৩১ স্মৃতিচারণ

চেন ফেং রাগান্বিত হয়ে চারদিকে তাকাল, কিন্তু নৌবাহিনীর রণতরীগুলো অনেক দূরে নোঙর করে আছে দেখে সে অবাক হলো। এটাই ছিল ফেং তিয়ানইউয়ের পরিকল্পনা—প্রথমে আগুন দিয়ে ভস্মীভূত করা, আর যদি তাতেও কেউ বেঁচে যায়, তবে তাদের সমুদ্রের অতলে সমাধি দেওয়া।

লিউ শিয়াওশিও নিজেকে আটকাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল। সে জানত ঝৌ ওয়ানপেং এখন খুব উদ্বিগ্ন, তাই তার মনে কিছুটা করুণার উদ্রেক হলো।

এটা কি আনুগত্যের জন্য? নাকি তাদের নিজস্ব সুন্দর বিশ্বাসের জন্য? অথবা সেই কনোহা গ্রামের জন্য, যা তাকে জন্ম দিয়েছে ও লালন-পালন করেছে?

লিউ ওয়েই এবং সাকুরা ফিনফেই জানাল যে, তাদের দুজনকে একই দলে রাখলে তারা যেখানেই থাকুক তাতে কোনো আপত্তি নেই, আর বাকিদেরও এতে দ্বিমত ছিল না।

বৃদ্ধাটি হাত বাড়িয়ে মাথার ওপর ঝুলে থাকা অন্তর্বাসগুলো অমার্জিতভাবে টেনে নিচে ফেলে দিল। তারপর হাসিমুখে কি ফেংয়ের কাছে এগিয়ে এল। তার পেশাদার দালালসুলভ স্বভাব স্পষ্ট ফুটে উঠল। সে কি ফেংয়ের হাত থেকে বাক্সটি নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু কি ফেং নিপুণভাবে তা এড়িয়ে গেল।

"দাও জং, সাহায্য করুন! পারিশ্রমিকের ব্যাপারে নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, যা পাওনা তার চেয়ে বেশিই পাবেন, কম হওয়ার কোনো সুযোগ নেই!" সান জিয়ান নিজের বুকে হাত রেখে বলল।

দুটি বজ্রযান একে অপরের কাছাকাছি আসতে শুরু করল, তাদের চ্যাপ্টা কামানগুলো ত্রিভুজাকারে একে অপরকে স্পর্শ করল। এরপর, সেই চ্যাপ্টা কামানগুলো থেকে নীল রঙের বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল।

যদিও লি কিফেন চোখ বন্ধ করে ছিল, তবুও মনে হচ্ছিল সে যেন সবকিছু দেখতে পাচ্ছে। ঝড়ের বেগে ধেয়ে আসা আক্রমণগুলো সে একবিন্দু ভুল না করেই সামলে নিল।

"তোমার পরিচয় হলো 'সুপ্রিম'!" উ ওয়ানফেই স্তব্ধ হয়ে চেন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে এক নিশ্বাসে কথাটি বলে ফেলল।

হাতের ইশারায় বাক্সগুলোর সব অস্ত্র বাতাসে ভেসে উঠল, যেন সাজানো অস্ত্রের তাক, যে কেউ এসে তা থেকে পছন্দমতো বেছে নিতে পারে।

শি দু পেছনে হাঁটছিল এবং যাওয়ার সময় কোম্পানির দরজাটি বন্ধ করে দিল। আমি ভালো করে তাকিয়ে ডং জিয়ানের অবয়ব দেখতে পেলাম। সে এক কোণায় বসে ছিল, আমাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে; হয়তো চা তৈরি করছিল।

মুক্তোটি অদৃশ্য হওয়ার প্রায় আধ সেকেন্ড পরেই, মুক্তোর চারপাশের প্রতিরক্ষা স্তরটি, যা নিয়মিত বিরতিতে স্ক্যান করত, হঠাৎ লাল হয়ে উঠল। এক তীব্র সতর্ক সংকেত বেজে উঠল, যা ক্লক টাওয়ারের মালিককে সজাগ করে দিল।

চেন ইউয়ান তখন সম্বিত ফিরে পেল এবং দেখল নার্সসহ উপস্থিত সবাই তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

গেম জগতের 'কিউট নাইট' সম্প্রতি副本 (ডানজন) নিয়ে খুব ব্যস্ত। সে একজন দক্ষ খেলোয়াড়, সারাদিন副本েই মগ্ন থাকে, যেন副本 ছাড়া তার জীবন অচল।副本 থেকে পাওয়া সামগ্রীগুলো ঝৌ জেইকে বেশ সাহায্য করেছিল।

অজান্তেই গাড়িটি চিড়িয়াখানার সামনে এসে থামল। সে পুনর্নির্মিত এলাকাটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল, তারপর গাড়ি থেকে নেমে ট্রাঙ্কের কাছে গিয়ে এক জোড়া দাবা ও ছদ্মবেশের চশমা বের করে নিল।

***

শিয়া ই চা গ্রহণ করল, বৃদ্ধ তার কাঁধে হাত রাখল এবং দরজার বাইরের শীতের রোদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ওয়েন ইয়াং কিছুক্ষণ নিশ্চল হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর নিজের কোলের দিকে তাকাল। দেখল, খুব শক্ত করে মোড়ানো কম্বলের ভেতর থেকে কিছু একটা নড়াচড়া করছে, তারপর হঠাৎ একটি লোমশ মাথা বেরিয়ে এল।

"হ্যাঁ, কী সব বলছিল—ত্রিশ বছর সেলেনজো নদীর ওপারে, ত্রিশ বছর এপারে—সবই অর্থহীন প্রলাপ!" পান্থশালার আরেকজন নিয়মিত খদ্দের যোগ করল।

"ঠিক আছে।" ইউ লিয়ান তাড়াহুড়ো করল না। শিয়া কুয়ে বলেছিল এই শু জিংশান ভালো মানুষ নয়, তাই সে নিজেই দেখতে চাইল সে আসলে কেমন।

সে আগুনের নিয়মের গভীরে ডুবে ছিল। সেই রহস্যময় শক্তির প্রভাবে কিন হাও অনুভব করল যে আগুন যেন তার শরীরেরই একটি অংশ। কেবল একটি চিন্তার উদ্রেক করলেই সে নিয়মের সাহায্যে আগুনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

পরিচিত কালো-লাল সামরিক পোশাকটি ধুলোয় ধূসর হয়ে আছে। মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে চু ইয়াননিংকে আরও বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল, তার গালের পাশে ছোট ছোট দাড়ি গজিয়েছে।

এখন যেহেতু তারা হংমেং শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করেছে এবং তা এতটাই কাছে, তাই তিনজনই সহজে সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাইল না। তারা পরীক্ষা করে দেখতে চাইল, এই শক্তি অর্জন করা সম্ভব কি না।

এই আচরণটি প্রাচীন রূপকথার সেই অমরদের মতো, যারা কোনো জাদুকরী বস্তুর ওপর রক্ত দিয়ে মালিকানা প্রতিষ্ঠা করত। এই পদ্ধতিটি কতটা সুবিধাজনক বা কতটা কাল্পনিক রোমান্টিকতায় পূর্ণ, তা বড় কথা নয়, তবে এটি যে অত্যন্ত কার্যকর, তাতে সন্দেহ নেই।

জানিনা এটা কি কোনো স্থানের প্রভাব, তবে স্কিনকেয়ার সেটের কার্যকারিতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, যেন তাৎক্ষণিক ফলাফল দিচ্ছে।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি কিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, কিন হাও হয়তো তাকে বিশ্বাস করছে না, ভাবছে তার আরও সঙ্গী আছে। তাই সে চালাকি করছে, যাতে বাকি কেউ লুকিয়ে আছে কি না তা নিশ্চিত হওয়া যায়।

"খক খক খক!" শেন ইংহুয়ান যন্ত্রণায় কাশতে লাগল, কাশির সাথে মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

মাস্টার আর কোনো নির্দেশ না দেওয়ায় সে বেরিয়ে গেল। তার পদচারণা ছিল ধীর ও স্থির। গেটের দিকে যাওয়ার সময় তার দীর্ঘ দেহটি সূর্যের আলোর বিপরীতে এক স্নিগ্ধ আভা তৈরি করছিল।

দেখা গেল, সেই অমূল্য পানীয় এবং গলিত লোহার মিশ্রণটি আগের মতো দ্রুত মূত্রাশয়ে না গিয়ে, গলা ও মুখের সংযোগস্থলে আটকে গেছে।

দরজায় এমন কড়া নাড়ার শব্দ শুনে উ হাওয়ের সাধনার একাগ্রতা মুহূর্তের জন্য বিঘ্নিত হলো, তবে শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সামলে নিল এবং কোনো অঘটন ঘটল না।

কোনো আকাঙ্ক্ষাহীন ইউয়ানশি তিয়ানজুন অবশেষে অমরত্ব লাভের আশা দেখতে পেলেন। তাই তিনি একশ বছর আগে পৃথিবীতে আবির্ভূত হলেন এবং তার শিষ্য লি তংতিয়ানকে 'ইউয়ান তংতিয়ান' হিসেবে ভূষিত করলেন।

***

সবাই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তাদের বিস্ময় প্রকাশের আর কোনো ভাষা অবশিষ্ট নেই। একজন একজন করে সবাই ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল।

"হ্যাঁ, সে হলো জাইগান্টিক স্পিরিট স্টোন ডেমন কিং।" শুয়ান ইন জম্বি কিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল।

তবে কাঠের তৈরি প্রতিরূপটি মৃদু হাসল। নিজের ভাই ও শিষ্যদের অসংখ্য যুদ্ধক্ষেত্র পাড়ি দেওয়ার পরও তাদের মানসিক দৃঢ়তা অটুট থাকতে দেখে সে মন থেকে খুশি হলো।

দেখুন, হুয়া চেং টেকনিক্যাল প্রজেক্টের প্রধানকে ঝাং ঝেন এক হাতে তুলে বক্তৃতার মঞ্চ থেকে নিচে ছুড়ে ফেলল। ওই ব্যক্তি ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলে লজ্জাজনকভাবে পালিয়ে গেল। সবাই এই দৃশ্য দেখে হতবাক, আর সাংবাদিকরা বুঝতে পারল যে তারা বড়সড় কোনো খবর পেয়ে গেছে।

ড্রাগন লর্ড বাকালের পর্যায়ের শক্তিশালী ড্রাগন ছাড়া, সাধারণ ড্রাগনগুলো কি পালানোর সুযোগও পাবে?

সে বরং মিটিয়ার্টকে উৎসাহিত করছিল, জ্বলন্ত তলোয়ার হাতে নিয়ে ফিরে গিয়ে কোকবোর থেকে প্রতিশোধ নিতে।

সে নিজেও অবাক হয়ে গেল যে, উচ্চতর পর্যায় অতিক্রম করার পর, শুধুমাত্র '万海奔流' কৌশলটি দেখে এবং 香波功 (শামপো কুং) অনুশীলন করে সে অনায়াসেই নতুন স্তরে পৌঁছে গেছে।

ইন ফাংহুয়ার শরীরের রক্তচাপ তখনও স্থিতিশীল হয়নি, তবুও সে দ্রুত পেছনে সরে গেল, যাতে গুই ওয়ান জায়ান্ট পাইথনের ওপর থেকে আসা আক্রমণটি এড়ানো যায়।

জীবনবৃক্ষ থেকে নির্গত সবুজ আলো মদ্যপানের গাঁজন প্রক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করে এবং মদের স্বাদ নষ্ট হতে দেয় না—এটি ঝাং তিয়ানইয়াং দুর্ঘটনাবশত আবিষ্কার করেছিল। তাই মাত্র এক মাসের পরিশ্রমে তৈরি এই মদ্যে পুরনো মদের মতো মিষ্টতা ও গভীরতা চলে এসেছে।

পাথরের স্তূপের ভেতর থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল, যেন নিচের প্রাণীটি মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ছে। শিউয়ের পাথরগুলো সরিয়ে নিজের পোশাক গুটিয়ে বসল এবং এক এক করে পাথর সরাতে শুরু করল। হঠাৎ কিছু কালো পালক বেরিয়ে এল।

আমি এখন বুঝতে পারছি কেন লোকে বলে আবেগ খুব জটিল একটি বিষয়। সত্যি, এটি এতটাই জটিল যে মানুষ বুঝে উঠতে পারে না কীভাবে এর মোকাবিলা করতে হয়।