৪১. ছায়া-মেঘের লড়াই (৩)

পৃষ্ঠা (১/৩)

“মামা, আপনি বড্ড বেশি বলছেন।” চিং শুয়াং ঠোঁট টিপে হেসে গাও মামার বলিরেখা ভরা হাতটি আলতো করে চাপড়ালেন এবং মৃদু স্বরে তাকে আশ্বস্ত করলেন।

সু ওয়ান গে এই কথা শুনে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। লিং ফেইকে নিয়ে তিনি দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি একবারের জন্যও লিং ফেইয়ের দিকে সরাসরি তাকালেন না।

ই আন মৃদু হেসে মদের গ্লাসটি হাতে নিলেন। “আমি খুব আনন্দিত...” তার ভাবসাব স্বাভাবিক ছিল, গটগট করে তিনি পুরোটা পান করে ফেললেন।

“গম্ভীর হোন! আমি সিরিয়াস বলছি, আপনি আমার প্রতি প্রয়োজনের চেয়ে বেশি যত্নবান, অথচ আমি আপনাকে তার প্রতিদান দিতে পারছি না।” সে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

ঘরের বাইরে এপ্রিকট ফুলগুলো সৌন্দর্যের লড়াইয়ে মত্ত আর চেরি ফুলগুলো পূর্ণ বিকশিত, চারদিক সুগন্ধে ভরপুর। মৃদু বাতাসে খোদাই করা জানালা দিয়ে সেই সুবাস ভেতরে ভেসে আসছিল, কিন্তু চিং শুয়াংয়ের মন তখন বিক্ষিপ্ত। এই সৌন্দর্যে তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, বরং তার মনের ভার আরও বেড়ে গেল।

তার ওপর, ছেলেটির না আছে শিক্ষাগত যোগ্যতা, না আছে কাজের অভিজ্ঞতা, এমনকি কোনো পরিচয়পত্রও নেই। সম্পদের দেবতা হলেও কী হবে? এখন তো সে একজন অবৈধ বাসিন্দা মাত্র।

চিন জিউ তিয়ানের পরিচর্যায় আই শিং ইউয়ের আত্মা কেবল জেগে ওঠার লক্ষণই দেখায়নি, বরং তার শক্তিরও অনেক উন্নতি হয়েছে। কেবল সে এখন চিন জিউয়ের আত্মার ভেতরে থাকতেই বেশি পছন্দ করছে, যেন উষ্ণ বিছানায় জড়িয়ে থাকা কোনো শিশু, কিছুতেই জেগে উঠতে চাইছে না।

দুই অস্থির মধ্যবয়সী লোক উটের ধীরগতিতে বিরক্ত হয়ে বালির ওপর নেমে পড়ল, তারা নিজেরাই উট টেনে দৌড়ানোর চেষ্টা করতে লাগল।

এখন অনুসন্ধান মিশন শেষ, প্রথম দফার ধাওয়াও পার হয়ে গেছে। চেন হু-র হাতে এখন প্রচুর সময়। প্রথমে সে একগুচ্ছ পাটের দড়ি তৈরি করল, তারপর সংগ্রহ করল প্রয়োজনীয় কাঠ।

সূর্য ডুবছে,绣 করা পর্দাগুলো গোটানো, মণ্ডপের নিচে জল আর আকাশ মিলেমিশে একাকার। জানি তুমি আমার জন্য নতুন করে সাজিয়েছ, জানালায় লেগে আছে নীল-লাল আভা। পিন শান হলের সেই স্মৃতি এখনো মনে পড়ে, ইয়াংজি নদীর কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টির মাঝে বালিশে হেলান দিয়ে শুয়ে থাকা, দূরে হারিয়ে যাওয়া একাকী রাজহাঁস। মাতাল বৃদ্ধের সেই কথাগুলো মনে পড়ে: পাহাড়ের রঙ যেন আছে আবার নেই।

“আক্রমণ!” চু সৈন্যরা হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন বাহিনীর ব্যূহ ভেঙে পড়ার উপক্রম দেখে লি ছি নিজে পতাকা হাতে তুলে নিলেন এবং আর অপেক্ষা না করে সৈন্যদের পুনরায় আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।

আর এক-দুই মৌসুম গেলেই গার্নেট এবং বিগ জেড পুরোপুরি পরিণত হয়ে যাবে। সাথে অ্যালান হিউস্টন, চার্লি ওয়ার্ডের মতো দক্ষ খেলোয়াড়রা থাকলে, এই দলের সীমানা কোথায় গিয়ে থামবে তা আমার কল্পনার বাইরে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আগে জানতাম না, কিন্তু উ হুয়াতেংয়ের সাথে দেখা করার পর বুঝতে পারছি, সে গবেষণার জগতের একজন জিনিয়াস। তার মতো মানুষ যে প্রতিষ্ঠানে আছে, সেখানে যেকোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটা অস্বাভাবিক নয়।”

কলিন তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যেই তা পুরো ইউলান মহাদেশকে ঘিরে ফেলল। এমনকি বেরুটের বায়ু উপাদানের প্রধান দেবতার ছায়াও কলিনের নজর এড়াতে পারল না।

সম্রাট আর দাও ইয়ান মুখোমুখি বসে ছিলেন, মাঝখানে একটি অসম্পূর্ণ দাবার বোর্ড। সাদা-কালো ঘুঁটিগুলো এমনভাবে আটকে আছে যে মীমাংসা করা কঠিন, কিন্তু কারো সেদিকে খেয়াল নেই।

সেখানে অবস্থা ছিল চরম বিশৃঙ্খল। রাজকীয় অ্যাকাডেমির ছাত্ররা আদালতের মতোই তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে গিয়েছিল। যেহেতু আগে সংস্কারপন্থীরা ক্ষমতায় ছিল এবং সিমা গুয়াং ক্ষমতায় আসার পর মাত্র কয়েক মাস হয়েছে, তাই তিনি এখনো সবকিছু গুছিয়ে উঠতে পারেননি। ফলে অ্যাকাডেমিতে এখনো সংস্কারপন্থী ছাত্রদেরই আধিপত্য।

“সূর্যের কাছে গিয়ে মহাজাগতিক শক্তি সংগ্রহ করলে তা কি সূর্যের স্বাভাবিক গতিপ্রকৃতিকে প্রভাবিত করবে না? পৃথিবী এবং তার চারপাশের গ্রহগুলো সূর্যের ওপর নির্ভর করেই বেঁচে আছে। যদি সূর্যের কোনো ক্ষতি হয়, তবে কি তা সর্বনাশের কারণ হবে না?” উ হুয়াতেং উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন।

এই নতুন ধরনের বোমাগুলো আধুনিক কামানের গোলার প্রাথমিক রূপ। লোহার আবরণযুক্ত খোলসের ওপর থেকে একটি সলতে বেরিয়ে আছে। কেবল ইয়াং ই এবং তার কাছের মানুষরাই জানে, এই সামান্য সলতেটি জ্বলে উঠলে তা যমরাজের কাস্তের মতো কাজ করবে, মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের যেকোনো প্রাণকে ধ্বংস করে ফেলবে।

মহামারী ছড়ানোর প্রধান উৎস হলো জল এবং মশা। এই দুটি জিনিসের মাধ্যমে রোগ ছড়ানোর গতি অবিশ্বাস্য এবং বিধ্বংসী। একটি মানুষের বেঁচে থাকার জন্য অপরিহার্য, অন্যটি থেকে বেঁচে থাকা কঠিন; সামান্য অসাবধানতা মানেই মহাবিপদ।

তুমি এত টাকা দিয়ে এই জমি কিনলে, দাম তো অনেক বেশি হয়ে গেল! এভাবে কি লাভ করতে পারবে?

পাশাপাশি লড়াইরত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে গু চ্যাং শেং মাটিতে নেমে দাঁড়ালেন এবং সোজা জিন লিন ইউয়ানদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ধীরে ধীরে চোখ মেলে সেই দীর্ঘদিনের পরিচিত মুখটি দেখতে পেল লিয়ান ফাং ঝৌ। সেই গভীর কালো চোখে হাসির ঝিলিক, সে অবাক হয়ে চেয়ে রইল, এক মুহূর্তের জন্য তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

তবে লিন শিয়াং এখন আর এসবের তোয়াক্কা করছে না। বড়জোর বলে দেবে সে কিছু জানে না, ছেলেদের চামড়া তো মোটা হয়ই, আর তাতে শরীরের কোনো ক্ষতিও হয় না। তাই লিন শিয়াং খুব সাহসের সাথে আড়ি পাতল এবং সেই কথা শুনে সে বেজায় খুশি।

ইউন শুয়ানের শিশুসুলভ কথাবার্তায় পুরো পরিবারের মন ভালো হয়ে গেল, চৌ-এর মনের সেই অস্বস্তিও যেন কেটে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আর দেরি না করে, সে যেন এইমাত্র ফিরেছে এমন ভান করে দরজা ঠেলে ভিলার ভেতরে ঢুকল। মুখে এখনো সেই সংশয়মাখা ভাব, যেন সে খুব চিন্তিত। তার অভিনয় এতটাই নিখুঁত ছিল যে, পৃথিবীতে তাকে সেরা অভিনেতার পুরস্কার দেওয়া যেত।

চিন ছিং উ আর সহ্য করতে পারল না। আগে কেন সে এই লোকটির এমন নির্লজ্জ রূপ দেখতে পায়নি! এখন তার সাহস আরও বেড়ে গেছে, হাত চলে গেছে কোমরে এবং ক্রমাগত ওপরের দিকে উঠছে। সত্যিই, কিছু বলার ভাষা নেই।

“কীভাবে সম্ভব, এটা কীভাবে সম্ভব?” ইয়াও ইয়ান সান শংঝু আক্রমণ করা ভুলে গেলেন। তাদের দৃষ্টি সেই দূরে দাঁড়িয়ে থাকা অপরূপ, উজ্জ্বল মূর্তির ওপর নিবদ্ধ, চোখেমুখে অবিশ্বাস।

ফাং সি ইয়াং হঠাৎ চোখ মেলল, তার চোখের গভীরে বারবার উজ্জ্বল আলোর ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল, শরীর থেকে বেরিয়ে আসছিল আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ।

জুন উ শিয়ে ঘরের এলোমেলো অবস্থা দেখেও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি শান্তভাবে দুই কদম পিছিয়ে গেলেন এবং বাইরের সন্ধ্যায় বয়ে আসা হাওয়াকে ঘরের রক্তের গন্ধ উড়িয়ে নিয়ে যেতে দিলেন।

পাহাড়ের চূড়ায় বসে লিন শিয়াং ধ্যানমগ্ন হলো। কোনো সুরক্ষা ছাড়াই, খোলাখুলিভাবে সে এমন ভাব করল যেন সে খুব ব্যস্ত, যেন সবাই তাকে দেখুক। তার এই আচরণে মৃত সৈন্যরা দাঁতে দাঁত চেপে রাগ করতে লাগল।

তার মতে, এই ব্যবস্থাপকদের সবারই পোলারিস সিস্টেমের শেয়ার আছে। এখন যদি লু ইয়ুন ছি এই ছাড়ের বাড়িগুলো নাও দিত, তবুও তারা ইউ ডু শহরে বাড়ি কেনার ক্ষমতা রাখত।

কথা শেষ হতে না হতেই কুয়াং লান শেং হঠাৎ চোখ বড় বড় করল। তার কানে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো, কান দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে ঘুরে দেখল, অন্যরা স্বাভাবিক আছে, কিন্তু তাদের গলার আওয়াজ সে আর শুনতে পাচ্ছে না।

সুন ইউ অনুভব করল তার আবেগের চূড়ান্ত মুহূর্ত চলে এসেছে, কিন্তু ঠিক যখন সে আঘাত করতে যাবে, তখনই মুদি দোকানের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

কিন্তু, অনুসন্ধানে তেমন কোনো কার্যকর সূত্র পাওয়া গেল না। সব কজন পুরুষই পতিতালয় থেকে বেরোনোর অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই নিখোঁজ হয়েছিল।