সন্দেহ
“আর মিথ্যা বলবেন না, আপনি জানেন গুল কি চায়।”
ঝাও জেলা শাসক নিজেকে হাসতে হাসতে বললেন, “প্রতিমহোদয় যা চান, আমি তো কী জানব?”
কিউ ইয়িনং ভ্রু উঁচু করে তাকালেন, যেন তাকে পড়ে ফেলতে চাচ্ছে, গভীর চোখে ঝাও জেলা শাসককে চেয়ে বললেন, “জেলা শাসক, আপনি কি কখনও ঝাও কিন সম্পর্কে ভেবেছেন?”
কিন! তার কিন এখনো আহত, জানি না এখন কেমন আছে।
ঝাও জেলা শাসকের মনে উদ্বেগ জমে উঠল, যদি না বলে কিন মারা গেছে, তবে বললেই সে মারা গেছে।
এই পরিস্থিতির কোনো সমাধান নেই।
সে বারবার একই চক্রে পড়ে গেল, তার হৃদয়ে আগাছার মতো বেড়ে উঠল, কিন্তু সন্তানের প্রতি গভীর ভালোবাসার হাওয়ায় বারবার ভেঙে পড়ত। দুইটি শক্তির দীর্ঘ লড়াই তাকে সিদ্ধান্ত নিতে দেয় না।
ঠাণ্ডা হাওয়া কাঁটা দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, তিনি অবশেষে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বললেন, “আমি বলব!”
“শুধু প্রার্থনা করি প্রতিমহোদয় আমার ছেলের প্রাণ রক্ষা করুন।” ঝাও জেলা শাসক সামনে দাঁড়ানো কিউ ইয়িনংয়ের প্রতি গভীর নম্রতা জানিয়ে মাথা নিলেন।
পিতামাতা সন্তানের জন্য গভীর পরিকল্পনা করে, এখন ঝাও জেলা শাসক কিনের জন্য একটি পরিকল্পনা করছিলেন।
তিনি তার জীবন দিয়ে কিনকে বাঁচাবেন, যদিও সে অপরাধী, কিন্তু অস্বীকার করা যায় না যে সে কিনকে ভালোবাসে।
কিউ ইয়িনং হালকা মাথা নিলেন, মুখে গম্ভীরতা নিয়ে কম কণ্ঠে বললেন, “আমি জিজৌয়ের গোপন রহস্য জানতে চাই।”
ঝাও জেলা শাসক এক মুহূর্ত অবাক হয়ে নিজেই বললেন, “তাই এই কারণেই মহারাজা রাজকুমারীকে এখানে পাঠিয়েছেন।”
কিউ ইয়িনং হেসে মুখ বন্ধ রাখলেন।
কারণ ওই গোপন আদেশে প্রথম ব্যক্তি ছিলেন জিজৌ রাজা ইউ হেং।
তিনি মুখ খুলে বললেন, “এটি আপনার ব্যাপার নয়, বলুন।”
ঝাও জেলা শাসক একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, “রাজা, সত্যিই…”
হঠাৎ ঝাও জেলা শাসকের মুখ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, তার বন্দি পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেল।
জিজৌ রাজা কীভাবে তাকে এই ধরনের সময় বোমা সহ্য করতেন? আগেই তাকে বিষ খাওয়ানো হয়েছিল।
কিউ ইয়িনং চঞ্চল হয়ে রেলিং ধরে ধরে বললেন, “ঝাও জেলা শাসক!”
ঝাও জেলা শাসক মুক্ত মনের হাসি দিলেন, সব শক্তি দিয়ে ধীর স্বরে বললেন, “ঝাও, ঝাও, শু…” বলেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন।
কিউ ইয়িনং জিজ্ঞাসা করলেন, “অর্থাৎ?”
জমিতে শুয়ে থাকা ঝাও জেলা শাসককে দেখে কিউ ইয়িনং হালকা শ্বাস ফেললেন এবং পায়ে হেঁটে চলে গেলেন।
কমপক্ষে এখন জানা গেল জিজৌ রাজার মনে নিশ্চয় কিছু গোপন রহস্য আছে।
……
রাত প্রায় গভীর, কিউ ইয়িনং বিশেষ করে পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকে পড়লেন।
দরজা বন্ধ করার সময় পেছন থেকে একটি কণ্ঠ শোনা গেল।
……
“প্রতিমহোদয়, এত রাতে কোথায় যাচ্ছেন?”
কিউ ইয়িনং ফিরে তাকালেন, এক তরুণ পুরুষ কাছাকাছি দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিল।
সে সেদিন স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, গাত্রবিন্যাস সোজা, মুখে ঠাণ্ডা ভাব, চোখে শীতলতা, যেন মেঘের চূড়ায় বরফাচ্ছন্ন পাহাড়।
এই সফর সাধারণ নজরদারি হলেও প্রকৃতপক্ষে কিউ ইয়িনং তার বড় ভাইয়ের জন্য গোপন কাজ করছিল।
শি চাংইয়ান অবশ্য এই দ্বিতীয় স্তর জানতেন না।
কিউ ইয়িনং অস্পষ্টভাবে বললেন, “কিছু না, আজ মেজাজ ভালো, একটু ঘুরতে এসেছি।”
তাঁর মুখ কালো ভেলপুর দিয়ে ঢাকা, মুখাবরণে লুকানো, শুধু ফাঁক দিয়ে দেখতে পাওয়া যায় চেপে ধরা ঠোঁট, ঘাড় সাদা ও ঝকঝকে, যেন পাতার ওপর পাতার মতো হালকা বরফ।
শি চাংইয়ানের চোখে গভীর সন্দেহ, যেন বলছে: আমি কি বোকা?
কিউ ইয়িনং পর্দার আড়ালে, শি চাংইয়ানের মুখের অর্ধেকই দেখতে পাচ্ছিলেন না, তাই তার অভিব্যক্তি বুঝতে পারছিলেন না।
দীর্ঘদিনের ক্লান্তিতে কিউ ইয়িনং তার সাথে ঝগড়া করতে ইচ্ছুক ছিলেন না, ফেরার জন্য পথ পরিবর্তন করতে চাইলেন।
শি চাংইয়ান বললেন, “ঝাও জেলা শাসক মারা গেছে।”
কিউ ইয়িনং সদ্য ফিরে এসেছে, এত কম সময়ে শি চাংইয়ান খবর পেয়ে গেছে বলেই অবাক হল।
যদি সামনে থাকতেন জি ঝুয়োয়ান, হয়তো ভালো হতো, কিন্তু এখন শি চাংইয়ান দাঁড়িয়ে আছে।
মেয়েটি ভান করে কিছুক্ষণ ভাবলেন, নিশ্চিত করলেন, “ঝাও জেলা শাসক নিশ্চয়ই এমন কিছু গোপন জানতেন যা প্রকাশ করা যায় না।”
তার প্রতিক্রিয়া দেখে শি চাংইয়ান একটু সন্দেহ করলেন, চোখ কিউ ইয়িনংয়ের দিকে লেগে থাকল যেন তাকে ছিদ্র করে দেখতে চাই।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি একদমও অবাক হচ্ছ?”
কারণ সে আগেই জানত, ব্যক্তি তার সামনে মারা গেছে।
কিউ ইয়িনং নির্বিঘ্নে বললেন, “কী অবাক হওয়ার আছে? সে ধরণের লোক মারা যাওয়া উচিতই।”
“তবে আমি একটু সন্দেহ পোষণ করছি।”
কিউ ইয়িনং এত নিখুঁত কথা বললেন যে শি চাংইয়ান কোনো ভুল খুঁজে পেলেন না, তিনি আরও কিছু বলতে ইচ্ছুক ছিলেন।
কিউ ইয়িনং এক বাহানা খুঁজে আগে ফিরে গেলেন।
……
সকালের সূর্যের আলো শান্ত ও কোমল, কোনো গোলমাল বা উৎসবের মত নয়, মনকে প্রশান্তি দেয়।
কিউ ইয়িনং চিন্তায় ডুবে থাকতে রাতে খুব কম ঘুমিয়েছেন, তাই দ্রুত স্নান করলেন।
সাধারণত উঠেই উঠোনের দোলনা চেয়ারে বসে গল্পের বই পড়তেন, কিন্তু মন যেন অন্য কোথাও, ফলে জি ঝুয়োয়ান সামনে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেও তিনি দেখতে পাননি।
জি ঝুয়োয়ান দেখলেন তার মন পড়ায় নেই, বারবার হাহাকার করলেন, “প্রতিমহোদয়, কি কোনো চিন্তা আছে? আমার মতো ‘বক্তা ফুল’ কি সাহায্য করতে পারে?”
কিউ ইয়িনং কয়েকদিন ধরে জি ঝুয়োয়ানকে দেখেননি, নিশ্চয়ই কোথাও গিয়ে সৎ নারীদের খোঁচা দিচ্ছেন।
……
জি ঝুয়োয়ানের এই অদ্ভুত কথাগুলো শুনে কিউ ইয়িনং সরাসরি একটি বই তার মুখে মেরেছিলেন।
জি ঝুয়োয়ান বই নাম খুলে পড়লেন, “দীর্ঘ রাজকুমারী, শীতল ক্ষমতাধর প্রতিরাত হাসি,” এবং মন্তব্য করলেন, “প্রতিমহোদয়, স্বাদ বেশ ভালো!”
কিউ ইয়িনং আরও রেগে গিয়ে বইটি ছিনিয়ে নিলেন, “পড়তে চাইলে নিজে কিনে নাও!”
তিনি আবার দোলনা চেয়ারে বসলেন, হঠাৎ একটি চিন্তা এল।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো ‘উল্টো গননা’ কী?”
নিজে না বুঝতে পারলে হয়তো জি ঝুয়োয়ানের ‘বক্তা ফুল’ মস্তিষ্ক কিছু উপকারী ধারণা দিতে পারে।
জি ঝুয়োয়ান বিনয়হীনভাবে বসে ভাবলেন, “অর্থ্যাৎ শব্দের সরল অর্থ!”
কথা শেষ হবার আগেই সে নির্বোধের মতো কিউ ইয়িনংকে তাকাল।
উল্টো গননা মানে তো উল্টো গননা, আর কী হতে পারে? হয়তো মস্তিষ্ক ঠিক কাজ করছে না?
কিউ ইয়িনং চোখ চকচক করে দেখলেন, এই অলস যুবরাজ কী বুঝতে পারবে? সত্যিই তার মস্তিষ্কে সমস্যা।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এখনো কেন যাচ্ছ না?”
জি ঝুয়োয়ান হাসলেন, “তিন রাজকুমারী ফিরে আসছে।”
কিউ ইয়িনং আবার মাথা ব্যথা শুরু করল, কারণ ওই তিনজন কেউ সহজ নয়।
তিনি এখনও ঝাও জেলা শাসকের মৃত্যুর আগে বলা কথাগুলো খুঁজে পাননি, তারা ফিরে এসে ঝামেলা বাড়াচ্ছে, যদি সময় ফিরে যেত, কিউ ইয়িনং তাদের অনেক মারধর করতেন।
“তুমি তো দেখতে খুব অবাক হচ্ছ না?” তরুণ পুরুষ প্রশ্নবোধক কণ্ঠে বললেন।
জি ঝুয়োয়ান ওই তিন রাজকুমারীকে দেখেননি, তবে শুনেছেন তারা বেশ সুন্দর, তাই একটু অপেক্ষা করছেন।
কিউ ইয়িনং নিরুত্তর হয়ে বললেন, “এই আনন্দ তুমি নেবে কি?”
জি ঝুয়োয়ান সত্যিই বললেন, “না, তা নয়।”
কারণ সৌন্দর্যের প্রতি ভালোবাসা সবাই করে, কেউই সুন্দরীদের বিরক্ত করতে চায় না, জি ঝুয়োয়ানও নয়।
কিউ ইয়িনং বললেন, “তাহলে নিয়ে নাও!”
জি ঝুয়োয়ান এখানে একটু বিঘ্ন ঘটাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই আছেং একটি বাটি লোটুস স্যুপ নিয়ে এলেন।
কিউ ইয়িনং তাকে সরিয়ে দিয়ে তাকে বিদায় দিলেন।
আছেং স্যুপ নিয়ে এসে বিনীতভাবে বললেন, “প্রতিমহোদয়, এই কয়েকটি অবশ্যই খুব ক্লান্ত, আমি রান্না করেছি কিছু লোটুস স্যুপ, আশা করি প্রতিমহোদয় অপছন্দ করবেন না।”
কিউ ইয়িনং চামচ নিয়ে একটু চেখে দেখলেন, স্বাদ ভালো, কিন্তু মানুষটা…