চৌদ্দতম অধ্যায়: বন্দর নগরের সফর (৩)

এই বড়লোক মনে মনে ভাবল, এই ছোট্ট ছেলেটা তো আগেই বিশ্বাসের ভূমিকায় ছিল, তাহলে এখন এত সচেতন কিভাবে? আরও কিছু বেশি চিপিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলে হয়তো আর সম্ভব হবে না। কিন্তু সে এত দ্রুত ছেড়ে দিতে পারল না, কারণ এতে মনে হবে সে আগের কথাগুলো মিথ্যে বলেছে।

অতএব সে এমন ভান করল যেন বাক্য হারিয়ে গিয়েছে, হেঁটে হেঁটে বলল, “যদিও তা সত্য, তবুও এটা প্রাচীনকালের বিরল প্রজাতি, হয়তো কোনো উচ্চমানের আত্মিক উদ্ভিদ, এমনকি仙 উদ্ভিদ থেকে জন্মা লতাপাতার ফোঁটা হতে পারে? হয়তো এর মাধ্যমে道韵ও উপলব্ধি করা যায়! শুধু সংগ্রহের জন্যও এটি অনেক মূল্যবান! আমি এত সম্পদ বিনিয়োগ করেছি, এক টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর আমি বেশী দিয়েছি, অন্তত তোমাকে আমাকে নব্বই টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর দিতে হবে।”

“সর্বোচ্চ দুই টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর।” জিন নিং ভান করল যেন সে রাজি হয়েছে, কিন্তু আবার তার বড় ভাইকে দেখে দৃঢ় হয়ে উঠল।

“তাহলে আমি আর কিছু ক্ষতি করে দিব, আশি টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর, আর কম হবে না।” বড়লোক মনে হচ্ছিল অনেক কষ্ট পেয়েছে।

“তিন টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর।” জিন নিং চোখে দ্বিধা দেখাল।

“তুমি এই ছোট仙ী, কেন এক এক করে বাড়াচ্ছো? দেখো আমি কত বড় ছাড় দিলাম! আমি মনে করি তুমি সত্যিই এই ছোট葫芦 পছন্দ করো, তাই সত্যিই কিনতে চাও, তাহলে একটু বেশি দাও। তোমার এইভাবে, এই ব্যবসা করা সম্ভব না!” বড়লোক খুব আন্তরিক মনে হচ্ছিল।

“পাঁচ টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর, বেশি দিলে আর কিনব না।” জিন নিং দৃঢ় অঙ্গীকার করল।

“তাহলে ষাট টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর, ঠিক আছে? পাঁচ টুকরা তো অনেক কম।” বড়লোক দেখে জিন নিং একটু পিছিয়ে আসছে, তাই আবার দাম কমাল। যদি এই ছোট মেয়েটাকে হারিয়ে দেয়, আর কোথায় এমন শিকার পাবেন!

“পাঁচ টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর। তুমি যদি বিক্রি করো তো নেবো, না হলে চলে যাবো।” জিন নিং এমন কথা বলল যেন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

“আমি আর একটু ছাড় দিব, পঞ্চাশ টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর হবে? তুমি একটু বাড়াও।” বড়লোক মনে হচ্ছিল বড় ছাড় দিল।

জিন নিং মাথা নেড়েচ্ছিল, বলল, “তাহলে আমি নেবো না।” বলেই সে তার বড় ভাইয়ের হাতা ধরে চলে যেতে চাইল।

ছোট葫芦টি রেখে দেওয়ার মুহূর্তে তার মনের মধ্যে হঠাৎ এক ধরনের শূন্যতার অনুভূতি এলো, মনে হলো গুরুত্বপূর্ণ কোনো সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল। সে চেষ্টা করল মুখে প্রকাশ না করতে, মুখে তো আগ্রহ হারানো ভান করল, কিন্তু মনের মধ্যে গোনা শুরু করল, “এক… দুই… তিন…”

তবে মনের মধ্যে ভাবছিল, যদি এই দরকষাকষির কৌশল কাজ না করে তবে সে ফিরে এসে একটু দাম বাড়াবে, যদিও মানুষ তাকে বোকা ভাবুক বা কিছুটা বেশি আত্মিক পাথর ছিনিয়ে নিক, তবুও সুযোগ হারানো থেকে ভালো।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমাকে বিক্রি করলাম! তোমিই তো এই ছোট仙ী সবচেয়ে দাম কমিয়ে বলতে পারো! আমি দেখলাম তুমি সত্যিই এই ছোট葫芦 পছন্দ করো, তাই বুঝলাম এটা তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত। এই葫芦 আমার কাছে বেশ সময় নষ্ট করছিল, আজ আমি লোকসান স্বীকার করে তোমাকে বিক্রি করছি, পাঁচ টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথরের দাম দিয়ে। এটা প্রায় ফ্রি দেওয়ার সমান। শুধু আশা করি তুমি এই ছোট葫芦 ভালোভাবে রক্ষা করবে, হয়তো এটা তোমার মতো সম্পর্কযুক্ত ব্যক্তির অপেক্ষায় ছিল, কোনো দিন তোমার হাতে ফিরে আসবে!” বড়লোক বুঝল আর বেশি চিপিয়ে নেওয়া যাবে না, না হলে ক্রেতা চলে যাবে, তাই রাজি হল।

বড়লোক মনে মনে ভাবল আজকের এই পাঁচ টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর তো প্রায় ফ্রিতে পাওয়া। যদিও বেশি না পেয়েছে, তবে এই ছোট葫芦টা যদি আজ বিক্রি না হয়, ভবিষ্যতে হয়তো হাতেই পড়ে যাবে। কে জানে কখন এটা সম্পূর্ণ শুকিয়ে যাবে, তখন তো সাধারণ মানুষের খেলার খেলনা হয়ে যাবে, আর কেউ আর ধোকা খাবে না! কিন্তু মুখে সে কোনো দুর্বলতা দেখায়নি, চালাকি চালিয়ে গেল।

অন্যদিকে, জিন নিংও অবসন্ন মনে অবসান পেয়েছে, চুপচাপ এক শ্বাস ফেলল। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে বড়লোক পঞ্চাশ টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর না দিলে বিক্রি করবে না। কারণ এই小葫芦টির মূল্য পঞ্চাশ টুকরা আত্মিক পাথর নয়। যেহেতু এটি তার সঙ্গে সম্পর্কিত, এটি একটি ধন, আর কোনো ধন পঞ্চাশ টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর দিয়ে মাপা যায় না।

কিন্তু সে 青雲宗-এ, দ্বিতীয় স্তরের শিষ্যদের মাসিক ভাতা মাত্র পঞ্চাশ টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর, আর দ্বিতীয় স্তরের সাধারণ কর্মচারীদের ভাতা মাত্র পনেরো টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর।

এই ছোট葫芦টি দেখতে কোনো আত্মিক শক্তি ছাড়াই, মনে হয় সাধারণ মানুষের খেলনা, এমনকি একজন সাধারণ শিশুর কাছে মূল্যবান। অন্যদের চোখে, পাঁচ টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর তো দূরের কথা, এক টুকরাও কেউ কিনবে না।

এই ধূসর, পরিত্যক্ত চেহারায়, সাধারণ জগতে এটি কয়েকটি টাকাও মূল্যবান নয়। সে পাঁচ টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর দিয়েছে, অন্যদের চোখে এটা খুব সহজে ঠকানো যায় এমন বাচ্চার কাজ মনে হবে।

সে জ্ঞানী পরিবার থেকে এসেছে, পরিবারের প্রধান কন্যা। পরিবার ছোট হলেও বড়রা তাকে কখনো কম আত্মিক পাথর দেয় না। তাছাড়া তার বয়স এখনো কম, কিছু বেশি আত্মিক পাথর খরচ করলে অন্যরা শুধু মেয়ের খারাপ স্বভাব ভাববে, গুরুত্ব দেবে না।

কিন্তু যদি বেশি দেয়, যেমন পঞ্চাশ টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথর, তাহলে সন্দেহ হবে, কিংবা তাকে সহজে ঠকানো যায় এমন ধনী শিকার ভাবা হবে।

তাছাড়া বড় ভাইও পাশে ছিল, সে আগে তাকে বাজার মূল্য বুঝিয়েছিল, এখন এতটা অপচয় করলে বড় ভাই খুশি হবে না।

বড় ভাই যদি গুরুর কাছে এ কথা বলত, ভবিষ্যতে হয়তো গুরু তাকে খুব ভালো জিনিস দেবে না, যাতে কেউ তাকে ঠকাতে না পারে। তাই সে বড়লোকের দাবি মতো আত্মিক পাথর দিয়ে葫芦টা কিনতে পারল না।

অতএব, জিন নিং পাঁচ টুকরা নিম্নমানের আত্মিক পাথরে এই ছোট葫芦টি কিনল। আত্মিক পাথর পরিশোধ করে এটি সংগ্রহব্যাগে রাখার পরই সে শান্ত হল।

সে মনের মধ্যে হাসল, এই মধ্যবয়স্ক বিক্রেতা যদি জানত এই "ধন" সত্যিই ধন, কিন্তু সে ভুল করে মিথ্যা ধন ভেবে বিক্রি করেছে, তাহলে তার কি ভাবনায় পড়ত?

বিক্রেতাও ভাবল, যেহেতু ফ্রি পাথর পেয়ে গেছে, কিছু কমলেই কমে গেল। সে এখন দ্রুত নতুন শিকার খুঁজছে।

সে ভাবছে, ভবিষ্যতে বউ পেয়ে সন্তান হলে ছোট থেকেই শিখাবে, যেন তার (তার সন্তান) এই ছোট মেয়ের মত বোকা না হয়, পাঁচ টুকরা পাথর নষ্ট না হয়!

দুপুরের শেষে, দুই পক্ষই সন্তুষ্ট ছিল, মনে করছিল তারা সুবিধা করেছে, তাই সবাই খুশি।

জিন নিং তার বড় ভাইয়ের হাতা টানল, এবার সত্যিই যাওয়ার সময়।

তখন পাশের দোকানিরা সবাই ডাকে, হঠাৎ করে জিন নিংর প্রতি অসাধারণ উৎসাহ দেখায়:

“আয়ো, ছোট仙ী! আমার কাছে ওরকম ধন আছে, আসো দেখো!”

“ছোট仙ী, দেখো আমার কাছে আছে প্রাচীন গুহার আত্মিক পশুর ডিম, হতে পারে প্রাচীন দেবী পশু!”

“আমার কাছে আছে炼丹炉ও, যা গুহা থেকে খুঁটে আনা, হতে পারে প্রাচীন মহাশক্তির ব্যবহার করা宝贝炼丹炉, কষ্টের বিষয় আমার সঙ্গে এর সম্পর্ক নেই, শুধু একজন সম্পর্কযুক্ত ব্যক্তির অপেক্ষা।”

...

তবে, জিন নিং আর কোনো সম্পর্কযুক্ত জিনিস খুঁজে পায়নি, তাই মাথা নেড়ে তার বড় ভাইয়ের পেছনে থেকে দোকান থেকে বের হয়ে গেল।

এই সময় তার বড় ভাই চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, শুধু জিন নিংকে নিজের পক্ষে মোকাবিলা করতে দিল।

দূরে গেলে বড় ভাই বলল, “তুমি একটু বোকা, তবে এত বড় নয়।”

সে জানত, যাদের পরিবার বা宗门 থেকে এসেছে, বিশেষ করে যারা উচ্চ মর্যাদার, তারা ছোট বেলা থেকে সম্পদে অভাব পায় না, বয়স্করা আদর করে, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা অপচয় করে।

এটি কোনো বড় সমস্যা নয়।

তার পরিবারের বোনেরা, জিন নিংর থেকেও বেশি অপচয় করে। তারা কয়েক দশক থেকে শতক নিম্নমানের আত্মিক পাথর দিয়ে এমন ফুল কিনে যা শুধু দেখতে সুন্দর বা সুগন্ধি, কাজে লাগে না, অথবা কয়েক শতক আত্মিক পাথর দিয়ে এমন পশু কিনে যা শুধু দেখতে সুন্দর বা আদর করতে ভালো, কাজে লাগে না, যা স্বাভাবিক।

তার পরিবারে ভাই-বোনেরা বাইরে গিয়ে মদ খেতে, চা খেতে বা সংস্কৃতির জন্য খরচ করতে কমবেশি কয়েক দশক থেকে শতক আত্মিক পাথর খরচ করে।

সে কারণ তার মা-বাবা শীঘ্রই মারা গিয়েছিল, সে ছোটবেলা থেকে নিজের দেখাশোনা করতে শিখেছে, সম্পদ জোগাড় করতে শিখেছে, হিসাব-নিকাশ করতে শিখেছে।

পরে দ্বৈত আত্মিক মূল শনাক্ত হওয়ার পর 青雲宗-এ এসে তার গুরু বর祖র অধীনে ছিল, তখন জীবন একটু সহজ হয়।

সুতরাং, জিন নিংর মতো, ছোট পরিবারের সন্তান হলেও মা-বাবা জীবিত, একমাত্র কন্যা, আদর পাওয়া, আত্মিক মূল ভালো, বড়宗门ের শীর্ষ গুরু অধীনে, কিছুটা বোকামি থাকা স্বাভাবিক।

যদি অন্য কেউ এই অবস্থায় থাকত, তাদের গর্ব কতটা বেড়ে যেত জানা যেত না।

জিন নিংর মতো, চরিত্র ভালো, মেধাবী, প্রতিদিন শিখতে যায়, এটা বিরল।

অতএব, যদিও সে কিছুটা গর্বিত এবং ঠাণ্ডা, বড় ভাই তার প্রতি ভালবাসা পোষণ করে, তাকে প্রকৃত শিষ্য মনে করে।

শিষ্য হিসেবে সে চাই না সে বোকা আর অবিবেকী হয়ে উঠুক।

তারা 修真者,大道ই প্রধান, সে আশা করে এই শিষ্য তার সঙ্গী হবে।

“আহা... বড় ভাই, আমি ওই ছোট葫芦টা দেখেই ভালোবেসেছি, মনে হয় আমাদের অনেক সম্পর্ক,” জিন নিং জানাল যে বড় ভাই মনে করে সে পাঁচ টুকরা আত্মিক পাথর দিয়ে এমন সাধারণ শুকনো葫芦 কিনেছে যা অন্যদের কাছে মূল্যহীন। কিন্তু সে কিনতেই চায়, কারণ葫芦টি তার সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত।

তবে এটা অন্য কারো সাথে প্রকাশ করতে পারবে না।

বাড়িতে বাবা-মা বারবার বলেছিল修真者রা সুযোগের জন্য কখনো কখনো বন্ধু-বান্ধব বা সঙ্গীর সঙ্গে দ্বন্দ্ব করে, তাই সতর্ক থাকতে হবে। সুযোগের কথা কাউকে সহজে বলবে না।

সে শিশু নয়, এই কারণ বোঝে।

সু জিংতিং শুনে মুখ ভার করে, মনের মাধ্যমে বলল, “সম্পর্ক খুবই গুরুত্বপূর্ণ修真者দের জন্য। অনেক সুযোগ সম্পর্কের ওপর নির্ভর করে, তাই এমন অনুভূতি পেলে অবহেলা করা যাবে না। তুমি যেমন পছন্দ করেছো, এটা একটি সম্পর্কের চিহ্ন, তাই কিনে নাও ঠিক। পাঁচ টুকরা আত্মিক পাথরও বৃথা নয়।”

যদিও সে মনে করে ওই葫芦তে কোনো বিশেষ সুযোগ নেই, শিষ্য পছন্দ করায় কেনা ঠিক।

সুযোগ অজানা, এমনকি সামান্য সম্ভাবনাও গুরুত্বপূর্ণ, তাছাড়া কয়েক টুকরাই খরচ হয়েছে।

修真者রা অন্যের সুযোগ জানতে চায় না, বিশেষ করে বাইরে, যখন 修为 অনেক বেশি হয়, তখন神识传音 শুনতে পারে। তাই সে বেশি জিজ্ঞাসা করেনি।

তারপর তারা অন্যান্য দোকানগুলো দেখতে লাগল। কখনো কখনো বিক্রেতাদের ঠকানোর কৌশল দেখিয়ে বড় ভাই জিন নিংকে শিক্ষা দিলেন।

কখনো কখনো কম দামে বিক্রি হওয়া আত্মিক উদ্ভিদ বা খনিজ কিনে তাকে চিনতে শেখাল।

যদি藏经阁-এ玉简 পড়া ছিল তাত্ত্বিক শিক্ষা, তাহলে বড় ভাই তাকে ব্যবহারিক শিক্ষা দিচ্ছিল।

বড় ভাই একজন সত্যিকারের মমতাময় ব্যক্তি, যার সান্নিধ্যে সবাই প্রশান্তি পায়।

সূর্য অস্ত যাওয়ার সময়, জিন নিং এবং বড় ভাই 灵鹤-এ চড়ে ফিরছিল, তখন জিন নিং অনেক ঘনিষ্ঠ হয়েছিল বড় ভাইয়ের সঙ্গে।

তাদের সম্বোধনও “师兄” এবং “瑾宁” থেকে “师兄” এবং “宁儿” হয়ে উঠল।

ছোট বাগানে ফিরেই জিন নিং আজকের কেনা ছোট葫芦টি বের করল। সে এখনো练气二层-এ, 神识 প্রকাশ করতে পারে না, শুধু চোখে দেখে কিছু বুঝতে পারল না।

তবুও, যদি সে练气中期-এ পৌঁছাত, 神识 প্রকাশ করত, তবুও হয়তো জানতে পারত না।

আজকের মধ্যবয়স্ক বিক্রেতার শক্তি প্রায় তার দাদার মতো, কমপক্ষে练气后期-এ,葫芦টি তার কাছে ছিল, তবুও সে বুঝতে পারেনি। বড় ভাইও কিছু বুঝতে পারেনি।

葫芦টি প্রায় শুষ্ক, হয়তো এজন্য?

হয়তো কিছু木灵气 দিয়ে এটি পুনরুদ্ধার করা যায়?

জিন নিং丹田 থেকে একটুকরা灵力 নিয়ে葫芦তে প্রবাহিত করল। 灵力 যেন মাটিতে ঢুকে যাওয়া জল,葫芦 তা শুষে নিল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।葫芦-এর শেষ সবুজ অংশেও কোনো বৃদ্ধি হল না।

তবুও, 灵力 শোষণ করায় বোঝা যায়葫芦 সাধারণ উদ্ভিদ নয়। সাধারণ উদ্ভিদ সর্বোচ্চ木灵气 পায়, 灵气 শোষণ করে না।

মধ্যবয়স্ক বিক্রেতা হয়তো木灵气 বা恢复灵液 ব্যবহার করেনি葫芦কে পুনরুদ্ধার করতে, নাহলে বুঝতে পারত এটা সাধারণ উদ্ভিদ নয়।

灵力 শোষণ করায়葫芦র প্রাণশক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়নি বোঝা যায়।

এমন শুকনো葫芦 সাধারণ নয়। যদি সে জানত, এত কম দাম দিত না।

তবে সে না বিক্রি করলে葫芦টি কোথায় যেত?

তাই বড় ভাই সঠিক বলেছিল, অনেক সুযোগের মূল হচ্ছে সম্পর্ক।

সুযোগ না হলে, সামনে থাকলেও হারিয়ে যায়, হাতে থাকলেও চলে যায়।

সম্ভবত 天道 নিজেই ব্যবস্থা করে।

(পরবর্তী পর্বে চালিয়ে যাওয়া হবে)