৩৯ চিংইউন যুদ্ধ মিনার (১)
একদিকের ঝেং ঝিলংয়ের মুখমণ্ডল সামান্য কেঁপে উঠল, তবে নতুন প্রভুর কাছে ভালো ছাপ ফেলার এটাই সুযোগ: "ইউ প্রিন্স মহোদয়ের চরণে অভিবাদন জানাই..." তিনি জানতেন যে মহান কিং রাজবংশের নিয়ম অনুযায়ী হাঁটু গেড়ে বসতে হবে, আর এই দুই হাঁটু একবার মাটিতে ঠেকিয়ে দিলে যেন অভ্যাসে পরিণত হয়।
আন রান সাড়া দিল; সে জানত কোল ইয়ে তার পিছু নিয়েছে কারণ তার এখনো অনেক কথা বলা বাকি।
অন্যদিকে, শু লিনঝিকে দেখে সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়। তার পুরো শরীর টকটকে লাল হয়ে আছে, চোখ দুটি ঘোরলাগা ও আচ্ছন্ন। যদিও তাকে দেখতে অত্যন্ত মোহনীয় লাগছিল, তবুও লি বিশিয়া বিশেষ প্রভাবিত হলো না।
ওয়াং চেইন মাথা ঝাঁকিয়ে বলল: "তোমরাও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও..." কথাটি বলেই সে হাত-মুখ ধুতে চলে গেল, কারণ তার শরীর থেকে আসা মদের গন্ধে সে নিজেই অস্বস্তি বোধ করছিল।
তা তো হবেই, বিশ হাজার দিয়ে কেনা এই অমূল্য রত্নটি সে নিজেই এখনো ভালো করে স্পর্শ করেনি, অথচ অন্য কেউ এতক্ষণ ধরে তা ছুঁয়ে দেখল—এতে সে খুশি হবে কেন?
তাই লি বিশিয়া এক মুহূর্তেই উৎফুল্ল হয়ে উঠল এবং অবচেতনভাবেই তার শরীরের সাথে লেগে থাকা দুই বিদেশিনীকে একটু শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, পরক্ষণেই আবার আলতো করে তাদের ছেড়ে দিল।
"কী! চ্যাং তিয়ানলিনকে ধরে নিয়ে গেছে?" এই খবর শুনেই গু তিয়ানফেং লাফিয়ে উঠল। ডৌ জুন স্তরের চ্যাং তিয়ানলিনকে কীভাবে কেউ শব্দহীনভাবে অপহরণ করতে পারে? তাছাড়া চ্যাং তিয়ানলিন তো স্বর্গীয় দেহধারী।
এই দুই দানব সেনাপতি মারা যাওয়ার পর, যুদ্ধক্ষেত্রে কেবল দানব সেনাপতিদের প্রধান এবং লিন ঝেনের লড়াইটিই বাকি রইল।
"ইউয়ে দিদি!" ওয়াং ইয়ান সব বুঝতে পেরেছিল। ঝাং ইয়ের কষ্ট দেখে তার হৃদয় কেঁপে উঠছিল, কিন্তু সেই কষ্ট সত্ত্বেও সবার সামনে নিজের মনের কথা প্রকাশ করতে সে লজ্জা পাচ্ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে লিন ইউয়ের কথা অনুযায়ী ঝাং ই তাকে ছেড়ে চলে যাবে। শেষ পর্যন্ত লজ্জাকে জয় করে সে সাহসের সাথে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
সং ই কি আর চায় না যে একটু বেশি সময় বিশ্রাম নিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করতে? কিন্তু পরের ম্যাচ তো আর আগামী মাসে পিছিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়। আর সং ই আগামী মাসে নিউ ইয়র্ক থেকে কিয়োটোতে গিয়ে খেলতে পারবে কি না, তাও নিশ্চিত নয়। তাই সে সাংবাদিকের সদয় প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল।
"সেটা পরে দেখা যাবে, আমি তো কোনো গিল্ডের সদস্য নই, তাই কোনো কিছুই আমাকে প্রভাবিত করবে না," আমি অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলাম।
মানুষ যা সবচেয়ে বেশি ভয় পায়, ঠিক সেটাই যেন ঘটে। অগাস্টাসের এইচপি যখন তিন হাজারের নিচে নেমে এল, তখন কিং দাই আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। তার ব্রোঞ্জ বর্ম চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং অগাস্টাসের তলোয়ার তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
তাং বংশের বংশধররা, বিশেষ করে যারা প্রধান হওয়ার অপেক্ষায় থাকে, তারা স্ত্রী নির্বাচনের ক্ষেত্রে রূপ ও গুণের ওপর খুব গুরুত্ব দেয়। তাই তাং পরিবারের পুরুষরা সাধারণত চরিত্রবান হয়। যেমন তাং জিয়ানশিয়ং, তাং জিয়ানশিন—যদিও তাদের ব্যক্তিত্ব বড় ভাইয়ের মতো অতটা গম্ভীর নয়, তবুও তাদের সূক্ষ্ম মুখাবয়ব বড় ভাইয়ের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়।
ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ একটি শব্দ হলো—একটি ছোট তীর কাগজের জানালা ভেদ করে তাদের লক্ষ্য করে ছুটে এল। এতে তার কথা মাঝপথেই থেমে গেল, আর জানালার ছিদ্র দিয়ে একটি সাদা ছায়া দ্রুত সরে গেল। লি ইজি কোনো কিছু না ভেবেই নানগং সুয়েকে জড়িয়ে ধরে পাশে সরে গেল, যেন এটি একটি স্বাভাবিক কাজ, সে একবারের জন্যও ভাবল না যে এটি কোনো শিষ্টাচার বহির্ভূত কাজ কি না।
এক মুহূর্ত পরেই সে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ তার যোগাযোগ যন্ত্রটি বের করল এবং তলোয়ার খাপে ঢোকানো সেই রুপালি মেকাটির হলোগ্রাফিক ছবি তুলতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
চেসায়ারের পেছনের দুটি বড় ডানা দ্রুত ঝাপটানোর সাথে সাথেই সে ইয়ার পাশে এসে পৌঁছাল।
এই গেমটি খেলার উদ্দেশ্য আমার কখনোই এই জগতের সম্রাট হওয়া ছিল না, আমি কেবল শান্তিতে কিছু অর্থ উপার্জন করতে চেয়েছিলাম, র্যাঙ্কিং আমার কাছে তুচ্ছ।
হয়তো জিয়াং লিয়েচেনের কাছে, যদি সে দানব হতে না পারে, তবে সে আর সাধারণ মানুষ হিসেবে পুনর্জন্ম নিতে চায় না। কারণ সাতটি অশুভ সত্যের কৌশল ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই সে যতই চেষ্টা করুক, আজকের শক্তির পর্যায়ে আর ফিরতে পারবে না।
জানি না এটা মনের ভুল কি না, তবে গু লিংয়ের মনে হলো অদৃশ্য কোনো চোখ তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছে। সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, আর সাথে সাথেই তার মুখের হাসি জমে গেল।
ততক্ষণে মাটির নিচের ঝরনাটি আবার স্বাভাবিক হয়ে এসেছে, সবুজ রঙের মৃদু আভা ছড়িয়ে সেটি স্বচ্ছ ও স্নিগ্ধ দেখাচ্ছিল।
সরকারি কর্মচারীদের চলে যেতে দেখে মা কাও বিড়বিড় করে অসন্তোষ প্রকাশ করছিলেন, কিন্তু মনে মনে তিনি খুব খুশি ছিলেন। দেখুন, নবম যুবরাজ সত্যিই কার্যকর! কে যেন রটিয়েছিল যে দুষ্কৃতকারীরা তার সরাইখানায় আশ্রয় নিয়েছে? নিশ্চয়ই উল্টো দিকের সেই নির্লজ্জ লোকটি তার ব্যবসার উন্নতি সহ্য করতে না পেরে এমনটি করেছে।
হু জিনরং মাথা নাড়ল, "সব ওই অভিশপ্ত বিদ্রোহী রাজার দোষ। সামরিক সাফল্য কিংবা ঐশ্বর্য—সবই ফাঁকা। আমি শুধু চাই বাবা যেন সুস্থ শরীরে ফিরে আসেন। মা সারা জীবন বাবার পাশে থেকে শুধু আতঙ্ক আর দুশ্চিন্তার মধ্যে দিন কাটালেন, এখন বয়সের শেষ সময়েও তার মনে শান্তি নেই।" তার মুখে এক বিষণ্ণ ছায়া নেমে এল।
তার আয়ু আর বেশি অবশিষ্ট নেই, সে এখনো যা টিকে আছে তা কেবল এক অলীক স্বপ্নের আশায়।
"তিয়ান ভাই, তাই না? নমস্কার, আমি হান লিংইউ।" যদিও সে ভেতরে ভেতরে ভয় পাচ্ছিল, তবুও হান লিংইউ তা প্রকাশ করল না; বরং আত্মবিশ্বাসের সাথে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
হে চেন ক্রমশ হতাশ হয়ে পড়ছিল, এমনকি সে তার উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার ফলাফল দেখার সময়টাও মনে রাখতে পারল না। জানি তুমি নিজেকে অজেয় মনে করো, কিন্তু তাও কিছুটা বিনয়ী হওয়া উচিত। এই ধরনের নির্লিপ্ত ও উদাসীন মনোভাব কি একজন পরীক্ষার্থীর জন্য মানানসই?
সাং লুচেন জানে না ইয়ে জুনঝেং ঘুমিয়ে পড়েছে কি না, কারণ সে শুয়ে পড়ার পর থেকে একবারও পাশ ফেরেনি। তার হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়া আর কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না। এটি সাং লুচেনকে তার টানটান স্নায়ু শিথিল করতে সাহায্য করল।
ঝাং তিয়ানহে গ্রামপ্রধানের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, কিন্তু গ্রামপ্রধানের মুখে কোনো অস্বস্তিই দেখা গেল না। তার চামড়া এতটাই মোটা যে বোঝাই যাচ্ছিল—একবার কথা না বললে তারা পিছু ছাড়বে না।
রং ইউ মৃদু হাসল, সে চোখ বন্ধ করে তার আলিঙ্গনের উষ্ণতা অনুভব করল, তার শরীরের সুবাস নিল এবং নিজের জীবনের এই শেষ রাতটি শান্তিতে উপভোগ করল।
"তোমরা স্বামী-স্ত্রী কিসের ধাঁধা নিয়ে কথা বলছ?" তিয়ান ই সাং জিউইয়াও এবং ইয়ে জুনঝেংয়ের অবস্থা দেখে তাদের কথা বুঝতে না পেরে অসন্তোষের সাথে অভিযোগ করল।
এই বিষয়টিই ঝো তিয়ানলংয়ের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাই তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল।
আশপাশের মানুষের লি জিয়াওতিয়ানের প্রতি আচরণ দেখে লি ফেং বুঝতে পারল যে কি রেন ফু (অদ্ভুত মানুষের প্রাসাদ)-এ তার অবস্থান বেশ উঁচুতে। কি রেন ফু-র শিষ্যরা মন থেকেই তাদের সমবয়সী এই মানুষটিকে সম্মান করে।
বৃদ্ধ জিন অনুভব করলেন তিনি প্রতারিত হয়েছেন। আগে সব শর্ত ঠিকঠাক ছিল এবং তিনি রাজিও হয়েছিলেন, অথচ এত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তাকে এভাবে ঠকানো হলো।