সঙ্গতিপূর্ণ
“জিফু, তুমি এত দেরি করে আর এখানে কী করছ?”
ঝাও জিফুর মুখ থেকে মুহূর্তের মধ্যে মিষ্টি ভানটুকু মুছে গেল।
সুয়ুৎ সঙ্গে সঙ্গে সহযোগিতা করল, “ঝাও জিফু, অনুগ্রহ করে!”
ঝাও জিফুর চোখ ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, যেন শুনতে ভুল হয়েছে, উপহারটির দিকে ইঙ্গিত করে নিশ্চিত করতে চাইছিল, “মহারাজপুত্র, এটা কী?”
কিউ ইনং তাকে উপেক্ষা করল।
বরং পাশের সুয়ুৎ ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল, “জিফু তো মহারাজপুত্রের খোঁজ নিতে এসেছে, তাই না? তাহলে দেখেও শেষ করো, উপহারটাও গ্রহণ করো।”
“জিফু, তুমি এখানে কী করছ?”
ঝাও জিফু কিউ ইনং-এর বাড়িতে যাওয়ার অজুহাত ছিল তাকে দেখতে যাওয়া, কিন্তু প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল তাকে প্রভাবিত করা। বাইরে তো এখন চর্চার ঝড়, জিজৌ রাজা দরজা বন্ধ করে রেখেছে, তাই তারাও এখানে এসে পৌঁছেছে।
ঝাও জিফু এক সেকেন্ডের জন্য হকচকিয়ে গেল, তারপর আবার মিষ্টি হাসি ফিরিয়ে এনে আরও বেশি ভদ্রতা দেখিয়ে বলল, “মহারাজপুত্র, আমার আর একটা কথা ছিল, জানতে চাইলাম...”
কিউ ইনং ঠিক এই কথাটাই শুনতে চেয়েছিল। আগে তিনি ভান করেছিলেন অসার মনোভাব, কারণ তিনি জানতেন জিজৌ রাজা এবং অন্যান্য কর্মকর্তারা এই সমস্যায় জড়াতে চান না। তাই তিনি চাইছিলেন সে নিজেও বঞ্চিত হোক।
কিউ ইনং বইটা নরমভাবে রেখে দিল, ধীরে ধীরে ঝাও জিফুর মুখাবয়ব দেখছিল, সুরে অলসতা নিয়ে বলল, “ওহ? জিফুর আর কী কথা?”
ঝাও জিফুর চোখ জ্বলে উঠল, যেন উদ্ধারকারী দেখতে পেল, নম্রভাবে বলল, “শুনেছি মহারাজপুত্র সম্প্রতি লি শাওফুকে আশ্রয় দিয়েছেন, এখন কী করবেন?”
কিউ ইনং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, মুখে একটুখানি বিষাদের ছাপ, “আমার বড় ভাই আমাকে পাঠিয়েছিলেন জনমানুষের অবস্থা দেখতে, কিন্তু আমি তো এসব বুঝি না।”
“আসলে লি শাওফু নামের সেই লোক আমার গেটের সামনে এত হাঙ্গামা তুলেছে, আমি অন্ততপক্ষে হস্তক্ষেপ না করলেই পারছি না!”
“জিফুর, তোমার কোনো ভালো পরামর্শ থাকলে বলো।”
ঝাও জিফু অভিজ্ঞতার সঙ্গে হেসে বলল, “আমি সাহস পাই না!”
কিউ ইনং হালকা হাসল, “আমি বলছিলাম জিফুর কত নম্র ও ন্যায়পরায়ণ, লি শাওফুর মতো নয়, আমি এখন মাথা ব্যথায় ভুগছি।”
ঝাও জিফু সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে মহারাজপুত্র কী করবেন?”
“অবশ্যই ব্যবস্থা নেব, শেষ পর্যন্ত ব্যবস্থা নিতে হবে, নইলে যখন বড় ভাইকে রিপোর্ট করব, আমি কী করব?”
“আমি ইতিমধ্যে তদন্তের জন্য লোক পাঠিয়েছি, ঝাও জিফু চিন্তা করো না, আমি তোমাকে নির্দোষ প্রমাণ করব!”
ঝাও জিফু হতাশ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কী করব বুঝে উঠতে পারছিল না।
কিউ ইনং নরম চেয়ারে ঝুঁকে পড়ল, চোখ আধাখোলা, “আজ এটাই যথেষ্ট, জিফুর তোমার ইচ্ছা বুঝেছি, আমি ক্লান্ত, চলে যাও।”
যেহেতু কাজ শেষ, কিউ ইনং আর তাকে ফাঁকা কথায় সময় নষ্ট করল না।
“এই...” ঝাও জিফু কিছু বলতে গেল, সুয়ুৎ সঙ্গে সঙ্গেই ‘অনুগ্রহ করে’ ইঙ্গিত করল।
ঝাও জিফু নিঃশ্বাস ফেলে, হাত ঝেড়ে চলে গেল।
“আর ভান করো না।” শি চাংইয়ান জানতেই পারল না কখন কিউ ইনংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, ওর মুখাবয়ব তখনকার কালের মতোই অসুস্থ ভান করছিল।
কিন্তু পার্থক্য ছিল, তখন তারা প্রতিপক্ষ ছিল, এখন তারা ‘মিত্র’।
এই ভাবনা শি চাংইয়ানের মন ভালো করল, সে বসে পড়ল তার পাশে।
কিউ ইনং চুপচাপ এক চোখ খুলল, নিশ্চিত হল, তারপর ধীরে ধীরে দুটো চোখ খুলে বলল, “শেষ পর্যন্ত চলে গেল।”
“কেমন হলো?”
শি চাংইয়ান বলল, “তারা কারো পিছু নিয়ে গেছে।”
কিউ ইনং মাথা নাড়ল আর আয়েশ করে হাত পেতে নিল, “শি জেনারেল, আপনার ইচ্ছামত!”
আবারও তার প্রতি সম্মানসূচক সম্বোধন ‘শি জেনারেল’? গতকাল যত্ন চেয়ে একরকম ছিল না।
কিউ ইনং কোনো আবেগ ছাড়াই পেছনে ফিরে গেল, বসে থাকা শি চাংইয়ানের শীতল চোখের দিকে তাকায়নি।
...
জনগণের অভিমত শান্ত করতে কিউ ইনং ঘোষণা দিল সাত দিনের মধ্যে পাবলিক বিচার হবে।
কিউ ইনং কয়েক দিন ধরে আদালতে মামলার নথিপত্র পড়েছে, পাশাপাশি হিসাব বইও দেখেছে, অবাক হয়ে দেখল ঝাও জিফু এত ধৈর্যশীল, সাধারণ দিনের মতোই আচরণ করছে।
ইয়ুন ঝৌ এই কয়েক দিন কাজ কিছুই করতে পারেনি।
শি চাংইয়ান আরও লোক নিয়োগ করল, পুরো শহরের বড় ছোট কর্মকর্তাদের নজরদারি চালাচ্ছে, এমনকি জিজৌ রাজাকেও বাদ দিচ্ছে না।
গ্রীষ্মের শুরুতে চাঁদের আলো ঠাণ্ডা, এক ব্রত্মিল চাঁদ মাঝেমাঝে আড়াল হয়ে আবার দেখা দেয়।
সুয়ুৎ হলের মধ্যে ঘোরাফেরা করছিল, জি ঝুয়োইয়ুনের মাথা ঘুরছে, “ঘোরানো বন্ধ কর সুয়ুৎ, আমি তোমার ফলে মাথা ঘুরছে!”
আগে সে তাকে জি ছেলেটা বলে ডেকে যেত, এখন সুয়ুৎ জানে জি ঝুয়োইয়ুনের প্রকৃতি, কিউ ইনংয়ের মতোই তাকে অপছন্দ করে।
সে তাকে এড়িয়ে গেল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কয়েক দিন ধরে কোনো খবরে নেই, বিচার দিনও কাছে, কী করব?”
সত্যি বলতে কিউ ইনং একটু চিন্তিত, তবে উৎসাহ দিয়ে বলল, “আর একটু অপেক্ষা কর, ওর মনে দোষ আছে, নিশ্চয়ই ফাঁদ ধরবে, এখন ঘুমাতে যাও।”
যদিও গ্রীষ্মের শুরু, কয়েকবার বৃষ্টি হয়েছে, ঠাণ্ডা পড়েছে, হাওয়া নরম সবুজ পাতা দোলাচ্ছে, শীতল শব্দ করছে।
দীর্ঘদিন আদালতে থাকার পর কিউ ইনং সিংহাসনে ঝুঁকে বসেছিল, পাশে আছেং তার পায়ের মাংসে হাত রেখে হালকাভাবে মালিশ করছিল।
সাধারণত আছেং বেরোয় না, কিউ ইনং অনেক দিন ধরে ভুলে গিয়েছিল তার উপস্থিতি, আজ সে স্বেচ্ছায় কিউ ইনংয়ের সেবা করছিল।
মূলত কিউ ইনং কিছু সন্দেহ করছিল, তারপর ভাবল আজ পূর্ণ দিন বসে ছিল, বিনামূল্যে কাজের হাত থাকলে কেন ব্যবহার করব না, তাই তাকে ঘরে নিয়ে এল।
আছেং জিজ্ঞাসা করল, “মহারাজপুত্র, চাপ কেমন?”
কিউ ইনং ভাবেনি যে এই ছেলেটা দেখতে তো দুর্বল, হাতে কিছু নেই, কাঁধে কিছু নেই, কিন্তু মালিশ ভালো করছে, আরামদায়ক সাড়া দিল, “হ্যাঁ।”
আছেংয়ের চোখে জল জমে, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, “ভালো, ভালো।”
কিউ ইনং সন্দেহ করল, “কী হলো?”
আছেং ইশারায় চোখ মুছল, ঠোঁট কামড়ালো, যেন নিজের কান্না আটকে রেখেছে।
“কিছু না, মহারাজপুত্রকে চিন্তিত করলাম।”
এমন অবস্থা কীভাবে কিছু না? কিউ ইনং আবার জিজ্ঞাসা করল, একটু বিরক্ত হয়ে, “সত্যিই কী হয়েছে?”
আছেং বুঝল, আর পালাতে পারল না, “গতকাল থেকে মনে হচ্ছে আমার ঘর থেকে কিছু জিনিস হারিয়ে গেছে, আগে তা তেমন গুরুত্ব ছিল না, কিন্তু সবই তোমার দেওয়া, আমি ব্যবহার করতে পারতাম না, আজ দেখলাম সব নিখোঁজ।”
কিউ ইনং মনে পড়ল, সে তাকে কয়েকটি ছোট জিনিস দিয়েছিল।
“আছেং দেখেছে সেই চোর আমার চোখের সামনে, যারা একে অপরের শত্রু, তারা মিলে আমার জিনিস চুরি করছে।”
শত্রু? কিউ ইনং মুখ ভার করল, মস্তিষ্কে এক সাহসী ধারণা এল।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে আছেংকে বলল, “আমি অবশ্যই তাদের শাস্তি দেব, আজ আমি একটু ক্লান্ত, তুমি আগে ঘুমাতে যাও, আর দুঃখ করো না, আমি তোমাকে অবিচার হতে দেব না।”
আছেং লজ্জায় মাথা নাড়ল, বেরিয়ে গেল।
কিউ ইনং টেবিলের ওপর চায়ের কাপের স্বচ্ছ জল আর মোমবাতির অর্ধেক জ্বলন্ত আলোর দিকে তাকাল।
অবচেতনভাবে জল মোমবাতির মধ্যে ঢালল।
জল পড়তে থাকল, আর মোমবাতির দুর্বল আগুন একটু ঝাঁকলো, এখনও একটু আলো ছিল।
প্রকৃতির সব কিছু পরস্পরের সঙ্গে সম্পর্কিত, যা জল আর আগুনের মতো ঝগড়া করে, তা হয়তো একসাথে থাকতে পারে, সবই অজানা।
কিউ ইনং ধীরে ধীরে মোমবাতির ক্ষীণ আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে মোমবাতির ছায়া যেন অন্ধকার রাতের নক্ষত্রের মতো ঝলমল করছে।
মনে হলো, জল আর আগুন ঠিক তেমন নয় যেভাবে আমরা দেখে থাকি।