প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: বড়ভাইয়ের সঙ্গে চলো, তোমাকে ভালো-মন্দ খাওয়াব
লি ডংশেং পাথরের বাঘের সেই তরুণ চঞ্চল মুখটাকে দেখে ভাবছিল, তার চোখে এই মুখটা ধীরে ধীরে ও আগের জীবনের সেই পচা ও শুকনো বুড়ো মানুষের সঙ্গে মিলেমিশে যাচ্ছে।
লি ডংশেং কিছুক্ষণ নিঃশব্দ ছিল, তারপর বলল, “তোমার কাছে সিগারেট আছে?”
পাথরের বাঘ দ্রুত নিজের পকেট থেকে সিগারেট বের করে আনল, যা ছিল গতকালের সেই বড় ফ্রন্টের প্যাকেট, তাড়াতাড়ি লি ডংশেংকে দিল এবং সিগারেট জ্বালিয়ে দিল।
লি ডংশেং এক ধোঁয়া টেনে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি কি বড় টাকা কামানোর ইচ্ছা করো?”
“নিশ্চিতই চাই!” পাথরের বাঘ বাধা ছাড়াই বলল, “আমি গত রাতে একদম ঘুমাইনি, স্বপ্নেও ভেবেছিলাম, আমার দিদিমা যেন গর্বিত হয়, আর সবাইকে পিছনে ফেলে দেয়!”
লি ডংশেং মাথা নাড়ল, “তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস করো, তাহলে ভবিষ্যতে আমার সঙ্গে থাকো।”
“দাদা, তুমি তো মিথ্যে বলো না, আমি তো তোমার ওপর বিশ্বাস করি! তুমি যদি সম্মতি দাও, আমি প্রতিদিন তোমার পিছু পিছু থাকব, কাজ শিখব।”
লি ডংশেং হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমি পাহাড়ে যাচ্ছি, তুমি যদি চাই, তবে আমার সঙ্গে এসো। আমরা যা শিকার করব, কালকের মতোই ভাগ হবে—আটাশ ভাগ তোমার, বিশ ভাগ আমার। তোমার কি আপত্তি আছে?”
“না, কোনো আপত্তি নেই! একদম ঠিক!” পাথরের বাঘ উত্তর দিল।
লি ডংশেং সিগারেটের অবশিষ্টাংশ ফেলে দিল, “তাহলে আমরা তাড়াতাড়ি চল।”
“ঠিক আছে, দাদা!”
দুটো কাঁধ মিলিয়ে এগিয়ে চলল, পাথরের বাঘের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, মুখে বারবার ফিসফিস করছিল—
“দাদা, আমি তো জানতাম তুমি অবশ্যই বুঝতে পারবে, আগে তো লিন কিয়ান তোমার মনকে মগ্ন করে রেখেছিল, এখন সময় এসেছে তোমার সৎ চিন্তা ফিরিয়ে আনবার!”
লি ডংশেং নিজের প্রতি কটু হাসি দিল, “এই বিভ্রম তো বেশ দীর্ঘ সময় ধরে ছিল।”
“তেমন দীর্ঘ নয়! আমার দিদিমা সবসময় বলে, পথভ্রষ্ট লোক ফিরে এলে সে স্বর্ণের চেয়ে মূল্যবান!”
পাথরের বাঘ নিজের জন্য আরেকটি সিগারেট জ্বালিয়ে বলল, “দাদা, আমার মতে, লিন কিয়ান আসলে তেমন কিছু নয়। তুমি কি সম্প্রতি দল অফিসে গিয়েছিলে?”
“গিয়েছিলাম না, কেন?”
পাথরের বাঘ তখন উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“দেখো, দাদা, চার৯ শহর থেকে অনেক শিক্ষিত যুবতী নেমে এসেছে, সবাই সুন্দরী! তাদের কেউ লিন কিয়ানের কম নয়!”
“দেখো সেই ওয়াং লিউ, বড় বড় অক্ষর পড়তে পারে না, লাঠি পড়লেও চিনতে পারে না, কিন্তু প্রতিদিন কোথাও যায় বলে, পড়াশোনা করছে, আসলে তো অন্য শিক্ষিত যুবতীদের দেখতে যায়!”
লি ডংশেং ভাবল, আগের জীবনে সে শুনেছিল বিবাহের পরে চার৯ শহরের কিছু শিক্ষিত যুবতী নেমে এসেছে।
কিন্তু সে তখন পুরোপুরি লিন কিয়ানের প্রতি মনোযোগী ছিল, অন্যদের দিকে নজর দেয়নি।
“দাদা, আমরা কি একবার দেখতে যাব? সেই শিক্ষিত যুবতীরা অনেক সুন্দর, সত্যিই তোমাকে দেখতে হবে!”
লি ডংশেং তাকে একবার লক্ষ্য করে বলল, “তুমি তো বলেছিলে কাজের ব্যাপারে সিরিয়াস হও, এখন কেন এক মুহূর্তে আবার বাজে ব্যাপারে পড়ে গেল?”
পাথরের বাঘ মাথা খুজে বলল, একজন তরুণ ছেলের মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, যেন বড় আপেলের মতো।
লি ডংশেং একবারে বুঝে গেল কিছু একটা ভুল, এত বছর সঙ্গেই থাকার পরও তার ছোট্ট মনোভাব বুঝতে পারল।
তিনি সরাসরি বলল, “তুমি কি ওই শিক্ষিত যুবতীর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছ?”
এই কথা শুনে পাথরের বাঘের মুখ আরও লাল হয়ে গেল, “দাদা... আমি তোমাকে লুকাই না, সত্যিই সে পছন্দ হয়েছে। স্নানরা আমাকে তো বারবার কটাক্ষ করে, বলে আমি ব্যাঙ হিসেবে রাজহাঁসের মাংসের স্বপ্ন দেখি।”
লি ডংশেং জিজ্ঞাসা করল, “তার নাম কী?”
“জানি না... ওর লেখা পড়তে পারি না... শুধু শুনেছি সবাই তাকে ইয়িং’er বলে ডাকে।”
লি ডংশেং তার কাঁধে হাত রাখল, “স্নানদের কথা শুনো না, তারা বোকামি করছে, আসলেই তারা ব্যাঙ!”
“এইবার ফিরে আসলে, তুমি আমাকে দল অফিসে নিয়ে যাবে, আমি তোমার জন্য ওকে ধরব! শিক্ষিত যুবতীরা কী, তারা তো মেয়েই, আর কী সমস্যা?”
“সত্যি দাদা!” পাথরের বাঘ এত উত্তেজিত ছিল যে প্রায় তিন ফুট লাফিয়ে উঠবে।
“তাড়াহুড়ো করো না, আগে আজকের কাজ সেরে ফেলি।”
তারা কথা বলছিল, কিছুক্ষণ পর গ্রামপাড়ে পৌঁছল।
পাথরের বাঘ সেই সাদা পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে আর নিজের ছোট মেয়েটির কথা ভাবছিল, উচ্ছ্বাসে হাত মেলাচ্ছিল।
“দাদা, আজ আমরা খরগোশ ধরব? তুমি আমাকে খরগোশ ধরার কৌশল শিখাও, আমরা একসাথে ফাঁদ বানাব।”
লি ডংশেং মাথা নাড়ল।
তিনি এবার আর ফাঁদ বানানোর পরিকল্পনা করেননি।
পাথরের বাঘকে সাথে নেওয়ার একটি কারণ এটাই ছিল।
“তুমি কি জানো তোমার মামা কি মিলিশিয়া দলেই আছে?”
“অবশ্যই!”
“তুমি তো প্রায়শই মামার বাড়িতে যেতেই থাকো, ওদের বাড়িতে কি এই ধরনের কিছু আছে?”
লি ডংশেং হাত তুলে বন্দুকের ভঙ্গি করল।
পাহাড়ে ওঠার সময় দুই হাত খালি থাকা যায় না, ভাগ্যের ওপর নির্ভর করা যায় না, অন্তত একটি বন্দুক থাকা দরকার, তখনই মন শান্ত থাকে।
তাদের ছোট্ট শিপেং গ্রাম দেশের উত্তরপূর্বে, সীমান্ত এলাকা, মিলিশিয়া দলের কাছে বন্দুক থাকে, অনেক জায়গায় ব্যবহার হয়, তাই বন্দুক বিরল নয়।
পাথরের বাঘ কথা শুনে বুঝল।
“অবশ্যই আছে! ওরা বাড়ির ভেতরে রেখেছে, দুইটা আছে! একটা দলীয়, আর একটা তার নিজের।”
“তুমি কি ধার করতে পারো?”
পাথরের বাঘ কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল, “দাদা, যদি তুমি দরকার হও, আমি এখনই নিয়ে আসব!”
“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি কর, আমি এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
পাথরের বাঘ মাথা নেড়ে ঘুরে নিজের বাড়ির দিকে দৌড়ে গেল।
লি ডংশেং পথের ধারে হাওয়া থেকে সুরক্ষিত জায়গায় কুড়ে বসে সিগারেট টানছিল।
কয়েক মিনিটের মধ্যে পাথরের বাঘ হাঁচফাঁড় করে ফিরে এলো, বুকে কাপড়ে মোড়ানো ডাবল ব্যারেল শটগান বুকে জড়ানো।
“দাদা... আমি ফিরে এলাম,” পাথরের বাঘ হতাশ গলায় বলল।
“এটা তুমি ধার করেছ?”
“চুরি আর ধার একটাই তো!”
লি ডংশেং শুনে হাসি আর কান্না মেশানো ভাব নিয়ে বলল, এই ছেলেটা এমন কাজ করবে ভাবতেই পারত না।
কিন্তু বন্দুক তো চুরি করে এনেছে, এখন অভিযোগ করলেও লাভ নেই।
যখন শিকার হবে, মামাকে বেশি ভাগ দেবেন, সম্ভবত তিনি খুব তিক্ত হবেন না।
“ঠিক আছে, আমাকে দাও।”
পাথরের বাঘ বন্দুক লি ডংশেংকে দিল, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি কি এইটা চালাতে পারো?”
“কেন পারব না!”
আগের জীবনে সে অনেক বড় বড় অস্ত্র চালিয়েছে।
এই শটগানের গতি বেশি না, গুলিগুলো ছোট ছোট লোহার বল, রাইফেলের তুলনায় কম শক্তিশালী, তবে কাছ থেকে আঘাত দেওয়ার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী।
ছোট শিকার যেমন খরগোশ, এক গুলি মারলেই ক্যান্না হয়ে যাবে, আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট।
সে বন্দুক তুলল, নিশ্চিত হল কোনো সমস্যা নেই, কাঁধে তুলে বলল, “চল, পাহাড়ে যাই!”
দুটো দ্রুত পা বাড়িয়ে গ্রামের বাইরে চলে গেল।
গ্রামের লোকেরা তাদের এই অবস্থা দেখে শুরু করল গুঞ্জন—
“এই দুজন আবার কী দুষ্টুমি করতে যাচ্ছে?”
“দেখো, তাদের হাতে বন্দুকও আছে, হয়তো শিকার করতে যাচ্ছে।”
“তারা দু’জন? এত ঠান্ডা, তুষারবাহিত পাহাড়ে কী শিকার করবে? হয়তো কোনো পশুর রেশও পাবে না।”
“ঠিক বলেছ, আমার স্বামী দল নিয়ে পাহাড়ে গিয়ে অনেকবার কাঠ কেটেছে, শুধু দুইটা ডিমই পেল, এমন সহজে শিকার হয় না। যদি হতো, সবাই যেত, আর তারা দুজনের পালা হতো না।”
“আরে না, তাদের ডেকে আনো, পাহাড়ে অনেক বিপদ।”
“বিরক্তি করো না, এত বড় মানুষ, এইসব বুঝবে না? তুমি অপেক্ষা করো, আধা ঘণ্টার মধ্যে তারা লজ্জায় ফিরে আসবে, তখন মজাদার দেখার থাকে!”