পুরানো বন্ধুর সন্তান
“ইউ নিং-কে দেখা যাচ্ছে না কেন?”
ইউ মিং মুখে শ্রদ্ধাশীল ভাব বজায় রাখলেও তার স্বরে ছিল কিছুটা উদ্ধত সুর, “দ্বিতীয় দিদি? তাকে তো আসতে দেখলাম না। সম্ভবত তার প্রাসাদে কোনো সমস্যা হয়েছে, তাই ঘরবাড়ি মেরামতের কাজে ব্যস্ত!”
কিউ ইনং এমনিতেই বিরক্ত ছিলেন, তার ওপর ইউ মিং-এর এই কথাবার্তা তাকে আরও চটিয়ে দিল, ফলে তার সাথে কথা বলার বিন্দুমাত্র আগ্রহ তার আর রইল না।
“তাই নাকি? আমি বরং আগেই এগিয়ে যাই।”
“জি।”
কিউ ইনং ভেবেছিলেন জিজৌ রাজপ্রাসাদে একটু ঘুরে দেখবেন, কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া যায় কি না। কিন্তু পেছনে তার এক পিছুটান আর দুই বিরক্তিকর সঙ্গীর কথা মনে পড়তেই তিনি থামলেন।
কিউ ইনং বললেন, “আমি একটু একা ঘুরতে চাই, তোমরা আমার পেছনে আর আসার দরকার নেই।”
“রাজকুমারী—”
শু ইয়ে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কিউ ইনং ততক্ষণে ভিড়ের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
জি চুও ইয়ুন তার পাখা নাড়াতে নাড়াতে শু ইয়েকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “চিন্তা কোরো না, তিনি খোদ সম্রাটের নিজের বোন, কার সাহস আছে তার ক্ষতি করার?”
“চলো, আমাদের সাথেই থাকো, নইলে হারিয়ে গেলে খুঁজতে গিয়ে আবার ঝামেলা পোহাতে হবে।”
“কিন্তু...” শু ইয়ে আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু জি চুও ইয়ুন তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।
পেছনে ফিরে তিনি শে চাং ইয়ানকে তাড়া দিতে ভুললেন না, “দ্রুত এসো।”
শে চাং ইয়ান মনে মনে ভাবছিলেন, কিউ ইনং-এর আজকের আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক। তবে তিনি আর কথা বাড়ালেন না, জি চুও ইয়ুনের ডাক শুনে তাদের পিছু নিলেন।
কিউ ইনং পাথরের পথ ধরে হাঁটছিলেন। ভাগ্য ভালো যে সবাই তখন আপ্যায়নে ব্যস্ত ছিল। দু-একজন তাকে চিনতে পারলেও, তারা আর তার দিকে তাকানোর সাহস করেনি, তাই তার পথ ছিল নির্বিঘ্ন।
হাঁটতে হাঁটতে তিনি এক সুউচ্চ প্রাচীর ঘেরা প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছলেন। মসৃণ পাথরের পথ ধরে কিছু নির্জন রাস্তা পেরিয়ে তিনি একটি কাঠের দরজার সামনে এসে দাঁড়ালেন, যার রং চটে গেছে। কিউ ইনং দরজাটি ঠেলার জন্য হাত বাড়ালেন।
“রাজকুমারী।” পেছন থেকে পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
কিউ ইনং হাত থামিয়ে ঘুরে তাকালেন। দেখলেন এক হলুদ পোশাকধারী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন, যার চোখে এক জটিল অভিব্যক্তি—যেন তারা একে অপরকে আগে থেকেই চেনেন।
কিউ ইনং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন, “জিজৌ রাজা?”
সামনের তরুণীর কপালে চিন্তার রেখা, কিন্তু তার চোখগুলো আগের মতোই উজ্জ্বল। মাথার অলঙ্কারটি নড়াচড়া করার সাথে সাথে মৃদু মধুর শব্দ করছিল।
জিজৌ রাজা দরজার সামনে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন এই মুহূর্তেই তিনি জমে গেছেন। তিনি কিউ ইনং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে উপচে পড়া আবেগ।
খুবই সাদৃশ্য... যেন বিস্ময়, যেন দীর্ঘশ্বাস, যেন কত পরিচিত কোনো মুখ।
কিউ ইনং অনুভব করলেন, জিজৌ রাজার দৃষ্টি বড় অদ্ভুত, যেন তিনি কিছু খুঁজছেন।
তিনি আবার ডাকলেন, “জিজৌ রাজা?”
জিজৌ রাজা সম্বিত ফিরে পেলেন, কিছুটা সামলে নিয়ে হেসে বললেন, “রাজকুমারী কি আমার সাথে এক কাপ চা পান করবেন?”
কিউ ইনং-এরও সেই ইচ্ছাই ছিল, তিনি মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “তাহলে আমি জিজৌ রাজার আতিথেয়তা গ্রহণ করলাম।”
“আসুন।”
জিজৌ রাজা দরজা খুলে কিউ ইনং-কে ভেতরে নিয়ে বসালেন। জিজৌর জাঁকজমকপূর্ণ রুচির বিপরীতে এই ঘরটি ছিল অত্যন্ত মার্জিত।
হালকা নীল রঙের পর্দা ঝুলছে, মেহগনি কাঠের টেবিল সুবিন্যস্ত। দেয়ালে ঝোলানো এক নারীর প্রতিকৃতি, টেবিলের ওপর সাদা পাথরের ধূপদানি এবং পাশের তাকে স্তরে স্তরে সাজানো প্রাচীন পুঁথি। এই সুবাসটা কিউ ইনংয়ের পরিচিত বলে মনে হলো।
রাজধানীতে থাকার সময় এমনটা অনুভব করেননি, কিন্তু গত পনেরো দিনে কিউ ইনং চারদিকে কেবল জাঁকজমকই দেখেছেন, এখন এই সাদামাটা পরিবেশ তার বেশ ভালো লাগল।
কিউ ইনং চারপাশ ঘুরে দেখে অবাক হয়ে বললেন, “এই ঘরটি বেশ অনন্য।”
“রাজকুমারীর পছন্দ হয়েছে জেনে ভালো লাগল, বসুন।”
কিউ ইনং বসলেন, জিজৌ রাজা চীনামাটির চায়ের পাত্র থেকে চা ঢেলে তার দিকে এগিয়ে দিলেন।
কিউ ইনং মাথা নুইয়ে সেটি গ্রহণ করলেন। চায়ের কাপটি তুলে ওপরের ভাসমান পাতাগুলো আলতো করে সরিয়ে তিনি চুমুক দিলেন। চায়ের স্বাদটাও তার চেনা।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এটি কী চা?”
জিজৌ রাজা ব্যাখ্যা করলেন, “রাজকুমারীর রুচি চমৎকার। এটি উন্নত মানের বিলুওচুন চা। জিয়াংনানের জল আর বিশেষ কয়লার মৃদু আগুনে এটি ফোটানো হয়েছে।”
সেই বিশেষ কয়লা অত্যন্ত মূল্যবান, শীতকালে কিউ ইনং-এর নিজের ব্যবহারের জন্যই তা যথেষ্ট ছিল না, আর আজ সেটি দিয়ে এক কাপ চা তৈরি করা হয়েছে?
কিউ ইনং কাপ নামিয়ে রাখলেন, “জিজৌ রাজা সত্যিই বিলুওচুন চা খুব পছন্দ করেন।”
জিজৌ রাজা বললেন, “একসময় আমার এক প্রিয় মানুষ বিলুওচুন খুব পছন্দ করতেন। আজ তিনি নেই, তাই তার প্রিয় জিনিসগুলো ব্যবহার করেই আমি আমার স্মৃতির তৃষ্ণা মেটাই।”
কিউ ইনং তার মাথার সাদা জুঁই ফুলের অলঙ্কারটি স্পর্শ করলেন, “জিজৌ রাজা সত্যিই খুব আবেগপ্রবণ।”
জিজৌ রাজা কিউ ইনং-এর মাথার অলঙ্কারটির দিকে তাকিয়ে নিজেকে সামলাতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমারী, আপনার মাথার এই অলঙ্কারটি খুব সুন্দর।”
কিউ ইনং ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটালেন। মনে হচ্ছে মাছ টোপ গিলেছে।
সকালে শু ইয়ে অনেকগুলো কাঁটা বেছে দিয়েছিল, কিন্তু কিছুই কিউ ইনং-এর পছন্দ হয়নি। তিনি নিজেই তার গয়নার বাক্সের ধুলো পড়া এই অলঙ্কারটি বেছে নিয়েছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল পরীক্ষা করা।
“এটি? সত্যি বলতে, আমার মা মৃত্যুর আগে এটি আমাকে দিয়েছিলেন।”
“তিনি... প্রয়াত সম্রাজ্ঞী কি কিছু বলেছিলেন?”
“তিনি বলেছিলেন, তিনি চান আমি যেন এমন কাউকে খুঁজে পাই, যার সাথে সারা জীবন সুখে কাটাতে পারি।”
কিউ ইনং জানতেন না যে এটি সম্রাজ্ঞী কুইয়েরও ইচ্ছা ছিল। তিনি চেয়েছিলেন কিউ ইনং যেন তার জীবনের অপূর্ণ কাজগুলো সম্পন্ন করেন।
সবাই বলে, কিউংহুয়া রাজকুমারী দেখতে হুবহু তার মায়ের মতো। এই তরুণীর হাসি-কান্না, অঙ্গভঙ্গি সবই তার মায়ের প্রতিচ্ছবি। জিজৌ রাজা তাকে দেখে মনে করছিলেন, লি ই যেন এখনো তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন।
প্রথমবার যখন তাকে দেখেছিলেন, তার মনে হয়েছিল লি ই তার দিকে হেঁটে আসছেন। কিন্তু যখন দেখলেন সবাই তাকে অভিবাদন জানাচ্ছে, তখন তিনি সত্যটি বুঝতে পারলেন।
পুরানো বন্ধুর প্রতিচ্ছবি, আসলে তিনি পুরানো বন্ধুরই সন্তান।
জিজৌ রাজা চায়ের কাপ তুলে বললেন, “তাহলে আমি কামনা করি, রাজকুমারী যেন তার যোগ্য সঙ্গী খুঁজে পান, আর আপনাদের ভালোবাসা যেন অটুট থাকে।”
তিনি মনে মনে ভাবলেন, যে কাজ তারা সম্পন্ন করতে পারেননি, এই সন্তান যেন তা পূর্ণ করে।
কিউ ইনং মৃদু হাসলেন, “ধন্যবাদ।” তিনি আবারও জিজ্ঞেস করলেন, “জিজৌ রাজা, আপনি কি আমার মাকে চিনতেন? আমাকে কি তার সম্পর্কে কিছু বলতে পারেন?”
“তিনি খুব ভালো, খুব ভালো, খুব ভালো একজন মানুষ ছিলেন।”
জিজৌ রাজা বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে বর্ণনা করবেন, তার কাছে লি ই ছিলেন পৃথিবীর সেরা।
কিউ ইনং অবুঝের মতো মাথা নাড়লেন, “সেজন্যই হয়তো সম্রাট আমার মাকে এত গভীরভাবে ভালোবাসতেন।”
গভীরভাবে ভালোবাসতেন?
জিজৌ রাজার চোখে সেই কোমলতা আর রইল না, দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, “তাই?”
“যুবরাজ নির্বাচনের ভোজ শুরু হতে চলেছে, রাজকুমারী, এবার আপনাকে যেতে হবে।”
কিউ ইনং আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জিজৌ রাজা তাকে আর সুযোগ দিলেন না।
কিউ ইনং-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে জিজৌ রাজা বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “গভীর ভালোবাসা? মৃত্যুর পরও তার সাথে এমন নিষ্ঠুর আচরণ!”
“আর বেশি দেরি নেই, খুব শীঘ্রই মানুষ তোমার আসল রূপ দেখতে পাবে।”
তিনি চোখ নামিয়ে হাতের সাদা পাথরের আংটিটি স্পর্শ করলেন, “লি ই, আমার জন্য অপেক্ষা কোরো।”
...
কিউ ইনং রংজিং গার্ডেনে ফিরে যাচ্ছিলেন।
ভেবেছিলেন জিজৌ রাজার কাছ থেকে হয়তো কোনো কার্যকর তথ্য পাওয়া যাবে, তবে একেবারে যে খালি হাতে ফিরেছেন তা নয়।
বিলুওচুন চা তার মায়ের প্রিয় ছিল। প্রতি বছর মায়ের মৃত্যুবার্ষিকীতে কিউ ইনং কিউ এক কাপ বিশেষ বিলুওচুন চা নিয়ে আসতেন, আর সেই একই পদ্ধতি অনুসরণ করতেন যা জিজৌ রাজা বললেন।
তিনি একবার কিউ ইনং কিউকে জিজ্ঞেস করেছিলেন কেন জিয়াংনানের জল আর সেই বিশেষ আগুনের প্রয়োজন হয়। তিনি বলেছিলেন, এটি মায়ের নিজস্ব পদ্ধতি।
অথচ জিজৌ রাজা বলছেন এটি তার প্রিয়জন পছন্দ করতেন। ঘনিষ্ঠ কেউ না হলে এই গোপন তথ্য জানার কথা নয়। তাছাড়া সম্রাটের কথা শোনার সময় জিজৌ রাজার চোখে স্পষ্ট ঘৃণা ছিল।
তিনি নিশ্চিত যে, জিজৌ রাজা ও তার মায়ের মধ্যে এমন কিছু আছে যা লোকচক্ষুর আড়ালে।
এখন শুধু দেখার পালা ইউ নিং কী করেন। কিউ ইনং দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন, আশা ছিল ভোজের আসরে হয়তো তার দেখা পাওয়া যাবে।