নিজের জন্য ব্যবহার করো, অথবা নিজেই ছিন্ন করে ফেলো।
পশ্চিম পাশের ঘরের ভিতরে।
ইয়ুনঝৌ আধা হাঁটু গেড়ে বসে, শি চাংইয়ানের কাছে বীশুই ইউনজুর পরিস্থিতি রিপোর্ট করছিল।
লেখার টেবিলের সামনে এক পুরুষ কালো নীল রঙের একটি বাহিরের পোশাক পরেছে, প্রোফাইল যেন মণি, দীর্ঘ পাপড়ি চোখে হালকা ছায়া, কিছুটা মনমরা হয়ে কিছু লিখছিল।
“জেনারেল, বীশুই ইউনজুর চারপাশে সমস্ত ব্যবস্থা সম্পন্ন হয়েছে।”
শি চাংইয়ান যেন কিছু শুনছেন না, মনে মনে ফাঁকা ভাবনা ভর করেছে, মস্তিষ্ক থেকে মুছতে পারছিল না যে কিউ ইয়িনং কিছুক্ষণ আগে অন্য একজন পুরুষের সঙ্গে শুইছিল।
ইয়ুনঝৌ একটু বিভ্রান্ত, সকালেই জেনারেলের মুখে হালকা হাসি ছিল, কয়েকবার পোশাক বদলে তারপর বাইরে গিয়েছিলেন।
কেন তখনই যখন দীর্ঘ রাজকুমারীকে ফিরিয়ে আনা হলো, হঠাৎই বদলে গেলেন?
হয়তো দীর্ঘ রাজকুমারী এখনও জেনারেলের প্রতি অম্লান মনোভাব রেখেছেন?
দুই বছর আগে, শি চাংইয়ান ছিল রাজধানীর সবচেয়ে সাহসী ও উদ্যমী জুনিয়র জেনারেল।
কখনো ভাবেননি যে তখনকার মনোভাব বদলে যাওয়া দীর্ঘ রাজকুমারী তার প্রতি এত জেদী হয়ে ধরা দেবেন।
ইয়ুনঝৌ এখনো মনে রাখে, সেই কন্যা রাস্তায় দাঁড়িয়ে, ঘোড়ায় চড়া শি জুনিয়র জেনারেলকে হাত তুলে থামিয়েছিলেন, গর্বিত মাথা উঁচু করে, উজ্জ্বল ও আত্মবিশ্বাসী, লাল ঠোঁট হালকা খোলা।
“শি চাংইয়ান, এ বিশাল রাজধানী শহরে, শুধু আমি রাজকুমারী তোমার উপযুক্ত, তুমি আমার সাথে হও!”
শি চাংইয়ান চুপচাপ ঘোড়ার পিঠে বসে শুধু বলেছিলেন: “অসাধ্য।”
যতই দীর্ঘ রাজকুমারী শি চাংইয়ানের প্রতি যত্ন নেওয়া হোক, তার সঙ্গে কথোপকথন সাত শব্দের বেশি হয়নি।
ইয়ুনঝৌ দেখেছে শি চাংইয়ান দীর্ঘ রাজকুমারীর সঙ্গে সবচেয়ে দীর্ঘ কথাও তখনই বলেছিলেন যখন তাকে বাধ্য হয়ে রাজধানী ছেড়ে যেতে হয়েছিল।
মনে ফিরে এসে, ইয়ুনঝৌ ভাবছিল জেনারেলের ব্যাপারে কি কিছু জানতে চাওয়া উচিত, তখন শি চাংইয়ানই প্রশ্ন করলেন।
“তুমি কি মনে করো আমি সাম্প্রতিককালে একটু অদ্ভুত হয়ে গেছি?”
“আ?” ইয়ুনঝৌ একটু হতবাক হয়ে ভাবলো, যখন শহরে ফিরেছিল তখন জেনারেল রাজকুমারীকে সুরক্ষা দিচ্ছিলেন, আবার মনে হলো হয়তো জেনারেল তাদের মিষ্টি ভঙ্গিমা পছন্দ করেন না।
সত্যি বলতে পারলো না, তাই বললো: “না! যদি সত্যিই কিছু অদ্ভুত হয়, তাহলে জেনারেলের প্রশ্ন করাটা নিজেই অদ্ভুত।”
শি চাংইয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে, দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বললেন: “ছেড়ে দাও।”
তারপর যা লিখেছিল সেই কাগজটি প্যাক করে ইয়ুনঝৌকে দিলেন, “এই চিঠি ওই ব্যক্তির কাছে পৌঁছে দাও।”
ইয়ুনঝৌ বুঝতে না পেরে, তবুও উত্তর দিল: “হ্যাঁ, আমি চলে আসছি।”
……
স্নান করে সদ্য প্রস্তুত কিউ ইয়িনং শরীরে সুগন্ধ ছড়িয়ে, আরাম করে বিউটিফুল লাউঞ্জে শুয়ে ছিলেন।
ধীর গতিতে প্রশ্ন করলেন: “তুমি কি ভালো করে তদন্ত করেছ?”
সুয়ুয়েত দরজার উপরে থেকে অবশিষ্ট ধুলো তুলেই হাতে লেপে কিউ ইয়িনংকে দিল।
“মহারানি, আমি দরজায় এইটা পেয়েছি।”
এটাই ছায়া গন্ধ!
কিউ ইয়িনং মাটিতে পড়ে থাকা পুরুষকে তাকিয়ে দেখলেন, পোশাক গোলমাল, মুখে তুলো ভরা, হাত-পা সুতায় বাঁধা, হালকা স্বরে বললেন: “আর লড়াই করো না, বলো।”
সুয়ুয়েত এগিয়ে এসে, আছের মুখের তুলো টেনে নামালেন।
দেহের অস্বস্তি আর তুলোর কারণে কথা বলতে পারছিল না, হালকা কাশিতে ভেঙে পড়ল।
……
আছে কষ্টে উঠে, গলা খসখসে করে বলল: “মহারানি, আমি সত্যিই কিছু জানি না।”
কিউ ইয়িনং উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে, ভাব প্রকাশ করলেন: “তোমার ছায়া গন্ধ না বোঝালে, প্রাণে মরণ হতে পারে!”
“তুমি যদি জানো আমি দীর্ঘ রাজকুমারী, তাহলে আমার চরিত্রও জানো, তুমি যদি মৃত্যুকে ভয় না পাও, তবে তোমার প্রিয়জনের কী হবে?”
কিউ ইয়িনংকে বলা হয়েছিল সে একজন বিদ্রোহী।
সে সবসময় নিজের ইচ্ছামতো কাজ করে, অবাধ্য, এমনকি লোকমুখে শোনা যায় কিউয়াংহুয়া দীর্ঘ রাজকুমারীর নাম শুনলেই শিশুর কান্না থেমে যায়।
আছে হঠাৎ ভীত হয়ে, বাক্য গণ্ডগোল করে বলল: “হ্যাঁ, এটা বড় রাজকন্যার নির্দেশে জেলা শাসকের কাজ।”
“তারা আমাকে হুমকি দিয়েছে, আমি কিছুই জানি না, মহারানি আমাকে ক্ষমা করবেন।” আছে মাথা নিচু করে বার বার মাথা নাড়তে লাগল।
পশ্চিম লিয়াং বংশগত ভিন্ন বংশের রাজারা কমই আছে, জি জু রাজা একজন, এবং বর্তমানে জি জু রাজার কোনও পুত্র নেই, শুধু তিন মেয়ে রাজকন্যা, ইতোমধ্যে এই প্রজন্মের রাজা তিন মেয়ের মধ্য থেকে জন্ম নেবে বলে ঘোষণা দিয়েছেন।
আর পিংনান অঞ্চলের তত্ত্বাবধান তিন রাজকন্যার মধ্যে ইউ মিংয়ের, জেলা শাসক ইউ দাইয়ের অধীনে কাজ করছে, মনে হচ্ছে জি জু রাজা ইতিমধ্যে ক্ষমতার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে।
কিউ ইয়িনং সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, মাথা উঁচু করে সংকেত দিলেন।
সুয়ুয়েত সঙ্গে সঙ্গে টেবিল থেকে ফল কাটার ছুরি তুলে আছের দিকে ছুরিকাঘাত করলেন।
আছে মনে করল তার মৃত্যু আসন্ন, শরীর কাঁপতে লাগল।
ব্যথার পর গলায় লাল দাগ দেখা দিল, রক্তের কয়েক ফোঁটা ঝরল।
সে মরেনি? শরীরও একটু ভালো লাগছে, মুখের লাল ভাব হ্রাস পাচ্ছে, ধীরে ধীরে সে চোখ খুলল, বিভ্রান্ত মুখ।
কিউ ইয়িনং আলসেমি করে হাত নাড়লেন, হাই করেছিলেন: “আমি যা বলি তা করি, তুমি যা বলো, সেই বিষ মুক্তি পাবে।”
“কিন্তু এখন তুমি আমার কাজে লাগো, অথবা নিজেই শেষ করো।”
সুয়ুয়েতের হাত থেকে ছুরি ছুড়ে ফেললেন, তাতে আছের রক্ত এখনো লেগে আছে।
সে বোকা নয়, এত সহজে বুঝতে পারল এটা বড় রাজকন্যার কাজ, তাকে রেখে দিলে বুঝতে পারবে আসল উদ্দেশ্য কী।
এমন জীবনভীতি মানুষ কিভাবে আত্মহত্যা করবে?
কিউ ইয়িনং যেন দুটি পথ দেখালেন, আসলে ছিল একটাই পথ।
অবশ্যই, আছে তার পোশাক ঠিক করে, হৃদয় এখনও জোরে ধড়াধড় করছে, তার পায়ের কাছে মাথা নরম করে বলল: “দীর্ঘ রাজকুমারীর জন্য দাসত্ব করতে ইচ্ছুক।”
……
পরের দিন সকালে, কিউ ইয়িনং বাইরে আওয়াজে জেগে উঠলেন।
কিউ ইয়িনং সবচেয়ে ঘৃণা করেন তার সুন্দর স্বপ্নে বিঘ্ন ঘটানোর বিষয়টি।
সুয়ুয়েত দ্রুত এসে বললেন: “মহারানি, তিন রাজকন্যা দরজায় সাক্ষাতের জন্য আসছেন।”
“কিন্তু…”
কিউ ইয়িনং বিরক্ত হয়ে উঠে প্রশ্ন করলেন: “কিন্তু কী?”
“কিন্তু, রাজকন্যারা কথাবার্তায় একটু তীক্ষ্ন, যেন ঝগড়া শুরু করতে চলেছেন।”
কিউ ইয়িনং কথা শুনে মুখে ছায়া পড়ল।
এই তিনজন তো আর ছদ্মবেশে নেই।
কিউ ইয়িনং ধুয়ে নিলেন, বাইরে যাওয়ার সময় শি চাংইয়ানের সঙ্গেও দেখা হল।
……
শি চাংইয়ানকে দেখে তার পা তাড়াতাড়ি হাঁটতে লাগল, এমনকি সুয়ুয়েতও তার পেছনে ধরা কঠিন হল।
কিউ ইয়িনং প্রধান হলরুমে এসে, দূর থেকে ঝগড়ার শব্দ শুনতে পেল।
কিউ ইয়িনং আসতেই ঝগড়া থামল, উঠে সালাম করল: “মহারানি, সালাম।”
কিউ ইয়িনং বসে চারপাশে তাকালেন, তিন রাজকন্যা বয়স অনুযায়ী দাঁড়িয়ে আছেন।
কিউ ইয়িনং বসে যাওয়ার পর তারা বসতে শুরু করল।
বড় রাজকন্যা ইউ দাই বললেন: “মহারানি, পথ দীর্ঘ ছিল, গাড়ি-ঘোড়া ক্লান্ত করেছে, গত রাতে আরাম করতে পেরেছেন তো?”
“দিদি, এটা কি আমার আতিথেয়তা নিয়ে অভিযোগ?”
বড় রাজকন্যা চোখ কপালে তুলে বললেন: “তৃতীয় বোন, ভুল বুঝবেন না, আমি শুধু মহারানির খোঁজ নিচ্ছিলাম।”
বড় রাজকন্যার মুখে ‘আমাকে স্পর্শ করো না’ তিনটি বড় অক্ষর লেখা ছিল।
দুজনের মধ্যে ঝগড়া শুরু হতে যাচ্ছিল, পাশের দ্বিতীয় রাজকন্যা ইউ নিং শান্ত করতে বলল: “বড় বোন, ছোট বোন, মহারানি এখানেই আছেন, মহারানির কথা শুনুন।”
তখন তিন বোনের চোখ কিউ ইয়িনংয়ের দিকে গেল, যিনি নিঃসঙ্গ বসে ছিলেন, বাধ্য হয়ে তাদের ঝগড়া থামালেন।
“আজ এখানে আসার কারণ কী?”
“শুনেছি রাজকন্যী মহারানি এখানে এসেছেন, পিতা রাজা বিশেষভাবে আমাদের তিন বোনকে স্বাগত জানানোর জন্য পাঠিয়েছেন।” ইউ নিং বিনীতভাবে বলল।
জি জু শহর থেকে পিংনান যাওয়ার জন্য দ্রুত গতি নিয়েও দুই-তিন দিন সময় লাগে।
আর এই তিন বোন কিউ ইয়িনংয়ের থেকে এক দিন দেরিতে এসেছে।
শুনেছি জি জু রাজা মধ্যমপন্থী, ভাবেননি খবর এত দ্রুত পৌঁছাবে।
তাই তো密令-এর প্রথম ব্যক্তি জি জু তেই ছিলেন।
“যেহেতু রাজা এতই চিন্তিত, তাহলে দ্রুত প্রস্তুতি নিয়ে ইঝৌ শহরে চলে যাও।”
কিউ ইয়িনং শুধু কাজ শেষ করতে চায়, কারো কথা শোনার ইচ্ছা নেই, যেকোনো অভিযোগ দিলেই চলে।
“মহারানি চিন্তা করবেন না, এই পথে অনেক মজার জিনিস আছে, একবার খেলেন কেন?” ইউ দাই হাসি মুখে বলল, পাশে দুই বোনকে চোখে ইঙ্গিত দিল।
ইউ মিংও আগের আচরণ বদলে সায় দিল: “হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
তিন বোন আসার উদ্দেশ্য শুধু কিউ ইয়িনংকে স্বাগত জানানো নয়, তাকে আটকে রাখা।
তারা যেভাবেই হোক দ্বন্দ্ব করুক, এখন লক্ষ্যমাত্রা এক।
কিউ ইয়িনং তিনজনকে দেখে, যাদের মধ্যে প্রায় ঝগড়া শুরু হয়ে যাচ্ছিল, অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল, সত্যিই অস্বাভাবিক!
ইউ দাই কিউ ইয়িনংয়ের দেরি দেখে পাশে থাকা ইউ নিংকে হালকা আঘাত করল।
ইউ নিং বুঝে, কোমলভাবে বলল: “হ্যাঁ, মহারানি, কেন না একটু ঘুরে আসেন, লোকদের অবস্থা বুঝতে পারবেন।”
“মহারানি কী ভাবছেন?”