কামোদ্দীপক সুগন্ধি
কিউ ই নং বিষয়টিকে হাস্যকর মনে করলেন। তিনি অন্য হাতে লোকটির পাঁচটি আঙুল একে একে ছাড়িয়ে নিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "谢将军, আপনি তো সত্যিই প্রজা ও দেশের জন্য নিবেদিত এক মহান সেনাপতি।"
"যেহেতু谢将军 দেশের ও জনগণের জন্য এতই নিবেদিত, তাই নিশ্চয়ই আপনি কোনো প্রতিদান আশা করেন না, তাই না?"
"তাছাড়া, তিনি তো ঠিকই বলেছেন, এই রাজকুমারী একজন বিলাসী ও স্বাধীনচেতা মানুষ।"
"আমার আরও কাজ আছে, তাই বিদায়।" কথাটি বলেই তিনি কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই চলে গেলেন।
অতীতে যখন তিনি নিজে মরিয়া হয়ে লোকটির পেছনে ছুটেছিলেন, তখন সেই ব্যক্তিও তাকে ঠিক এই কথাগুলোই বলেছিল। আজ যেন তার সেই ঋণ শোধ হয়ে গেল।
谢长宴 আর তাকে বাধা দিলেন না, বরং দাঁড়িয়ে রইলেন এবং তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
পরদিন ভোরে।
কিউ ই নং বেশ ভালো ঘুমিয়েছেন এবং তার মনটাও বেশ ফুরফুরে। গত রাতের অপ্রীতিকর ঘটনা তিনি ততক্ষণে ভুলে গেছেন।
তিনি আরাম কেদারায় শুয়ে রোদ পোহাচ্ছিলেন এবং অবসরে গল্পের বই পড়ছিলেন।
হু মাও চাইকে আসতে দেখেও তিনি একবার চোখ তুলে তাকালেন না। প্রতিবার হু মাও চাই আসা মানেই হলো তার সেই চতুর ভাই তাকে আবার কোনো ঝামেলায় জড়াতে এসেছে। তিনি এ নিয়ে প্রশ্ন করাটাও বাহুল্য মনে করলেন।
হু মাও চাই দেখলেন রাজকুমারী তাকে পাত্তাই দিচ্ছেন না, তবুও তিনি বিরক্ত হলেন না। তিনি পাশে থাকা ছোট খোজা বা নপুংসকের হাত থেকে একটি চিঠি নিয়ে কিউ ই নংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
"মহামান্য রাজকুমারী, এটি সম্রাটের নিজের হাতে লেখা চিঠি।"
কিউ ই নং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সম্রাট কেন এত রহস্য করছেন?" বলতে বলতে তিনি চিঠিটি খুললেন।
চিঠির ভেতরের লেখাগুলো পড়তেই কিউ ই নং হতবাক হয়ে গেলেন।
এত দায়িত্ব তার ওপর? সম্রাট তাকে পরিদর্শনের নাম করে তালিকার সবাইকে কোনো না কোনো অপরাধে অভিযুক্ত করতে বলছেন।
ভালোই তো, তাকে রীতিমতো বলির পাঁঠা বানিয়ে ছেড়েছে।
কিউ ই নং তার দপদপ করতে থাকা কপাল টিপে ধরে যেন সব শক্তি হারিয়ে ফেলে বললেন, "হঠাৎ আমাকে পরিদর্শনে পাঠানোর মানে কী?"
হু মাও চাই বিনয়ের সাথে বললেন, "তিন বছর অন্তর পরিদর্শন আমাদের পূর্বপুরুষদের নিয়ম। কয়েকদিন আগে রাজদরবারে মন্ত্রীরা বিষয়টি উত্থাপন করেছিলেন। কিন্তু সম্রাট রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যস্ত থাকায় তিনি কেবল রাজকুমারীর ওপরই আস্থা রাখেন, তাই এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব আপনাকে দিয়েছেন।"
মূল গল্প অনুযায়ী, এই তিন বছর অন্তর পরিদর্শন হতো জনগণের অবস্থা জানার জন্য, দুর্নীতিবাজদের সরানোর জন্য এবং রাজদরবারের কুচক্রীদের নির্মূল করার জন্য।
কিন্তু এখানে তো নামগুলো আগে থেকেই ঠিক করা আছে। এটি স্পষ্ট যে সম্রাট কিউ ই নংয়ের হাত ব্যবহার করে নিজের পথের কাঁটাগুলো সরিয়ে ফেলতে চান।
নিজের জন্য ভালো নাম অর্জন করবেন সম্রাট, আর সব দুর্নাম বা ঝামেলা পড়বে কিউ ই নংয়ের ঘাড়ে।
কিউ ই নংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কবে?"
"তিন দিন পর।"
"বেশ, বেশ! শু ইউয়ে, অতিথিদের বিদায় করো!"
শু ইউয়ে সাথে সাথে বিদায়ের ভঙ্গি করল। হু মাও চাই আর সেখানে থাকার সাহস পেলেন না, মুখ কালো করে ফিরে গেলেন।
কিউ ই নংয়ের এখন আর গল্পের বই পড়ার মন নেই।
একমাত্র সান্ত্বনার বিষয় হলো, তার কেপিআই (KPI) ৯৯ বার পূর্ণ হয়েছে। এটিই সম্ভবত তার ভাইয়ের হয়ে বলির পাঁঠা হওয়ার শেষ সুযোগ। যদি এবার তিনি দেরি না করে কাজটি ঠিকঠাক শেষ করতে পারেন, তবেই তিনি বাড়ি ফিরতে পারবেন।
প্রথম দিন, কিউ ই নং তার সংগ্রহে থাকা 'রাজদরবারের গোপন ঘটনাবলী' এবং 'কীভাবে একজন দক্ষ দুর্নীতিবাজ হওয়া যায়'—এই ধরনের বইগুলো বড় বড় বাক্সে গুছিয়ে নিলেন।
দ্বিতীয় দিন, কিউ ই নং ভাবলেন দীর্ঘ যাত্রায় সুন্দরী সঙ্গী ছাড়া সময় কাটানো খুব বিরক্তিকর হবে, তাই তিনি যেখানেই পারলেন সুন্দরীদের খুঁজে বের করে সাথে নিয়ে নিলেন।
তৃতীয় দিন, কিউ ই নংয়ের রওনা হওয়ার সময় হলো। কিউংহুয়া প্রাসাদ থেকে একের পর এক বাক্স বাইরে বের করা হচ্ছে।
নিদ্রালু কিউ ই নংকে শু ইউয়ে খুব ভোরে ঘুম থেকে ডেকে তুলে তৈরি করে দিল।
প্রাসাদের বাইরে পা রাখতেই তিনি দেখলেন, দূরে এক যুবক দাঁড়িয়ে আছেন। পরনে কালো জোব্বা, কোমরে গাঢ় লাল রঙের চামড়ার বেল্ট, হাঁটার সময় জোব্বার ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছে গাঢ় লাল রঙের বুট। কালো চুলে গোঁজা লাল ফিতা। উজ্জ্বল মুখ আর তারার মতো চোখ, যুবকটিকে বেশ প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল। তিনি কিছু একটা নির্দেশ দিচ্ছিলেন।
কিউ ই নং পাশে থাকা এক অনুচরকে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "谢将军, তিনিও এই যাত্রাদলের সাথে কেন?"
"谢将军 অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা, সম্রাট তাকে বিশেষভাবে আপনার নিরাপত্তার জন্য পাঠিয়েছেন।"
"মরার মতো লেগে আছে!"
কিউ ই নং মাথায় থাকা প্রজাপতি আকৃতির অলংকারটি ঠিক করে নিয়ে অবজ্ঞাভরে谢长宴ের পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন।
谢长宴 সালাম জানাতে উদ্যত হতেই কিউ ই নং এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিছুই দেখেননি। তিনি সোজা গিয়ে গাড়িতে উঠে বসলেন।
পাশে থাকা রক্ষীরা ফিসফিস করে বলতে লাগল।
"দেখলে তো, রাজকুমারী谢将军কে পাত্তাই দিলেন না।"
"তুমি জানো না? গত কয়েকদিন ধরে রাজকুমারী শহরের সব সুদর্শন যুবকদের জোর করে ধরে নিয়ে যাচ্ছেন, তাই শহরের ছেলেরা আর বাইরে বের হওয়ার সাহস পাচ্ছে না।"
"আমার তো মনে হয়, রাজকুমারী এখন যাকে দেখছেন তাকেই পছন্দ করছেন,谢将军ের ওপর তার আর কোনো আগ্রহ নেই।"
"..."
পাশে থাকা谢长宴 একটি ইশারা করতেই তার রক্ষী ইয়ুন ঝু বিষয়টি বুঝে গেল। সে ধমক দিয়ে বলল, "সবাই নিজের কাজে যাও! এত হইচই কিসের?"
সবাই আর কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ কাজে লেগে পড়ল।
গাড়িতে বসে শু ইউয়ে এই দৃশ্য দেখে বলে উঠল, "মহামান্য,谢将军 বারবার আপনার খেয়াল রাখছেন, নিশ্চয়ই তার মনে আপনার জন্য জায়গা আছে!"
কিউ ই নং তার এই ছোট পরিচারিকার সরলতায় অবাক হয়ে বললেন, "তুমি বড্ড সরল!"
"তিনি আমার খেয়াল রাখছেন না, তিনি নিজের স্বার্থ রক্ষা করছেন!"
কয়েক বছর আগে বিনা কারণে সীমান্ত এলাকায় চলে গিয়েছিলেন তিনি।谢长宴 এখন কী করার ফন্দি আঁটছেন, তা নিয়ে ভাবার ইচ্ছে নেই কিউ ই নংয়ের। তার কোনো ভালো উদ্দেশ্য যে নেই, তা নিশ্চিত।
কথা বলতে বলতে তিনি টেবিলের ওপর থাকা桂花糕 (ওসমান্থাস কেক) মুখে পুরলেন। জিহ্বায় তখন桂花 ফুলের সুবাস।
শু ইউয়ে মজা করে বলল, "আপনাকে বলা হয়নি, এই খাবারটিও謝将军 বিশেষভাবে তৈরি করিয়ে রেখেছেন।"
কিউ ই নং শু ইউয়ের দিকে কটমট করে তাকালেন। মুখের খাবারটি মুহূর্তেই বিস্বাদ হয়ে গেল। না পারছেন গিলতে, না পারছেন উগরে ফেলতে।
...
গাড়িটি দীর্ঘ পথ পেরিয়ে রাতে冀州 (জিঝৌ) সীমান্তের ছোট শহর পিংনান কাউন্টিতে পৌঁছাল।
কিউ ই নংয়ের অস্পষ্ট মনে পড়ল, এটি冀州-এর তৃতীয় রাজকুমারীর শাসনাধীন এলাকা। যদিও তৃতীয় রাজকুমারী রাজবংশের সরাসরি বংশধর, কিন্তু পিংনান শহরটি রাজধানী ও冀州-এর সীমান্তে অবস্থিত, তাই এটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ কোনো এলাকা নয়।
রাজকুমারীর আসার খবর শুনে চেন ম্যাজিস্ট্রেট অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।
"琼华 (কিউংহুয়া) রাজকুমারীকে স্বাগতম," চেন ম্যাজিস্ট্রেট বিনয়ের সাথে বললেন।
শু ইউয়ের সহায়তায় কিউ ই নং গাড়ি থেকে নামলেন। তার ভ্রু আঁকা, হালকা সাজে তাকে বেশ সুশ্রী দেখাচ্ছিল।
তার পরনে ছিল সূর্যাস্তের রঙের মতো বেগুনি রঙের পোশাক। তার ভ্রু যেন নতুন চাঁদ, চোখ যেন শরতের জলধারা। যদিও তার মুখে ছিল ঘোমটা, তবুও তার নিচ থেকে রূপের আভা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
কিউ ই নং হাত তুলে ইশারা করলেন, "আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।"
চেন ম্যাজিস্ট্রেট সবুজ সরকারি পোশাকে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি বললেন, "মহামান্য, তিন নম্বর রাজকুমারী আপনার আগমনের কথা শুনেই আপনাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য দ্রুত ছুটে আসছেন।"
"তিনি বিশেষভাবে আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন যেন আপনাকে 'বিশুয়াইয়ুনজু' প্রাসাদে থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়া হয়। তিনি বলেছেন, আপনার জায়গাটি অবশ্যই ভালো লাগবে।"
কিউ ই নং কিছুটা কৌতূহলী হয়ে ঠোঁটের কোণে হাসলেন, "ওহ? সত্যিই?"
তার জায়গাটি অবশ্যই ভালো লাগবে? তিনি দেখতে চান এটি কীভাবে ভালো লাগার মতো হয়।
চেন ম্যাজিস্ট্রেট কিউ ই নংয়ের আগ্রহ দেখে তাকে দ্রুত বিশুয়াইয়ুনজু প্রাসাদে নিয়ে গেলেন।
বিশুয়াইয়ুনজুর পরিবেশ ছিল অপূর্ব। নতুন চাঁদ উঠেছে, আকাশ পরিষ্কার, পুরো আঙিনায় ফুলের ছায়া।
চেন ম্যাজিস্ট্রেট যাওয়ার সময় এমন এক অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন যেন তিনি সব জানেন। তিনি বললেন, ঘরের ভেতরে চমক অপেক্ষা করছে।
কিউ ই নং আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তবে শু ইউয়েরা যখন জিনিসপত্র গোছগাছ করছিল, তিনি করিডোর পেরিয়ে সরাসরি ঘরের দিকে গেলেন।
谢长宴 তার নিরাপত্তার দোহাই দিয়ে পিছু পিছু আসছিলেন। কিউ ই নং তাতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না, দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন।
একটু অদ্ভুত সুগন্ধ তাদের নাকে এল। বাতাসে এক ধরনের অস্বস্তিকর ঘনিষ্ঠতা ছড়িয়ে ছিল।
谢长宴 নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না, কিউ ই নংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন। তার চোখে এক বিচিত্র আবেগ খেলা করছিল। তিনি কিউ ই নংয়ের ঘোমটা টেনে সরিয়ে দিলেন এবং আলতো করে তার গালে হাত রাখলেন।
কিউ ই নংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল।謝长宴ের স্পর্শে তার শরীরে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল এবং শ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল।
তিনি চোখ তুলে謝长宴ের গভীর ও জ্বলন্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন কী ঘটছে।
শরীরের উত্তাপ সামলাতে সামলাতে তিনি কষ্টে謝长宴কে ডাকলেন, "谢长宴, होशে এসো! এটি সম্মোহনী সুগন্ধি!"