৫৩ কিশোরের মন

বাস্তবেই তাই, এখান থেকে নক্ষত্রটি বড়জore তিন কোটি কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। নক্ষত্রটির সরাসরি রশ্মির তীব্রতা এতই বেশি যে এর দিনভাগের অংশটি যেন এক জ্বলন্ত আগুনের সমুদ্র, আর অনেক জায়গার পাথর গলে লাভায় পরিণত হয়েছে।

চিয়াং শিহ-উইয়ের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে, সে সবসময়ই একজন শান্ত ও স্বল্পভাষী মানুষ ছিল, কিন্তু তাকে এর আগে কখনো এমন অস্থির হতে দেখিনি। যদিও ওপর থেকে তাকে বেশ নির্ভরযোগ্য ও থিতু বলেই মনে হচ্ছিল, তবুও তার কথা বলার দ্রুততা দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো কঠিন সমস্যার মুখে পড়েছে।

ইউয়ান-দান স্তরের প্রেত-রক্ষীটি প্রচণ্ড চমকে উঠল এবং দ্রুত তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে নিজের সামনে একটি আধ্যাত্মিক শক্তির ঢাল তৈরি করে ফেলল।

চাং ইউয়ের বাবা দরজা খুলতেই দেখলেন একদল লোক কোদাল ও হাতুড়ি হাতে তাদের বাড়ির সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, আর এতে তিনি একটু পিছিয়ে গেলেন।

ছিয়ান উ-শোয়াং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। ফাং ইউয়ানকে অধৈর্য হতে দেখে তিনি আর কিছু না বলে জোর করে এক নিঃশ্বাসে কাপের সমস্ত চা পান করে ফেললেন।

চিয়াং ইয়ের কথাটার মানে প্রথমে বুঝতে না পারলেও, এই কথাটা শোনার সাথে সাথেই চৌ লিউ-পাইয়ের মুখরঙ সম্পূর্ণ বদলে গেল।

ছিন ফেং-কে প্রধান আসনে আমন্ত্রণ জানানো হলো। একটি আধ্যাত্মিক জেড পাথরের তৈরি সেই আসনটি আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে সাহায্য করে, যা উচ্চ-স্তরের একটি জাদুকরী সরঞ্জামের সমতুল্য।

এর পরপরই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রও তাদের সংরক্ষিত মহাকাশযানগুলোর একটিকে পুনরায় প্রস্তুত করল, যাতে কিছু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং হাজার হাজার সেনას তুলে সেটি যাত্রা শুরু করল।

ইউয়ান-দান স্তরের প্রেত-রক্ষীটি হঠাৎ তার ডান হাত বাড়িয়ে দিল, আর তখনই এক তীব্র ও হিমশীতল আলো ছড়ানো একটি কালো দীর্ঘ তরবারি আবির্ভূত হলো।

চারপাশ থেকে মাঝেমধ্যেই আসা দৃষ্টিগুলোর অনুভূতি পেলেও, লিং চেনের ভাবলেশহীন মুখেই শান্তভাবে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রইল এবং পুরস্কার সংগ্রহ করার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

পাইহু পাস হলো সিলিআং দেশের প্রধান প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার তৃতীয় পাস। এই পাসের ভৌগোলিক অবস্থান অত্যন্ত দুর্গম এবং আক্রমণ করা কঠিন কিন্তু রক্ষা করা সহজ, তাই এটি সবসময়ই সেনাপতিদের কাছে অত্যন্ত কৌশলগত ও কাঙ্ক্ষিত এক স্থান ছিল।

তাদের নতুন প্রকাশনায়, তারা চুহুয়া মার্চেন্ট হাউসের একটি নতুন পণ্যের কথা ঘটা করে প্রচার করল, আর সেটি হলো সাইকেল।

পলকের মধ্যে চেন চাং-সিয়াও নড়ে উঠলেন। চাংলিং তরবারিটি বেরিয়ে এল, এক তরবারির আঘাতে ঝোপঝাড় কেটে গেল, ঘাস উড়তে লাগল এবং সাদা আলো ঝলকে উঠল। এই দৃশ্য দেখে পঞ্চাশ জন সৈন্য ভয়ানক আতঙ্কিত হয়ে শুধু "সরে দাঁড়াও" বলে চিৎকার করে তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে কৌশলগত গতিতে সরে পড়ার চেষ্টা করল।

এমনকি তু ইউয়ান-সিয়েনও স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলেন যে কিছু একটা যেন গণ্ডগোল রয়েছে, কিন্তু তবুও উত্তেজনা ও উদ্বেগের কারণে তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে যাচ্ছিল।

"না, অধীনস্থ কর্মকর্তা গোটাই এবং তার স্ত্রীর মধ্যকার কথোপকথন শুনেছে। গোটাই অনেক দিন ধরে রানীর প্রতি আসক্ত, তাই সে সিয়াও জি-মিংয়ের মাধ্যমে রানীর অন্তর্বাস জোগাড় করিয়েছিল, যাতে সে রাতের বেলা কুপ্রভাব খাটিয়ে রানীকে গভীর রাতে অজান্তেই নিজের কাছে টেনে নিতে পারে।" মো ফেং তোতরাতে তোতরাতে বললেন।

ম্যানেজার থিয়েনের কথাবার্তা এত সূক্ষ্ম শুনে ইয়াং চাও অবাক হয়ে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। তিনি আগে থেকেই কিছুটা হোমওয়ার্ক করে রেখেছিলেন এবং জানতেন যে এই ধরনের অনুষ্ঠানে ওয়াইনের টেবিলেই মূলত ব্যবসা নিয়ে আলোচনা হয়।

যখন পরি মঠের দূত ছিন থিয়েনের দেহটিকে সরিয়ে নিলেন, তখন তার পাশে থাকা থাং থিয়ান-জোর গলার চিহ্নে হঠাৎ উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল। কিছুক্ষণ পর, দূরে গোপনে বোঝা গেল যে তার আত্মা শরীর ত্যাগ করে চলে গেছে।

কারণ, সেই সময়ে ফু ইউয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে করতেন তাদের সন্তানকে, এবং মু ছিং-সুয়েনের উচিত ছিল সবার আগে তাদের সন্তানকে বাঁচানো।

চাং ইয়ুন-হুয়া সু মং-থাংয়ের দৃষ্টি লক্ষ্য করলেন এবং তার দিকে একটু苦 হাসলেন, তারপর প্রহরীদের উদ্দেশে বললেন, "তাহলে দয়া করে আপনাদের কয়েকজনকে একটু খবর পৌঁছে দিতে হবে, শুধু বলবেন যে চাং এসেছিলেন, কিন্তু জরুরি কাজ থাকায় চলে গেছেন।" এ কথা বলে তিনি সু মং-থাংয়ের হাত ধরে দুই রাজপ্রাসাদের প্রহরীর মাঝখান দিয়ে জোর করে বেরিয়ে যেতে চাইলেন।

বিশেষ করে তাদের সম্রাট লি ইনের প্রস্তুতি তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

মেয়েটি প্রথমে কয়েকটি বিচ্ছিন্ন ও ভাঙা শব্দ উচ্চারণ করল, তার কর্কশ কণ্ঠস্বরের সাথে তার প্রচণ্ড ধস্তাধস্তির গতি জড়িয়ে ছিল। টানাটানির এক পর্যায়ে তার শরীর থেকে ক্যামেরাটি ছিটকে গিয়ে সোজা রাস্তায় গিয়ে পড়ল।

সমস্ত অশুভ শক্তি হুয়ান হুয়াইয়ের শরীরে প্রবেশ করার সাথে সাথে, আকাশ ও পৃথিবীকে সংযুক্তকারী সেই রক্তিম আলোর স্তম্ভটি ঝোড়ো হাওয়ার প্রদীপের মতো হয়ে ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।

কারণ গায়করা অভিনেতাদের থেকে আলাদা, কিংবা বলা চলে গানের কাজের সাথে চলচ্চিত্র বা নাট্যকর্মের কিছুটা পার্থক্য রয়েছে।

শি ইউ এমন একজন মানুষ—হয় সে কাজ করতেই চায় না, আর যখন কাজ করে তখন অত্যন্ত চটপটে ও নিখুঁতভাবে করে, একটুও দেরি করে না।

শেষ পর্যন্ত সে নিজেও তো ওই এক মিনিটেরও বেশি সময় ধরে চলা ঘটনার শিকার হয়েছিল, তাই ইয়াং সিউয়ে-জিয়েন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন এবং নীরবে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিছুই শোনেননি।

যেহেতু চৌ ছিয়ান এবং মো সিয়ে-ইংয়ের মধ্যকার তাত্ত্বিক আলোচনা এক নাটকীয় মোড় নিয়েছিল, তাই তো鹦鹉洲 (ইংউচৌ)-এর সমস্ত সাধারণ মানুষ অবিরাম অসুর দেবতার মন্দিরের দিকে ছুটে যেতে লাগল।

শেন হুয়াই-ইউ তো কোনো প্রমাণই হাজির করতে পারেননি, আর ইয়াং শু-ও জোর দিয়ে তাকে রক্ষা করতে চেয়েছে, তাই তিনি আর পেরে ওঠেননি এবং শেষ পর্যন্ত উপায় না দেখে ঘুরপথে ইয়াং শুকে বিড়ালটিকে সরিয়ে দেওয়ার পরামর্শ দিলেন।

ইয়ে ছিং-ইয়াং তখন বুঝতে পারলেন যে, গত দু'দিন ধরে জনমতের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা তিনি নিজে এই বিষয়ে যতই উদাসীন থাকুন না কেন, তার আশেপাশের যারা তাকে ভালোবাসেন ও যত্ন নেন, তারা প্রত্যেকেই তাকে সর্বাত্মক সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছেন।

হুতে সান-নিয়ানকে তার ছোঁয়াতেই শরীরটা অবশ হয়ে গেল, তার সমস্ত মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, গাল দুটো আভা ছড়াল এবং তিনি থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে কোনো কথাই বলতে পারলেন না।

পরদিন চেন ইউন কথামতো ছিং হুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে হেহুয়ান সম্প্রদায়ের সবচেয়ে বড় প্রভাবাধীন একটি অমর শহরে এসে পৌঁছলেন। হ্যজিয়ান সিটির ব্ল্যাক মার্কেটের মতো তারা বেশ উৎসাহ নিয়ে ঘুরে দেখতে লাগলেন।

লুসি সামান্য ঝুঁকে তার সঙ্গে করমর্দন করলেন, আর কিছু বলার আগেই তিনি দেখলেন আরেকটি হাতও বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

সে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল, "যেহেতু সারাজীবন এ থেকে পালানো সম্ভব নয়, তবে চলো হাইচেংয়ে ফিরে যাই।"

কিন্তু বিগত বছরগুলোতে, সে ক্রমশ তার নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল, এবং তার হাতে শেং থিয়েনের একচ্ছত্র আধিপত্য বেড়ে যাওয়ায় তিনি একপ্রকার তীব্র সংকটের আশঙ্কা না করে পারছিলেন না।

"হুহ হুহ..." চোখের সামনে প্রাণহীন দু'টি মৃতদেহ গুটিয়ে নিয়ে, মহামান্য পোপ ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ে মাটিতে এলিয়ে পড়লেন এবং হাঁপাতে লাগলেন, তিনি ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

তার এমন কিছু কি ছিল যা বলার মতো? বাহ্যিকভাবে যতই ভদ্র হোক না কেন, সে মনে মনে যে সবসময়ই অত্যন্ত অহংকারী এবং মনে মনে ওই মানুষগুলোকে অবমূল্যায়ন করত, তা কি অস্বীকার করা যায়?

গাও ফেং তার চেয়ে অনেক বেশি সরাসরি ছিল। তার দৃষ্টি ওয়াও বো-নানের ওপর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরছিল না এবং সে বোকার মতো হাসছিল, ঠিক যেন চিনির লোভের পেছনে ছোটা কোনো জমিদারের বোকা ছেলেটার মতো।

"পটাশ!" রেমাসের হাতের কাপটি নিমেষেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে তার পেছন থেকেও দুটো উজ্জ্বল আলোর রেখা ঝলকে উঠল।

শেন ই-জে সবাইকে সতর্ক করে দিয়ে যখন দেখলেন যে সবাই মনোযোগ দিয়ে কান খাড়া করে শুনছে, তখন তিনি প্লে বাটনটি টিপে দিলেন।

পাথরের তৈরি বেদিটি বিকট শব্দে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এটি প্রথমে কালো ও প্রাচীন ছিল এবং এর মধ্যে এক ধরনের আধ্যাত্মিক আভা ছিল, কিন্তু চরম বিনাশের আলোর স্পর্শ পাওয়ার সাথে সাথেই এটি মুহূর্তে জিপসামের মতো ফ্যাকাশে হয়ে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল।

দা ছি-র জিনশি উপাধিধারীদের সরকারি চাকরি পেতে হলে হয় তিন-পাঁচ বছর রাজদরবারের নিয়োগের জন্য অপেক্ষা করতে হতো, নয়তো কোনো প্রভাবশালী অভিজাত ব্যক্তির সুপারিশ লাগত, কিংবা পরীক্ষার পরের বিশেষ বাছাই পর্বে অংশ নিতে হতো।

সাং রুও মাথা নিচু করে দেখলেন যে আর্লের সমুদ্রের মতো নীল চুলগুলো যেন সমুদ্রের জলের মতো তার দুই হাঁটু ঢেকে রেখেছে, যা কার্পেট এবং গাড়ির আসনে ছড়িয়ে পড়েছিল। তার বন্ধ চোখ আর কুঁচকানো ভুরুতে মৎস্যকন্যার নিজস্ব এক রহস্যময় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল।