প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: পণ? ওটা আমার হাতে তুলে দাও!

লিন কিয়ানের বাড়ির লোকজন দরজার কাছে সাড়াশব্দ শুনে সবাই একসঙ্গে ঘাড় ঘুরিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লি দংশেনের দিকে তাকাল।

লু কাইলান এবং লি চ্যাংগুই কল্পনাও করতে পারেননি যে তাদের ছেলে হুট করে এভাবে হাজির হবে, তাই তারা স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই আকস্মিকতায় তাদের হাত থেকে টাকাগুলো আলগা হয়ে গেল। কু মেইয়ের চোখ ছিল খুব তীক্ষ্ণ, সেই সুযোগ বুঝে সে এক ঝটকায় টাকাগুলো নিজের কব্জায় নিয়ে নিল। টাকাগুলো শক্ত করে চেপে ধরে সে মনে মনে খুশিতে ডগমগ হয়ে উঠল। তার দুই বড় ছেলের বিয়ের খরচ জোগাড় হয়ে গেছে! সেই খুশিতে লি দংশেনের চেহারাটাও তার কাছে অনেকটা সহনীয় মনে হলো।

সে তড়িঘড়ি করে উঠে দাঁড়িয়ে ছোট ছোট পায়ে লি দংশেনকে ভেতরে স্বাগত জানাতে এগিয়ে গেল, আর বলতে লাগল, “ওমা, বলো তো! এমন একটা শুভদিনে তুমি এত দেরিতে এলে কেন?”

“একটু আগে আমাকে কী বললে? মা ডেকেছ?” কু মেই কৃত্রিম স্বরে বলল, “ওমা, তুমি যে বড্ড অস্থির! এখন থেকেই মা ডাকছ, একটু কি দেরি করা যেত না?”

“এখনও তো আমাকে কোনো উপহার দাওনি, এত কিসের তাড়া!”

লি দংশেন তার মুখের দিকে তাকিয়ে যেন একটা মাছি গিলে ফেলার মতো অস্বস্তি বোধ করল। সে সরাসরি রুক্ষ স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার হাতে কী?”

কু মেইয়ের চোখ দুটো হাসতে হাসতে সরু হয়ে গেল, তাকে দেখতে অনেকটা চালের ড্রামে পড়ে যাওয়া ইঁদুরের মতো লাগছিল। “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমিও চাই তুমি আর কিয়ান মিলেমিশে থাকো। তুমি আসার আগেই তো সব কথা পাকা করে ফেলেছি, এটা তো তোমার প্রতি আমার বিশ্বাসের কারণে।”

“তবে টাকাটা আলাদা হিসাব, মা ডাকতে হলে তো উপহার দিতেই হবে...”

কু মেইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লি দংশেন হাত বাড়িয়ে টাকাগুলো কেড়ে নিল এবং চিৎকার করে বলল, “ওটা আমার কাছে দাও!”

এই টানের চোটে কু মেই প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, সে টাল সামলাতে না পেরে কয়েকবার টলমল করল। উঠোনে থাকা লিন কিয়ান দৃশ্যটি দেখে চিৎকার করে উঠল, “লি দংশেন! তুমি কি পাগল হয়েছ? আমার মায়ের সাথে এমনটা করছ কেন?”

তার কণ্ঠস্বর শুনে লি দংশেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দিকে তাকাল। লিন কিয়ানের মুখটা ছিল ছিপছিপে, পরনে নীল রঙের ফুল ছাপানো কামিজ। নাকটা বেশ উঁচু, লম্বা বিনুনিটা তার ঈষৎ উন্নত বুকের ওপর ঝুলে আছে। এই যুগে সে অবশ্যই একজন সুন্দরী হিসেবে গণ্য হতো। পূর্বজন্মে সে কেন এই মেয়ের মোহে অন্ধ হয়েছিল, তা এখন তার কাছে স্পষ্ট। কিন্তু এই জন্মে, নতুন জীবন পাওয়ার পর সে হংকং এবং জাপানের নামী তারকাদের দেখেছে, তাদের সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বের সাথে লিন কিয়ানের কোনো তুলনাই হয় না। বিশেষ করে আগের জন্মের তিক্ত অভিজ্ঞতার পর লিন কিয়ানের প্রতি তার মনে কেবল ঘৃণা ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

“মা, তুমি ঠিক আছো তো?” লিন কিয়ানের ভাইয়েরা ছুটে এসে কু মেইকে ধরাধরি করে তুলল। লিন কিয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লি দংশেনের দিকে তাকিয়ে রইল। “তুমি আমার মাকে ধাক্কা দিলে কেন!” তার বুক রাগে ওঠানামা করছিল।

কু মেই কষ্টে ভারসাম্য রক্ষা করে কাপড়ের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “কিছু হয়নি, কিছু হয়নি।” কিন্তু নিচু হয়ে দেখল তার হাতের টাকাগুলো উধাও, অমনি সে চিৎকার করে উঠল, “আমার টাকা কোথায়! টাকাগুলো কোথায় গেল!”

লি দংশেন এই পরিবারটির সাথে কোনো তর্কেই জড়াতে চাইল না, তাদের সাথে কথা বলা মানেই যেন নিজের সময় নষ্ট করা। সে সোজা উঠোনের দিকে হেঁটে গেল এবং অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বাবা-মায়ের হাত ধরে দৃঢ় গলায় বলল, “বাড়ি চলো। আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমি লিন কিয়ানকে বিয়ে করব না!”

এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই যেন বিস্ফোরিত হলো। লিন কিয়ানের মুখ রাগে লাল হয়ে গেল, সে চিৎকার করে বলল, “লি দংশেন, তুমি কী বললে? আবার বলো দেখি!”

লি দংশেন তার দিকে ফিরেও তাকাল না, যেন কুকুরের ডাক শুনছে। সে নিচু হয়ে তার কাঁধের বোঝাটা তুলে নিল। আগে যে জিনিসপত্র সে উপহার হিসেবে এনেছিল, সেগুলোর কথা সে ভুলে গেল; সেগুলোকে কুকুরকে খাইয়ে দিয়েছে বলেই ধরে নিল। “চলো, বাড়ি চলো, এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে আমার দম বন্ধ হয়ে আসছে!” সে বাবা-মাকে তাগাদা দিল।

বৃদ্ধ দম্পতি এতক্ষণ হতবাক হয়ে ছিল, লি চ্যাংগুই তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করল, “দংশেন, তুই... তুই কি সত্যিই বিয়ে করবি না?”

“এর চেয়ে সত্যি আর কী হতে পারে?” লি দংশেন দৃঢ়তার সাথে বলল, “আমি তো বলেছিই, বিয়ের বিষয় নিয়ে তোমাদের আর ভাবতে হবে না। আমি তোমাদের অবশ্যই এমন এক পুত্রবধূ এনে দেব যে ঘর সামলাতে জানে, এমন ঝগড়াটে মেয়েকে আমার দরকার নেই।”

সবার সামনে এমন অপমানজনক কথা শুনে লিন কিয়ানের দুই বড় ভাই তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠল। একজন হাতা গুটিয়ে গালি দিতে দিতে এগিয়ে এল, “লি দংশেন! তুই কাকে কী বলছিস!”

তবে এতক্ষণ যে কু মেই দম্ভ দেখাচ্ছিল, সে হঠাৎ সুর বদলে ফেলল। সে মিষ্টি হাসি দিয়ে লি দংশেনের দিকে তাকিয়ে খুব নম্র স্বরে বলল, “দংশেন বাবা, লিন কিয়ানের ভুলগুলো আমিই ঠিক করতে পারিনি। সে যদি তোমাকে কোনো কষ্ট দিয়ে থাকে, আমাকে বলো, আমি তাকে শাসন করব। কিন্তু বিয়েটা তো আর ভেঙে দেওয়া যায় না!” সে বুঝতে পেরেছিল, তার হাতের একশ টাকা হাতছাড়া হতে চলেছে।

“কে তোমার ছেলে? নির্লজ্জের মতো কথা বলবে না!” লি দংশেন বোঝা কাঁধে নিয়ে চলে যাওয়ার জন্য তৈরি হলো।

টাকা তো গেলই, এখন উপহার দেওয়া খাবারের ঝুড়িগুলোও হাতছাড়া হতে দেখে কু মেই দিশেহারা হয়ে গেল। সে পাগলের মতো লি দংশেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “কোথাও যেতে পারবে না! যা দেওয়া হয়েছে তা আর ফেরত নেওয়া যায় না! এগুলো আমার বাড়ির জিনিস, কেউ নিতে পারবে না!” কু মেই চিৎকার করে ঝুড়িগুলো শক্ত করে ধরে রাখল।

লু কাইলান এতক্ষণ ধরে রাখা রাগ ঝেড়ে ফেললেন। “একটু আগে তো তুমিই নাক সিটকাচ্ছিলে যে এসব জিনিস খুব সামান্য, এখন আবার ভিক্ষুকের মতো এগুলোর জন্য কেন পিছু লেগেছ! তোমার কি লজ্জা নেই!”

কিন্তু কু মেই যেন পাগল হয়ে গিয়েছিল, সে কোনোমতে জিনিসগুলো কেড়ে নিতে মরিয়া হয়ে উঠল।

এই হট্টগোল শুনে আশেপাশের প্রতিবেশীরা ভিড় করতে শুরু করল। বাইরে থেকে সবাই কৌতূহলী হয়ে উঁকিঝুঁকি দিতে লাগল। বাইরের মানুষগুলোকে দেখেই কু মেই যেন অন্য মানুষে পরিণত হলো। সে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল, “গ্রামবাসী ভাইয়েরা, সবাই এসে বিচার করুন! এই পরিবারটি একা একজন বিধবাকে অত্যাচার করছে!”

“এরা শিস্টান গ্রাম থেকে এসে আমাদের ঘাসের মাঠের গ্রামে ডাকাতি করতে এসেছে! এখানে কি কোনো আইন নেই!”

গ্রামের মানুষ তখন বেশ ঐক্যবদ্ধ ছিল। কু মেইয়ের একতরফা কথা শুনে তারা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, সবাই হাতা গুটিয়ে ঝগড়া থামাতে বা সাহায্য করতে এগিয়ে এল। এমনকি মিলিশিয়া দলের লোকদেরও ডাকা হলো।

পরিবেশটা লি দংশেন এবং তার পরিবারের জন্য বেশ প্রতিকূল হয়ে উঠল, কিন্তু লি দংশেন অবিচল রইল, তার মধ্যে কোনো ভয়ের চিহ্ন দেখা গেল না।

“সবাই একটু শান্ত হোন, আপনারা ঠিক সময়েই এসেছেন, আপনারাই বিচার করুন।” লি দংশেন শান্ত গলায় কথা শুরু করল এবং কু মেইয়ের দিকে তাকাল।

“কু মাসি বলছেন আমি জিনিসপত্র ডাকাতি করছি, আমি জানতে চাই, এই ডাকাতির অভিযোগ কোথা থেকে এল?”

“যা দিয়ে দিয়েছিস তা আর ফেরত পাওয়া যায় না, তুই সেটা নিয়ে যাচ্ছিস, এটা ডাকাতি ছাড়া আর কী!” কু মেই এখনো জেদ ধরে বসে আছে।

লি দংশেন মাথা নাড়ল এবং তার কণ্ঠস্বর একটু বাড়িয়ে দিল যাতে সবাই শুনতে পায়: “আমি আপনাদের বাড়িতে কেন জিনিসপত্র এনেছিলাম? আপনাদের মেয়েকে বিয়ে করার উদ্দেশ্যেই তো এনেছিলাম।”

“কিন্তু আপনারা আমার পরিবারের ওপর জোর খাটাচ্ছেন, শুরুতে দাবি করেছিলেন তিনশ টাকা যৌতুক!”

“আমার কাছে অত টাকা ছিল না! আমি মাত্র একশ টাকা চেয়েছিলাম!” কু মেই হন্তদন্ত হয়ে প্রতিবাদ করল। কিন্তু সে বুঝতে পারল না যে সে লি দংশেনের পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে। তার এই মুখ ফসকে বলে ফেলা কথাই এখন তার কাল হলো।

প্রতিবেশীরা কানাকানি শুরু করল। “একশ টাকা? হায় হায়, এটা কি বিয়ে নাকি মেয়ে বিক্রি করা?”

“তুমি শোনোনি, ছেলেটা তো বলছে তিনশ টাকার কথা! কু মাসির কথার ওপর তো আর পুরোপুরি ভরসা করা যায় না...”

কু মেই যখন বুঝতে পারল যে সে ভুল করে ফেলেছে, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। লি দংশেন যা বলার তা বলে দিয়েছে।

“এখন, আমার পরিবার এই বিশাল যৌতুক দিতে অক্ষম, আর কু মাসি আমাদের আটকে রেখেছেন।”

“সবাই শুনুন, আমাদের গ্রাম দুটোর সম্পর্ক বরাবরই ভালো। আমি যদি আজ খালি হাতে ফিরে যাই আর এই কথা ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে ভবিষ্যতে আমাদের গ্রামের কোনো ছেলে কি আর এখানে বিয়ে করতে আসতে পারবে? আমাদের গ্রামের সম্মান তো ধুলোয় মিশে যাবে!”