যুগল পোশাক
তরুণীটি চপল ভঙ্গিতে ভ্রু নাচালো, যেন বসন্তের বাতাস ছুঁয়ে গেল তাকে। তার কণ্ঠে ছিল এক চিমটি দুষ্টুমি, "জি-公子, আপনিই বরং ওটা নিজের কাছে রাখুন!"
তার হাস্যোজ্জ্বল চোখদুটো যেন তৃণভূমির স্বচ্ছ ঝরনা, নির্মল ও চঞ্চল। পাশে থাকা আ-চে-কে লক্ষ্য করে সে বলল, "চলো আ-চে! অকারণে বাইরের মানুষেরা যেন আমার মেজাজ নষ্ট না করে।"
আ-চে আলতো করে ধরে কিউ ই-নং-কে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিল।
জি জো-ইউন এসব গায়ে মাখার মতো পাত্র নয়। সে সবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, অমনি তার চোখে পড়ল শিয়ে ছাং-ইয়ানের মুখ, যা রাগে নীল-কালো হয়ে আছে।
শিয়ে ছাং-ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে গম্ভীর স্বরে বলল, "পিছনে এসো।"
...
বসন্তের শেষের বাতাস, একদিকে বসন্তের সজীবতা, অন্যদিকে গ্রীষ্মের আগমনী উষ্ণতা।
কিউ ই-নংয়ের দলটি ধীরেসুস্থে পথ চলছিল। পথে খুব একটা রাজকন্যার দেখা মেলেনি, তাই প্রাসাদ ষড়যন্ত্রের ঝামেলাও ছিল কম। একমাত্র মাথাব্যথার কারণ ছিল জি জো-ইউন; তার কথার খই ফোটা থামার নাম নেই। কান ঝালাপালা হয়ে যাচ্ছিল কিউ ই-নংয়ের। লোকটা দেখতে ভদ্রগোছের না হলে এতক্ষণে হয়তো বিষ খাইয়ে তাকে বোবা বানিয়ে দিত সে।
ঘোড়ার গাড়ি পথ চলতে চলতে অবশেষে সূর্যাস্তের সময় জিজো শহরে পৌঁছাল।
কিউ ই-নং আলসে ভঙ্গিতে নরম গদিতে বসে ছিল। বড় রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় বাতাসের ঝাপটায় পর্দার একপাশ সরে যেতেই উজ্জ্বল রোদ এসে পড়ল জনাকীর্ণ রাস্তায়। চায়ের দোকানের ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠছে, মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছে ফেরিওয়ালাদের হাঁকডাক।
গাড়িটি একটি বাড়ির সামনে থামল। নামতেই দেখা গেল একদল মানুষ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, যার মধ্যে জিজোর রাজাও রয়েছেন। এই আড়ম্বর আগের যেকোনো অভ্যর্থনার চেয়ে বেশি।
পরিবেষ্টিত অবস্থায় কিউ ই-নং বাড়ির ভেতর প্রবেশ করে মূল কক্ষে গেল।
রাজধানীর প্রাসাদগুলোর স্নিগ্ধ ও আভিজাত্যের তুলনায় এই বাড়িটি ছিল উজ্জ্বল রঙে ভরা, ছোটখাটো সাজসজ্জাতেও ছিল বৈচিত্র্যের ছড়াছড়ি।
হয়তো নান্দনিকতার পার্থক্যের কারণেই পিনান জেলা থেকে আসার পর থেকেই কিউ ই-নংকে সবকিছু একটু বেমানান মনে হচ্ছিল। জিজো রাজধানী থেকে আলাদা। রাজধানীর নারীরা যেখানে শালীনতা ও গাম্ভীর্যকে গুরুত্ব দেয়, জিজোর নারীরা সেখানে ভিনদেশি রীতির অনুরাগী।
জিজোর প্রথম রাজা ছিলেন তৃণভূমির মানুষ, যিনি পশ্চিম লিয়াংয়ের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের সাথে লড়াই করে রাজ্য জয় করেছিলেন, তাই পরবর্তীকালে সেই রীতিই বজায় থেকেছে।
— 'চ্যাঁ-চ্যাঁ'
দরজাটি হঠাৎ খুলে গেল। সাদা রঙের জালি পোশাকের ওপর কালো কোট পরা চারজন পরিচারিকা ভেতরে ঢুকল।
"প্রিন্সেস, মহারাজ আদেশ দিয়েছেন আপনাকে আমাদের স্থানীয় পোশাক উপহার দিতে, যাতে জিজোর সংস্কৃতি ও রীতিনীতি আপনি আরও ভালোভাবে অনুভব করতে পারেন।"
"সন্ধ্যায় মহারাজ প্রাসাদে আপনার সম্মানে ভোজের আয়োজন করেছেন, আপনাকে স্বাগত জানাতে আমরা প্রস্তুত।"
প্রধান পরিচারিকা নত হয়ে অভিবাদন জানিয়ে কিউ ই-নংয়ের সামনে পোশাকগুলো তুলে ধরল, বাকিরাও তার অনুসরণ করল।
শু-ইউয়ে পোশাকগুলো একে একে গ্রহণ করে ঘরের একমাত্র স্বাভাবিক আসবাব, সেই আবলুস কাঠের টেবিলে রাখল। তারপর বলল, "তোমরা যাও।"
"জি!"
চারজন চলে গেলে কিউ ই-নং আলতো করে টেবিলের পোশাকগুলো স্পর্শ করল।
কিউ ই-নংয়ের বেশ আপন মনে হলো। এই পোশাক আধুনিক যুগে তেমন আশ্চর্যের নয়, কিন্তু এই জগতে আসার পর থেকে ভারী ভারী পোশাকের স্তরে ঢাকা থাকতে থাকতে গ্রীষ্মের গরমে নাজেহাল অবস্থা ছিল তার।
"আমি আগে কখনো আপনাকে এমন পোশাক পরতে দেখিনি। জানি না আপনাকে কেমন দেখাবে, তবে আমার মনে হয় আপনাকে দারুণ মানাবে!" শু-ইউয়ে হাসিমুখে বলল, তার চোখেমুখে এক ধরণের কৌতূহল।
শু-ইউয়ের কথা শুনে কিউ ই-নংয়েরও বেশ কৌতূহল জাগল, আধুনিক যুগেও সে কখনো এমন পোশাক পরার সুযোগ পায়নি।
...
জানালার ওপারে সূর্য ধীরে ধীরে ডুবছে, গোধূলির আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।
কিউ ই-নং পাশে দাঁড়িয়ে শু-ইউয়েকে উৎসাহিত করছিল। শু-ইউয়ে কিউ ই-নংয়ের মতো নয়, এতদিন সে এত খোলামেলা পোশাক পরার সাহস করেনি, তাই কিছুটা লজ্জা পাচ্ছিল।
ঘর থেকে বের হয়ে কয়েক কদম যেতেই মুখোমুখি দেখা হলো শিয়ে ছাং-ইয়ান এবং জি জো-ইউনের সাথে।
হঠাৎই তার চোখে পড়ল এক পরিচিত দৃশ্য।
গোধূলির আলোয় শিয়ে ছাং-ইয়ান পরেছিল সোনালি সুতোয় বোনা কালো পোশাক, গলায় পান্নার হার, কাঁধে লাল জালি চাদর। কালো চুলগুলো খোলা, পিছনে ছোট করে বেণী করা। এই সাজে তার শীতলতা কিছুটা কমেছে, কিন্তু সেই সাথে বেড়েছে এক ধরণের তীক্ষ্ণ রণকৌশলী ভাব।
সে তখন বিরক্ত মুখে জি জো-ইউনের কথা শুনছিল।
শিয়ে ছাং-ইয়ান আর কিউ ই-নংয়ের দৃষ্টি বিনিময় হতেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুহূর্তের জন্য তার শ্বাস থেমে গেল।
সামনের তরুণীটি টকটকে লাল রঙের হালকা জালি পোশাকে মোড়া, কালো কোমরবন্ধ তার সরু কোমরকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। মাথায় পরা রত্নখচিত শিরোভূষণ, বাতাসে উড়ছে চুল, যেন এক সমুদ্রের ফুল ফুটেছে তার রূপে।
মুহূর্তের জন্য চারপাশের সবকিছু যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।
দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে সে এই মেয়েটিকে দেখেনি। পুনর্মিলনের সেই উজ্জ্বলতা, বি-শুই-ইউন কুটিরের সেই লাজুক মুখ, আর পিনান পাহাড়ের সেই দৃঢ়তা— সব ছাপিয়ে আজকের এই রূপ সে কল্পনাও করেনি।
তার চোখ সরানোর ইচ্ছেই ছিল না।
জি জো-ইউন মৃদু কেশে দুজনকে সচেতন করল।
কিউ ই-নং তাড়াহুড়ো করে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে ভাব করল যেন কিছুই হয়নি।
জি জো-ইউন তার চোখেমুখে কোনো সংকোচ না রেখেই কিউ ই-নং আর শু-ইউয়েকে খুঁটিয়ে দেখল। তারপর মৃদু হেসে বলল, "প্রিন্সেস যেন প্রখর সূর্য, আর পরিচারিকাটি স্নিগ্ধ জল! চমৎকার! দারুণ!"
রাজপ্রাসাদের অগণিত সুন্দরীদের ভিড়ে শু-ইউয়ে দেখতে সাধারণই ছিল, কিউ ই-নংয়ের মতো রূপসীর পাশে সে যেন আরও ম্লান হয়ে পড়ল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
জি জো-ইউনের এই বেফাঁস কথা শুনে কিউ ই-নংয়ের তাকে চড় মারার ইচ্ছা হলো। সে চোখ ঘুরিয়ে শু-ইউয়েকে টেনে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল।
"嘖嘖啧, প্রশংসা করলাম, তবুও খুশি হলো না?" জি জো-ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
তাদের এই 'খোশগল্প' দেখে শিয়ে ছাং-ইয়ানের শান্ত মুখে ফুটে উঠল এক ধরণের তীক্ষ্ণ শীতলতা।
সে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি খুব ঘনিষ্ঠ?"
এতদিন ধরে সে দেখছে জি জো-ইউন যখন-তখন কিউ ই-নংকে জ্বালাতন করে, মনের ভেতর এক ধরণের অকারণ অস্থিরতা কাজ করছিল তার, এই প্রশ্নটা সে অনেকদিন ধরেই করতে চেয়েছিল।
জি জো-ইউন সেই দিনগুলোতে যখন পরিবার থেকে অর্থসাহায্য পাচ্ছিল না, তখন হঠাৎ কিউ ই-নংয়ের সাথে দেখা হয় যে কিনা শিয়ে ছাং-ইয়ানের খবর খুঁজছিল। তখনই সে টাকা কামানোর একটা বুদ্ধি পেয়েছিল।
অবশ্যই সে সাহস করে শিয়ে ছাং-ইয়ানকে বলতে পারবে না যে সে তাকে গোপনে বিক্রি করে দিয়েছিল।
সে অবাক হলো যে শিয়ে ছাং-ইয়ান হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন করছে? যাই হোক, প্রিন্সেসের টাকার সাথে তার বেশ ভালো খাতির ছিল।
"ঘনিষ্ঠ আর কী! রাজধানীতে দেখা হতো, মাঝে মাঝে দু-চার কথা হতো এই আর কি।"
তা তো হবেই! যে কথাগুলো হতো, তার সবটাই ছিল কেবল তাকে নিয়ে।
শিয়ে ছাং-ইয়ানের মনে তবুও একটা খটকা রয়ে গেল।
কেন কিউ ই-নংয়ের কাছে তার চেয়ে এই বকবক করা লোকটা বেশি প্রিয় হলো?
...
ভোজের আয়োজন করা হয়েছিল জিজোর রাজার প্রাসাদে। শুরু হওয়ার আগেই সবাই একে একে এসে হাজির হলো। কারণ, কিউ ই-নংকে অপেক্ষা করানোর সাহস কারও ছিল না। যারা বরাবর দেরি করে আসে, তারাও আজ নিয়ম ভেঙে আগেই চলে এসেছে।
"কিউং-হুয়া রাজকুমারী আসছেন!"
এতক্ষণ যারা একে অপরের সাথে কথা বলছিল, সেই গণ্যমান্য ব্যক্তিরা এই ঘোষণা শুনে কৌতূহল নিয়ে দরজার দিকে তাকাল। কিউ ই-নং যখন ঘরে ঢুকল, কে যে আগে চুপ হয়ে গিয়েছিল তা বোঝা গেল না, তবে মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল এবং সবাই সহজাতভাবেই অভিবাদন জানাল।
দেখা গেল, লাল পোশাকে জিজোর ঐতিহ্যবাহী সাজে এক নারী ধীরলয়ে এগিয়ে আসছেন। তিনি জিজোর রাজাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন। তার হাতের প্রবালখচিত গয়না নড়াচড়ার সাথে সাথে দুলছিল, যা তার তুষারশুভ্র কবজিকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল। প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল এক অনির্বচনীয় আভিজাত্য।
সামনের রাজকুমারীর ত্বক যেন মাখনের মতো মসৃণ, রূপ অতুলনীয়। তার পোশাকের সূক্ষ্ম জালি অংশ বাতাসের সাথে দুলছিল, যেন স্বর্গের কোনো অপ্সরা মর্ত্যে নেমে এসেছেন।
উপস্থিত প্রত্যেকেই কিউং-হুয়া রাজকুমারীর রূপে মুগ্ধ হয়ে গেল।
শুরুতে কিউ ই-নং এমন পরিবেশে অস্বস্তি বোধ করলেও সময়ের সাথে সাথে মানিয়ে নিয়েছিল।
কিউ ই-নংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "সবাই উঠে দাঁড়াও!"
কিউ ই-নং নিজ আসনে বসার পরই সবাই উঠে দাঁড়ানোর সাহস পেল।
এতক্ষণ সবার নজর রাজকুমারীর ওপর থাকায় কেউ শিয়ে ছাং-ইয়ানকে লক্ষ্য করেনি। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন কেউ একজন খেয়াল করল, দুজনেই যেন একই রঙের পোশাক পরেছে। না বললে হয়তো কেউ খেয়াল করত না, কিন্তু যতবার তাকাচ্ছিল, ততবারই তাদের পোশাককে দম্পতির সাজের মতো মনে হচ্ছিল!