকর দিল।
এই তরুণ শক্তিশালী ছেলেকে কয়েকটা ঠোকর দিয়ে ক্ষতি হবে না।

“তুমি বোকা ছেলে! তুমি বাড়ি না গেলে, দাদি কি একা ওই খরগোশের মাংস খেতে পারবে? সে নিশ্চয় তোমার জন্য রেখে দিয়েছে, নিজে কি কতটুকু খাবে?”
“তাহলে ডংশেং ভাই, তুমি আমার সঙ্গে চলো! তুমি গেলে আমি যাব!”
তাদের এই দৃশ্য যেন রক্তের বন্ধুত্ব স্থাপনের মতো।
“আরে! আমি তো বলছি তুমি...”
লি ডংশেং কিছু বলতে চাইলেও গলা আটকে গেল।
আগে সে ভাবত এই হুজি শুধু এক বোকা ছেলে, সব কাজ দ্রুত এবং অযথা, শুধু তার পিছনে লেগে থাকে।
কিন্তু আজকের এই দৃশ্য দেখেই মনে হলো, সে বোকা নয়, বরং চালাক, নিজের কথা বলতেও জানে।

“ঠিক আছে, তুমি আমার সঙ্গে আসবে?” লি ডংশেং হাসিমুখে বলল।
শি হু জোর করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“তাহলে বলো, তোমার মামা আজ কোথায় খরগোশ শিকার করেছে?”
“কেন জিজ্ঞাসা করছ? যেখানে শিকার হয়েছে, সেখানকার মাংস তো খাওয়া যায়, সব তো পাহাড়ি!” শি হু মাথা খুঁটিয়ে বলল।
“অপ্রয়োজন কথা বন্ধ করো, ঠিক কোথায় হয়েছে বলো।”
শি হু ভেতরে কিছু সন্দেহ থাকলেও, সোজাসাপটা একদিকে ইশারা করল, গলায় বলল, “ওই দিকের জঙ্গলেই।”
লি ডংশেং শি হুর নির্দেশিত দিকের বরফে ঢাকা জঙ্গলের দিকে তাকাল।
জঙ্গল শীতল হাওয়ায় চুপচাপ, মাঝে মাঝে বরফ পড়া ডাল গড়াগড়ি শব্দ করে।
তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, আত্মবিশ্বাসে বলল,
“চলো, আমার সঙ্গে এসো।”
“ভাই তোমাকে আরও কয়েকটা খরগোশ ধরিয়ে দেব, যাতে তুমি আর দাদীর সঙ্গে ভালো মতো খাও।”