৩৭ ছোট লাউটির মুক্তি

এই সময়ে তার শক্তি ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছিল। তার শক্তি দীর্ঘকাল ধরে সঞ্চিত ছিল, তাই এই মুহূর্তে তার অন্তর যেন সেই দীর্ঘদিনের শুষ্ক মরুভূমি, যা নিজেকে সিক্ত করতে তৃষ্ণার্ত হয়ে জল শোষণ করছে।

একসময় সে লিং ইউনকে অবজ্ঞার চোখে দেখত, তাকে বোঝা মনে করত এবং নানারকম অপমান করত। কিন্তু পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহ প্রমাণ করে দিয়েছে যে, সে কতটা ভুল ছিল।

চু ইউনফেই প্রচণ্ড চাপের মুখে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। কিন্তু সে সহজে হার মানতে রাজি ছিল না। সে শরীরের সমস্ত শক্তি একত্রিত করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। তবে বাস্তবতা বড়ই নিষ্ঠুর, যতই চেষ্টা করুক না কেন, সেই ফাংতিয়ান হুয়াজি বর্শাটিকে এক চুলও নড়াতে পারল না সে।

তার মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে সেই কালো বিড়ালটি যখন দুই পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে সাদা আলোর শেষ প্রান্তের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে পেছন ফিরে তার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক কুটিল হাসি দিয়েছিল। সেই হাসি ছিল রহস্যময় আর ভুতুড়ে।

আমাকে ধরার জন্য লোক পাঠাচ্ছ? তার আগে ভালো করে ভেবে দেখো, তোমার ওইসব অযোগ্য অনুসারীরা 'ইভিল গড' ইয়ে তিয়ানের সাথে লড়াই করার মতো যোগ্য কি না।

তবে এই মুহূর্তে তার সেই সুন্দর ও ফর্সা মুখে ফুটে উঠেছে অদম্য ক্রোধ। তার চোখ দুটি জ্বলন্ত আগুনের গোলার মতো লাল হয়ে আছে, সে দাঁতে দাঁত চেপে ইয়ে তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

এ তো সেই তিন চোখের দানব! সে এখানে লোক ধরতে এসেছে? দানব রাজা সত্যিই রাগে ফেটে পড়ছে, সে শিক্ষককে শেষ করার জন্য একপাল দানব পাঠিয়ে দিয়েছে।

"হা হা, তোমাদের চারজনের সম্মিলিত মূল্যের জন্য দুই হাজার মেরিট পয়েন্ট প্রয়োজন। সাধারণ আধ-স্বর্গীয় স্তরের পুরোনো শিষ্যরাও হয়তো এত পয়েন্ট জোগাড় করতে পারবে না। ওর কাছে এত পয়েন্ট আছে? বোকা ছাড়া কেউ বিশ্বাস করবে না!" ইউয়ান কুয়াং বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠে বলল।

এই জিনিসটির ধ্বংসক্ষমতা সত্যিই ভয়ঙ্কর! একটি ট্যাংককেও এটি এক গুলিতে উড়িয়ে দিতে পারে। এই বন্দুকটি হাতে থাকলে, সেই সর্পিল চোখের লোকটা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাকে তো লক্ষ্যবস্তু হতেই হবে, তাই না?

তার এই বিশ্লেষণ বেশ যুক্তিযুক্ত ছিল, যা অন্যদের অবাক করে দিল। ঠিকই তো, মাটির নিচে কোনো অদ্ভুত ও বিশাল কিছু যে নেই, তার নিশ্চয়তা কে দেবে?

তার চেহারা ছিল বিধ্বস্ত, চোখের নিচে গভীর কালো দাগ, এমনকি দাড়িও গজাচ্ছিল। তবে এতে তাকে অগোছালো মনে হচ্ছিল না, বরং একজন পরিণত পুরুষের আকর্ষণ ফুটে উঠছিল।

তিব্বতিরা মুখে কী যেন বিড়বিড় করছিল। তাদের কণ্ঠস্বর খুব একটা মধুর ছিল না, আর অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত বিষণ্ণ। আসলে কী হয়েছে? সে কি কোনো ভুল করে ফেলেছে?

আও জিয়াও মেং কি-র ঘর থেকে বের হওয়ার সময় ভাবল, 'ওই লোকটার সন্দেহের দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছে, সে হয়তো এখনও ভাবছে আমার কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে কি না।'

চারপাশটা ছিল ঘোর অন্ধকার, গন্ধটাও খুব একটা ভালো ছিল না। অস্পষ্টভাবে গুহার মুখের অসম আকৃতিটুকু কেবল বোঝা যাচ্ছিল।

চু লিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করল। যাই হোক, তারা স্বামী-স্ত্রী। তাছাড়া এখন পর্যন্ত সে হে সানলাং-কে একদমই অপছন্দ করে না, বরং হৃদয়ের গভীরে কিছুটা ভালোলাগা কাজ করে।

চান্দ্র মাসের প্রথম দিনটি ছিল রানীদের জন্য সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা করার দিন। ভোর হওয়ার আগেই সি-নিং প্রাসাদের প্রধান হলটি কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে উঠল। কোনো উপাধিহীন নিং ওয়ান রাজকুমারী ছাড়া সব রানিই সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

শিয়াও কিন সম্ভবত জানত না যে বাইরে চু লিয়ানরা দাঁড়িয়ে আছে। সে বেরিয়ে আসার পরই চু লিয়ান ও শি ইয়ানকে দেখতে পেল।

জৌ জানত না যে হে চাংকি আগে থেকেই তার বন্ধুদের কাছে সত্যিটা বলে দিয়েছে। অথচ জৌ হঠাৎ হে চাংকির সামনে এসে চু লিয়ানের কৃতিত্ব নিজের বলে দাবি করে বসল। এটি তার সততা প্রকাশের পরিবর্তে বরং বন্ধুদের সামনে হে চাংকিকেই ছোট করে দিল।

"কী?" জিন এরঝং রাগে ফেটে পড়ল। সে তলোয়ার বের করে ভেতরে ঢুকে মানুষ ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু হাত খালি ছিল। কারণ রাজপ্রাসাদে ঢোকার সময় তার তলোয়ারটি আগেই জমা নিয়ে নেওয়া হয়েছিল।

জিংআন伯 প্রাসাদের রক্ষীরা সাধারণত প্রাসাদে থাকে না। তারা পালাক্রমে ডিউটি দেয় এবং বাকিরা শেংজিং শহরের উপকণ্ঠে খামারবাড়িতে থাকে।

"শিয়া কান যে রাডার শনাক্তকরণ বিভাগের দায়িত্বে ছিল, এখন থেকে তুমি সেটির নেতৃত্ব দেবে!" শিয়া কানের নাম শুনতেই শাংগুয়ান ইউফেং-এর চোখেমুখে খুনের নেশা ফুটে উঠল। যদি সে আর লু বলং বিশ্বাসঘাতকতা না করত, তবে আজকের এই অবস্থা কি হতো?

সবুজ স্ফটিকগুলো একত্রিত হয়ে একটি লম্বা তলোয়ারের রূপ নিল। তলোয়ারের গায়ে ছিল সূক্ষ্ম কারুকাজ, যা হাতলের নিচের লাল স্ফটিকের সাথে যুক্ত। সব মিলিয়ে তলোয়ারটি ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও প্রাণবন্ত।

অনেক দূরে পালিয়ে গিয়ে কি কেবল দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখা যায় যে, সে কীভাবে পোয়াই ডাচি এবং বামনদের ইউনলিং রাজ্যকে ধ্বংস করছে? সাম্রাজ্যের শক্তি কি এভাবেই বারবার খর্ব হতে থাকবে?

ব্লাড হুইল আই প্রতি সেকেন্ডে ১২০০ বার ঘুরছিল। চোখের পলকে আকিলেস ই ফেং-এর দৃষ্টিতে একটি উত্তপ্ত সোনালি ছায়ায় পরিণত হলো। ই ফেং আকিলেস থেকে নির্গত ভয়ানক শক্তির তরঙ্গ অনুভব করতে পারছিল। এমনকি সে দেখতে পাচ্ছিল যে, আকিলেসের চারপাশের বাতাস সামান্য বেঁকে যাচ্ছে।

ই পিয়ানের পেছনে থাকা দস্যুরা অবাক হয়ে চিৎকার করার উপক্রম করল। মধ্যরাতে তারা ব্যবসায়ীদের বহরের কাছে এসেছে কোনো দৃশ্য দেখার জন্য নয়, তাই এভাবে ফিরে যাওয়াটা বেশ হতাশাজনক।

একজন শিক্ষক হিসেবে ছাত্রের সামনে এমন কথা বলাটা ঠিক ছিল না। মুহূর্তের মধ্যে মিয়া ফান তার গর্বিত মাথা নিচু করে ফেলল।

এসব কাজ শেষ করার পর সে শহরের বাজারে ঘুরতে বের হলো। যেকোনো নতুন জায়গায় গেলে তার সবচেয়ে প্রিয় কাজ হলো ঘুরে বেড়ানো।

"এই এক মাসের পরিশ্রম বৃথা যায়নি!" ঝাও ইয়ান মনে মনে খুশি হলো এবং তার সাধনার জায়গায় ফিরে গেল।

চারপাশে কেউ কথা বলল না, সবাই নীরব। কেবল আকাশে চক্কর কাটতে থাকা কালো কাকগুলোর কেউ কেউ তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

বাই মু ভাবছিল কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যায়। যুক্তি অনুযায়ী, প্রতিপক্ষ যে বাহিনী পাঠিয়েছে তা তাদের চেয়ে অনেক বড়। তা না হলে সেই সময় 'বাই মু'-কে বাধ্য হয়ে লি কিংচেংকে আগে পালিয়ে যেতে বলতে হতো না। সে ভাবতেই পারেনি যে, তারা তাকেও সাথে নিয়ে যেতে চাইবে।

সে মাংসের টুকরোগুলো হাঁড়িতে ছাড়ল এবং একটি সাধারণ চপস্টিক দিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল, যাতে তার অস্বস্তি ঢাকা পড়ে। ভাগ্য ভালো যে কেউ তা খেয়াল করেনি, নাহলে তার বিশেষ পরিচয় নিয়ে সবার মনে সন্দেহ জেগে উঠত।