আপনি কি আকাশ থেকে দেখেছেন?

এখন, ওর হাতে তুলে দাও!

চিউ ই নোং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সেও হালকা করে মাথা নাড়ল। তাদের সূক্ষ্ম নড়াচড়া পাশেই থাকা শিয়ে ছাংইয়ানের চোখ এড়াল না, কিন্তু সে কিছু বলল না—শুধু নীরবে তাকিয়ে রইল।

ইউ নিংয়ের কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, তবু উপস্থিত প্রত্যেকেই স্পষ্ট শুনতে পেল, “আমি আমার পিতার বিরুদ্ধে অভিযোগ আনছি—তিনি গোপনে সৈন্য সমাবেশ করেছেন এবং বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছেন!”

চারপাশের বাতাস যেন আচমকাই এলোমেলো হয়ে উঠল। গাছের পাতাগুলো সরসর শব্দে কেঁপে উঠল, যেন এই আকস্মিক বিস্ময়ে তারাও শিউরে উঠেছে।

সমগ্র রোংজিং উদ্যান মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এমন নীরবতা, যেন মাটিতে একটি সূচ পড়লেও তার শব্দ শোনা যাবে। বাতাসে টানটান উত্তেজনা আর দমবন্ধ করা চাপা আতঙ্ক জমে উঠল।

এমনকি কয়েকজন ভীরু ব্যক্তি অজান্তেই মুখ চেপে ধরল, চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল।

এইমাত্র যে ভোজসভা সরগরম ছিল, মুহূর্তেই তা শ্মশানের নীরবতায় ডুবে গেল।

জিজৌয়ের রাজা প্রচণ্ড জোরে টেবিলে আঘাত করলেন। ধাক্কায় পেয়ালাগুলো কয়েকবার দুলে উঠল, মদ ছলকে পড়ল।

“অপদার্থ মেয়ে! এখানে তোমার এমন উচ্ছৃঙ্খলতা করার সাহস হয় কী করে!”

ইউ নিং প্রশ্নের মুখে বিচলিত হলো না। ধীরে ধীরে হাতার ভেতর থেকে একটি নীল খাতা বের করে উঁচিয়ে ধরে জোরে বলল, “এটি জিজৌ রাজপ্রাসাদের হিসাবের খাতা। এতে থাকা এক হাজার লিয়াং রূপা সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেছে!”

“আজ আমি গোপনে লিংহেং পর্বত অনুসন্ধান করতে গিয়েছিলাম। পর্বতের গভীরে আমি একটি সৈন্যদল আবিষ্কার করেছি। তাদের ওপর উড়ছিল জিজৌ রাজপ্রাসাদের পতাকা!”

এই হিসাবের খাতাটি সে অনেক আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিল, কিন্তু এত দিন কোনো সূত্র খুঁজে পাচ্ছিল না। আজ সকালে চিউ ই নোং তাকে যে চিঠিটি পাঠিয়েছিল, তাতে লিংহেং পর্বতে যাওয়ার ইঙ্গিত ছিল। তখনই তার মনে কিছুটা অনুমান জেগেছিল। তাই পর্বতের মধ্যে আট ঘণ্টারও বেশি সময় প্রাণপণে খোঁজ চালানো বৃথা যায়নি।

এই দিনের জন্য সে বহু দিন অপেক্ষা করেছে। নিজের হাতে সে তার পিতাকে নরকে পাঠাতে চায়!

জিজৌয়ের রাজা তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বললেন, “এ একেবারেই হাস্যকর! হাওয়া-চাঁদের রাতের এই গল্প নিয়ে তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে যে সেই পতাকা আমার?”

“সবাই দাঁড়িয়ে আছ কেন? একে টেনে নিয়ে যাও!”

খাতাটিতে জিজৌ রাজপ্রাসাদের সরকারি সিলমোহর ছিল, তাই সেটিকে জাল বলা সম্ভব নয়। কিন্তু পতাকার ব্যাপারে ইউ নিংয়ের কাছে কোনো প্রত্যক্ষ প্রমাণ নেই; নিছক কথার ওপর ভর করে সর্বোচ্চ যা বলা যায়, তা হলো—রাজা অর্থ আত্মসাৎ করেছেন।

পাশের কয়েকজন প্রহরী এগিয়ে এসে ইউ নিংকে ধরে নিয়ে যেতে উদ্যত হলো।

সে প্রাণপণে ছটফট করতে করতে মাথা থেকে একটি চুলের কাঁটা টেনে বের করল। কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে বলল, “আর একবার তোমাদের নখর দিয়ে আমাকে ছোঁয়ার চেষ্টা করো, তারপর কিন্তু এই কাঁটা তোমাদের শরীরে বিঁধে যাবে!”

ইউ নিং যাই হোক, জিজৌয়ের রাজার কন্যা। প্রহরীরা এক মুহূর্তে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে সেখানেই থমকে দাঁড়াল।

ইউ নিং হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “মহামান্য, সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছে কি না, লোক পাঠিয়ে অনুসন্ধান করলেই জানা যাবে!”

চিউ ই নোং অলস ভঙ্গিতে চোখের পাতা তুলল, “ঠিক বলেছ।”

শিয়ে ছাংইয়ান চিউ ই নোংয়ের অভিপ্রায় বুঝতে পারল। সে ইউনঝৌকে আদেশ দিল, “যাও, তদন্ত করো।”

জিজৌয়ের রাজার ভ্রু কুঁচকে একাকার হয়ে গেল। কপালজুড়ে চিকচিকে ঘাম, ঠোঁট সামান্য ফ্যাকাশে—মনে হলো, তিনি নিজের আবেগ জোর করে দমন করার চেষ্টা করছেন।

তিনি পাশে থাকা বিশ্বস্ত ভৃত্যটির দিকে চোখের ইশারা করলেন। ভৃত্যটি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে অন্ধকারের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বাইরে মাঝেমধ্যে লড়াইয়ের শব্দ ভেসে আসছিল। উপস্থিত সবার বুক ধড়ফড় করে গলা পর্যন্ত উঠে এল।

বাগানে উপস্থিত এত মানুষের মধ্যে একমাত্র চিউ ই নোংই নির্বিকারভাবে খেতে পারছিল।

এই মুহূর্তে জয় তার মুঠোয়—তাই যা-ই খাচ্ছিল, সবই তার কাছে অপূর্ব সুস্বাদু লাগছিল।

“সংবাদ!”

বেগুনি পোশাক পরা এক নারী দ্রুত পদক্ষেপে এগিয়ে এল। তার চুল রুপোর মুকুটে উঁচু করে বাঁধা, এক হাতে লম্বা বর্শা, অন্য হাতে সে সদ্য পালাতে যাওয়া ভৃত্যটিকে ধরে রেখেছে। তার চলনে ছিল দুর্দান্ত সাহসিকতা।

সে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “মহামান্য, লোকটিকে ধরে ফেলেছি।”

চিউ ই নোংয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, “তোমাকে কষ্ট দিলাম, শি-ছি।”

শি-ছি ছিল চিউ ই নোংয়ের আরেকজন ব্যক্তিগত দাসী। সে জানত, এই যাত্রাপথ বিপদে পরিপূর্ণ। তাই আগেই শি-ছিকে গোপনে অনুসরণ করতে পাঠিয়েছিল।

শুধু তা-ই নয়, আজকের এই ফাঁদে ফেলে শত্রুকে ধরার পরিকল্পনার জন্য সে বহু আগেই লোকজনকে বাইরে প্রস্তুত করে রেখেছিল।

শি-ছি ভৃত্যটিকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে তার গলায় রুপোর বর্শা ঠেকিয়ে ধমক দিল, “বল!”

ভৃত্যটির সারা শরীর কাঁপছিল। সে বারবার জিজৌয়ের রাজার দিকে তাকাচ্ছিল।

“আমি… আমি শুধু একটু হাওয়া খেতে বাইরে গিয়েছিলাম। মহাশয়, আপনি এ কী… কী করছেন?”

শি-ছি ঠান্ডা হেসে বলল, “হাওয়া খেতে?”

তারপর হাতার ভেতর থেকে একটি কাগজ বের করল। তাতে লেখা ছিল—

তাড়াতাড়ি চলে যাও!

সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এটা কী?”

“এটা… এটা…” ভৃত্যটি অস্পষ্টভাবে জড়িয়ে গেল।

জিজৌয়ের রাজা আর সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করলেন, “মহামান্য, চোরটিকে ধরে আমার নির্দোষিতা প্রমাণ করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। জিজৌতে নিজস্ব বিচারালয় আছে। প্রশাসক লি, একে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করো।”

প্রশাসক ঝাও পতনের পর জিজৌয়ের রাজাই বর্তমান প্রশাসক লিকে পদে বসিয়েছিলেন।

প্রশাসক লিও কম ধূর্ত নন। সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে বললেন, “অধীনস্থ আদেশ পালন করছে।”

তিনি ভৃত্যটিকে নিয়ে যেতে উদ্যত হতেই একটি রুপোর বর্শা তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

“মহামান্য, তোমাদের যেতে বলেছে কে?”

প্রশাসক লি পিছনে ফিরে জিজৌয়ের রাজার দিকে তাকালেন। কী করবেন, বুঝতে পারলেন না।

চিউ ই নোং ও ইউ নিং একে অপরের দিকে তাকাল। চিউ ই নোং গালে হাত রেখে আঙুলে এক গোছা চুল পেঁচাতে পেঁচাতে নিচুস্বরে হেসে উঠল। তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠল, আর সেই শব্দে উপস্থিত প্রত্যেকের বুক কেঁপে উঠল।

“প্রশাসক লি, এত তাড়াহুড়ো করার কী আছে?”

“যেহেতু বিষয়টি ব্যক্তিগতভাবে সৈন্যদল গড়ে তোলার সঙ্গে জড়িত, তাই তোমার মতো ছোট একটি বিচারালয়ের পক্ষে এর বিচার করা সম্ভব নয়।”

তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বর্ম পরিহিত একদল সৈন্য রোংজিং উদ্যানটিকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।

সামনের ব্যক্তি ইউ নিংকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “অধীনস্থ দেরিতে উপস্থিত হয়েছে। রাজকুমারী, দয়া করে অপরাধ নেবেন না।”

জিজৌয়ের রাজা বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “জেনারেল ওয়াং?”

জিজৌয়ের রাজা একাই নন, উপস্থিত দুই রাজকুমারীসহ এমনকি চিউ ই নোংও বিস্ময়ে নিঃশ্বাস আটকে ফেলল। জেনারেল ওয়াং জিজৌ নগরের সমস্ত সৈন্যবাহিনীর অধিনায়ক। তিনি সাধারণত কোনো পক্ষের ক্ষমতার লড়াইয়ে অংশ নেন না। অথচ এখন তিনি ইউ নিংয়ের সামনে মাথা নত করে আনুগত্য প্রকাশ করছেন—এর অর্থ, সমগ্র জিজৌ নগরের সামরিক শক্তি এখন ইউ নিংয়ের হাতে।

চিউ ই নোংও ভাবেনি, ইউ নিংয়ের হাতে এমন এক গোপন অস্ত্র রয়েছে।

কিন্তু ইউ নিং সম্পূর্ণ শান্তভাবে বলল, “জেনারেল ওয়াং, তুমি একেবারে সময়মতো এসেছ। এবার জিজৌয়ের রাজাকে ‘অনুরোধ’ করে নিয়ে যাও।”

“জি!”

জেনারেল ওয়াং হাতের ইশারা করতেই চারজন সৈন্য একসঙ্গে এগিয়ে এসে জিজৌয়ের রাজাকে দুদিক থেকে চেপে ধরল।

জিজৌয়ের রাজা রক্তচক্ষু করে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তুই অকৃতজ্ঞ মেয়ে! বিদ্রোহ করতে চাইছিস?”

ইউ নিং তাঁর কথায় কোনো গুরুত্ব দিল না। শুধু আদেশ করল, “নিয়ে যাও।”

জিজৌয়ের রাজা সম্ভবত ভাবতেই পারেননি, নিজের সাজানো পরিকল্পনা নিজেরই কন্যার হাতে এভাবে ভেস্তে যাবে।

তিনি মুখের লাগাম হারিয়ে গালাগাল করতে লাগলেন, “তুই এত বড় অধর্ম করার সাহস পেলি কী করে!”

ইউ নিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং সদ্য জিজৌয়ের রাজা যে আসনে বসেছিলেন, সেখানে গিয়ে বসল।

তার কণ্ঠে এমন দৃঢ়তা ছিল, যাতে আপত্তির কোনো অবকাশ নেই।

“জিজৌয়ের রাজার আদেশে ঘোষণা করা হচ্ছে—আজ থেকে জিজৌয়ের শাসনভার আমি সাময়িকভাবে গ্রহণ করছি।”

একজন মন্ত্রী অসন্তোষে বলে উঠলেন, “ইউ নিং! তুমি কী করতে চাইছ?”

তিনি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই জেনারেল ওয়াং এক আঘাতে তাঁর গলা কেটে দিলেন।

চাঁদের আলো জলের মতো ঝরে পড়ছিল। সেই আলোয় প্রাঙ্গণের রক্তের দাগটি অস্বাভাবিক স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ইউ নিংয়ের চোখ কঠিন হয়ে উঠল। তার কণ্ঠে হত্যার শীতল আভা, “আপনাদের আর কারও কোনো আপত্তি আছে?”

তার কথায় এমন এক রাজকীয়威ম ফুটে উঠল, যা কেবল উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত মানুষের মধ্যেই দেখা যায়।

ইউ নিংয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল—যে-ই অবাধ্য হবে, তাকে হত্যা করা হবে!

এ ছিল একেবারে প্রকাশ্য হুমকি।

কিন্তু উপস্থিত মন্ত্রীরা, এমনকি দুই রাজকুমারীও, অন্তর থেকে মানুক বা না-মানুক, বাধ্য হয়ে একসঙ্গে উত্তর দিল, “জি!”

তাদের চোখ যেন ইউ নিংকে জীবন্ত গিলে ফেলতে চাইছিল। কিন্তু ইউ নিং তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না; বরং সে এতে আনন্দই পেল।

কারণ অন্যেরা তাকে ভালোবাসুক—এটা চাওয়ার চেয়ে অন্যেরা তাকে ভয় করুক, সেটাই তার বেশি পছন্দ।

অসংখ্য মানুষের স্বপ্নের রাজসিংহাসনটি সে দুহাত দিয়ে স্পর্শ করল। এখন সেটি তার।

আজ থেকে ইউ নিং-ই জিজৌয়ের অধীশ্বর। আর কেউ তাকে অপমান বা অত্যাচার করার সাহস পাবে না।

মা, আপনি কি স্বর্গ থেকে সব দেখছেন?